霸权游戏（第四章 皇后的权谋）
寝宫里弥漫着幽幽的檀香味，给人一种甘甜而清爽的感觉。
娥后将圆润白晳的胳膊伸出天鹅绒被，用手轻捋黏到额头上的一绺卷发，顺势抻了一个懒腰。金黄色的暖帐丝帘微微轻晃，透过纱丝从下望去，可以看到高高隆起的寝宫顶部，漆着金色的梁木纹饰上布满图案。
娥后出神地看了一会儿，转过头，看看睡在自己旁边的伺女阿青。
阿青是一个二十一二岁的年轻女子，面容姣好。此刻，她正睡在凤榻上，发出均匀的呼吸。我希望睡在身边的是昭皇，不是一个只懂用手指取悦我的女孩。
娥后懊恼地想着，然后慢慢地起了身。
她将丝裙穿好，披上一件黑色的貂皮大氅，将白狐束腰轻轻系好后，光着脚走下凤榻。
暗红色的大理石地面光洁如镜，地面下的管道里流着温热泉水，常年不会断绝，人走在地上丝毫不觉凉意。
寝宫两侧有十几支落地烛台，蜡烛已经熄灭，红灿灿的阳光穿透厚重的鹅绒窗帘，照射到宫殿的角落。娥后将隔在寝宫内外厅中间的丝帘拉开，径直来到巨大的寝宫门关前，用手轻轻打开一扇侧门。
天已然大亮，阳光落在远近高低的各座殿宇的琉璃瓦上，反射的光线让人睁不开眼。寝宫外是巨大的朝露台，周围的白玉栏杆上装饰着大块翡翠，晶莹剔透。手持长戈的红袍卫士如同雕塑，尽忠职守地站在门外。
昭阳充满帝国气息，混合在炊烟、花香之中，独特而浓郁，让娥后格外痴迷。
这是迷人的气息，是真正属于我的气息，那个曾经可能爱过我，却从来没有珍惜我的人，无法再与我一同分享了。娥后幽幽地想着。她感觉身体从来没有如此轻松过，微微仰起头，伸开双臂，用手指触摸着这令她沉醉的气息。
一双手轻轻地环绕过缇谧的身体，阿青将脸紧紧贴在娥后的后背上，慢慢地摩挲。
“你怎么起这么早？让奴婢再服侍一番吧。”
“今天我有很多事要处理。”缇谧轻轻地推开阿青。
“是我做错了什么吗？”阿青有点委屈地问道。
“现在我不是贪恋床第之欢的女人了，而是要驾驭整个帝国的娥后。”缇谧露出了她的威仪，吓得阿青瑟瑟发抖。
“去吧！等我需要你的时候，你再到寝宫里来吧！”缇谧看着阿青的背影远去，目光慢慢地冰冷起来。
梳洗结束之前，掌伺女官豆蔻开始安排娥后的一天行程。
御膳房早就准备好早餐。得到豆蔻吩咐上餐指令后，宫女们鱼贯而入，各种颜色的釉彩餐盘摆满了圆桌。
早餐很丰富，有清蒸桂鱼、凤梨乳鸽、青鱼豆腐、冰海鱼子酱，还有烤得酥脆的羊排、蔬菜酱汤与松茸炖蛙锅。主食是松仁米糕和银耳莲子粥。
桌子上放着北镇冰酒，还有娥后最喜欢喝的金亭荔枝梅酒。宫人拿起银酒壶，将酒倒在尘服大陆佤珥国高脚杯里，酒液晶莹剔透，香飘四溢。
今天早上胃口格外不错。
娥后夹起一块青鱼豆腐放在嘴里，瞬间融化的豆花香味满溢在嘴里。与往常相比，早餐并没有增添品类，御厨的手艺也未必精进，但味道却是以往没有体会的。过去只是没有人愿意来陪我吃，今后却是没有人能陪我吃，只是这一点不同，却是完全两种不同的感受啊。娥后把筷子放在银盘里，用丝帕轻轻地擦拭嘴角。
“娥后，膳食还合口味吗？”豆蔻俯身问道。
“你陪我尝尝就知道了。”娥后难得地开起了玩笑。
这时，一名宫人走进来，在豆蔻耳边低语几句。娥后转过头看着，豆蔻连忙上前回禀。
“后宫掌仪泰姝想在娥后早餐后求见，请示昭皇天祭相关事宜，了解宫中是否还有何特殊安排。”
“泰姝掌仪好久没有见到了哦，请她进来吧。”娥后微笑着说。
不一会儿，后宫掌仪泰姝便从大殿外走了进来。泰姝俊美的脸上生着柳叶眉，长着一双杏核般的眼睛，鼻子高挺，眉宇间有一股拒人千里之外的冷峻，使她的脸庞更多了一份英气，正可弥补因岁月增长而生的细密的纹路。
“皇城按照帝国律法，为昭皇天祭准备的应用之物已经备齐，不知道娥后还有什么特殊的要求吗？如果有，我尽快去安排，免得误了天祭。”泰姝微微低着头。
“一切就照律法做吧，不失礼数就行。我记得掌仪是北方人吧？”
“正是。我是北靖抚司泰德的妹妹，入宫服侍已有十五年。”
“我也有哥哥，一个很爱我的哥哥。他给我做竹马、陪我游历金亭，送给我火海龙珠做生日礼物。时间过得真快，我嫁到昭阳十年了。你想哥哥吗？”
“入宫后，我有自己的职责，那就是全力服侍好昭皇和娥后。”泰姝冷冷地说着，娥后看出泰姝眼中对自己抗拒。她不相信我，正如我不相信她一样。
“每个人都离不开自己的亲人，更离不开亲情，有一个挂念你的人是幸福的。诺大的宫城不该锁住你的感情，有机会多给泰德抚司写写家书吧。”
“是，娥后。如果没有其他的吩咐，我便退下了。”
“麻烦掌仪通知辅政大臣们，把最新的奏章都送到清心殿，我要亲自批阅奏章，看看帝国发生了什么事。”
“谨尊娥后之命。”泰姝不卑不亢地说着。
泰姝的年龄与缇谧相仿，比娥后早五年入宫掌管皇城事务，可以说是皇城元老。缇谧初嫁至昭阳时，一度想与泰姝亲近些，盼她在皇城中为己所用。可惜婚后不久，缇谧便听近侍所讲，知道泰姝差点入主皇城，成为昭皇的妃子。
不过，出于各种各样的考虑，帝国朝臣们大力反对，金亭又于暗中极力运作，才使泰姝未能如愿。最终，老金亭王借助帝国贵族力量，促成了自己与昭皇的婚事，使缇谧成为亚夏最有权势的人的皇后。
自了解了此中缘由后，缇谧便将泰姝视为潜在敌人。她担心有遭一日，泰姝会重新投入昭皇的怀抱，与自己分享同一个男人。
泰姝一直本本分分，全无僭越之举，缇谧只能暗中派人监视。不过，昭皇既没有宠幸泰姝，亦对自己越来越疏远，后来竟从南方带回了朵姬。
看着泰姝走出大殿，娥后端起酒杯喝了一口。我不是你的娥后，我是你的密后，是你的秘密之后。缇谧一边若有所思地想着，一边露出了微笑，想象某一天独坐血王座，看着泰姝和朵姬拜服自己脚下。
这一天不会远的，我发誓。缇谧暗自下定决心。
吃罢了早饭，缇谧乘坐凤辇，在一众侍臣侍女陪同下，来到了清心殿。
清心殿坐落在昭阳皇城的东侧，是城内七大行宫之一凤凰楼的主殿，大殿周围栽种着各种竹子，皆是南方生长的细竹、泪竹、斑竹、花竹和来香树。蜿蜒的溪水从皇城中心未央湖引过来，环绕大殿流淌不息，即使在夏日里也能独享一份清凉。
平日里，娥后常常来此走走，舒缓一下心情，今日再来这里，心境却已是云泥之别。
大殿十分宽敞，高达十丈有余。殿内墙壁两侧均是红色，立着直通到顶的长排红檀雕花摆架，架顶上放了数十盆绿萝。雕花架子纤尘皆无，摆着云顶瓷器、满铜青鼎、冰珠挂件、翡翠十二生肖、密云织锦画和雪国虎骨雕。此外，花架上还有域外器物，包括尘服大陆佤珥钟、大月骨雕，以及仙莱大陆石雕、古陶，等等。
