霸权游戏（第三十四章 拔刀相助）
海纳百川，万国归宗，龙腾亚夏，傲视天地。
如果倒退一百年，亚夏大陆是当之无愧的世间皇冠，银夏帝国则是皇冠上的明珠，打造这顶皇冠的人便是庄帝。
一个帝王的成就与荣誉，往往得益于后世传颂，自然少不得有些添油加醋的水分。
庄帝则是一个例外。
对于这位统治帝国四十年的君主而言，用任何溢美之辞褒奖也不为过，也没有任何荣誉足以褒奖庄帝。
有的人足够伟大，不是因为他做了什么，而是因为他存在的本身，就已经定义了伟大。对于亚夏族人而言，庄帝代表一切。
盛年之时，庄帝已经享誉亚夏大陆，亦名扬于仙莱、尘服大陆，成为世间三大陆神明般的存在。亚夏族称颂其为最伟大的帝王，尘服大陆人将庄帝誉为“中土玄天大帝”，仙莱大陆贵族甚至认为，庄帝是伏易大神转世。
为了颂扬庄帝的功绩，接纳来自域外各国的朝拜，使异域文明与亚夏文明碰撞交融，万国馆应运而生。
万国馆在朝阳大路的东侧，是一座巨大的圆形建筑，高大的墙壁上抹着天蓝色的墙灰，其间还嵌入大大小小的贝壳。墙壁顶端是一圈方石，托起万国馆高高隆起的圆形拱顶，白色岩浆覆盖在外层，使得万国馆在周围众多建筑中脱颖而出，如同一朵飘浮在天空中的白云。
万国馆内正中央，立着一座庄帝的雕像，通体白玉打造，给人一种飘然如仙的感觉。
柏氐与墨白站在雕像前，仔细地观察那些细节。
百姓们三三两两地走来走去，对着庄帝雕像指指点点，再汇入络绎不绝的人流，到其他馆欣赏域外各国精巧技艺。
“一个帝王若是能够获得万民敬仰，历经千百年而屹立不倒，那是多么幸福而困难的事啊！”
“大司说得极是。”
“你知道庄帝伟大之处在于哪些地方吗？”
“我听墨老说过，庄帝改变了银夏帝国，也使亚夏大陆改天换地，进入到被后人铭记的‘中土时代’，这是亚夏族最辉煌的时代。”
“没错。不过，任何改变都需要循序渐进，绝不是一朝一夕的成功。”
“墨白愿请大司赐教。”
“政治方面，庄帝弥合了国内贵族错综复杂的关系，使得他们同心协力尽弃前嫌，襄助自己共建帝国基石。同时，庄帝使臣服王国纳贡献表，诚心诚意地尊他为天下共主，即使是天域雪山、沙罗半岛与大柏岭雪国，都曾派出使节献礼称臣。”
“天下归心，万邦来朝。只是这一项成就，庄帝就已经是千古一帝了。”
“没错。军事方面，庄帝主动减少帝师军队，限制军事力量对国家民力的消耗。”
“据说，庄帝时期的帝国精锐叫天朝铁卫军，乃是整个世间无敌一般的存在，人数还不多。”
“那是因为天朝铁卫军骑士皆是贵族，从小便接受剑术训练，若是行走江湖均是武林高手。”
“原来如此。”
“当然，庄帝最大的功绩在于经济方面。他大力地促进农耕，极力推动商业发展，使天下万民自由流动。”
“这比如今封城固化百姓的办法强太多了。”
“是啊！”
“大司带墨白来到万国馆，令我受益匪浅。”
“墨白可否知道，万国馆曾在昭阳地位很高，一度是银夏帝国彰显国威的旗帜。”
“这不就是供各国交流技艺的平台吗？”
“无论亚夏大陆多么繁荣，不能够把亚夏文化输出到仙莱、尘服，都不足以证明银夏帝国的强大。”
“大司的意思是，只有控制了海上贸易，帝国才是真正的帝国？”
“墨白一点就透，不错，不错。”
“那么，庄帝是如何控制海上贸易的呢？”
“为了奠定银夏帝国在海上贸易中的主导权，庄帝首先在帝国朝堂创建航海部，主抓帝国水师与远航船队。首位航海部大臣名叫都盛，乃是萧苍都蕃镇人，父亲都云常年做水运贸易。都盛受到父亲的影响，在学城学习古籍时，亦经常跟随船队出海，曾经远航到达过十二兽岛与中途岛。”
“据说，由于有了十二兽岛与中途岛，仙莱大陆与亚夏大陆通航才畅通无阻。”
“阻力当然是有的。篷冲列岛海盗经常劫掠，导致不少仙莱船只受损，一度不敢远航亚夏。都盛出征多次，最终平定海盗，才保障了航线通畅。”
“都盛真是厉害。”
“比海盗更可怕的是，航上变化不定的风向与鬼魅海域。好在都盛广泛听到意见，在许多小岛构造灯塔，最终建立一条真正的可靠航线。有了这条海上贸易航线，帝国影响力远至仙莱，使域外万邦来朝。”
“墨老说过，借助于庄帝的航海国策支持，东方沿海各国大力发展海上贸易，配合帝国商船扬帆远航。”
“是啊！亚夏商船千帆竞航，那是何等壮阔的场面。”柏氐一边说，一边赞叹，脸上洋溢着一种异样的光辉。
“正是在那一时期，七子之教、亚夏纪年、亚夏历法、大陆通用语与诸多亚夏文化才进入仙莱大陆吧！”
“仙莱大陆文明进程得以突飞猛进，与那时亚夏文化输入密不可分。我听学城太学士说过，仙莱大陆强邦均在彼时崛起，通过建立学院教授亚夏文化，还将亚夏通用语作为贵族语言，讲解亚夏特产、技术、文化以及神话传说。”
“这真是令人振奋的往事。”
“当然，仙莱大陆特产、技术与文化亦随着商贸往来，源源不断地传入亚夏大陆。当时，仙莱匠人、祭神师与贵族来到亚夏大陆，多选择定居在帝都昭阳，以至于帝都域外人士极多。”
“所以庄帝才打造万国馆？”
“域外文化自有精巧之处，可与亚夏文化融合共生，打造万国馆正好彰显出帝国的天下雄主地位。”
“大司，建这么一座造型奇特的大馆，一定费了不少心力吧！”
“当然。为了建好万国馆，庄帝最终选择仙莱匠师主造，由帝国名匠丘古协助。两人融合两个大陆建筑风格，确定了仙莱穹顶模式为主，以亚夏八方根基为辅，最终耗时数年才建造完毕。”
听了柏氐的话，墨白再次打量万国馆。
万国馆内有近百个小馆，穹顶的石头梁柱一起指向顶端，汇聚到一点后，搭在一根粗大的从地面竖起来的四方石柱上。那些梁柱上，悬挂着各种各样颜色不一的旗帜，旗帜的下方便对应着各座小馆。
“如果能够在昭阳多留些日子，墨白一定要好好在万国馆转转，多学习一些本事。”
“我为乾国奔忙的这几日，墨白难道没有来万国馆？”
“那倒不是，只是我被篷冲列岛的幻影术迷住了。”
“幻影术？”
“就是亚夏大陆说的易容术。”
“你虽然只是乾国小吏，但是受墨老多年调教，千万不要误入歧途。”
“墨白铭记大司教诲。”
“好！我要到项公府邸拜访，你自己在万国馆再转一转吧！一会回到客栈后，你就收拾行囊，明后日咱们就启程回乾国。”
“嗯！”
柏氐说完，穿过馆中的人流，离开了万国馆。墨白在原地呆立了一会儿，才慢慢走向西南角的小馆。
这是一座八角形的小馆，每个角里都是一间小型的暗室，小馆中间是一个大平台。
“墨兄弟，你今天可晚了些。”
“刚才被人耽搁了。”
墨白一边说着，一边跟随一个长相丑陋的男人，钻入一个昏暗的暗室。
男人鼻子下面是一小撮胡子，正是篷冲列岛的幻影团易形者，大约于五年前乘船渡海到了望海。后来，他辗转来到了昭阳帝都，便以幻影术糊口。
墨白之所以对幻影术感兴趣，还是源自于墨老。
