趟过祖母河 之 旧人旧书 1
你听，观音滩土地庙前那个瞎子开始说书了！瞎子是生来瞎还是后天瞎，所问之人皆不知晓。他白发白髯，衣衫褴褛，来自哪里，要去何方，更无从问津。且听他说道：
聂公，名灏，字南山，聂家的独根，他的九个老婆为他所生却全是延续香火的小子。到了50岁大寿，他对来庆贺的人说，“聂某不才，承蒙祖上荫庇现有15子，然一事常耿耿于怀，近来更是为之茶饭不思。如有良家女子愿为我生下一女，即以千斗米赠送生养她的父母。现天地为证，如他日食言，雷劈电击。”这番话后，找上门牵线的媒人络绎不绝。聂公即下了决心要生一女，那自然是想要个赛西施的粉人儿。所以亲自坐阵，一一看过各家女孩儿。其间，有一女子年方16，是教私塾李秀才的小女，名茹茜，生得媚而不俗，娇而不弱，出口皆是文章。那李秀才巴望能攀上这高枝儿，在聂公面前洋洋洒洒，搬来了天下最高级的赞美女子的词语。聂公对此女早有情怀，便顺着那酸秀才的话说，“李老，请给我令千金的生辰八字，我找人算算，再商议。”过了两日，庄上的“小周易”亦先寒看过茹茜的八字，双手一拱，连连对聂公道，“真是天造一双，地设一对啊，聂公你与此女是前生修来的姻缘，这女子八卦上与你处处相和，将来定是旺夫相子……”这般，这般把个聂公说得开怀大笑，赏之白银20两。
聂公让下人把前庭后院花草树木拾掇得整整齐齐，腾出两间厢房，廊檐用红漆刷过，铺上从省城买回来的大红地毯，挂上碧纱，沿窗挑着几盏大灯笼，一把花轿迎来了第十个婆姨。当热闹的场面胜过娶大太太，自此大太太胸中装满了对十姨茹茜的憎恨。茹茜虽娇憨纯真，不谙人情世故，对大太太的怨恨却也早有耳闻，心里免不了惧怕，处处低声下气，柔顺得也无可挑剔。聂公一介英雄柔肠把茹茜如宝似的守着，夜夜必与之共寝才可入眠。
茹茜十月怀胎生下一女小名兰儿，果真圆了聂公求女的梦，先前的承诺一一兑现，并给李秀才一片荒山。这李秀才放下“之乎者也”，请来几个长工，把这荒秃秃的山开辟出来，就近取材，种上桃树，树下一垄垄的红薯藤养活十来头大肥猪。
自茹茜有了兰儿，聂公对之更是视若明珠，关怀备至。庭前赏月，花下赋诗，男子吹箫，女子弹琴，世间恩爱恐怕也不过如此。那前面的九个老婆年华已逝的心冷如灰，犹遁入空门，日日以佛珠解寂寞；老八、老九二十出头的少妇，生性极为刚烈，恨不过了，关上门破口大骂，扬言要让茹茜母子不得好死。
一日，聂公带着茹茜去桃花湾外的吴庄作客，让奶妈小心伺候小姐。这兰儿小姐资质聪慧，虽才满三岁，所记之物已超过寻常五六岁的稚童。老八的独子翰逸性情腼腆，哥哥们都不搭理他，嫌他娘娘腔。有了这个妹妹，翰逸像是找到了一个玩伴，兄妹俩相差五岁，却甚是投缘。午后，翰逸带着兰儿出了大院，来到小清河。虽是野花遍野，但仍然春寒料峭。兰儿见哥哥趴在河岸摸石头下的螺蛳，也跟着学，一个扑通掉进了水里。小清河河床极浅，水下皆是大大小小的鹅卵石，翰逸把妹妹从水里提起来，想回家又怕奶妈追问，更怕妈妈打，抱着妹妹没有了主见。