前厅非常开阔，四周摆放瓷坛，各养着十几条观赏鱼。厅中央摆着一张长桌，是由一棵千年古红松制成，厚重得如同岩石一般。昭皇与娥后新婚初时，曾携手在此桌上作画。如今，用于作画的卷轴、画笔和血石砚，依旧摆放在长桌的末侧，但斯人却已仙逝。
后厅摆放着一座通体纯黑的巨大黑石，慢慢靠近能感受到阵阵凉意。远远望去，黑石像一匹腾空欲飞的战马，身上罩着丝丝白气，两颗大如鸽子蛋的石块突起在马首，像一双看透人心的眼睛。
娥后头上戴着九凤吐珠王冠，华美的丝质长裙上绣着迎风高飞的凤凰，下方绣着冰海的雪浪与火海的火浪。长裙外罩着诺卡流苏披风，末端系着许多如小手指肚大小的银铃，随着娥后身体晃动，发出清脆的铃声。
她端坐在长桌首端的红松椅后，两旁还有十几张红松椅，上面坐着帝国辅政大臣们。
坐在左首位子的人，乃是帝国首辅芮隐。
他穿了一袭红蟒袍，映衬着苍白的脸，点缀着几点麻子，就像北国雪地里的谷粒。律政使筚籍坐在芮隐的身边，留着一把白胡子，宽阔的方脸上散布着老年斑，嘴角一侧间歇性地抽搐，发黄的眼珠盯着窗外。
紧挨着律政使的是总务大臣桑楠，他有四分之一的沙驼血统，隆起的鼻子上方，两只如鹰隼般的眼睛闪着寒光。最末端则是户政使路缕，也是最后一位入辅的大臣。路缕虽是铜古王国人，却在廊中各地游历多年，还曾经到过金庭王都。
娥后右首端是军部大臣郎玄，他出身于雷霆贵族，高高的颧骨，薄薄的嘴唇，显得不可一视。财政大臣温哲面貌无奇，颇为平常，低垂着头似睡非睡，头顶的瑁冠微微晃动。
工部大臣昊泽坐在右首末座。他是七大辅政大臣中最年轻的一位，学成于海外，擅长农耕精技等新法。望海王国极力举荐，昭皇在世之时，对昊泽颇为器重。皇城书记官坐在娥后身旁，准备记录众人之言，以便将来查档验阅。
娥后扫视着殿内七位重臣，心里盘算着谁会挡她的道，谁又能够被拉拢成为同盟。
“娥后，昭皇的寝陵守卫已经安排好了，帝都黑鹰铁卫军抽调了精锐进行巡视。天祭的司礼仪式和行程，帝国大学士蒂戈已经确定，现下信鸽已经派到各国，只待各国的王侯回信，便可以确定日期。”总务大臣最先开口。
“天祭的日期必须先确定，而且只能依据上天的启示，七子之神的指引，不能有失。”芮隐的声音冷静如水。
“首辅说得正是。不过，我的兄长金亭国王已经出发，正星夜兼程奔赴昭阳帝都。我嫁到昭阳时，他和先皇彻夜欢饮。如今多年过去了，他们从未再见一面，王兄来送先皇最后一程，我必须等他。”没有黄金战团的支持，夺取帝位难有胜算。娥后非常清楚这一点。
“嘿嘿嘿，哪位王侯来参祭并不重要，但据我所知，陪同金亭国王一起来的却是黄金战团精锐。如果真是如此，我想问问娥后，是否需要我做好安排，命黑鹰铁卫军驻扎到城外，把帝都的守卫之权交接给黄金战团？”郎玄薄薄的嘴唇微笑着，笑容好像是一把剑，正刺向娥后的身体。
“我倒不知道，军部大臣几时有权调动黑鹰铁卫军了？怎么布防帝都，那是你的责任，我无权干涉，只是有一点：昭阳必须安全。”娥后也用微笑回应着郎玄。
“天祭的费用清单已经交给我了，臣下定当全力，务必确保万无一失。”温哲说话平淡无奇，如同他这个人一样。娥后看不出他的想法，但知道自己可以努力争取。
“昭皇在世时，众位曾倾力辅助，我相信你们也一定会倾力助我。”娥后知道，这是没有人愿意提起的话题，但没有人能够回避这个话题。
一阵短暂的沉默。
“亚夏大陆不能沉浸在悲伤之中，国更不能一日无君。昭皇没有子嗣，我提议请西伯回昭阳继承帝位。”芮隐的声音依旧冷静如水。
“为什么不去海外请东伯呢？作为昭皇的弟弟，西伯的哥哥，他很有资格坐在帝位上。”一向沉默寡言的昊泽针锋相对。
“东伯怎么去了海外，我们的工部大臣并不了解吧！对了，他擅长的该是木鸟和嫁接？”郎玄笑得比刚才更加灿烂，昊泽脸上显出怒色。
“无论是远走海外的东伯，还是镇守西北的西伯，都不能缓解眼下帝国无主的局面。我希望娥后先颁布后令，延续昭皇时期的赋税和行政，避免时局的动荡。”温哲一边说，一边将身体转向娥后。
“咳咳咳，根据律法和典章，咳咳咳，娥后的继承权排在东伯和西伯之前。咳咳咳，更何况娥后是金亭王妹，是缇氏王族的一颗明珠，如果得到金亭黄金加持，帝国一定会霸业永固。”筚籍一边咳嗽，一边发表看法。
筚籍的话很有杀伤力，娥后眨巴着眼睛，脸上露出了笑容。作为金亭王的妹妹，缇谧成为娥后整整十年了，虽然鲜少离开皇城，但她对帝国重臣还是有些了解。筚籍出身帝国直属封城贵族，是较早被昭皇任命为辅政大臣的人，平时很少参与朝堂政事。娥后知道，筚籍对自己的敌意最小，提出的说法可以做很多文章。
“亚夏大陆从来没有出现过一位女皇。”
“恕我直言，昭皇在世的时候，为什么没有明确娥后继承顺位优先？只能说明昭皇的心另有所属。”
“西伯也从未被列为继任者，即使昭皇病体沉重，他也没有传信给周彰回朝主政，还不证明一切吗？”
……
缇谧将身体靠在红松椅上，手指滑过丝质裙裾上凸起的金线凤鸟，眼睛扫视着桌旁的辅政大臣们，却没有听他们激烈地争论。娥后的脑子放空，好像飞起了一只鸽子，跨越千里江山，回到了金庭城外，注视着一支从金庭出发远赴昭阳的送亲大军。
彼时，金亭王国夏意正浓，王城金庭的郊外稻田一望无际，黛山的远峰隐没在朝雾之中。风光台于耸立城外山丘之顶，台上旌旗招展，旗上绣着浮于水面的双头水虎，被风吹得呼啦啦直响。
送亲的祭司做完祷告，又颂读了祷文后，将求取的符灵经文黄金披巾，双手呈给金亭国王。
那时候，父王缇恒英姿勃发，腹部略有发福，方脸上挂着笑意，眼睛里都是柔情。他头顶的金虎王冠在晨光中熠熠生辉，身上的红莽袍内罩着金甲。父王拿起经文黄金披巾，披在仍是金亭公主的女儿肩头，大手轻轻地摩挲缇谧的后背。缇谧啊，从此你不再是父王的女儿了，而是亚夏大陆的女王了。父王在风光台上朗声说道，旌旗被风吹起猎猎而动相应相和。
现在，父王缇恒的声音，又在她耳边响起。
“亚夏确实很久没有女皇了。但是现在，正是时候。”娥后淡淡地说，然后起身走出了大殿。
缇谧心里清楚，与其坐在殿里与众人争论，倒不如自己换换脑子，好好梳理一下思路。更何况，等待会让他们倍感煎熬的。作为帝位有力的竞争者，缇谧知道，皇后身份就是最重要的筹码，自己必须擅加利用，而她要学的政治手腕还有很多。
入夜之后，皇城华灯璀璨，彰显着帝王贵气。
