霸权游戏（第二十八章 栽赃陷害）
整整十二年了，当真是弹指一挥间。
周彰离开昭阳的时候，已过而立之年，但仍然风华正茂，如今再返昭阳帝都，他已过不惑。世间许多俗事都已看破，唯独对权力的痴迷，依旧紧紧捆住了他。
“灰风”披挂着灰黑马甲，如同一座灰黑雕塑，张大着嘴巴喷着热气，不停地用鼻子碰周彰的小腿。这是一匹苍陵王国纯种宝马，跟随西伯多年，出生入死，算是见惯了大世面。它低声嘶鸣着，好像有些焦躁，眼睛不时望着帝都方向。
“难道你与我心意相通，都想早点入主昭阳？”西伯与“灰风”颇有默契，几乎可以达到境界相通。
周彰拍着“灰风”的头，让它慢慢安静下来。
立马在银河南岸，眺望银夏帝国的国都昭阳，周彰恍如隔世。他不止一次地幻想过，自己与帝都隔河相望，一起被漫天大雪包裹，如同两个巨人雕像，永远屹立于银河两岸。
永世被人铭记，纵死亦是功成。周彰默默地自言自语。
银河北岸立着帝国标志天子钟，五根擎天石直入云天，像巨人的五根手指一般，托举起四面铜钟。冬季的阴沉天空使天子钟愈显肃穆，如同一位等待游子归家的老人，给人一种苍桑之感。
天子钟往东不远处，是银河北岸边巨大泊船平台，承载着帝都的供应。周彰曾立于泊船上，看着帝国大军乘坐战船，顺流而下，直奔东方，扫荡亚夏大陆廊中逆国。世人皆知昭皇英明神武，令众多邦国重新臣服，孰不知我行军打仗遇险攻坚，乃是帝国最重要的功臣。
周彰从未张扬功绩，但是他不希望别人忘记。
平台上一如往昔，依旧十分忙碌。供应昭阳的粮食、蔬菜、果瓜源源不断地运来，其他各国特产和重要物资，则由插着不同旗帜的商船运来。一些雇工弯着腰身，将货物从停靠船舶的舱内搬出来，装到岸边的马车上，或是由搬运雇工挑着担子运往都城。这条长长的人流长龙，如同一条涓涓细流，维系着亚夏大陆最富庶城市的运转与繁华。
银河南岸的泊船口岸上站着一些客商，准备到昭阳做工的雇工和农民坐在破旧包裹上，手里拿着干粮吃。一些身披灰袍、蓝袍或各种颜色袍子的壮汉聚集着，他们高谈阔论，等待摆渡船过河。
此刻，迎接西伯的摆渡大船已经停靠在岸边，一小队黑鹰铁卫从摆渡大船上下来。
为首一人是位将领。他相貌平平，穿着黑色寒铁战甲，戴着飞鹰头盔。相距不远的时候，此人勒住了坐骑，然后在马上拱手致意。
“末将是黑鹰铁卫军虎团一营主将尚铰，特奉黑鹰铁卫军统领筚顿将军的命令，坐渡船来迎接西伯入帝都昭阳。”尚铰的脸上长着很多的麻子，笑起来的样子很丑，像一张粘满芝麻的大饼。
“多谢尚铰将军。”周彰回答十分客气。
郗戟和贺町陪着周彰，一队灰蛇战团骑兵护卫众人，跟着尚铰向银河南岸的泊船口岸奔去。黑鹰铁卫分成两队，将路上聚集的百姓驱散，有人面有愤怒之色，却只是敢怒不敢言。
周彰对尚铰并不陌生，但是两人从未见过面。早在西京主政时，周彰已经了解了黑鹰铁卫军近况，得知各团征战四方的名将多已卸任，不少新人被提拔起来。
在五个战团之中，虎团战力算是最强的：一营主将尚铰射术极高，二营主将蒙哥力能伏虎，三营主将娄昊剑术精湛，四营主将班操战略颇精，五营主将苏定勇冠三军。正因如此，虎团将军筚顿十分狂妄，各方势力也都对他加以拉拢。
不过，周彰听芮隐谈及筚顿，听说他已心向筚籍，眼下有倾向娥后之意。芮隐建议西伯，一定要多多结交虎团将领，争取拉拢一二为己所用，避免虎团完全倒向缇谧。