奶妈好半天不见两个孩子回来，找到河边，从翰逸怀中抱过兰儿。这还了得，孩子冷得全身发抖，脸色苍白。奶妈速疾赶回大院，褪下兰儿的湿衣服，用棉被严严实实地把她裹住，催促厨房里正在做饭的阿三快去镇上请李大夫。李大夫来后，把了脉，在纸上写下蝌蚪样的药方儿，让阿三再回镇上抓药。等药喂到兰儿的嘴里，都掌灯时节了。兰儿长到三岁没病过，这下真有病来如山倒的架势，吃过药也不见烧退的迹象。
钟敲12点，聂公和茹茜才走进大院。茹茜一天都觉得心里堵得慌，像是要发生什么事。在吴庄听一帮小姐太太嚼东家的少爷进省城洋学堂了，西家的大太太生二胎了，婴儿却出奇得丑，李寡妇的小女儿嫁了高县长，实在是不知羞耻。茹茜耐了十二分的性子，听她们磨牙。有几次，她隔着木格子窗，看聂公满面红光，眉宇生风，指指点点地与男人们讨论着世外的局势，实在不忍心扫他的兴提出回家。晚宴后，吴老爷为讨姨太太欢心，又请来了一帮戏子吹吹打打直闹到弯月挂梢，聂公才辞别吴老爷，带着茹茜打道回府。茹茜见兰儿的房间灯火通明，不管脚下踩的是石板还是草蔓，三步并作两步直奔过去，推开门，见奶妈坐在床沿满脸是泪，兰儿裹着一袭红袄，在她怀里打着轻微的呼噜。茹茜轻手轻脚走到床边，见女儿两腮绯红，便知病得不轻。
她急忙从奶妈怀里抱过孩子，放到床上，解开红袄，命奶妈去厨房端盆温水来。奶妈见太太啥也没问，忐忑不安地端来了水，又见太太挽起长袖，拧干湿毛巾，把兰儿的手臂、双腿、颈项、额头通擦了一遍。且嘱咐道不可对老爷露出半点风声，让他醒了酒再说。
聂公在茹茜的房间久不见她过来，趁着几分酒意，翻开了反扑在书桌上的词抄，见内有一淡绿色馥郁香纸，聂公精通诗词，一看便知是郑如英的《临江仙——芙蓉亭怀郑奇逢》，字写得隽秀纤巧，聂公含笑拿在手中赞叹茹茜书法大有长进，只是所读诗词未免太过哀怨。此时，奶妈端着洗脸水进来，低着头说，“老爷，太太让你早点休息，她忙完就过来。”聂公在家里素来是寡言少语，答道，“知道了。”奶妈伺候老爷睡下，又踩着碎步走进兰儿的房间。
茹茜还在一遍又一遍地擦拭女儿的身子，见奶妈回来，转过头说，“你去把药热过，我要亲自喂妹儿。”奶妈哽咽道，“太太都是我不好……”茹茜打断她的话，“现在不是说这些的时候，快去！”奶妈抬眼看烛光下的小十姨，颦眉间更添了绰绰风韵，一动一静倒像是养过10个孩子的母亲。茹茜喂过女儿药水，哄着她重返梦乡，过了大半个时辰再摸她的额头，烧已退去大半，这才歪倒在床沿睡去。
鸡叫过三遍，窗外泛白，聂公睁眼不见茹茜，才知她是一宿没过来。踱步到兰儿处，见门虚掩着，轻轻一推，惊醒了坐在门边凳子上打盹的奶妈。聂公做了个出去的手势。奶妈紧跟着他来到院子里。“说说是怎么回事！”聂公森严的语气没有一个下人不怕。奶妈未曾开口，已双膝跪地，“老爷，都是我的错，我不该让翰逸少爷带着小姐去河边玩……”奶妈把自己怎么找到了兰儿，兰儿发烧，请李大夫，夫人又是怎么吩咐的，她是怎么照料小姐的一一向聂公讲来。聂公骂道，“糊涂东西！收拾包袱滚家去，我不想再看到你。”丢下奶妈一个人趴在地上磕头哀求，他头也没回，快步走出院门，直奔老八的小院儿。