皇城始建于定皇时代，最初规模并不大，名字则叫做黑鹰堡。随着帝都昭阳不断扩建，皇城亦随之改造，至厉皇继位之时，已初具如今的规模。皇城共有七大建筑群，以帝王神宫居中轴坐镇，主殿便是帝王大殿。中轴线连接朝阳门、帝月门，贯穿着未央湖，据传正护着鹰族兴盛之脉。
望仙台位于皇城东南，主殿是惊鸟大殿。
帝国第一美女朵姬曾经暂住于此，闻名天下的画师向午被召入城，便在望仙台上为朵姬画像。望仙台正北是凤凰楼，除了清心殿主殿外，还有数十间配殿，数百间精致楼阁。
瑶台和琼楼位于帝月门两侧，主殿分别是议政殿和勤政殿，乃是皇帝与群臣议事所在。两大建筑群偏殿更多，多为帝国各部专议所在，亦有皇城各司治所，故而常常人来人往，显得异常繁忙。
皇城正西方有永明大殿，立于三十三丈的日月楼高台之上，乃是与惊鸟殿等高的大殿。朝露台与日月楼相邻，坐落在皇城西南方，晨香殿虽然很高，但与永明殿相比，仍是相形见绌。
永明大殿之名是厉帝所赐，而其本人自称永明大帝，认为自己的帝业远胜前人定皇。相传定皇是一支鹰族部落的首领，为了带领族人寻求生机，便离开小柏岭的雪域，来到银河北岸定居下来。定皇自称为神鹰使者，率领部落反抗廊中强国压迫，联合银河北岸各部势力，建立起一个强大联盟部落。
定皇以鹰族部落为核心，组建了强大的部队，遏制廊中强国在莽荡山西扩张之势，并逐渐将夏江北岸大片土地纳入版图。随着定皇统领联盟崛起，他初步建立了银夏帝国雏形，奠定了银夏在亚夏大陆的地位，并渡过银河击败威、武两国。
为了使银夏帝国得到廊中各国尊重，定皇发下招贤榜，邀请文明程度最高的廊中名士，来到昭阳献计献策。定皇的努力收到回报，在廊中得不到重用的名士纷纷西来，形成了一个辅佐定皇的智囊团，为银夏制定了诸多政策，极大地促进农耕发展，使国力进一步得到提升。
到定皇执政的后期，银夏已成为亚夏大陆不可撼动的强国，原有各部落首领则与廊中名士们通婚，渐渐形成了银夏早期的贵族集团，尤其以鹰族贵族为核心。由于贵族集团推动，定皇在昭阳主持大陆会议，邀请其他国家尤其是廊中各国参加，通过议和结盟奠定了霸主地位。
彼时，上苍岭西大片土地被外族攻占，蒲、苣国难以抵挡，便请定皇出兵相助。外族大军主力是沙罗半岛游牧部落，还有一些猛犸族人和敕胡悍匪，依靠战马优势纵横无敌。定皇为了树立君威，集中了多国兵力向北方挺进，多次击溃了游牧部落，迫使沙罗半岛强族退到绿海之北，交还了占据多年的便于耕种的土地。
打败游牧部落之后，亚夏大陆开启元世纪时第一个和平时代，定皇的威望达到了顶峰。正是为了铭记他的功业，在定皇去世之后，帝国和廊中名士共献尊号为“定”，作为他一代伟帝的谥号。
然而，定皇并非是完美无缺的。
定皇一生未尝败绩，可以说是天生的将才，但治理国家毕竟不同于行军打仗，他只能依靠更懂得发展农耕的廊中名士，以至于得罪了助其称霸的鹰族部落。部落祭司宣称定皇违背族训，于是带领一部分族人离开昭阳，返回了神秘的小柏岭。
定皇是一个颇重情意之人，鹰族人返回小柏岭，成为他的心病和隐痛，直至临终亦未能解开，是以继任者选定同为鹰族的谏皇。谏皇为人懦弱，实际权力尽归大良佟纲，以至于朝中尽尊佟纲，反不知谏皇为谁了。
佟纲是廊中贵族之后，他利用手中权力，大加排挤鹰族，将鹰族人享有的封地收归国有，任用阿谀奉承自己的官吏，为自己取代谏皇造势。帝国名士受其指使，上书谏皇封佟纲为永明王，声称佟纲为旷世贤臣。谏皇明知佟纲有不臣之心，但却无可奈何，只得依众名士所谏，甚至请佟纲入住皇城。
后来，谏皇退位让给佟纲，佟纲则成为帝国的厉皇。
佟纲入住昭阳皇城后，将所居大殿赐名为永明大殿，并继续大兴土木扩建皇城。佟纲自称为永明大帝，宣称为亚夏大陆带来永明之光，意欲扫荡边远的蛮荒之族。令厉皇没有想到的是，边远蛮族不惧银夏，各部落奋起反抗，使帝国军队连连受挫。
厉皇征伐适得其反，除引发了外邦各部不满，也导致本臣服银夏的各国反叛，相互之间再起刀兵之祸，使亚夏大陆重陷动荡之局。直至庄帝继承帝国皇位前，亚夏大陆虽以银夏为最强，但各强国都有称霸野心，以至于征战时有发生，令亚夏百姓深受苦难。
娥后站在永明大殿前，俯视着整个昭阳。
她四下望去，呼吸着帝都的空气，心里想象着自己君临天下，真正成为帝国的主人。
月光之下，昭阳街巷纵横交错。行走在路上的人们，拖着长长的淡淡的背影。微风徐徐，吹拂着娥后天蓝色的长裙，裙摆垂到高台麻面理石上，长裙外罩着雪国黑熊皮制外套。
娥后的黑色长发披散下来，只在头顶系着一串珠链。
永明大殿里，长排烛台上的蜡烛全部点燃，映照得如同白昼。殿内摆放着大型铜钟金鼓，列琴、树琴、七弦琴和瑶琴分置在殿内昭王台两侧，歌者和琴手们的软垫蒲团和小矮凳，已被宫人归拢在殿柱之后。
由于昭皇去世，永明殿里的歌舞会暂停很久，况且没有昭皇的陪伴，缇谧也不见得多么喜欢欣赏歌舞。昭阳皇城里的歌舞，流露着北方的豪迈和苍桑，这让缇谧从心底排斥。谈及歌舞，她只欢喜南国的柔情和缥缈。
远望昭阳的东山，巍峨的山峦幽幽可见，半山腰的行宫灯影幢幢，缇谧不知道宫中之人正做些什么。朵姬的伤痛我曾经有过，更深也更重。缇谧咬着牙想道。
昭阳地势西高东低。
西城居住者多为名流，有受封享受军功的伯爷，有为银夏帝国做过贡献的爵爷，有在昭阳享有声望的氏族，还有银夏帝国臣属，带兵打仗的将领，更多的则是大富翁、商人，富裕的有产者，以及一些有名气的白子、黑子和士人。当然，在这些氏家贵族门下，还有来自亚夏大陆各地一展身手的人，他们希望在昭阳建功立业，扬名天下。
西城的路网更加宽阔，宅院更加高大，拥有的权力也更大，同样也更加危险。厉皇不仅对外征战，还痴迷权力无上，为了集中手中权力，与西城贵族发生过激励的冲突，并爆发出一场大火拼。火拼导致不少人死伤，血流顺势而下流向东城，汇集到城内的下水管网里，通过暗渠流进银河。
权力双方争斗的结果是，厉皇不得不做出妥协，贵族们促成了帝国辅政团设置雏形，希望以此来节制皇权滥用，并以律法强化了封城自主性。之后，辅政权力时大时小，但是一直作为治理银夏帝国的有效保证，由各代大帝延续下来，如今已经过了两百年。
东城的道路相对西城拥挤许多，路上的油纸灯也昏暗不少，尤其是民巷里的房屋低矮潮湿，暗垢流溢，有些路两旁的房屋屋顶伸过道路，犬牙交错地纠缠在一起，像两个述说情话的人一般。