早在学城求学之时，墨老与一位篷冲列岛土著相识。那人原是篷冲列岛蕃镇奴隶，尽管学了幻影团易容术，但还是在本岛无法容身，于是乘着一年寒冬之季，踏上翰海坚冰前往亚夏。
也许是天意安排，这个人耗时两个多月，仅靠捕食冰缝死鱼求活，居然竟挨到了亚夏大陆。从此，幻影团人韧性的观点，就深深扎根在墨老心中。
幻影团出现的时代很早，大约形成于元世纪中期，与浪人团并称篷冲列岛双团。那时，有人为逃避沦为奴隶的命运，逃进贵士山中的山洞，练出了适于在各种条件下逃亡的技巧，后来逐渐形成了幻影团三大流派。
三大流派分为上隐、中隐和下隐三派，上隐讲究谋划布局，中隐强调策反与潜伏，下隐则更注重侦察、暗杀。据说，如今篷冲列岛幻影团以下隐大行其道，进行谍报、侦察和暗杀等秘密活动，甚至受雇于亚夏贵族。
在一张小小面具之后，审视这个花花世界，应该是一件挺有趣的事。墨白觉得若是学会幻影术，自己就可以尝试各种不同的身份来生活。正因如此，每当柏氐离开客栈，墨白就跑到这里，向这位叫织田的易形者学艺。
“墨兄弟，今天我重点讲讲易容术的小技巧，掌握这些小技巧对你学习易容有很大的帮助。”
“多谢织田兄。”
“易者易改，容者不容。易容术无外乎就是改变人容貌的小技术，最重要的第一步是观察，观察所易者的容貌，注意细节把握神韵。”
“嗯。”
“第二步是为所易者塑型，用树桩刻画出所易者的样貌，然后用收集来的断肢，剥落的完好皮肤，混合一定量的异域胶树汁液，在树桩上定型后吹平褶皱，点上我们特制的水，贴附在装扮者的脸上便可以达到以假乱真的效果。用来为易形者定型的树桩属于阴模，树柱多用橡树树桩，其造价不高，成材相对容易。”
织田一边，一边从坐着的桌子下边，抽出一个橡树桩。桩上刻了一个女人的脸型。
“如果要想掌握易形术，勤学苦练是避免不了的，不过即便是学习很久的异形者，在短时间里，做到一个人变成另外一个人的容貌也不容易。”
“我会勤学苦练的。”
“将易形皮覆盖在脸上前，还要将眉毛、眼睛等重点部位涂抹轻油，以防揭开时把面部毛发连根拔掉。如果想掌握被易形者的神态，易形者还需要放松面部，多做表情练习，争取达到神形兼具。不过，扮一个易形人是一件很辛苦的事，而且对于其化装能力，也是一种极大的考验，不仅要是一个美术家，还得是一个雕刻家。如果不想精益求精，也有一些简易的易容术，更容易在短时间里掌握，主要是结合化妆，在脸部上色、粘上眉毛、胡须等，不过晚上是最佳的易形者外出时间，而白天则尽量要多躲在阴影里。”
织田利用暗室里微弱油灯的亮光，在橡树桩上贴贴画画，为墨白讲解化妆技巧。墨白靠在桌前，认真地看着、学着、记着，大约掌握了技巧之后，易形艺者从桌子下边又掏出来一个小包布，从里面取出来一只小瓶子，里面有些液体。
“墨兄弟，这是定型用的异域胶树汁液，只需要一小滴就可以使用，它可以使装扮的皮肤柔顺服帖，让人看不出造作之态。现在，它是你的了。”织田将小瓶子递给墨白。
“多谢。”墨白将小瓶子揣进自己的怀里。
“我还有事，就先告辞了。”织田说完，消失在昏暗之中。
墨白松松自己有些僵硬的脖颈、肩背，走出暗室。他信步走出八角小馆，穿过万国馆敞开的红色松木拼装而成的南大门，站在馆门前横穿昭阳城的银露大街。
今天的天气非常好，一扫两天来的冬雨和小雪的寒意，显露出冬日暖阳少有的热烈，照得墨白身上暖暖和和。这几天，大司柏氐一直往来于昭阳城内各府，拜会相熟的伯爷，求见帝国有势力的朝臣。
初来昭阳之时，柏氐脸色一直很难看，近两日则大有改观。难得的是，今日柏氐带自己到了万国馆，可见此次来昭阳的目的快实现了。为了乾国，柏氐确实付出了不少。
有了柏氐的努力，乾国能够自强吗？魏武现在忙些什么呢？我的出身到底有什么奥妙呢？想起了这些，墨白不免有些头大。
柏氐大司似乎对魏武很重视，还谈到关于济国的预言，显然认为济国未来可期。不过，在昭阳待的这段时间里，柏氐从未再谈论魏武，更没有接触黑鹰铁卫军，明显是有意忘却魏武的存在。
忘却未必有用，该来的一定会来。墨老一直告诫墨白，人不可以选择逃避问题，必须迎难而上。
墨白抬起头，仰望天空。
空中的浮云越来越密，压得昭阳城喘不气来，路上的行人越来越多，正在走向各自想去的地方。我该去什么地方呢？墨白心中暗自想道。
“看样子就要下雪了吧！”墨白自语自地说着。
就在这时，皇城里传来击鼓之声。
墨白听到那击鼓声不同寻常，知道皇城一定出了大事，于是扭头望着皇城方向。路人散落到四周，躲在朝阳路两侧，使墨白轻而易举地看到，一个少年被一群人围在中央。
少年长着宽阔额头，生着两道浓密剑眉，嘴角上有些粗重的绒毛，身上穿着淡蓝色的粗布衣裤，外面套着一件黑色斗篷。他气定神闲，旁若无人，那种气度令墨白不由得赞叹。
墨白再次仔细地打量，感觉这个少年似曾相识。
突然，墨白记起这个年轻人是和自己一起进入昭阳，住在同一家客栈。想到这里，墨白慢慢地走过去，在距离尚远的地方停下脚步，躲在一株大树的后面。
人生是奇妙的旅程，过客则是旅途中的风景。
毫无疑问，朝阳路上正在上演的一幕，比墨白见过的任何风景都不同。墨白眼睛珠不错地看着，不自觉地为年轻人捏了一把汗。他的心里不知为何，对这个少年有莫名其妙的好感。
拔刀相助。墨白的脑海里一下子闪过这四个字。
恰在此刻，少年的身形倏忽一动，单掌直劈挡在身前的灰衫人。灰衫人闪身躲过，手中的刀舞动如风，竟将少年裹在其中。同时，另外一个灰衫人刀光一闪，与其他十几个刀客一起出手，组成了一个刀阵，将少年罩于刀光之中。
眼见少年无处闪躲，墨白心中暗道不好。他将眼睛闭上，不想看到少年横尸街头。待他再睁开眼睛，墨白一下子愣住了。那些刀客组成的刀阵竟被少年破了。少年乐呵呵地站在路中央。
“前辈该出手了吧！”少年说道。
尽管距离很远，但少年的声音仍传入墨白耳中。这个少年中气十足，没想到竟是一位武林高手。墨白不禁叹息，悬着的心也落下来。
“没想到你年纪轻轻，武功已经颇有造诣，看来泰氏一族果然了得。”一个略显苍老的声音响起来。
墨白定睛看去，发现街角出现一个黑衣人。黑衣人年过四十，显得那么从容不迫，上身未动，身子竟飘然而起。他手中有一只小风车，缓缓飞出，飘向立在街心的少年。
眼见那风车抵近少年面门时，黑衣人竟后发而先至，以手为刀直劈少年的头顶。少年不再微笑，神情凝重地严阵以待。墨白明白，这个黑衣人才是围堵少年中的高手，于是紧紧盯着黑衣人。
突然，朝阳路上飞来一道寒光，正中那只尚在旋转的小风车。
轰！
一阵巨大的烟雾升腾起来，半条朝阳路居然难辨人影。
烟雾迷蒙，不辨方向。
泰平的剑未等出鞘，身子还没有纵跃升空，整个人就完全被烟雾笼罩。那黑衣人不再出掌，显然忌惮掌风泄露身位，被泰平的剑刺中。