老八辛姨正站在屋檐下刷牙，满嘴的牙粉，见聂公进来，赶快吐尽嘴里的水，高声道，“哟！老爷，什么风把你吹到我这塌来了？”本想嬉皮笑脸再揶揄几句，见聂公怒气冲冲，赶紧闭上嘴。“你养的好儿子，一天到晚不学无术，只会去山野里疯。从明天起，如若我听见再逃课的话，打断他的腿！”聂公劈头骂过后，向蹲在墙角玩石子的翰逸投去厌恶的目光。这孩子，越长越像女孩儿，胆子小，声音细嫩，他真怀疑这是不是自己的种。
辛姨原是当初聂公在城里捡到的，就如可怜一条无家可归的狗。这世上有两种人，一种是知恩图报，一种是忘恩负义，辛姨恰是后一种人。她从小过的是讨饭遭人唾弃的日子，性情粗野鄙陋，突然间被带进荣华富贵中，仍脱不了街边俗气，年岁稍长，一逢不如意的事，便破口大骂。聂公逐渐对她生出厌嫌，偶有问候之语，却不在此过夜。
聂公走后，辛姨问来送早饭的阿三，是不是昨日宅子里发生了什么事。阿三说，“八奶奶，你真不知道兰小姐病重的事？她现在躺在床上，发着高烧呢。”辛姨说，“谁家孩子没有个病痛，看你们把她娇宠的。”阿三说，“昨日可是翰逸少爷和兰小姐在一处玩，小姐掉进河里了。”辛姨总算明白过来老爷为何发那么大的脾气，恨极茹茜母子，又恼儿子不争气。
聂公骂过八姨太后，回到兰儿的房间。此时兰儿正靠在奶妈的怀里喝薄粥。茹茜一番温言软语让他平息了怒火，饶了奶妈这一回。
聂公，名灏，字南山，聂家的独根，他的九个老婆为他所生却全是延续香火的小子。到了50岁大寿，他对来庆贺的人说，“聂某不才，承蒙祖上荫庇现有15子，然一事常耿耿于怀，近来更是为之茶饭不思。如有良家女子愿为我生下一女，即以千斗米赠送生养她的父母。现天地为证，如他日食言，雷劈电击。”这番话后，找上门牵线的媒人络绎不绝。聂公即下了决心要生一女，那自然是想要个赛西施的粉人儿。所以亲自坐阵，一一看过各家女孩儿。其间，有一女子年方16，是教私塾李秀才的小女，名茹茜，生得媚而不俗，娇而不弱，出口皆是文章。那李秀才巴望能攀上这高枝儿，在聂公面前洋洋洒洒，搬来了天下最高级的赞美女子的词语。聂公对此女早有情怀，便顺着那酸秀才的话说，“李老，请给我令千金的生辰八字，我找人算算，再商议。”过了两日，庄上的“小周易”亦先寒看过茹茜的八字，双手一拱，连连对聂公道，“真是天造一双，地设一对啊，聂公你与此女是前生修来的姻缘，这女子八卦上与你处处相和，将来定是旺夫相子……”这般，这般把个聂公说得开怀大笑，赏之白银20两。
聂公让下人把前庭后院花草树木拾掇得整整齐齐，腾出两间厢房，廊檐用红漆刷过，铺上从省城买回来的大红地毯，挂上碧纱，沿窗挑着几盏大灯笼，一把花轿迎来了第十个婆姨。当热闹的场面胜过娶大太太，自此大太太胸中装满了对十姨茹茜的憎恨。茹茜虽娇憨纯真，不谙人情世故，对大太太的怨恨却也早有耳闻，心里免不了惧怕，处处低声下气，柔顺得也无可挑剔。聂公一介英雄柔肠把茹茜如宝似的守着，夜夜必与之共寝才可入眠。