周彰没有见过缇谧。然而，芮隐与自己书信往来时，多次提及缇谧的权力欲与野心。
如果缇谧没有金亭王国的支持，周彰甚至不会考虑她竞争血王座。如今回想起来，周彰认为周丕迎娶缇谧的决定，还是为帝国留下隐患，这一点他是无法否认的。
若要击败缇谧，缇纣这一关非过不可。
由于缇纣年纪较轻，昭皇初定天下之时，他还没有组建黄金战团。黄金战团曾征讨南方野人部落，击败与金亭为敌的铜古精锐，赢得了强军之名，可惜却无缘亚夏大陆强军榜单。
如果血王座的竞争，可以靠两个战团一战决定该多好啊！周彰对灰蛇战团的风车战法很自信，他望向银河南岸的黄金战团营地，心底萌发了一种拔剑相向的冲动。
“西伯，我刚刚听密探回禀，黄金战团内部出了事。”郗戟悄声地向周彰说道。
“什么事？”
“有人刺杀缇纣。”
“金亭王受伤了？”周彰有点吃惊。
“没有。据说，金亭王饶了行刺的人，搏得军中将士们的称颂。”
“一个统帅应该知道宽严相济的道理。仅此一点，缇纣这个人就不白给啊！”
“可是，他还是陷到帝国的天罗地网之中。”
“你是说帝国封城的军队？那不过是军部虚张声势罢了。”
“西伯认为，黄金战团能够从容离开帝国？”
“不知道。”周彰不由自主地握紧了剑柄。
“西伯想要与缇纣一战？”郗戟敏锐地捕捉到西伯的动作细节。
“摧毁一个人的意志最好的办法，就是摧毁他最自信的东西。”
“毁掉黄金战团就等于毁掉缇纣。”
“没有了自信，金亭王还靠什么支持缇谧？”
“西伯高瞻远瞩，末将万分钦佩。”
“昭皇天祭比开大会定在何时？”周彰看到等待渡河的人群中，有许多佩带刀剑的壮汉，知道他们都想在大会上扬名天下。
“尚未确定。”
“这些人中会有与众不同的剑客吗？”
“缇纣自以为黄金战团名头响亮，殊不知真正的剑客高手，在乎的不是身份地位。”
“那是什么？”
“荣耀。”
靠岸之后，尚铰率领黑鹰铁卫先下了摆渡船，然后在泊船码头上等候。周彰一马当先下了船。灰蛇战团骑兵井然有序，嘚嘚嘚的马蹄声清脆如爆豆，银河水面激起层层水波。
通往昭阳的王国大道蜿蜒向前，路的远处有大片田地，道旁长着不知名的野花和野草。
这是通向权力巅峰的大道。周彰心里想着，眼前仿佛出现了令人目眩的画面：迎接他登上帝位的百姓蜂拥而至，人山人海；五颜六色的旗帜，在阳光下迎风招展；帝国重臣与伯爵贵族匍匐在地。
西伯收起嘴角边不经意的笑容。
眼下，千万不能过分表露夺权想法，以免让那些怀念昭皇的贵族，对自己产生不悦的想法。周彰心里十分清楚，掌握帝国权力中心绝非轻而易举，等在昭阳城的风险、争斗和你死我活，已经露出了狰狞的面目。
奔向前方，奔向血王座，奔向光明之巅，奔向属于自己的时代。周彰感觉眼前一片眩晕，将奔驰的“灰风”拉住，定睛向四周看看。
昭阳城外东向、南向的王国大道相交处，正是当年周彰离开帝都时站立过的地方。当时的情景犹在眼前。昭皇意气风发，手掌轻抚周彰的后背，使周彰感受到无形的压力。
无法承受压力，人将一无是处；能够化压力为动力，人将一飞冲天。
从小到大，周丕都是周彰的偶像、榜样，令他佩服、敬重，甚至于畏惧。如今，周丕驾鹤西去，周彰心底是哀伤的，但是还有一种情绪，深深地撩拨着他：再没有人可以压制自己了。
我现在需要的不是悲伤，而是无比强大的内心，还有把握全局的能力，应对政敌如刀剑般的攻击。周彰在心中提醒自己。
周彰的目光再次坚定起来。他眼望昭阳的天子门方向。