尽管没有交手，泰平仍然感受得到，这个黑衣人的武功极高，绝不亚于京山四怪的老大。至于灰衣人与那些刀客，必然是黑衣人的手下，将自己拦截在此地，就是为了让黑鹰铁卫捉住他。
黑衣人是谁呢？莫非他是拜神堂的人？抑或他来自盐商帮会？他是为了对付我，还是对付北靖泰氏？泰平脑子快速转动，却没有忘记自己仍身处险境。
他屏住呼吸，正准备逃离刀客们的围堵，肩头不知被谁轻轻拍了一下。泰平自认为剑术不俗，轻功虽未迈入顶尖高手行列，也绝不是普普通通。可是，这个人用手拍了自己，泰平事先竟然没有一点察觉，可见对方轻功多么了得。
迷雾之中，泰平看到一个身影晃动，朝着他招了招手。泰平看出此人没有恶意，便跟着对方纵身一跃，轻轻地落到朝阳路旁的一道院墙上。三蹿两纵之后，泰平已经远离朝阳路，身子隐没在一条小巷中。
朝阳路上烟雾尚未散去。等泰平再回头时，那个身影已经消失不见，着实令泰平暗自佩服。
恰在此刻，一棵大树后露出一个人的脑袋。
“小兄弟，别在这里愣神了。”
这个声音压得极低，但是泰平听来有点熟悉，定睛仔细一看，竟是与柏氐同行的乾国小吏。
“刚才救我的人是你？”泰平跳到树旁，小声地问道。
“不是我。你要是想活命，先跟着我走。”小吏说完，钻入一条陋巷。
泰平没来由地感觉到，这个小吏是自己的贵人。他不再犹豫，紧跟在小吏身后。两人三拐两拐，来到万国馆的一个侧门。
这时，乌云将昭阳完全笼罩，雪花纷纷扬扬地落下来，天色越来越阴沉。
他们闪身进了万国馆。小吏轻车熟路，带着泰平左拐右拐，避开馆内的老百姓，进入了一个八角小馆中。八角小馆昏暗异常，外面人声如浪，两人好像藏在礁石堆里一样。
“兄弟叫什么名字？皇城发生什么事了？为什么有人当街追杀你？黑鹰铁卫为何要缉拿你？”
“多谢朋友拔刀相助。我叫泰平，是银夏帝国北靖抚司泰德的次子。我也不知道皇城发生了什么事，至于那些围堵我的人，泰平自然不晓得为什么。”
“哎，现在这个世道太乱了，不知道因为什么事就惹了麻烦，这也是再正常不过了。”
“兄弟如何称呼？”
“我叫墨白，来自廊中的乾国。”
“泰平知道兄弟来自乾国，还知道你陪着的人是柏氐大司，而且还曾去求见过首辅芮隐。”
“什么？你怎么知道柏氐大司与首辅芮隐有来往呢？你究竟是什么人，来昭阳到底有什么目的？”泰平的话显然引起墨白的警觉。
“我确实就是北靖抚司的次子，只不过是偷着跑出来。我原本与熊族人的马戏团一起离开北靖，后来阴差阳错地分手，各自进入昭阳帝都。你们进入昭阳的当天晚上，我到昭阳城里随便转转，碰巧看到大司从桂花大街出来。”
“是吗？”墨白狐疑地看着泰平。
“不仅如此，柏氐大司与首辅总管分手后，还曾被一个黑衣人偷袭，恰巧被泰平救了下来。”
“那我倒是替柏氐大司谢谢泰兄弟。”
“刚才墨兄不是也救了泰平一命，咱们算是扯平了。”
“泰兄弟想要离开这里？”
“万国馆毕竟不是安全之地，我得尽快离开，了解一下皇城到底发生了什么事。”
“泰兄弟，要不你先在这个八角小馆里待一会儿，我出去打探一下。”墨白说完，准备返身离开八角小馆。
“墨兄，你我素不相识，怎么能让你替我冒险呢？”
“泰兄弟是不相信我？也是，毕竟你刚刚逃离险境。这样吧，我替你化个妆，眼下又下了雪，估计别人难以分辨。”
“你会化妆？”
“刚学会。”
墨白说罢，找出身上带着的火石，点燃了暗室中的一盏小油灯。泰平看着墨白在暗室里翻找，选了一些丢在地上的旧皮、羽毛。随后，墨白借着淡淡的油灯光，为泰平化起妆来。
过了不久，一个长着灰白胡子，脸上长着疤痕，眼睛上多了一个粉瘤的老人，就站在墨白的眼前。
“虽然不是尽善尽美，但一般人是很难一眼看穿的。”墨白一边端详，一边面露笑容。
“没有人能够认出？”泰平有点不相信，用手摸着自己的脸。
“至少刚才追杀你的黑衣人认不出。”
“好。我再出去会会他。”
泰平两个人又在暗室里收拾一番，便一起走出了暗室，穿过八角小馆的大门，来到万国馆的外面。
天色已经完全暗了下来。
银露大街上行人稀少，雪花仍旧纷纷扬扬，不徐不急飘落。寒冷的冬风卷起了裸露的沙土和枝叶，在空中打着旋，直扑向墨白和泰平两人。他们用手捂住衣襟，快步走到朝阳路。
刚才路人围观之处难觅人迹。那只小风车碎了一地，被雪轻轻地掩盖，找不到一丝痕迹了。那些刀客也不见了，仿佛从未来过一样。
此刻，一小队黑鹰铁卫仍在路上。他们左右张望，脸上显得有些失落。
“老头，你们看到一个穿着蓝衫的年轻人吗？”
“没有啊，咳咳咳。”泰平故意沙哑着声音回答道。
“走远点，真晦气。”那个铁卫气呼呼地说道。
黑鹰铁卫们见没有什么发现，只好陆续返回皇城。其中，几个人一边走，一边骂骂咧咧。剩下的铁卫之中，有两个人不死心，钻到万国馆旁边的胡同，什么也找出来，也只好无奈跟着往回走。
泰平与墨白向朝阳门走去，听着落在后边的两个黑鹰铁卫赶上来。
两个铁卫中的一个脸上有大片冻疮，可怕得如同魔鬼，如果再被其抓搔一番，恐怕那就是地狱了。这个人说话的声音也令人生厌。
“泰姝的侄子泰平真不简单，居然能逃出陌刀阁的刀阵。”
“要不是咱们没有注意，他能跑得到哪去？”
“你别说这种大话，如果陌刀阁不出手，这小子一眨眼就能没影了。不过说实话，我可不相信这个还没长大的小孩子，敢为北靖抚司泰德传信谋反。”
“反正泰姝和北方雪国熊族人暗中联合，为泰德联系昭阳伯爷、爵爷的事已经坐实，也就不在乎那个小子了。”
“不知道娥后会怎么处理扶垚爵爷呢？”
“扶爵爷平时对咱们都不错，为人也嘻嘻哈哈，自己已经有了那么大的家业，他怎么可能参与谋反的事？再说扶爵的哥哥扶圭是耀津的城主，他又有不少伯爷、爵爷好友，估计不会出什么事的。”
“话虽如此，和谋反沾上了边可不是闹着玩的。咱们虎团二营主将蒙哥的骑兵营出发多日，应该已经快到北靖了吧，真不知道这些专门为北靖调拨的铁器、布匹、辎重和战马会怎么办？会不会自投罗网，帮了北靖泰德雪地熊团的大忙，成了他们反叛的利器呀！”
“那怎么会呢？蒙哥的骑兵营可是虎团王牌军，如果泰德想要硬抢肯定没有那么容易。估计现在通知蒙将军的飞鸽书信已经发出了，蒙哥将军的骑兵营兵至北靖，倒可能一下变成利刃制止叛乱呢！”
“这倒是没有想到，不过单靠蒙哥一营骑兵，恐怕难以一击必中。”
“就算他们已经赶到北靖，没有收到通报的飞鸽传书，以蒙哥将军的机敏和能力，至少会保持均势和不败。”
“哎，咱们还是不要瞎操心了，北靖弹丸之地，谋反的事又已经提前败露了，相信不会给银夏帝国造成太大的危险。反倒是金亭王已至昭阳，黄金战团陈兵银河南岸，随时都可能和昭阳城外的封城联军冲突，以联军的战斗力对抗肯定是以卵击石，到时候免不了又得动用咱们黑鹰铁卫军。”
“光听说黄金战团的骑兵战斗力极强，咱们还真没见识过，我的剑好久没有见血了，正想试试锋不锋利呢!”