居住在东城的人有数十万之众，大多是有一技之长的无产者，从事低等工作的流民、脚夫、铁匠、木匠、鞋匠，还有很多衣不蔽体的乞丐和小偷。有些没有钱的落没小贵族，也会流落在这里暂居，期待有一天能够重见天日。与东城贫困百姓衣衫褴褛不同，住在西城贵族家中的奴隶，倒更显得光鲜亮丽了。
南城的巨大三色石祭坛，在月光照射下显得幽暗阴森，像一位老者蜷缩在卧榻之上。祭坛周围的热闹集市，分布在银河人工渠河两岸。两岸灯火闪烁，人声鼎沸，歌舞升平中藏污纳垢。无论西城还是东城的人们，都愿意聚拢在这里寻找乐趣，抑或打探消息。
北城则相对沉寂不少，那里有守卫昭阳的驻军营地，黑鹰铁卫军的大营，还有操练士兵的演兵场。驻军营地隐没在月光之中，数十个高高的尖顶粮仓立在湖畔，像一个个戴着头盔的士兵。这支曾经守卫昭皇的王者之师，是否能一如既往地守护我？娥后心里想道。
娥后身后立着四名女仆。她们身穿淡蓝色的长裙，一个捧着装有各种形状点心的托盘，一个端着佤珥夜光杯，杯中盛着葡萄酒。另外两个女仆，各抱着一只纯白色的佤珥猫，猫儿长着绿莹莹的眼睛，在夜色里像两点鬼火般闪烁。
此刻，皇城议事殿仍然烛火通明，处理昭皇天祭的朝臣们仍在忙碌，他们敲定细节和程序，偶尔还会爆发激烈的争吵。议事殿虽是皇城瑶台的主殿，但辅政大臣们经常在此议事，以便能够随时随地请帝王裁决。辅政殿在正殿的东侧，殿门没有开启。大殿周围的房梁飞指穹空，被点亮的灯笼轻轻摇晃着。
我该做些什么，不能再等了。娥后心想。
尽管早在昭皇病重前，黄金战团便已北上，但金亭距昭阳有三千里之遥，精锐骑兵即便昼夜兼程，也需半月时日可至。
此时此刻，昭阳瞬息万变。
缇谧知道，自己不能光靠黄金战团和金亭的帮助，必须在帝国重臣中寻找支持者，结成牢不可破的同盟。早晨发生在清心殿中的争论，让娥后有了些信心，彼此猜忌的辅政大臣并非铁板一块，自己可以好好利用。
“禀告娥后，律政使筚籍求见。”一位女官站在身后通报。
“传吧。”缇谧非常清楚，自己需要他更多的建议，而代价则是需要用更多的权力来交换。
筚籍换了一身服饰，穿着黑色的坤国密云特产丝织锦袍，腰间束着白玉镶嵌的丝带，花白的头发和白色的胡子稀疏，衬托着宽阔的衰老的脸。他脚下蹬着黑色千层软布靴，踩在永明殿前清凉台石阶上，悄无声息，身后拖着长长的影子，慢慢地走到娥后的身后。
“娥后，入夜微凉，当心身体。”
“我现在该当心的，是要把我拖下高台送进禁宫的辅政，而不是这抚平我心焦的清凉。律政使，你知道我为什么请你来吗？”
“您希望有更多的佐证或者建议，来昭示您的继承顺位，而没有一个执掌律政和礼法比我更久的人了，我正是您需要的人。不过，娥后应该更清楚没有军力加持，帝位只是镜花水月，或者只是焚心苦药。”
“我现在需要箴言，需要真诚。我希望能从你这里得到。”他虽然老，但并没有糊涂。娥后回转身紧盯着律政使。
“咳咳咳，娥后眼下就有最有利的条件：您在昭阳皇城之中，而东伯和西伯却远在千里之外。西伯镇守西京多年，势力根基皆很稳固，他虽然极力回避，但仍和西部多国盘根错节，来往十分密切，势力确实不容小觑。但也正是如此，西伯早非昭阳氏家贵族眼中的正统，而是被西部蛮国夷化的边彊守司，咳咳咳。”筚籍一边咳，一边接过女仆递来去的银杯，喝了一口水。
“那东伯呢？”
“东伯刚成年时，就因为一桩疑案受到牵连，被尚未登上帝位的昭皇斥责。此后，他作为昭阳执政的特使出海，去了远方的仙莱大陆。他的生母是望海国公主，望海国王一直希望能迎接他返回亚夏，凭借望海在亚夏大陆的地位，依托辽阔的领土与强大军队为他助力。另外，东伯自幼与昭阳西城里不少贵族往来密切，如今这些贵族都颇有权势，他们心里十分期待东伯继承皇位，所以他确实是一个有力的竞争者。但是娥后也不必担心，东伯多年漂泊海外，如今心性怎么样尚不得知，况且郎玄和桑楠均系廊中强国的贵族，一定不会眼睁睁看着东伯回到亚夏，借助望海的势力入主昭阳。”筚籍又捧起水杯饮了一口。
“既然如此，我的帝位是否无虞？”缇谧的嘴角露出了些许笑意。
“贵族的支持，军力的撑腰，国民的期待，这些都是非常重要的筹码，对娥后来说也极其有利，但眼下最重要的不是这些，而是赢得昭阳黑鹰铁卫军。铁卫军副统管筚顿战功卓著，也是我的同族兄弟，我有把握让他全心全力辅佐娥后。有了数万黑鹰铁卫，娥后将一切尽在掌握。”
“但据我所知，黑鹰铁卫很难被控制，如今昭皇去世，我该如何让他们臣服呢？”
“黑鹰铁卫军建制于昭皇，自然唯其马首是瞻，我先简单为娥后分析一下吧。当时，亚夏大陆深陷乱局，昭皇在王师精锐中挑选勇士，组成了五团强悍骑兵，便是黑鹰铁卫军了。这支精锐东征西讨，从未尝过败绩，因为战功卓著，被各国称为‘霸王军’。大陆稳定之后，黑鹰铁卫军便驻守昭阳城内，仅负责昭皇的安全，并受其一人调令，所有兵团主将任命皆由昭皇钦点。”
“难怪黑鹰铁卫如此忠诚于昭皇。”
“后来，昭皇宠爱朵姬，少理朝政，黑鹰铁卫军的将领任免，便由辅政大臣们共管，因而出现派系之争。龙团将军暇瑜是芮隐保荐，其副将伏绪则是暇瑜的死党。可惜龙团比较腐败，名将已然不多，据说一营副将韩骞倒是勇猛得很。凤团将军周滑是周狡的亲弟弟，自然与郎玄一党关系密切。虎团将军便是筚顿了，他手下五营将领均是猛人，一营主将尚铰射术极高，二营主将蒙哥力能伏虎，三营主将娄昊剑术精湛，四营主将班操战略颇精，五营主将苏定勇冠三军，故而虎团战力最强。彪团将军赵阔是赵伯之子，一营主将姚景则是姚伯的侄儿，而团中多名将领都系氏家之子，战斗力在五团中最弱。豹团将军哈森有敕胡人血统，副将宋崇原是帝国旧贵族，两人与老臣关系都不错。”
“筚大人对黑鹰铁卫军如数家珍啊！”
“咳咳咳，那是当然。只要能令筚顿当上统领，我可让他挟制龙团和凤团，再得到豹团和赵伯支持，铁卫军便任由娥后驱使。一旦娥后掌控黑鹰铁卫军，那么帝国至高无上的权力，就是娥后手中把玩的珍宝了，老臣想想都为娥后感到兴奋呢！”
“有人说女人做不了君王，掌控不了权力，筚大人又怎么看呢？”
“依老臣看来，掌控权力的方式有很多，无论是怀柔仁政，还是冷酷暴力，只要控制好盐与铁，君王的权位就会稳固，何必纠结是不是女人执政呢？如果有人敢于反抗，难道娥后手下的黑鹰铁卫军只是吃干饭的吗？”
“那银夏帝国的百姓会接受我吗？”
“老百姓从来就是靠威吓来统治的，昭皇在世时不亦如此吗？”
“那么，筚老觉得统治的精髓是什么？”
“权谋。”
“既然如此，我想知道筚老渴望得到什么呢？”缇谧用自己美丽的眼睛望着筚籍，带着满满的柔情和笑意。