天子门外以天地广阔，散落着一大片营帐，其中，有四个营地面积较大，分别飘扬着曲津的麦浪旗、玉仗的九节石丈旗、青牛城的牛角旗和柘权的葫芦旗。剩余的营地都很小，守卫也不严密，好像是来应景一般。
周彰对帝国封城熟悉的程度，恐怕比西京五镇更甚。除了上苍岭、银河两岸的双城威雉和锦孜，夏江最重要的渡口安阳城之外，帝国各大封城都已经派出了军队，但真正出动主力守军的并不多。
威雉和锦孜城驻防上苍岭外，牵制蒲、苣和敕胡两国，责任重大，故而辛晗与辛越没有出兵。辛晗和辛越是辛伯的两个公子，在属地声威极盛，家族则有敕胡血统。
周丕征战四方，辛伯带领不少敕胡勇士追随，深得昭皇的信任。昭皇继位后不久，便晋升辛伯位次，支持辛家控制威稚、锦孜地区，掌握品质最好、产量最高的棉区，以此为根基监视蒲、苣两国。
辛伯野心很大，如果能够得其襄助，对西伯登上皇位益处颇多。芮隐与周彰交流之时，曾在信中向西伯建议。
一阵秋风吹来，远处的树木抖动着枝干，枯萎的叶子随风而落。营寨中的旗帜也飘动起来，仿佛欢迎西伯似的。
“这些旗帜是多么熟悉啊！”周彰不禁感叹道。
“西伯与许多封城之主关系和睦，可惜多年未曾联系了。”
“当年，若无这些封城贵族支持，周丕不可能登上皇位，我也未必坐镇西京五镇。郗戟，有些时候，不联系的人反而关系更好。”
“属下受教了。不过，我想若是西伯支持，不少封城主难保其位，他们应该对西伯感恩戴德。”
“此一时，彼一时。”
“西伯不想私下与诸城主接触？”
“谁在帝位争夺中获胜，谁就赢得了诸城。”周彰幽幽地说道，目光扫过昭阳城。
昭阳城墙的墙龄间，站着穿板甲、手执长矛的卫士，城垛上插着的帝国鹰旗随风飘扬。守城部队正在维持秩序，拦阻那些进城的百姓，替黑鹰铁卫和灰蛇战团让路。
一些武士被无故拦下来后非常生气。他们骂骂咧咧，推搡着守卫士兵，若不是守将及时化解，很可能导致大乱。
周彰目不斜视，骑着马挤过乱哄哄拥挤的人群，穿过足有十丈长的阴沉门洞之后，帝都昭阳向他张开了怀抱。
“这就是世界上最繁华的都市啊！”郗戟口中不住地赞叹。
“你觉得西京可否相提并论？”
“西伯，西京是灰蛇战团的根基，纵然不及昭阳繁华，地位还是无法替代的啊！”
“你倒是会说。”
一行人穿过店铺群落，跨过石桥，前方便是三色石祭坛。
三色石祭坛位于天街中心，在昭阳城内有着特殊意义。
“大战之前，昭皇都会来到祭坛祈祷，希望上天眷顾银夏帝国的勇士，让他们都能够平安归来。”周彰勒住了马，看着三色石祭坛若有所思。
“战争是残酷的。马革裹尸的将士并非少数，归来时只是一捧黄沙，没有人再去记得他们的名字。”
“可是，他们成就了越来越强大的银夏帝国。”
天街上，人们络绎不绝，为了生计奔波。如今的繁华都市，在数百年前不过是一个小村落，发展到现在的规模，正是一代代战士们用鲜血换回来的。那鲜血之中，也流淌着西伯的王者之血。
我有资格拥有昭阳，拥有整个银夏帝国，成为君临天下的王者。周彰暗自下定决心。
绕过祭坛，周彰一行沿着朝阳大路向北走。朝阳大路两侧有数量众多的建筑，包括帝都学院、万国馆、朝天阁、清心阁、七子殿、问地阁、献言堂、暮春堂，等等。
朝阳门前是清水桥，桥上立着很多人。绫罗伞盖遮挡住阳光，为首一人正是银夏帝国首辅芮隐。
