这是一部全景式地展现中国当代东北小城市社会生活的长篇小说,以改革开放之初,中考落榜的农村少女沈佳明进入东北一座县级市——天水市的生活、成长遭遇为脉络,讲述了其历经家庭、事业重重阻碍,成长为白领业务精英的故事,展现了改革开放三十年来(1990一2020)东北大地激荡的社会变革,书写了普通民众对美好生活的向往和坚韧不拔的奋斗精神。
小说反映了不同的价值观选择对于个体命运的深刻影响。深入刻画了建筑造价师沈佳明、民企集团副总林芳儿、国企供热公司客服经理思文三位精英女性的不同命运。沈佳明和林芳儿都出自贫寒农村,向往留在天水市过美好的城市生活。沈佳明凭借顽强毅力与命运抗争,替夫还债,照顾父母,抚养幼儿。在民营企业兼职打工后,最后成长为业务精英。合众集团副总经理林芳儿为追求金钱与享乐,最终自杀未遂后自首入狱。沈佳明表妹思文原是个叛逆任性的小城女孩,后因学校分流转岗到吉风电厂供热公司任客服工作人员,在国有电力企业拼搏奋进的工作氛围感召下,在工作追求中找到自身存在的价值和人生幸福。