“首辅。一个永远忠于您的首辅。”
娥后将圆润白晳的胳膊伸出天鹅绒被，用手轻捋黏到额头上的一绺卷发，顺势抻了一个懒腰。金黄色的暖帐丝帘微微轻晃，透过纱丝从下望去，可以看到高高隆起的寝宫顶部，漆着金色的梁木纹饰上布满图案。
娥后出神地看了一会儿，转过头，看看睡在自己旁边的伺女阿青。
阿青是一个二十一二岁的年轻女子，面容姣好。此刻，她正睡在凤榻上，发出均匀的呼吸。我希望睡在身边的是昭皇，不是一个只懂用手指取悦我的女孩。
娥后懊恼地想着，然后慢慢地起了身。
她将丝裙穿好，披上一件黑色的貂皮大氅，将白狐束腰轻轻系好后，光着脚走下凤榻。
暗红色的大理石地面光洁如镜，地面下的管道里流着温热泉水，常年不会断绝，人走在地上丝毫不觉凉意。
寝宫两侧有十几支落地烛台，蜡烛已经熄灭，红灿灿的阳光穿透厚重的鹅绒窗帘，照射到宫殿的角落。娥后将隔在寝宫内外厅中间的丝帘拉开，径直来到巨大的寝宫门关前，用手轻轻打开一扇侧门。
天已然大亮，阳光落在远近高低的各座殿宇的琉璃瓦上，反射的光线让人睁不开眼。寝宫外是巨大的朝露台，周围的白玉栏杆上装饰着大块翡翠，晶莹剔透。手持长戈的红袍卫士如同雕塑，尽忠职守地站在门外。
昭阳充满帝国气息，混合在炊烟、花香之中，独特而浓郁，让娥后格外痴迷。
这是迷人的气息，是真正属于我的气息，那个曾经可能爱过我，却从来没有珍惜我的人，无法再与我一同分享了。娥后幽幽地想着。她感觉身体从来没有如此轻松过，微微仰起头，伸开双臂，用手指触摸着这令她沉醉的气息。
一双手轻轻地环绕过缇谧的身体，阿青将脸紧紧贴在娥后的后背上，慢慢地摩挲。
“你怎么起这么早？让奴婢再服侍一番吧。”
“今天我有很多事要处理。”缇谧轻轻地推开阿青。
“是我做错了什么吗？”阿青有点委屈地问道。
“现在我不是贪恋床第之欢的女人了，而是要驾驭整个帝国的娥后。”缇谧露出了她的威仪，吓得阿青瑟瑟发抖。
“去吧！等我需要你的时候，你再到寝宫里来吧！”缇谧看着阿青的背影远去，目光慢慢地冰冷起来。
梳洗结束之前，掌伺女官豆蔻开始安排娥后的一天行程。
御膳房早就准备好早餐。得到豆蔻吩咐上餐指令后，宫女们鱼贯而入，各种颜色的釉彩餐盘摆满了圆桌。
早餐很丰富，有清蒸桂鱼、凤梨乳鸽、青鱼豆腐、冰海鱼子酱，还有烤得酥脆的羊排、蔬菜酱汤与松茸炖蛙锅。主食是松仁米糕和银耳莲子粥。
桌子上放着北镇冰酒，还有娥后最喜欢喝的金亭荔枝梅酒。宫人拿起银酒壶，将酒倒在尘服大陆佤珥国高脚杯里，酒液晶莹剔透，香飘四溢。
今天早上胃口格外不错。
娥后夹起一块青鱼豆腐放在嘴里，瞬间融化的豆花香味满溢在嘴里。与往常相比，早餐并没有增添品类，御厨的手艺也未必精进，但味道却是以往没有体会的。过去只是没有人愿意来陪我吃，今后却是没有人能陪我吃，只是这一点不同，却是完全两种不同的感受啊。娥后把筷子放在银盘里，用丝帕轻轻地擦拭嘴角。
“娥后，膳食还合口味吗？”豆蔻俯身问道。
“你陪我尝尝就知道了。”娥后难得地开起了玩笑。
这时，一名宫人走进来，在豆蔻耳边低语几句。娥后转过头看着，豆蔻连忙上前回禀。
“后宫掌仪泰姝想在娥后早餐后求见，请示昭皇天祭相关事宜，了解宫中是否还有何特殊安排。”
“泰姝掌仪好久没有见到了哦，请她进来吧。”娥后微笑着说。
不一会儿，后宫掌仪泰姝便从大殿外走了进来。泰姝俊美的脸上生着柳叶眉，长着一双杏核般的眼睛，鼻子高挺，眉宇间有一股拒人千里之外的冷峻，使她的脸庞更多了一份英气，正可弥补因岁月增长而生的细密的纹路。
“皇城按照帝国律法，为昭皇天祭准备的应用之物已经备齐，不知道娥后还有什么特殊的要求吗？如果有，我尽快去安排，免得误了天祭。”泰姝微微低着头。
“一切就照律法做吧，不失礼数就行。我记得掌仪是北方人吧？”
“正是。我是北靖抚司泰德的妹妹，入宫服侍已有十五年。”
“我也有哥哥，一个很爱我的哥哥。他给我做竹马、陪我游历金亭，送给我火海龙珠做生日礼物。时间过得真快，我嫁到昭阳十年了。你想哥哥吗？”
“入宫后，我有自己的职责，那就是全力服侍好昭皇和娥后。”泰姝冷冷地说着，娥后看出泰姝眼中对自己抗拒。她不相信我，正如我不相信她一样。
“每个人都离不开自己的亲人，更离不开亲情，有一个挂念你的人是幸福的。诺大的宫城不该锁住你的感情，有机会多给泰德抚司写写家书吧。”
“是，娥后。如果没有其他的吩咐，我便退下了。”
“麻烦掌仪通知辅政大臣们，把最新的奏章都送到清心殿，我要亲自批阅奏章，看看帝国发生了什么事。”
“谨尊娥后之命。”泰姝不卑不亢地说着。
泰姝的年龄与缇谧相仿，比娥后早五年入宫掌管皇城事务，可以说是皇城元老。缇谧初嫁至昭阳时，一度想与泰姝亲近些，盼她在皇城中为己所用。可惜婚后不久，缇谧便听近侍所讲，知道泰姝差点入主皇城，成为昭皇的妃子。
不过，出于各种各样的考虑，帝国朝臣们大力反对，金亭又于暗中极力运作，才使泰姝未能如愿。最终，老金亭王借助帝国贵族力量，促成了自己与昭皇的婚事，使缇谧成为亚夏最有权势的人的皇后。
自了解了此中缘由后，缇谧便将泰姝视为潜在敌人。她担心有遭一日，泰姝会重新投入昭皇的怀抱，与自己分享同一个男人。
泰姝一直本本分分，全无僭越之举，缇谧只能暗中派人监视。不过，昭皇既没有宠幸泰姝，亦对自己越来越疏远，后来竟从南方带回了朵姬。
看着泰姝走出大殿，娥后端起酒杯喝了一口。我不是你的娥后，我是你的密后，是你的秘密之后。缇谧一边若有所思地想着，一边露出了微笑，想象某一天独坐血王座，看着泰姝和朵姬拜服自己脚下。
这一天不会远的，我发誓。缇谧暗自下定决心。
吃罢了早饭，缇谧乘坐凤辇，在一众侍臣侍女陪同下，来到了清心殿。
清心殿坐落在昭阳皇城的东侧，是城内七大行宫之一凤凰楼的主殿，大殿周围栽种着各种竹子，皆是南方生长的细竹、泪竹、斑竹、花竹和来香树。蜿蜒的溪水从皇城中心未央湖引过来，环绕大殿流淌不息，即使在夏日里也能独享一份清凉。
平日里，娥后常常来此走走，舒缓一下心情，今日再来这里，心境却已是云泥之别。
大殿十分宽敞，高达十丈有余。殿内墙壁两侧均是红色，立着直通到顶的长排红檀雕花摆架，架顶上放了数十盆绿萝。雕花架子纤尘皆无，摆着云顶瓷器、满铜青鼎、冰珠挂件、翡翠十二生肖、密云织锦画和雪国虎骨雕。此外，花架上还有域外器物，包括尘服大陆佤珥钟、大月骨雕，以及仙莱大陆石雕、古陶，等等。