“我劝你还是别有这个想法。金亭王能够在仙女湖畔逞威，以四千黄金骑士完胜数万威、武两国联军，毙敌无数，俘虏万人，绝对不是巧合。咱们黑鹰铁卫军成名虽早，也未必能够有这么强的战斗力，况且黄金战团胜得那么轻松写意，咱们绝不能小瞧。多亏当年昭皇的黑鹰铁卫军征战四方时，黄金战团尚没有形成规模，否则一直未遇敌手的黑鹰铁卫军，恐怕就要栽跟头呢！”
“我倒不信了，咱们黑鹰铁卫军整整五个精锐骑兵团，会拿不下一支黄金战团？”
“老弟啊，关键我们黑鹰铁卫军又何尝是铁板一块？你别忘记了，黑鹰铁卫军的五大战团主将各自为政，分别与昭阳城里的势力暗中往来。龙团将军伏绪接替暇瑜，应该是首辅芮隐一党支持者；凤团将军周滑是军部次臣周狡之弟，与军部大臣郎玄往来甚密；彪团将军赵阔为人豪爽，倒是没有太明显的倾向；豹团将军哈森是一个有敕胡血统的猛人，和桑楠、赵伯以及铁铎王关系不错；咱们虎团将军筚顿更不用说了，是律政使筚籍的族人。这五大战团相对独立，筚顿将军虽然名义上黑鹰铁卫军的统领，却调动不了另外四团，如果真和黄金战团打起仗来，谁会拿自己团的兄弟打头阵？”
“我一直没有弄明白，为什么黑鹰铁卫军会这么设置统领制度，看来是人为的力量分散，而不想集中起来啊！”
“没错，如果黑鹰铁卫军的权力集中在一个统领的手中，那么昭阳的局势就会大大不同。假如统领听命昭皇还好说，如果不听命或者有了异念，那不随时都会出现兵谏皇城的情况吗？”
“嗯，那可真不一定呢！银夏帝国的血王座谁不想坐？老兄对时局了解不少，你看最后谁会做上帝国新皇呢？”
“西伯镇守西京多年，和西南、西北诸多国家之间有所来往，具备一定强劲的势力。不过，他和昭阳的氏家、贵族们关系并不好，又刚刚联合敕胡攻下苍陵都城函陵，这样的做法会引起更多人的不满；东伯刚成年时就因为一桩疑案，被当时担任昭阳执政的昭皇派作特使出海，游历翰海另一端的蓬冲列岛和更远方的仙莱大陆。虽然他年少时长袖善舞，和如今已经掌握产业的众多伯爷关系很好，但毕竟远在千里之外，力有未逮。娥后现在的支持者明显增多，又有金亭王的黄金战团加持，恐怕看形势占了点上风。不管是谁登上皇位，失意者都不能轻易俯首称臣，搞不好还会有一场内战要打啊！”
“真要是那样，昭阳可就要乱套了。再说金亭王提出比武大会，悬赏黄金招揽天下勇士，‘战神’之名又引来这么多亚夏大陆的武士，万一控制不好定会生乱。郎玄不会坐视金亭王壮大势力，双方肯定都会对武士们加以拉拢，搞不好就会大打出手，血流成河。”
两个黑鹰铁卫一边说，一边超过了泰平与墨白，追上了其他出城的黑鹰铁卫。这时，一条小巷走出几个身材魁梧的壮汉。黑鹰铁卫侧过身看着，壮汉们则从他们身边大摇大摆地走过去，毫无畏惧之色。
“泰兄弟，咱们往回走吧！”
“好。”泰平脸色异常阴沉。
两个人回到万国馆的时候，天色更加阴暗。万国馆里的人已经散尽，八角小馆里也是空无一人。泰平呆呆地坐在暗室的椅子上，脑子一片混乱。
“泰兄弟，你听明白了？”
“我父亲泰德对银夏帝国昭皇忠心耿耿，姑姑泰姝入宫十多年一直兢兢业业，熊族言答和鄂普也是为了自己的族人生活才来到昭阳。他们怎么会被安上反叛的帽子呢？”
“可是眼下来看，他们反叛的事已经坐实。”
“没想到扶垚爵也受到牵连。”
“泰兄弟有什么打算？”
“说实话，遇到了这么大的事，我也有点不知所措了。”
“泰兄弟，不如我想个办法，替你传递昭阳的消息。可惜，我的信鸽都用完了。”
“墨兄有这份心，泰平已经感激不尽，何况墨兄若真这么做，实在是太过冒险了，你没有必要因为我担惊受怕。”
“泰兄弟不用客气，你我应该是有缘人，我看你也是一个正直之人，不像是心怀邪恶之徒。”
“我希望墨兄弟相信，泰氏一家绝不是叛逆之徒。”
“实不相瞒，柏氐大司在路上曾谈论过北靖泰家，说到泰兄弟的父亲是帝国良将。不过，由于北方泰氏一族崛起的流言盛传，才会被帝国朝臣权贵所忌惮。”
“看来泰氏这场劫难是无法避免的。”
“泰兄弟也不要灰心丧气。”
“墨兄弟，我想现在就出门去扶垚爵爷的府上，如果他没有被牵连，应该是在昭阳城里唯一能够帮助我的人了，我会求他帮忙送我出城。北靖现在情况如何我不清楚，但我必须尽快赶回去，向我的父亲报信。”
“泰兄弟，既然你觉得这是一场阴谋，我想泰德抚司可能已经陷入危险之中了。”
“无论如何我都要回去，不论生或者死。”
“既然泰兄弟已经有了计划，墨白就不再勉强，如果有需要我的地方，墨白愿意鼎力相助。”
“墨兄弟有拔刀相助的侠义之气，泰平十分感动。我看现在天色已晚，又有墨兄弟的化妆术保护，前往扶府应该没有问题。”
“我想现在昭阳城里的黑鹰铁卫可能还在搜罗你，不如让我先到扶爵府上去看看，如果没有异常，你再去见扶爵吧。”
“我自己一个人留下来还是不妥。”
“这样吧，我们先到乾国客栈，若是路上没有问题，咱们再去扶爵府。”
“也好。”
两个人商定之后，再次离开万国馆。
雪还在下着，街路之上，几队黑鹰铁卫正在四处巡视。他们踯躅而行，躲在街边的阴影里，小心翼翼地走。在距离墨白所住客栈不远的一条巷路里，两个人看见仍有不少黑鹰铁卫在把守，对往来的住店旅客严加盘查。
“那是北方雪国熊族人进入昭阳后入住的客栈。”泰平小声说着。
他们回到客栈时，柏氐和仆从已经休息。两人稍事休整，又喝了一些水，吃了点冷馒头，便重新出了客栈。
因为吃了饭，泰平身上有些暖意。冬风依然强劲，雪花还在飘，他的心却极冷。走到银露大街后，两人向西走去。
西城街路非常宽阔，路边灯笼闪烁朦胧的光，令人远远望去发晕。他们拐过琼文路到达了菊花大街。
这时，泰平看到挂着“扶”字红灯笼的扶爵府外人影晃动。
“不好。”泰平悄声说道。
“莫非扶府被人抄家了？”
“至少已经被人盯住了。墨兄弟，你留在这里，我一个人去看看。”泰平说完，闪身躲入阴影中，快速地向前飞奔。
距离够近的时候，泰平看见有一小队黑鹰铁卫等在府门外。突然，扶爵府大门被推开，铁卫将付婴押出来。随后，扶垚随着黑鹰铁卫一同走出来。
“这位铁卫将军，这个仆人真是什么也不知道啊！”扶垚苦劝道。
“扶爵爷，我看你还是考虑自己吧！把人带走。”铁卫将官高声喊道。
“泰氏一族遭此大难，老天爷会看在眼里的。”付婴猛然高呼。
泰平正想冲上去救付婴，一名铁卫已经抽出腰间的宝剑。
昏暗的府门油灯亮光之下，一道寒光如同闪电，划破了夜空，也划破了泰平的心。
如果倒退一百年，亚夏大陆是当之无愧的世间皇冠，银夏帝国则是皇冠上的明珠，打造这顶皇冠的人便是庄帝。
一个帝王的成就与荣誉，往往得益于后世传颂，自然少不得有些添油加醋的水分。
庄帝则是一个例外。