周彰策马向前，帝国的重臣们也迎了过来，其中几个人是周彰熟悉的，分别是筚籍、郎玄和桑楠。周彰离开昭阳时，三人已经脱颖而出，担任了帝国的辅政大臣，配合芮隐共同辅佐昭皇。
迎接西伯的队伍，与周彰亲兵小队聚拢一处，清水桥边显得拥挤异常。他翻身下马，郗戟和贺町也一起下马，灰蛇战团骑士严阵以待，装束齐整地望着昭阳城内的一切。
“首辅大人，何必率众位出城相迎呢？太看得起周彰了。”
周彰看着芮隐，心中百感交集。
帝国首辅穿着一袭红蟒袍，与十几年前相比，他的脸更加苍白，脸上的几点麻子也更加明显了，最重要的是更老了。
“西伯回到昭阳是万众所向，帝国首辅怎么能不亲自相迎呢？”芮隐的声音有些颤抖。
“是啊，咳咳咳，我等早就盼着西伯回朝主持大局了。不知道西伯的伤还有复发吗？”
长着一把白胡子的律政使筚籍说着，脸上露出笑容，嘴角一侧轻轻地抽搐着，宽阔的方脸上散布着老年斑，发黄的眼珠不停地转动着。筚籍在帝位之争上态度暧昧，似乎和娥后走得很近。
“感谢律政使的关心，周彰的伤已经许久不犯了，再说为了帝国，这些伤又算什么呢？只要帝国出现危难，周彰定当身先士卒，虽死无憾。”
“西伯确实是当世豪杰，颇有昭皇遗风。不过，我们不要在城外寒暄了，进城到瑶台的议政殿再叙吧。”军部大臣郎玄向前走了一步，高高的颧骨、薄薄的嘴唇，显露着他一贯的作风。
“呵呵，是啊，众位请吧，快点让西伯到大殿好好休息休息吧。”总务大臣桑楠说道。
周彰望向桑楠。桑楠鼻子隆起，有两只如鹰隼般的眼睛，曾经与郎玄一起出征，为银夏帝国卫戍西北边陲。
首辅和律政使坐在轿子里，郎玄、桑楠和其他众臣骑上马，陪同西伯一起进入皇城的朝阳门，向瑶台议政大殿的方向而去。议政大殿是历代帝王休息、办公的地方，位于皇城中轴线的东侧。
皇城最初的名字叫黑鹰堡，颇有鹰族人的味道，暗合“鹰许之地”的意义与彩头。
鹰族原是黑水河流域的部落，与熊族人曾共有大柏岭，过着狩猎采摘的生活。千余年前，鹰族首领做了一个奇怪的梦，称鹰族人应许之地在小柏岭雪域之中。正因如此，鹰族集体迁徙，到了如今小柏岭北方雪国生活。
世上还有一种传言，称那部落首领其实就是鹰神所化，其目的是令一支族人守住小柏岭雪域，保护那里的宝藏与秘密。
时至今日，世人仍认为，如果有人敢进入小柏岭雪域，绝难有命重新回到人间。
从空中俯看皇城，的确如同一只雄鹰，守着帝都中轴线，好像在为帝王守护龙脉。最早建设皇城的提议，乃是出自大学士玄武之口，为的是彰显银夏国威。
对于玄武的提议，有不少人提出反对意见，认为银夏立国百废待兴，核算人口、丈量土地、管理资源，诸事繁杂，建设皇城会耗费太多人力、物力。
玄武的解释是，鹰族人有游牧习惯，如果不能通过定居改变习性，投入财力建设皇城，也许会无法融入农耕文明，实现一统天下的宏愿。最终，卓英接受了玄武的意见。
历经数十年修建，厉皇掌权之时，皇城才具有如今的规模。
皇城中心是帝王神宫，帝王大殿是其主殿，与皇城朝阳门遥相对应。除此之外，皇城还有六大建筑群，环绕着未央湖而建。望仙台位于皇城东南，主殿是惊鸟大殿。望仙台正北是凤凰楼，清心殿是其主殿。朝露台与日月楼相邻，坐落在皇城西南方和正西方。日月楼高台上有永明大殿，与惊鸟殿一般高，都有三十余丈。
厉皇能力不足，但自认为功业远胜定皇，于是授意学城学士上表，祝祷厉皇为永明大帝，早早立自己的儿子佟丰为储君，便是后来的景帝。瑶台和琼楼位于帝月门两侧，主殿分别是议政殿和勤政殿，乃是皇帝与群臣议事所在。