前厅非常开阔，四周摆放瓷坛，各养着十几条观赏鱼。厅中央摆着一张长桌，是由一棵千年古红松制成，厚重得如同岩石一般。昭皇与娥后新婚初时，曾携手在此桌上作画。如今，用于作画的卷轴、画笔和血石砚，依旧摆放在长桌的末侧，但斯人却已仙逝。
后厅摆放着一座通体纯黑的巨大黑石，慢慢靠近能感受到阵阵凉意。远远望去，黑石像一匹腾空欲飞的战马，身上罩着丝丝白气，两颗大如鸽子蛋的石块突起在马首，像一双看透人心的眼睛。
娥后头上戴着九凤吐珠王冠，华美的丝质长裙上绣着迎风高飞的凤凰，下方绣着冰海的雪浪与火海的火浪。长裙外罩着诺卡流苏披风，末端系着许多如小手指肚大小的银铃，随着娥后身体晃动，发出清脆的铃声。
她端坐在长桌首端的红松椅后，两旁还有十几张红松椅，上面坐着帝国辅政大臣们。
坐在左首位子的人，乃是帝国首辅芮隐。
他穿了一袭红蟒袍，映衬着苍白的脸，点缀着几点麻子，就像北国雪地里的谷粒。律政使筚籍坐在芮隐的身边，留着一把白胡子，宽阔的方脸上散布着老年斑，嘴角一侧间歇性地抽搐，发黄的眼珠盯着窗外。
紧挨着律政使的是总务大臣桑楠，他有四分之一的沙驼血统，隆起的鼻子上方，两只如鹰隼般的眼睛闪着寒光。最末端则是户政使路缕，也是最后一位入辅的大臣。路缕虽是铜古王国人，却在廊中各地游历多年，还曾经到过金庭王都。
娥后右首端是军部大臣郎玄，他出身于雷霆贵族，高高的颧骨，薄薄的嘴唇，显得不可一视。财政大臣温哲面貌无奇，颇为平常，低垂着头似睡非睡，头顶的瑁冠微微晃动。
工部大臣昊泽坐在右首末座。他是七大辅政大臣中最年轻的一位，学成于海外，擅长农耕精技等新法。望海王国极力举荐，昭皇在世之时，对昊泽颇为器重。皇城书记官坐在娥后身旁，准备记录众人之言，以便将来查档验阅。
娥后扫视着殿内七位重臣，心里盘算着谁会挡她的道，谁又能够被拉拢成为同盟。
“娥后，昭皇的寝陵守卫已经安排好了，帝都黑鹰铁卫军抽调了精锐进行巡视。天祭的司礼仪式和行程，帝国大学士蒂戈已经确定，现下信鸽已经派到各国，只待各国的王侯回信，便可以确定日期。”总务大臣最先开口。
“天祭的日期必须先确定，而且只能依据上天的启示，七子之神的指引，不能有失。”芮隐的声音冷静如水。
“首辅说得正是。不过，我的兄长金亭国王已经出发，正星夜兼程奔赴昭阳帝都。我嫁到昭阳时，他和先皇彻夜欢饮。如今多年过去了，他们从未再见一面，王兄来送先皇最后一程，我必须等他。”没有黄金战团的支持，夺取帝位难有胜算。娥后非常清楚这一点。
“嘿嘿嘿，哪位王侯来参祭并不重要，但据我所知，陪同金亭国王一起来的却是黄金战团精锐。如果真是如此，我想问问娥后，是否需要我做好安排，命黑鹰铁卫军驻扎到城外，把帝都的守卫之权交接给黄金战团？”郎玄薄薄的嘴唇微笑着，笑容好像是一把剑，正刺向娥后的身体。
“我倒不知道，军部大臣几时有权调动黑鹰铁卫军了？怎么布防帝都，那是你的责任，我无权干涉，只是有一点：昭阳必须安全。”娥后也用微笑回应着郎玄。
“天祭的费用清单已经交给我了，臣下定当全力，务必确保万无一失。”温哲说话平淡无奇，如同他这个人一样。娥后看不出他的想法，但知道自己可以努力争取。
“昭皇在世时，众位曾倾力辅助，我相信你们也一定会倾力助我。”娥后知道，这是没有人愿意提起的话题，但没有人能够回避这个话题。
一阵短暂的沉默。
“亚夏大陆不能沉浸在悲伤之中，国更不能一日无君。昭皇没有子嗣，我提议请西伯回昭阳继承帝位。”芮隐的声音依旧冷静如水。
“为什么不去海外请东伯呢？作为昭皇的弟弟，西伯的哥哥，他很有资格坐在帝位上。”一向沉默寡言的昊泽针锋相对。
“东伯怎么去了海外，我们的工部大臣并不了解吧！对了，他擅长的该是木鸟和嫁接？”郎玄笑得比刚才更加灿烂，昊泽脸上显出怒色。
“无论是远走海外的东伯，还是镇守西北的西伯，都不能缓解眼下帝国无主的局面。我希望娥后先颁布后令，延续昭皇时期的赋税和行政，避免时局的动荡。”温哲一边说，一边将身体转向娥后。
“咳咳咳，根据律法和典章，咳咳咳，娥后的继承权排在东伯和西伯之前。咳咳咳，更何况娥后是金亭王妹，是缇氏王族的一颗明珠，如果得到金亭黄金加持，帝国一定会霸业永固。”筚籍一边咳嗽，一边发表看法。
筚籍的话很有杀伤力，娥后眨巴着眼睛，脸上露出了笑容。作为金亭王的妹妹，缇谧成为娥后整整十年了，虽然鲜少离开皇城，但她对帝国重臣还是有些了解。筚籍出身帝国直属封城贵族，是较早被昭皇任命为辅政大臣的人，平时很少参与朝堂政事。娥后知道，筚籍对自己的敌意最小，提出的说法可以做很多文章。
“亚夏大陆从来没有出现过一位女皇。”
“恕我直言，昭皇在世的时候，为什么没有明确娥后继承顺位优先？只能说明昭皇的心另有所属。”
“西伯也从未被列为继任者，即使昭皇病体沉重，他也没有传信给周彰回朝主政，还不证明一切吗？”
……
缇谧将身体靠在红松椅上，手指滑过丝质裙裾上凸起的金线凤鸟，眼睛扫视着桌旁的辅政大臣们，却没有听他们激烈地争论。娥后的脑子放空，好像飞起了一只鸽子，跨越千里江山，回到了金庭城外，注视着一支从金庭出发远赴昭阳的送亲大军。
彼时，金亭王国夏意正浓，王城金庭的郊外稻田一望无际，黛山的远峰隐没在朝雾之中。风光台于耸立城外山丘之顶，台上旌旗招展，旗上绣着浮于水面的双头水虎，被风吹得呼啦啦直响。
送亲的祭司做完祷告，又颂读了祷文后，将求取的符灵经文黄金披巾，双手呈给金亭国王。
那时候，父王缇恒英姿勃发，腹部略有发福，方脸上挂着笑意，眼睛里都是柔情。他头顶的金虎王冠在晨光中熠熠生辉，身上的红莽袍内罩着金甲。父王拿起经文黄金披巾，披在仍是金亭公主的女儿肩头，大手轻轻地摩挲缇谧的后背。缇谧啊，从此你不再是父王的女儿了，而是亚夏大陆的女王了。父王在风光台上朗声说道，旌旗被风吹起猎猎而动相应相和。
现在，父王缇恒的声音，又在她耳边响起。
“亚夏确实很久没有女皇了。但是现在，正是时候。”娥后淡淡地说，然后起身走出了大殿。
缇谧心里清楚，与其坐在殿里与众人争论，倒不如自己换换脑子，好好梳理一下思路。更何况，等待会让他们倍感煎熬的。作为帝位有力的竞争者，缇谧知道，皇后身份就是最重要的筹码，自己必须擅加利用，而她要学的政治手腕还有很多。
入夜之后，皇城华灯璀璨，彰显着帝王贵气。