对于这位统治帝国四十年的君主而言，用任何溢美之辞褒奖也不为过，也没有任何荣誉足以褒奖庄帝。
有的人足够伟大，不是因为他做了什么，而是因为他存在的本身，就已经定义了伟大。对于亚夏族人而言，庄帝代表一切。
盛年之时，庄帝已经享誉亚夏大陆，亦名扬于仙莱、尘服大陆，成为世间三大陆神明般的存在。亚夏族称颂其为最伟大的帝王，尘服大陆人将庄帝誉为“中土玄天大帝”，仙莱大陆贵族甚至认为，庄帝是伏易大神转世。
为了颂扬庄帝的功绩，接纳来自域外各国的朝拜，使异域文明与亚夏文明碰撞交融，万国馆应运而生。
万国馆在朝阳大路的东侧，是一座巨大的圆形建筑，高大的墙壁上抹着天蓝色的墙灰，其间还嵌入大大小小的贝壳。墙壁顶端是一圈方石，托起万国馆高高隆起的圆形拱顶，白色岩浆覆盖在外层，使得万国馆在周围众多建筑中脱颖而出，如同一朵飘浮在天空中的白云。
万国馆内正中央，立着一座庄帝的雕像，通体白玉打造，给人一种飘然如仙的感觉。
柏氐与墨白站在雕像前，仔细地观察那些细节。
百姓们三三两两地走来走去，对着庄帝雕像指指点点，再汇入络绎不绝的人流，到其他馆欣赏域外各国精巧技艺。
“一个帝王若是能够获得万民敬仰，历经千百年而屹立不倒，那是多么幸福而困难的事啊！”
“大司说得极是。”
“你知道庄帝伟大之处在于哪些地方吗？”
“我听墨老说过，庄帝改变了银夏帝国，也使亚夏大陆改天换地，进入到被后人铭记的‘中土时代’，这是亚夏族最辉煌的时代。”
“没错。不过，任何改变都需要循序渐进，绝不是一朝一夕的成功。”
“墨白愿请大司赐教。”
“政治方面，庄帝弥合了国内贵族错综复杂的关系，使得他们同心协力尽弃前嫌，襄助自己共建帝国基石。同时，庄帝使臣服王国纳贡献表，诚心诚意地尊他为天下共主，即使是天域雪山、沙罗半岛与大柏岭雪国，都曾派出使节献礼称臣。”
“天下归心，万邦来朝。只是这一项成就，庄帝就已经是千古一帝了。”
“没错。军事方面，庄帝主动减少帝师军队，限制军事力量对国家民力的消耗。”
“据说，庄帝时期的帝国精锐叫天朝铁卫军，乃是整个世间无敌一般的存在，人数还不多。”
“那是因为天朝铁卫军骑士皆是贵族，从小便接受剑术训练，若是行走江湖均是武林高手。”
“原来如此。”
“当然，庄帝最大的功绩在于经济方面。他大力地促进农耕，极力推动商业发展，使天下万民自由流动。”
“这比如今封城固化百姓的办法强太多了。”
“是啊！”
“大司带墨白来到万国馆，令我受益匪浅。”
“墨白可否知道，万国馆曾在昭阳地位很高，一度是银夏帝国彰显国威的旗帜。”
“这不就是供各国交流技艺的平台吗？”
“无论亚夏大陆多么繁荣，不能够把亚夏文化输出到仙莱、尘服，都不足以证明银夏帝国的强大。”
“大司的意思是，只有控制了海上贸易，帝国才是真正的帝国？”
“墨白一点就透，不错，不错。”
“那么，庄帝是如何控制海上贸易的呢？”
“为了奠定银夏帝国在海上贸易中的主导权，庄帝首先在帝国朝堂创建航海部，主抓帝国水师与远航船队。首位航海部大臣名叫都盛，乃是萧苍都蕃镇人，父亲都云常年做水运贸易。都盛受到父亲的影响，在学城学习古籍时，亦经常跟随船队出海，曾经远航到达过十二兽岛与中途岛。”
“据说，由于有了十二兽岛与中途岛，仙莱大陆与亚夏大陆通航才畅通无阻。”
“阻力当然是有的。篷冲列岛海盗经常劫掠，导致不少仙莱船只受损，一度不敢远航亚夏。都盛出征多次，最终平定海盗，才保障了航线通畅。”
“都盛真是厉害。”
“比海盗更可怕的是，航上变化不定的风向与鬼魅海域。好在都盛广泛听到意见，在许多小岛构造灯塔，最终建立一条真正的可靠航线。有了这条海上贸易航线，帝国影响力远至仙莱，使域外万邦来朝。”
“墨老说过，借助于庄帝的航海国策支持，东方沿海各国大力发展海上贸易，配合帝国商船扬帆远航。”
“是啊！亚夏商船千帆竞航，那是何等壮阔的场面。”柏氐一边说，一边赞叹，脸上洋溢着一种异样的光辉。
“正是在那一时期，七子之教、亚夏纪年、亚夏历法、大陆通用语与诸多亚夏文化才进入仙莱大陆吧！”
“仙莱大陆文明进程得以突飞猛进，与那时亚夏文化输入密不可分。我听学城太学士说过，仙莱大陆强邦均在彼时崛起，通过建立学院教授亚夏文化，还将亚夏通用语作为贵族语言，讲解亚夏特产、技术、文化以及神话传说。”
“这真是令人振奋的往事。”
“当然，仙莱大陆特产、技术与文化亦随着商贸往来，源源不断地传入亚夏大陆。当时，仙莱匠人、祭神师与贵族来到亚夏大陆，多选择定居在帝都昭阳，以至于帝都域外人士极多。”
“所以庄帝才打造万国馆？”
“域外文化自有精巧之处，可与亚夏文化融合共生，打造万国馆正好彰显出帝国的天下雄主地位。”
“大司，建这么一座造型奇特的大馆，一定费了不少心力吧！”
“当然。为了建好万国馆，庄帝最终选择仙莱匠师主造，由帝国名匠丘古协助。两人融合两个大陆建筑风格，确定了仙莱穹顶模式为主，以亚夏八方根基为辅，最终耗时数年才建造完毕。”
听了柏氐的话，墨白再次打量万国馆。
万国馆内有近百个小馆，穹顶的石头梁柱一起指向顶端，汇聚到一点后，搭在一根粗大的从地面竖起来的四方石柱上。那些梁柱上，悬挂着各种各样颜色不一的旗帜，旗帜的下方便对应着各座小馆。
“如果能够在昭阳多留些日子，墨白一定要好好在万国馆转转，多学习一些本事。”
“我为乾国奔忙的这几日，墨白难道没有来万国馆？”
“那倒不是，只是我被篷冲列岛的幻影术迷住了。”
“幻影术？”
“就是亚夏大陆说的易容术。”
“你虽然只是乾国小吏，但是受墨老多年调教，千万不要误入歧途。”
“墨白铭记大司教诲。”
“好！我要到项公府邸拜访，你自己在万国馆再转一转吧！一会回到客栈后，你就收拾行囊，明后日咱们就启程回乾国。”
“嗯！”
柏氐说完，穿过馆中的人流，离开了万国馆。墨白在原地呆立了一会儿，才慢慢走向西南角的小馆。
这是一座八角形的小馆，每个角里都是一间小型的暗室，小馆中间是一个大平台。
“墨兄弟，你今天可晚了些。”
“刚才被人耽搁了。”
墨白一边说着，一边跟随一个长相丑陋的男人，钻入一个昏暗的暗室。
男人鼻子下面是一小撮胡子，正是篷冲列岛的幻影团易形者，大约于五年前乘船渡海到了望海。后来，他辗转来到了昭阳帝都，便以幻影术糊口。
墨白之所以对幻影术感兴趣，还是源自于墨老。
早在学城求学之时，墨老与一位篷冲列岛土著相识。那人原是篷冲列岛蕃镇奴隶，尽管学了幻影团易容术，但还是在本岛无法容身，于是乘着一年寒冬之季，踏上翰海坚冰前往亚夏。
也许是天意安排，这个人耗时两个多月，仅靠捕食冰缝死鱼求活，居然竟挨到了亚夏大陆。从此，幻影团人韧性的观点，就深深扎根在墨老心中。