茹茜十月怀胎生下一女小名兰儿，果真圆了聂公求女的梦，先前的承诺一一兑现，并给李秀才一片荒山。这李秀才放下“之乎者也”，请来几个长工，把这荒秃秃的山开辟出来，就近取材，种上桃树，树下一垄垄的红薯藤养活十来头大肥猪。
自茹茜有了兰儿，聂公对之更是视若明珠，关怀备至。庭前赏月，花下赋诗，男子吹箫，女子弹琴，世间恩爱恐怕也不过如此。那前面的九个老婆年华已逝的心冷如灰，犹遁入空门，日日以佛珠解寂寞；老八、老九二十出头的少妇，生性极为刚烈，恨不过了，关上门破口大骂，扬言要让茹茜母子不得好死。
一日，聂公带着茹茜去桃花湾外的吴庄作客，让奶妈小心伺候小姐。这兰儿小姐资质聪慧，虽才满三岁，所记之物已超过寻常五六岁的稚童。老八的独子翰逸性情腼腆，哥哥们都不搭理他，嫌他娘娘腔。有了这个妹妹，翰逸像是找到了一个玩伴，兄妹俩相差五岁，却甚是投缘。午后，翰逸带着兰儿出了大院，来到小清河。虽是野花遍野，但仍然春寒料峭。兰儿见哥哥趴在河岸摸石头下的螺蛳，也跟着学，一个扑通掉进了水里。小清河河床极浅，水下皆是大大小小的鹅卵石，翰逸把妹妹从水里提起来，想回家又怕奶妈追问，更怕妈妈打，抱着妹妹没有了主见。奶妈好半天不见两个孩子回来，找到河边，从翰逸怀中抱过兰儿。这还了得，孩子冷得全身发抖，脸色苍白。奶妈速疾赶回大院，褪下兰儿的湿衣服，用棉被严严实实地把她裹住，催促厨房里正在做饭的阿三快去镇上请李大夫。李大夫来后，把了脉，在纸上写下蝌蚪样的药方儿，让阿三再回镇上抓药。等药喂到兰儿的嘴里，都掌灯时节了。兰儿长到三岁没病过，这下真有病来如山倒的架势，吃过药也不见烧退的迹象。
钟敲12点，聂公和茹茜才走进大院。茹茜一天都觉得心里堵得慌，像是要发生什么事。在吴庄听一帮小姐太太嚼东家的少爷进省城洋学堂了，西家的大太太生二胎了，婴儿却出奇得丑，李寡妇的小女儿嫁了高县长，实在是不知羞耻。茹茜耐了十二分的性子，听她们磨牙。有几次，她隔着木格子窗，看聂公满面红光，眉宇生风，指指点点地与男人们讨论着世外的局势，实在不忍心扫他的兴提出回家。晚宴后，吴老爷为讨姨太太欢心，又请来了一帮戏子吹吹打打直闹到弯月挂梢，聂公才辞别吴老爷，带着茹茜打道回府。茹茜见兰儿的房间灯火通明，不管脚下踩的是石板还是草蔓，三步并作两步直奔过去，推开门，见奶妈坐在床沿满脸是泪，兰儿裹着一袭红袄，在她怀里打着轻微的呼噜。茹茜轻手轻脚走到床边，见女儿两腮绯红，便知病得不轻。
她急忙从奶妈怀里抱过孩子，放到床上，解开红袄，命奶妈去厨房端盆温水来。奶妈见太太啥也没问，忐忑不安地端来了水，又见太太挽起长袖，拧干湿毛巾，把兰儿的手臂、双腿、颈项、额头通擦了一遍。且嘱咐道不可对老爷露出半点风声，让他醒了酒再说。