皇城始建于定皇时代，最初规模并不大，名字则叫做黑鹰堡。随着帝都昭阳不断扩建，皇城亦随之改造，至厉皇继位之时，已初具如今的规模。皇城共有七大建筑群，以帝王神宫居中轴坐镇，主殿便是帝王大殿。中轴线连接朝阳门、帝月门，贯穿着未央湖，据传正护着鹰族兴盛之脉。
望仙台位于皇城东南，主殿是惊鸟大殿。
帝国第一美女朵姬曾经暂住于此，闻名天下的画师向午被召入城，便在望仙台上为朵姬画像。望仙台正北是凤凰楼，除了清心殿主殿外，还有数十间配殿，数百间精致楼阁。
瑶台和琼楼位于帝月门两侧，主殿分别是议政殿和勤政殿，乃是皇帝与群臣议事所在。两大建筑群偏殿更多，多为帝国各部专议所在，亦有皇城各司治所，故而常常人来人往，显得异常繁忙。
皇城正西方有永明大殿，立于三十三丈的日月楼高台之上，乃是与惊鸟殿等高的大殿。朝露台与日月楼相邻，坐落在皇城西南方，晨香殿虽然很高，但与永明殿相比，仍是相形见绌。
永明大殿之名是厉帝所赐，而其本人自称永明大帝，认为自己的帝业远胜前人定皇。相传定皇是一支鹰族部落的首领，为了带领族人寻求生机，便离开小柏岭的雪域，来到银河北岸定居下来。定皇自称为神鹰使者，率领部落反抗廊中强国压迫，联合银河北岸各部势力，建立起一个强大联盟部落。
定皇以鹰族部落为核心，组建了强大的部队，遏制廊中强国在莽荡山西扩张之势，并逐渐将夏江北岸大片土地纳入版图。随着定皇统领联盟崛起，他初步建立了银夏帝国雏形，奠定了银夏在亚夏大陆的地位，并渡过银河击败威、武两国。
为了使银夏帝国得到廊中各国尊重，定皇发下招贤榜，邀请文明程度最高的廊中名士，来到昭阳献计献策。定皇的努力收到回报，在廊中得不到重用的名士纷纷西来，形成了一个辅佐定皇的智囊团，为银夏制定了诸多政策，极大地促进农耕发展，使国力进一步得到提升。
到定皇执政的后期，银夏已成为亚夏大陆不可撼动的强国，原有各部落首领则与廊中名士们通婚，渐渐形成了银夏早期的贵族集团，尤其以鹰族贵族为核心。由于贵族集团推动，定皇在昭阳主持大陆会议，邀请其他国家尤其是廊中各国参加，通过议和结盟奠定了霸主地位。
彼时，上苍岭西大片土地被外族攻占，蒲、苣国难以抵挡，便请定皇出兵相助。外族大军主力是沙罗半岛游牧部落，还有一些猛犸族人和敕胡悍匪，依靠战马优势纵横无敌。定皇为了树立君威，集中了多国兵力向北方挺进，多次击溃了游牧部落，迫使沙罗半岛强族退到绿海之北，交还了占据多年的便于耕种的土地。
打败游牧部落之后，亚夏大陆开启元世纪时第一个和平时代，定皇的威望达到了顶峰。正是为了铭记他的功业，在定皇去世之后，帝国和廊中名士共献尊号为“定”，作为他一代伟帝的谥号。
然而，定皇并非是完美无缺的。
定皇一生未尝败绩，可以说是天生的将才，但治理国家毕竟不同于行军打仗，他只能依靠更懂得发展农耕的廊中名士，以至于得罪了助其称霸的鹰族部落。部落祭司宣称定皇违背族训，于是带领一部分族人离开昭阳，返回了神秘的小柏岭。
定皇是一个颇重情意之人，鹰族人返回小柏岭，成为他的心病和隐痛，直至临终亦未能解开，是以继任者选定同为鹰族的谏皇。谏皇为人懦弱，实际权力尽归大良佟纲，以至于朝中尽尊佟纲，反不知谏皇为谁了。
佟纲是廊中贵族之后，他利用手中权力，大加排挤鹰族，将鹰族人享有的封地收归国有，任用阿谀奉承自己的官吏，为自己取代谏皇造势。帝国名士受其指使，上书谏皇封佟纲为永明王，声称佟纲为旷世贤臣。谏皇明知佟纲有不臣之心，但却无可奈何，只得依众名士所谏，甚至请佟纲入住皇城。
后来，谏皇退位让给佟纲，佟纲则成为帝国的厉皇。
佟纲入住昭阳皇城后，将所居大殿赐名为永明大殿，并继续大兴土木扩建皇城。佟纲自称为永明大帝，宣称为亚夏大陆带来永明之光，意欲扫荡边远的蛮荒之族。令厉皇没有想到的是，边远蛮族不惧银夏，各部落奋起反抗，使帝国军队连连受挫。
厉皇征伐适得其反，除引发了外邦各部不满，也导致本臣服银夏的各国反叛，相互之间再起刀兵之祸，使亚夏大陆重陷动荡之局。直至庄帝继承帝国皇位前，亚夏大陆虽以银夏为最强，但各强国都有称霸野心，以至于征战时有发生，令亚夏百姓深受苦难。
娥后站在永明大殿前，俯视着整个昭阳。
她四下望去，呼吸着帝都的空气，心里想象着自己君临天下，真正成为帝国的主人。
月光之下，昭阳街巷纵横交错。行走在路上的人们，拖着长长的淡淡的背影。微风徐徐，吹拂着娥后天蓝色的长裙，裙摆垂到高台麻面理石上，长裙外罩着雪国黑熊皮制外套。
娥后的黑色长发披散下来，只在头顶系着一串珠链。
永明大殿里，长排烛台上的蜡烛全部点燃，映照得如同白昼。殿内摆放着大型铜钟金鼓，列琴、树琴、七弦琴和瑶琴分置在殿内昭王台两侧，歌者和琴手们的软垫蒲团和小矮凳，已被宫人归拢在殿柱之后。
由于昭皇去世，永明殿里的歌舞会暂停很久，况且没有昭皇的陪伴，缇谧也不见得多么喜欢欣赏歌舞。昭阳皇城里的歌舞，流露着北方的豪迈和苍桑，这让缇谧从心底排斥。谈及歌舞，她只欢喜南国的柔情和缥缈。
远望昭阳的东山，巍峨的山峦幽幽可见，半山腰的行宫灯影幢幢，缇谧不知道宫中之人正做些什么。朵姬的伤痛我曾经有过，更深也更重。缇谧咬着牙想道。
昭阳地势西高东低。
西城居住者多为名流，有受封享受军功的伯爷，有为银夏帝国做过贡献的爵爷，有在昭阳享有声望的氏族，还有银夏帝国臣属，带兵打仗的将领，更多的则是大富翁、商人，富裕的有产者，以及一些有名气的白子、黑子和士人。当然，在这些氏家贵族门下，还有来自亚夏大陆各地一展身手的人，他们希望在昭阳建功立业，扬名天下。
西城的路网更加宽阔，宅院更加高大，拥有的权力也更大，同样也更加危险。厉皇不仅对外征战，还痴迷权力无上，为了集中手中权力，与西城贵族发生过激励的冲突，并爆发出一场大火拼。火拼导致不少人死伤，血流顺势而下流向东城，汇集到城内的下水管网里，通过暗渠流进银河。
权力双方争斗的结果是，厉皇不得不做出妥协，贵族们促成了帝国辅政团设置雏形，希望以此来节制皇权滥用，并以律法强化了封城自主性。之后，辅政权力时大时小，但是一直作为治理银夏帝国的有效保证，由各代大帝延续下来，如今已经过了两百年。
东城的道路相对西城拥挤许多，路上的油纸灯也昏暗不少，尤其是民巷里的房屋低矮潮湿，暗垢流溢，有些路两旁的房屋屋顶伸过道路，犬牙交错地纠缠在一起，像两个述说情话的人一般。
居住在东城的人有数十万之众，大多是有一技之长的无产者，从事低等工作的流民、脚夫、铁匠、木匠、鞋匠，还有很多衣不蔽体的乞丐和小偷。有些没有钱的落没小贵族，也会流落在这里暂居，期待有一天能够重见天日。与东城贫困百姓衣衫褴褛不同，住在西城贵族家中的奴隶，倒更显得光鲜亮丽了。