幻影团出现的时代很早，大约形成于元世纪中期，与浪人团并称篷冲列岛双团。那时，有人为逃避沦为奴隶的命运，逃进贵士山中的山洞，练出了适于在各种条件下逃亡的技巧，后来逐渐形成了幻影团三大流派。
三大流派分为上隐、中隐和下隐三派，上隐讲究谋划布局，中隐强调策反与潜伏，下隐则更注重侦察、暗杀。据说，如今篷冲列岛幻影团以下隐大行其道，进行谍报、侦察和暗杀等秘密活动，甚至受雇于亚夏贵族。
在一张小小面具之后，审视这个花花世界，应该是一件挺有趣的事。墨白觉得若是学会幻影术，自己就可以尝试各种不同的身份来生活。正因如此，每当柏氐离开客栈，墨白就跑到这里，向这位叫织田的易形者学艺。
“墨兄弟，今天我重点讲讲易容术的小技巧，掌握这些小技巧对你学习易容有很大的帮助。”
“多谢织田兄。”
“易者易改，容者不容。易容术无外乎就是改变人容貌的小技术，最重要的第一步是观察，观察所易者的容貌，注意细节把握神韵。”
“嗯。”
“第二步是为所易者塑型，用树桩刻画出所易者的样貌，然后用收集来的断肢，剥落的完好皮肤，混合一定量的异域胶树汁液，在树桩上定型后吹平褶皱，点上我们特制的水，贴附在装扮者的脸上便可以达到以假乱真的效果。用来为易形者定型的树桩属于阴模，树柱多用橡树树桩，其造价不高，成材相对容易。”
织田一边，一边从坐着的桌子下边，抽出一个橡树桩。桩上刻了一个女人的脸型。
“如果要想掌握易形术，勤学苦练是避免不了的，不过即便是学习很久的异形者，在短时间里，做到一个人变成另外一个人的容貌也不容易。”
“我会勤学苦练的。”
“将易形皮覆盖在脸上前，还要将眉毛、眼睛等重点部位涂抹轻油，以防揭开时把面部毛发连根拔掉。如果想掌握被易形者的神态，易形者还需要放松面部，多做表情练习，争取达到神形兼具。不过，扮一个易形人是一件很辛苦的事，而且对于其化装能力，也是一种极大的考验，不仅要是一个美术家，还得是一个雕刻家。如果不想精益求精，也有一些简易的易容术，更容易在短时间里掌握，主要是结合化妆，在脸部上色、粘上眉毛、胡须等，不过晚上是最佳的易形者外出时间，而白天则尽量要多躲在阴影里。”
织田利用暗室里微弱油灯的亮光，在橡树桩上贴贴画画，为墨白讲解化妆技巧。墨白靠在桌前，认真地看着、学着、记着，大约掌握了技巧之后，易形艺者从桌子下边又掏出来一个小包布，从里面取出来一只小瓶子，里面有些液体。
“墨兄弟，这是定型用的异域胶树汁液，只需要一小滴就可以使用，它可以使装扮的皮肤柔顺服帖，让人看不出造作之态。现在，它是你的了。”织田将小瓶子递给墨白。
“多谢。”墨白将小瓶子揣进自己的怀里。
“我还有事，就先告辞了。”织田说完，消失在昏暗之中。
墨白松松自己有些僵硬的脖颈、肩背，走出暗室。他信步走出八角小馆，穿过万国馆敞开的红色松木拼装而成的南大门，站在馆门前横穿昭阳城的银露大街。
今天的天气非常好，一扫两天来的冬雨和小雪的寒意，显露出冬日暖阳少有的热烈，照得墨白身上暖暖和和。这几天，大司柏氐一直往来于昭阳城内各府，拜会相熟的伯爷，求见帝国有势力的朝臣。
初来昭阳之时，柏氐脸色一直很难看，近两日则大有改观。难得的是，今日柏氐带自己到了万国馆，可见此次来昭阳的目的快实现了。为了乾国，柏氐确实付出了不少。
有了柏氐的努力，乾国能够自强吗？魏武现在忙些什么呢？我的出身到底有什么奥妙呢？想起了这些，墨白不免有些头大。
柏氐大司似乎对魏武很重视，还谈到关于济国的预言，显然认为济国未来可期。不过，在昭阳待的这段时间里，柏氐从未再谈论魏武，更没有接触黑鹰铁卫军，明显是有意忘却魏武的存在。
忘却未必有用，该来的一定会来。墨老一直告诫墨白，人不可以选择逃避问题，必须迎难而上。
墨白抬起头，仰望天空。
空中的浮云越来越密，压得昭阳城喘不气来，路上的行人越来越多，正在走向各自想去的地方。我该去什么地方呢？墨白心中暗自想道。
“看样子就要下雪了吧！”墨白自语自地说着。
就在这时，皇城里传来击鼓之声。
墨白听到那击鼓声不同寻常，知道皇城一定出了大事，于是扭头望着皇城方向。路人散落到四周，躲在朝阳路两侧，使墨白轻而易举地看到，一个少年被一群人围在中央。
少年长着宽阔额头，生着两道浓密剑眉，嘴角上有些粗重的绒毛，身上穿着淡蓝色的粗布衣裤，外面套着一件黑色斗篷。他气定神闲，旁若无人，那种气度令墨白不由得赞叹。
墨白再次仔细地打量，感觉这个少年似曾相识。
突然，墨白记起这个年轻人是和自己一起进入昭阳，住在同一家客栈。想到这里，墨白慢慢地走过去，在距离尚远的地方停下脚步，躲在一株大树的后面。
人生是奇妙的旅程，过客则是旅途中的风景。
毫无疑问，朝阳路上正在上演的一幕，比墨白见过的任何风景都不同。墨白眼睛珠不错地看着，不自觉地为年轻人捏了一把汗。他的心里不知为何，对这个少年有莫名其妙的好感。
拔刀相助。墨白的脑海里一下子闪过这四个字。
恰在此刻，少年的身形倏忽一动，单掌直劈挡在身前的灰衫人。灰衫人闪身躲过，手中的刀舞动如风，竟将少年裹在其中。同时，另外一个灰衫人刀光一闪，与其他十几个刀客一起出手，组成了一个刀阵，将少年罩于刀光之中。
眼见少年无处闪躲，墨白心中暗道不好。他将眼睛闭上，不想看到少年横尸街头。待他再睁开眼睛，墨白一下子愣住了。那些刀客组成的刀阵竟被少年破了。少年乐呵呵地站在路中央。
“前辈该出手了吧！”少年说道。
尽管距离很远，但少年的声音仍传入墨白耳中。这个少年中气十足，没想到竟是一位武林高手。墨白不禁叹息，悬着的心也落下来。
“没想到你年纪轻轻，武功已经颇有造诣，看来泰氏一族果然了得。”一个略显苍老的声音响起来。
墨白定睛看去，发现街角出现一个黑衣人。黑衣人年过四十，显得那么从容不迫，上身未动，身子竟飘然而起。他手中有一只小风车，缓缓飞出，飘向立在街心的少年。
眼见那风车抵近少年面门时，黑衣人竟后发而先至，以手为刀直劈少年的头顶。少年不再微笑，神情凝重地严阵以待。墨白明白，这个黑衣人才是围堵少年中的高手，于是紧紧盯着黑衣人。
突然，朝阳路上飞来一道寒光，正中那只尚在旋转的小风车。
轰！
一阵巨大的烟雾升腾起来，半条朝阳路居然难辨人影。
烟雾迷蒙，不辨方向。
泰平的剑未等出鞘，身子还没有纵跃升空，整个人就完全被烟雾笼罩。那黑衣人不再出掌，显然忌惮掌风泄露身位，被泰平的剑刺中。
尽管没有交手，泰平仍然感受得到，这个黑衣人的武功极高，绝不亚于京山四怪的老大。至于灰衣人与那些刀客，必然是黑衣人的手下，将自己拦截在此地，就是为了让黑鹰铁卫捉住他。