聂公在茹茜的房间久不见她过来，趁着几分酒意，翻开了反扑在书桌上的词抄，见内有一淡绿色馥郁香纸，聂公精通诗词，一看便知是郑如英的《临江仙——芙蓉亭怀郑奇逢》，字写得隽秀纤巧，聂公含笑拿在手中赞叹茹茜书法大有长进，只是所读诗词未免太过哀怨。此时，奶妈端着洗脸水进来，低着头说，“老爷，太太让你早点休息，她忙完就过来。”聂公在家里素来是寡言少语，答道，“知道了。”奶妈伺候老爷睡下，又踩着碎步走进兰儿的房间。
茹茜还在一遍又一遍地擦拭女儿的身子，见奶妈回来，转过头说，“你去把药热过，我要亲自喂妹儿。”奶妈哽咽道，“太太都是我不好……”茹茜打断她的话，“现在不是说这些的时候，快去！”奶妈抬眼看烛光下的小十姨，颦眉间更添了绰绰风韵，一动一静倒像是养过10个孩子的母亲。茹茜喂过女儿药水，哄着她重返梦乡，过了大半个时辰再摸她的额头，烧已退去大半，这才歪倒在床沿睡去。
鸡叫过三遍，窗外泛白，聂公睁眼不见茹茜，才知她是一宿没过来。踱步到兰儿处，见门虚掩着，轻轻一推，惊醒了坐在门边凳子上打盹的奶妈。聂公做了个出去的手势。奶妈紧跟着他来到院子里。“说说是怎么回事！”聂公森严的语气没有一个下人不怕。奶妈未曾开口，已双膝跪地，“老爷，都是我的错，我不该让翰逸少爷带着小姐去河边玩……”奶妈把自己怎么找到了兰儿，兰儿发烧，请李大夫，夫人又是怎么吩咐的，她是怎么照料小姐的一一向聂公讲来。聂公骂道，“糊涂东西！收拾包袱滚家去，我不想再看到你。”丢下奶妈一个人趴在地上磕头哀求，他头也没回，快步走出院门，直奔老八的小院儿。
老八辛姨正站在屋檐下刷牙，满嘴的牙粉，见聂公进来，赶快吐尽嘴里的水，高声道，“哟！老爷，什么风把你吹到我这塌来了？”本想嬉皮笑脸再揶揄几句，见聂公怒气冲冲，赶紧闭上嘴。“你养的好儿子，一天到晚不学无术，只会去山野里疯。从明天起，如若我听见再逃课的话，打断他的腿！”聂公劈头骂过后，向蹲在墙角玩石子的翰逸投去厌恶的目光。这孩子，越长越像女孩儿，胆子小，声音细嫩，他真怀疑这是不是自己的种。
辛姨原是当初聂公在城里捡到的，就如可怜一条无家可归的狗。这世上有两种人，一种是知恩图报，一种是忘恩负义，辛姨恰是后一种人。她从小过的是讨饭遭人唾弃的日子，性情粗野鄙陋，突然间被带进荣华富贵中，仍脱不了街边俗气，年岁稍长，一逢不如意的事，便破口大骂。聂公逐渐对她生出厌嫌，偶有问候之语，却不在此过夜。
聂公走后，辛姨问来送早饭的阿三，是不是昨日宅子里发生了什么事。阿三说，“八奶奶，你真不知道兰小姐病重的事？她现在躺在床上，发着高烧呢。”辛姨说，“谁家孩子没有个病痛，看你们把她娇宠的。”阿三说，“昨日可是翰逸少爷和兰小姐在一处玩，小姐掉进河里了。”辛姨总算明白过来老爷为何发那么大的脾气，恨极茹茜母子，又恼儿子不争气。
聂公骂过八姨太后，回到兰儿的房间。此时兰儿正靠在奶妈的怀里喝薄粥。茹茜一番温言软语让他平息了怒火，饶了奶妈这一回。