南城的巨大三色石祭坛，在月光照射下显得幽暗阴森，像一位老者蜷缩在卧榻之上。祭坛周围的热闹集市，分布在银河人工渠河两岸。两岸灯火闪烁，人声鼎沸，歌舞升平中藏污纳垢。无论西城还是东城的人们，都愿意聚拢在这里寻找乐趣，抑或打探消息。
北城则相对沉寂不少，那里有守卫昭阳的驻军营地，黑鹰铁卫军的大营，还有操练士兵的演兵场。驻军营地隐没在月光之中，数十个高高的尖顶粮仓立在湖畔，像一个个戴着头盔的士兵。这支曾经守卫昭皇的王者之师，是否能一如既往地守护我？娥后心里想道。
娥后身后立着四名女仆。她们身穿淡蓝色的长裙，一个捧着装有各种形状点心的托盘，一个端着佤珥夜光杯，杯中盛着葡萄酒。另外两个女仆，各抱着一只纯白色的佤珥猫，猫儿长着绿莹莹的眼睛，在夜色里像两点鬼火般闪烁。
此刻，皇城议事殿仍然烛火通明，处理昭皇天祭的朝臣们仍在忙碌，他们敲定细节和程序，偶尔还会爆发激烈的争吵。议事殿虽是皇城瑶台的主殿，但辅政大臣们经常在此议事，以便能够随时随地请帝王裁决。辅政殿在正殿的东侧，殿门没有开启。大殿周围的房梁飞指穹空，被点亮的灯笼轻轻摇晃着。
我该做些什么，不能再等了。娥后心想。
尽管早在昭皇病重前，黄金战团便已北上，但金亭距昭阳有三千里之遥，精锐骑兵即便昼夜兼程，也需半月时日可至。
此时此刻，昭阳瞬息万变。
缇谧知道，自己不能光靠黄金战团和金亭的帮助，必须在帝国重臣中寻找支持者，结成牢不可破的同盟。早晨发生在清心殿中的争论，让娥后有了些信心，彼此猜忌的辅政大臣并非铁板一块，自己可以好好利用。
“禀告娥后，律政使筚籍求见。”一位女官站在身后通报。
“传吧。”缇谧非常清楚，自己需要他更多的建议，而代价则是需要用更多的权力来交换。
筚籍换了一身服饰，穿着黑色的坤国密云特产丝织锦袍，腰间束着白玉镶嵌的丝带，花白的头发和白色的胡子稀疏，衬托着宽阔的衰老的脸。他脚下蹬着黑色千层软布靴，踩在永明殿前清凉台石阶上，悄无声息，身后拖着长长的影子，慢慢地走到娥后的身后。
“娥后，入夜微凉，当心身体。”
“我现在该当心的，是要把我拖下高台送进禁宫的辅政，而不是这抚平我心焦的清凉。律政使，你知道我为什么请你来吗？”
“您希望有更多的佐证或者建议，来昭示您的继承顺位，而没有一个执掌律政和礼法比我更久的人了，我正是您需要的人。不过，娥后应该更清楚没有军力加持，帝位只是镜花水月，或者只是焚心苦药。”
“我现在需要箴言，需要真诚。我希望能从你这里得到。”他虽然老，但并没有糊涂。娥后回转身紧盯着律政使。
“咳咳咳，娥后眼下就有最有利的条件：您在昭阳皇城之中，而东伯和西伯却远在千里之外。西伯镇守西京多年，势力根基皆很稳固，他虽然极力回避，但仍和西部多国盘根错节，来往十分密切，势力确实不容小觑。但也正是如此，西伯早非昭阳氏家贵族眼中的正统，而是被西部蛮国夷化的边彊守司，咳咳咳。”筚籍一边咳，一边接过女仆递来去的银杯，喝了一口水。
“那东伯呢？”
“东伯刚成年时，就因为一桩疑案受到牵连，被尚未登上帝位的昭皇斥责。此后，他作为昭阳执政的特使出海，去了远方的仙莱大陆。他的生母是望海国公主，望海国王一直希望能迎接他返回亚夏，凭借望海在亚夏大陆的地位，依托辽阔的领土与强大军队为他助力。另外，东伯自幼与昭阳西城里不少贵族往来密切，如今这些贵族都颇有权势，他们心里十分期待东伯继承皇位，所以他确实是一个有力的竞争者。但是娥后也不必担心，东伯多年漂泊海外，如今心性怎么样尚不得知，况且郎玄和桑楠均系廊中强国的贵族，一定不会眼睁睁看着东伯回到亚夏，借助望海的势力入主昭阳。”筚籍又捧起水杯饮了一口。
“既然如此，我的帝位是否无虞？”缇谧的嘴角露出了些许笑意。
“贵族的支持，军力的撑腰，国民的期待，这些都是非常重要的筹码，对娥后来说也极其有利，但眼下最重要的不是这些，而是赢得昭阳黑鹰铁卫军。铁卫军副统管筚顿战功卓著，也是我的同族兄弟，我有把握让他全心全力辅佐娥后。有了数万黑鹰铁卫，娥后将一切尽在掌握。”
“但据我所知，黑鹰铁卫很难被控制，如今昭皇去世，我该如何让他们臣服呢？”
“黑鹰铁卫军建制于昭皇，自然唯其马首是瞻，我先简单为娥后分析一下吧。当时，亚夏大陆深陷乱局，昭皇在王师精锐中挑选勇士，组成了五团强悍骑兵，便是黑鹰铁卫军了。这支精锐东征西讨，从未尝过败绩，因为战功卓著，被各国称为‘霸王军’。大陆稳定之后，黑鹰铁卫军便驻守昭阳城内，仅负责昭皇的安全，并受其一人调令，所有兵团主将任命皆由昭皇钦点。”
“难怪黑鹰铁卫如此忠诚于昭皇。”
“后来，昭皇宠爱朵姬，少理朝政，黑鹰铁卫军的将领任免，便由辅政大臣们共管，因而出现派系之争。龙团将军暇瑜是芮隐保荐，其副将伏绪则是暇瑜的死党。可惜龙团比较腐败，名将已然不多，据说一营副将韩骞倒是勇猛得很。凤团将军周滑是周狡的亲弟弟，自然与郎玄一党关系密切。虎团将军便是筚顿了，他手下五营将领均是猛人，一营主将尚铰射术极高，二营主将蒙哥力能伏虎，三营主将娄昊剑术精湛，四营主将班操战略颇精，五营主将苏定勇冠三军，故而虎团战力最强。彪团将军赵阔是赵伯之子，一营主将姚景则是姚伯的侄儿，而团中多名将领都系氏家之子，战斗力在五团中最弱。豹团将军哈森有敕胡人血统，副将宋崇原是帝国旧贵族，两人与老臣关系都不错。”
“筚大人对黑鹰铁卫军如数家珍啊！”
“咳咳咳，那是当然。只要能令筚顿当上统领，我可让他挟制龙团和凤团，再得到豹团和赵伯支持，铁卫军便任由娥后驱使。一旦娥后掌控黑鹰铁卫军，那么帝国至高无上的权力，就是娥后手中把玩的珍宝了，老臣想想都为娥后感到兴奋呢！”
“有人说女人做不了君王，掌控不了权力，筚大人又怎么看呢？”
“依老臣看来，掌控权力的方式有很多，无论是怀柔仁政，还是冷酷暴力，只要控制好盐与铁，君王的权位就会稳固，何必纠结是不是女人执政呢？如果有人敢于反抗，难道娥后手下的黑鹰铁卫军只是吃干饭的吗？”
“那银夏帝国的百姓会接受我吗？”
“老百姓从来就是靠威吓来统治的，昭皇在世时不亦如此吗？”
“那么，筚老觉得统治的精髓是什么？”
“权谋。”
“既然如此，我想知道筚老渴望得到什么呢？”缇谧用自己美丽的眼睛望着筚籍，带着满满的柔情和笑意。
“首辅。一个永远忠于您的首辅。”