黑衣人是谁呢？莫非他是拜神堂的人？抑或他来自盐商帮会？他是为了对付我，还是对付北靖泰氏？泰平脑子快速转动，却没有忘记自己仍身处险境。
他屏住呼吸，正准备逃离刀客们的围堵，肩头不知被谁轻轻拍了一下。泰平自认为剑术不俗，轻功虽未迈入顶尖高手行列，也绝不是普普通通。可是，这个人用手拍了自己，泰平事先竟然没有一点察觉，可见对方轻功多么了得。
迷雾之中，泰平看到一个身影晃动，朝着他招了招手。泰平看出此人没有恶意，便跟着对方纵身一跃，轻轻地落到朝阳路旁的一道院墙上。三蹿两纵之后，泰平已经远离朝阳路，身子隐没在一条小巷中。
朝阳路上烟雾尚未散去。等泰平再回头时，那个身影已经消失不见，着实令泰平暗自佩服。
恰在此刻，一棵大树后露出一个人的脑袋。
“小兄弟，别在这里愣神了。”
这个声音压得极低，但是泰平听来有点熟悉，定睛仔细一看，竟是与柏氐同行的乾国小吏。
“刚才救我的人是你？”泰平跳到树旁，小声地问道。
“不是我。你要是想活命，先跟着我走。”小吏说完，钻入一条陋巷。
泰平没来由地感觉到，这个小吏是自己的贵人。他不再犹豫，紧跟在小吏身后。两人三拐两拐，来到万国馆的一个侧门。
这时，乌云将昭阳完全笼罩，雪花纷纷扬扬地落下来，天色越来越阴沉。
他们闪身进了万国馆。小吏轻车熟路，带着泰平左拐右拐，避开馆内的老百姓，进入了一个八角小馆中。八角小馆昏暗异常，外面人声如浪，两人好像藏在礁石堆里一样。
“兄弟叫什么名字？皇城发生什么事了？为什么有人当街追杀你？黑鹰铁卫为何要缉拿你？”
“多谢朋友拔刀相助。我叫泰平，是银夏帝国北靖抚司泰德的次子。我也不知道皇城发生了什么事，至于那些围堵我的人，泰平自然不晓得为什么。”
“哎，现在这个世道太乱了，不知道因为什么事就惹了麻烦，这也是再正常不过了。”
“兄弟如何称呼？”
“我叫墨白，来自廊中的乾国。”
“泰平知道兄弟来自乾国，还知道你陪着的人是柏氐大司，而且还曾去求见过首辅芮隐。”
“什么？你怎么知道柏氐大司与首辅芮隐有来往呢？你究竟是什么人，来昭阳到底有什么目的？”泰平的话显然引起墨白的警觉。
“我确实就是北靖抚司的次子，只不过是偷着跑出来。我原本与熊族人的马戏团一起离开北靖，后来阴差阳错地分手，各自进入昭阳帝都。你们进入昭阳的当天晚上，我到昭阳城里随便转转，碰巧看到大司从桂花大街出来。”
“是吗？”墨白狐疑地看着泰平。
“不仅如此，柏氐大司与首辅总管分手后，还曾被一个黑衣人偷袭，恰巧被泰平救了下来。”
“那我倒是替柏氐大司谢谢泰兄弟。”
“刚才墨兄不是也救了泰平一命，咱们算是扯平了。”
“泰兄弟想要离开这里？”
“万国馆毕竟不是安全之地，我得尽快离开，了解一下皇城到底发生了什么事。”
“泰兄弟，要不你先在这个八角小馆里待一会儿，我出去打探一下。”墨白说完，准备返身离开八角小馆。
“墨兄，你我素不相识，怎么能让你替我冒险呢？”
“泰兄弟是不相信我？也是，毕竟你刚刚逃离险境。这样吧，我替你化个妆，眼下又下了雪，估计别人难以分辨。”
“你会化妆？”
“刚学会。”
墨白说罢，找出身上带着的火石，点燃了暗室中的一盏小油灯。泰平看着墨白在暗室里翻找，选了一些丢在地上的旧皮、羽毛。随后，墨白借着淡淡的油灯光，为泰平化起妆来。
过了不久，一个长着灰白胡子，脸上长着疤痕，眼睛上多了一个粉瘤的老人，就站在墨白的眼前。
“虽然不是尽善尽美，但一般人是很难一眼看穿的。”墨白一边端详，一边面露笑容。
“没有人能够认出？”泰平有点不相信，用手摸着自己的脸。
“至少刚才追杀你的黑衣人认不出。”
“好。我再出去会会他。”
泰平两个人又在暗室里收拾一番，便一起走出了暗室，穿过八角小馆的大门，来到万国馆的外面。
天色已经完全暗了下来。
银露大街上行人稀少，雪花仍旧纷纷扬扬，不徐不急飘落。寒冷的冬风卷起了裸露的沙土和枝叶，在空中打着旋，直扑向墨白和泰平两人。他们用手捂住衣襟，快步走到朝阳路。
刚才路人围观之处难觅人迹。那只小风车碎了一地，被雪轻轻地掩盖，找不到一丝痕迹了。那些刀客也不见了，仿佛从未来过一样。
此刻，一小队黑鹰铁卫仍在路上。他们左右张望，脸上显得有些失落。
“老头，你们看到一个穿着蓝衫的年轻人吗？”
“没有啊，咳咳咳。”泰平故意沙哑着声音回答道。
“走远点，真晦气。”那个铁卫气呼呼地说道。
黑鹰铁卫们见没有什么发现，只好陆续返回皇城。其中，几个人一边走，一边骂骂咧咧。剩下的铁卫之中，有两个人不死心，钻到万国馆旁边的胡同，什么也找出来，也只好无奈跟着往回走。
泰平与墨白向朝阳门走去，听着落在后边的两个黑鹰铁卫赶上来。
两个铁卫中的一个脸上有大片冻疮，可怕得如同魔鬼，如果再被其抓搔一番，恐怕那就是地狱了。这个人说话的声音也令人生厌。
“泰姝的侄子泰平真不简单，居然能逃出陌刀阁的刀阵。”
“要不是咱们没有注意，他能跑得到哪去？”
“你别说这种大话，如果陌刀阁不出手，这小子一眨眼就能没影了。不过说实话，我可不相信这个还没长大的小孩子，敢为北靖抚司泰德传信谋反。”
“反正泰姝和北方雪国熊族人暗中联合，为泰德联系昭阳伯爷、爵爷的事已经坐实，也就不在乎那个小子了。”
“不知道娥后会怎么处理扶垚爵爷呢？”
“扶爵爷平时对咱们都不错，为人也嘻嘻哈哈，自己已经有了那么大的家业，他怎么可能参与谋反的事？再说扶爵的哥哥扶圭是耀津的城主，他又有不少伯爷、爵爷好友，估计不会出什么事的。”
“话虽如此，和谋反沾上了边可不是闹着玩的。咱们虎团二营主将蒙哥的骑兵营出发多日，应该已经快到北靖了吧，真不知道这些专门为北靖调拨的铁器、布匹、辎重和战马会怎么办？会不会自投罗网，帮了北靖泰德雪地熊团的大忙，成了他们反叛的利器呀！”
“那怎么会呢？蒙哥的骑兵营可是虎团王牌军，如果泰德想要硬抢肯定没有那么容易。估计现在通知蒙将军的飞鸽书信已经发出了，蒙哥将军的骑兵营兵至北靖，倒可能一下变成利刃制止叛乱呢！”
“这倒是没有想到，不过单靠蒙哥一营骑兵，恐怕难以一击必中。”
“就算他们已经赶到北靖，没有收到通报的飞鸽传书，以蒙哥将军的机敏和能力，至少会保持均势和不败。”
“哎，咱们还是不要瞎操心了，北靖弹丸之地，谋反的事又已经提前败露了，相信不会给银夏帝国造成太大的危险。反倒是金亭王已至昭阳，黄金战团陈兵银河南岸，随时都可能和昭阳城外的封城联军冲突，以联军的战斗力对抗肯定是以卵击石，到时候免不了又得动用咱们黑鹰铁卫军。”
“光听说黄金战团的骑兵战斗力极强，咱们还真没见识过，我的剑好久没有见血了，正想试试锋不锋利呢!”