议政殿的偏殿极多，有不少皇城各司治所，故而常常人来人往，显得异常繁忙。
从某种程度上来说，忙代表了权力，闲代表了无能。
周彰希望忙碌，希望看到权贵簇拥自己，更希望看到自己坐上血王座的那一天。
然而，此刻的周彰只能忍耐。
迈入议政殿的时候，周彰看到后宫掌仪泰姝的背影。对于这个女人，周彰的印象是很深的。作为北靖抚司的妹妹，泰姝差一点就成为昭皇的女人。
可惜，芮隐与帝国权贵联手，扼杀了泰姝对昭皇的爱。周彰看了看芮隐，微微摇了摇头。
瑶台的议政大殿窗明几净，连议事长桌也光可鉴人。
议政殿王座虚设，众人依序落座。
首辅芮隐坐左首，西伯坐右首。左首以下依次坐着筚籍、温哲和路缕，右首以下坐着郎玄、昊泽和桑楠。大殿的另一侧摆放着几把高背靠椅，靠椅间的茶几上摆放着几个茶杯，盛着已经微凉的茶水。
皇城宫中的太监们端来新泡好的热茶，分别放在七位辅政大臣和西伯的面前，升腾的水气里飘着雪茶的幽香。
“西伯有十几年未回帝都了吧！”首辅芮隐首先开了口。
“是啊！十二年了。帝都还是繁华依旧，我们却都已老了。”
“西京老执政林充身体如何？”
“还是老样子。每到变天之时，箭伤痛处发作得就格外厉害。”
“为了银夏帝国与昭皇，林老确实受了不少苦。不说过往的伤心事了，一提起心里就难过。西伯对几位辅政大臣还不熟悉吧？”芮隐适时地把话题转回来。
“没错，我看这几位都很年轻，正是帝国需要的柱石之臣。”西伯笑着，看看两旁的辅政大臣。
“这位是帝国的财政大臣温哲。”芮隐用手指着左侧的温哲。
温哲面貌无奇、颇为平常，微微低垂着头，头顶的瑁冠微微晃动着。周彰知道温哲是栗国人，与芮隐私交不错，应该是自己的支持者。想到此处，周彰笑着向温哲点点头。
“这位是工部大臣昊泽，也是辅政大臣中最年轻的一位。他学成于海外，擅长农耕精技等新法，望海王国极力举荐，昭皇对他颇为器重。”芮隐指着坐在郎玄身旁的昊泽。
昊泽年纪在四十岁上下，白净的皮肤，一双大眼显得很精神，眉骨向外突出，略带着一些异域的样貌。昊泽的宗国并不强大，乃是夹在日湖、月湖间的水中国，国主公叔痤是一个懦弱之人，为了自保常常依附大王国。
他会是远在海外的周植支持者吗？周彰心头狐疑，但仍然笑着点点头。昊泽也向西伯回以微笑，然后神色平静地坐直身体。
“这位是户政使路缕，最后一位入辅的行政大臣。别看路缕入辅晚，但却是辅政大臣里管理能力最优的人。银夏帝国多年来人口不断增长，户籍管理却一丝不苟，这与路缕大人的努力密不可分。”
路缕的肤色赤红，正是典型的铜古色，小小的眼睛，微微上翘的嘴角，脸上带着淡淡的笑容。路缕虽然是铜古人，但却在廊中各国游历多年，西伯不能确定他站在哪一方。
“好了，几位辅政大臣介绍完了，我该向西伯通报一下了。最近采诗大臣纳兰收到了不少消息，有些可能会对亚夏大陆影响颇深。”
“好吧，我多年镇守西京，早就耳不聪、目不明了。”周彰笑了笑。
“怎么会呢？西伯不是刚从苍陵国都函陵出发吗？函陵的情况和苍陵王莫棣的近况，想必西伯是最清楚的。”郎玄冷冷地笑着说。
“军部看来信息很灵通啊！不错，我在苍陵王国都城函陵盘桓了几日，但却不是巡视苍陵的政治与军情，而是协调苍陵和敕胡之间的矛盾。至于苍陵王莫棣现在如何，我想军部应该清楚，但他总不至于对我不满，怨恨西京阻止敕胡灭其国吧。”第一击来得很猛烈啊！周彰心里想着，仍保持着笑容。