“我劝你还是别有这个想法。金亭王能够在仙女湖畔逞威，以四千黄金骑士完胜数万威、武两国联军，毙敌无数，俘虏万人，绝对不是巧合。咱们黑鹰铁卫军成名虽早，也未必能够有这么强的战斗力，况且黄金战团胜得那么轻松写意，咱们绝不能小瞧。多亏当年昭皇的黑鹰铁卫军征战四方时，黄金战团尚没有形成规模，否则一直未遇敌手的黑鹰铁卫军，恐怕就要栽跟头呢！”
“我倒不信了，咱们黑鹰铁卫军整整五个精锐骑兵团，会拿不下一支黄金战团？”
“老弟啊，关键我们黑鹰铁卫军又何尝是铁板一块？你别忘记了，黑鹰铁卫军的五大战团主将各自为政，分别与昭阳城里的势力暗中往来。龙团将军伏绪接替暇瑜，应该是首辅芮隐一党支持者；凤团将军周滑是军部次臣周狡之弟，与军部大臣郎玄往来甚密；彪团将军赵阔为人豪爽，倒是没有太明显的倾向；豹团将军哈森是一个有敕胡血统的猛人，和桑楠、赵伯以及铁铎王关系不错；咱们虎团将军筚顿更不用说了，是律政使筚籍的族人。这五大战团相对独立，筚顿将军虽然名义上黑鹰铁卫军的统领，却调动不了另外四团，如果真和黄金战团打起仗来，谁会拿自己团的兄弟打头阵？”
“我一直没有弄明白，为什么黑鹰铁卫军会这么设置统领制度，看来是人为的力量分散，而不想集中起来啊！”
“没错，如果黑鹰铁卫军的权力集中在一个统领的手中，那么昭阳的局势就会大大不同。假如统领听命昭皇还好说，如果不听命或者有了异念，那不随时都会出现兵谏皇城的情况吗？”
“嗯，那可真不一定呢！银夏帝国的血王座谁不想坐？老兄对时局了解不少，你看最后谁会做上帝国新皇呢？”
“西伯镇守西京多年，和西南、西北诸多国家之间有所来往，具备一定强劲的势力。不过，他和昭阳的氏家、贵族们关系并不好，又刚刚联合敕胡攻下苍陵都城函陵，这样的做法会引起更多人的不满；东伯刚成年时就因为一桩疑案，被当时担任昭阳执政的昭皇派作特使出海，游历翰海另一端的蓬冲列岛和更远方的仙莱大陆。虽然他年少时长袖善舞，和如今已经掌握产业的众多伯爷关系很好，但毕竟远在千里之外，力有未逮。娥后现在的支持者明显增多，又有金亭王的黄金战团加持，恐怕看形势占了点上风。不管是谁登上皇位，失意者都不能轻易俯首称臣，搞不好还会有一场内战要打啊！”
“真要是那样，昭阳可就要乱套了。再说金亭王提出比武大会，悬赏黄金招揽天下勇士，‘战神’之名又引来这么多亚夏大陆的武士，万一控制不好定会生乱。郎玄不会坐视金亭王壮大势力，双方肯定都会对武士们加以拉拢，搞不好就会大打出手，血流成河。”
两个黑鹰铁卫一边说，一边超过了泰平与墨白，追上了其他出城的黑鹰铁卫。这时，一条小巷走出几个身材魁梧的壮汉。黑鹰铁卫侧过身看着，壮汉们则从他们身边大摇大摆地走过去，毫无畏惧之色。
“泰兄弟，咱们往回走吧！”
“好。”泰平脸色异常阴沉。
两个人回到万国馆的时候，天色更加阴暗。万国馆里的人已经散尽，八角小馆里也是空无一人。泰平呆呆地坐在暗室的椅子上，脑子一片混乱。
“泰兄弟，你听明白了？”
“我父亲泰德对银夏帝国昭皇忠心耿耿，姑姑泰姝入宫十多年一直兢兢业业，熊族言答和鄂普也是为了自己的族人生活才来到昭阳。他们怎么会被安上反叛的帽子呢？”
“可是眼下来看，他们反叛的事已经坐实。”
“没想到扶垚爵也受到牵连。”
“泰兄弟有什么打算？”
“说实话，遇到了这么大的事，我也有点不知所措了。”
“泰兄弟，不如我想个办法，替你传递昭阳的消息。可惜，我的信鸽都用完了。”
“墨兄有这份心，泰平已经感激不尽，何况墨兄若真这么做，实在是太过冒险了，你没有必要因为我担惊受怕。”
“泰兄弟不用客气，你我应该是有缘人，我看你也是一个正直之人，不像是心怀邪恶之徒。”
“我希望墨兄弟相信，泰氏一家绝不是叛逆之徒。”
“实不相瞒，柏氐大司在路上曾谈论过北靖泰家，说到泰兄弟的父亲是帝国良将。不过，由于北方泰氏一族崛起的流言盛传，才会被帝国朝臣权贵所忌惮。”
“看来泰氏这场劫难是无法避免的。”
“泰兄弟也不要灰心丧气。”
“墨兄弟，我想现在就出门去扶垚爵爷的府上，如果他没有被牵连，应该是在昭阳城里唯一能够帮助我的人了，我会求他帮忙送我出城。北靖现在情况如何我不清楚，但我必须尽快赶回去，向我的父亲报信。”
“泰兄弟，既然你觉得这是一场阴谋，我想泰德抚司可能已经陷入危险之中了。”
“无论如何我都要回去，不论生或者死。”
“既然泰兄弟已经有了计划，墨白就不再勉强，如果有需要我的地方，墨白愿意鼎力相助。”
“墨兄弟有拔刀相助的侠义之气，泰平十分感动。我看现在天色已晚，又有墨兄弟的化妆术保护，前往扶府应该没有问题。”
“我想现在昭阳城里的黑鹰铁卫可能还在搜罗你，不如让我先到扶爵府上去看看，如果没有异常，你再去见扶爵吧。”
“我自己一个人留下来还是不妥。”
“这样吧，我们先到乾国客栈，若是路上没有问题，咱们再去扶爵府。”
“也好。”
两个人商定之后，再次离开万国馆。
雪还在下着，街路之上，几队黑鹰铁卫正在四处巡视。他们踯躅而行，躲在街边的阴影里，小心翼翼地走。在距离墨白所住客栈不远的一条巷路里，两个人看见仍有不少黑鹰铁卫在把守，对往来的住店旅客严加盘查。
“那是北方雪国熊族人进入昭阳后入住的客栈。”泰平小声说着。
他们回到客栈时，柏氐和仆从已经休息。两人稍事休整，又喝了一些水，吃了点冷馒头，便重新出了客栈。
因为吃了饭，泰平身上有些暖意。冬风依然强劲，雪花还在飘，他的心却极冷。走到银露大街后，两人向西走去。
西城街路非常宽阔，路边灯笼闪烁朦胧的光，令人远远望去发晕。他们拐过琼文路到达了菊花大街。
这时，泰平看到挂着“扶”字红灯笼的扶爵府外人影晃动。
“不好。”泰平悄声说道。
“莫非扶府被人抄家了？”
“至少已经被人盯住了。墨兄弟，你留在这里，我一个人去看看。”泰平说完，闪身躲入阴影中，快速地向前飞奔。
距离够近的时候，泰平看见有一小队黑鹰铁卫等在府门外。突然，扶爵府大门被推开，铁卫将付婴押出来。随后，扶垚随着黑鹰铁卫一同走出来。
“这位铁卫将军，这个仆人真是什么也不知道啊！”扶垚苦劝道。
“扶爵爷，我看你还是考虑自己吧！把人带走。”铁卫将官高声喊道。
“泰氏一族遭此大难，老天爷会看在眼里的。”付婴猛然高呼。
泰平正想冲上去救付婴，一名铁卫已经抽出腰间的宝剑。
昏暗的府门油灯亮光之下，一道寒光如同闪电，划破了夜空，也划破了泰平的心。