“是吗？郎玄有些奇怪，为什么敕胡的夜月狼团还没有到函陵，西伯的灰蛇战团就已经到达函陵城下，还击溃了苍陵大督单梁率领的骑兵营呢？”郎玄继续发问。
“前不久，我收到从敕胡到西京贩卖牛羊商人的消息，他们听说铁铎为了扩张草原疆域，将偷越苍岭直扑函陵。为了避免苍陵和敕胡针锋相对，我便率领灰蛇战团星夜兼程，经由苍陵南部丘陵的小路，提前赶到了函陵。苍陵大督单梁不问青红皂白，在函陵城外抢先对我军发动袭击，甚至在林丛设伏，致使灰蛇战团受损严重。灰蛇战团是银夏帝国的精锐之师，难道会任由单梁军队袭击，束手就擒任人宰割吗？”周彰说完，带着挑衅的目光看看郎玄。
“郎玄大人，可以了吧。西伯风尘仆仆来到昭阳，全是为了银夏帝国安定，为了亚夏大陆的稳定。”芮隐一边说着，一边将手里的茶杯重重敦在议事桌上。
郎玄张开嘴巴，似乎想要反驳，但又慢慢地闭上了嘴。芮隐转头望向其他众人，见大家并没有发言的意思，于是接着说下去。
“如果各位辅政大臣没有什么意见，我便向西伯通报消息。”除了郎玄之外，其他大臣全都点了点头。周彰知道，第一波攻击暂时告一段落。
“西伯，昭皇的天祭日期眼看就要到了，祭祀的大小事宜已经全部安排妥当，我会安排人专门为西伯呈报。”
“好的。我替仙逝的皇兄感谢各位。”周彰站起身，向桌旁的众臣拱了拱手。
“西伯，居于北方黑水河之外的雪国熊族有所动作，他们派出了一支通好的马戏团，此刻已经进入昭阳。熊族人通报的文牒送到了外交部外交大臣吴毅手中，据称，雪国的北方出现了一股强大的外族势力，已经威胁到熊族人的生存和安全。”
“熊族人希望北靖开放更多的城镇，允许熊族人离开大柏岭，住到这些城镇？”
“正如西伯所言。”
“熊族是北方强大的游牧异族，一直是亚夏中土的心腹大患，若是他们都惧怕的外族，那么一定非同小可。”
“西伯认为应该同意熊族人的请求？”
“这件事要征求北靖抚司泰德的意见吧。这些年来，泰德为银夏帝国镇守北方，抵御北方雪国的熊族人，他对局面掌控自然强过在座各位。”
“咳咳咳，西伯有所不知，辅政大臣们已签发辅政令，晋升泰德为伯，您应该称泰德为泰伯了。咳咳咳。”律政使筚籍说道。
“泰德镇守北靖多年，晋升为伯实属应当，不如顺道询问泰伯，看看他对雪国熊族人提出的想法有何意见。”
“西伯倒是很会做顺水人情，一出手就交了泰德与雪地熊团。”郎玄语气有讥讽之意。
“周彰只是就事论事，完全为了银夏帝国。”
“难道西伯没听说关于泰氏家族的预言吗？”
“这种无稽之谈，郎玄大人居然相信？”
“我……”
“郎玄大人，议政殿是议政所在，不是讨论预言与传言的地方。”芮隐面露怒色。
“好，我喝茶。”郎玄不再说话，端起茶杯喝水。
“西伯，娥后已经答应接见雪国熊族的言答，待见面之后看情况再定吧，也许熊族人还有其他的想法呢？”芮隐说着，看看西伯。
“那也好。”周彰从芮隐的眼睛里，似乎读出某种深意。
“雷霆封锁盐道之后，廊中众国与雷霆一度剑拔弩张，不过目前双方已重启了谈判。雷霆王国的大良先图和廊中诸国的会商团，在雷霆奔流河附近的双子城磋商，盐封之战紧张气氛已经平复，雷霆答应重启盐道，而廊中各国也同意盐价小幅度上涨。”芮隐接着说道。
“盐封损害了亚夏大陆各国的利益，对雷霆来说也未必是好事，难道姬虞不担心，望海借机开发贫瘠的盐滩发展盐业，使亚夏大陆不再受制于雷霆盐业的影响力吗？和廊中各国开战，雷霆恐怕也没有足够的军力应对，和解对各方都是件好事。”
“采诗部还有一份消息，是关于沙罗半岛的血驼部。据传，沙驼部首领舒翰的弟弟舒桐野心不小，已经集结自己本部血驼部队，征调附属的其他草原部落。我不知道舒桐如此举动，是不是想越过绿海，借昭皇之觞对亚夏大陆采取军事行动。”芮隐说完，端起茶杯喝了一口茶。
“这一点首辅倒也不必担心。军部负责消息打探的信司通报，敕胡王铁铎率领夜月狼团北归，进驻原属苍陵的筑阳和榆梁两城后，已经统兵返回敕胡大草原，听说正在赶往牧羊谷。有了西伯的调停，敕胡得到了更广阔的草场，夜月狼团应该有能力独自对抗血驼。”郎玄冷笑着。
“郎玄大人当真很会说笑，敕胡和苍陵之间的矛盾由来已久，至于疆土双方更是互有异议，怎么会是我所能调停得了呢？首辅大人，还是说说娥后的哥哥金亭王吧。”周彰借着金亭王的由头，转移开郎玄关于苍陵的话题。
“金亭的黄金战团已经屯扎在银河南岸。鉴于金亭王北上昭阳灭掉凌国，又在仙女湖击败了威、武两国的联军，帝国已经向金亭王提出了四项要求：第一条，凌国虽灭，但昭皇天祭过后需要再进行民决，如果凌国人不想留在金亭的统治之下，金亭王将同意为凌复国。同时，威、武两国的损失不小，由金亭与之协商赔偿。”
“第二条，金亭军队进入银夏帝国境内，过花间防区，破曲津守军，造成的损失要由金亭支付赔偿。”
“金亭多的是金子。”
“第三条，金亭驻军只能驻扎在银河南岸，不允许北渡银河，金亭王入昭阳只能带贴身卫队。”
“第四条，金亭驻军的所有军需给养自己承担。”
“我想缇纣都没有拒绝吧。”
“嗯，没错。金亭王已经同意所有要求，并进入皇城见过娥后。”
缇纣倒很识相。周彰心里想着。
芮隐和其他辅政大臣又说了一些情况，包括今年帝国赋税情况、各封城的近况，还有银库的运行。提起银库，周彰想起在函陵城外青冥湖边，自己曾与敕胡王的谈话。
眼下掌握银库，让族弟周坦助力西京五镇，使自己控制银夏帝国最重要的资源，必须尽早着手实施了。拥有了亚夏大陆各国流通最重要的基石，我将无往而不胜。周彰心里想着。
通报结束之后，辅政大臣们和西伯简单地交流了意见。周彰知道自己不能当场表达意见，以免言多有失，必须与芮隐私下沟通之后再做定夺。
军部、总务部仍有事务处理，郎玄与桑楠先行离开。过了一会儿，路缕等人走了，偌大的议政殿里只剩下周彰与芮隐，显得异常地空旷。周彰与芮隐信步而出，站在殿外的理石平台上，确定四周无人能够偷听谈话。
“西伯，突袭函陵实属不智啊！”芮隐面露忧色，轻声地说道。
“为了血王座，周彰只能剑走偏锋。有了敕胡、苍陵两国的支持，再加上幽蓟、蛮戎与铜古，我才有底气同娥后一较高下。”
“无论如何，西伯统兵直捣函陵，难以被世人认可，会大大降低你的声望啊。”
“在首辅心中，周彰的声望是否不及项公？”
“项公声望的确极高，不少贵族想推举他坐血王座，只是项公已经明确表态过，不会身披皇袍掌控帝国。”
“首辅相信项公吗？”
“至少眼下我看不出他有任何破绽。”
“那么，首辅还是怀疑过项公，只是没有找到证据而已。”
“的确如此。这些年来，项公深入简出，远离朝政纷争，一心研究梵法，据说已有高僧的境界。”
“既然如此，首辅还是不放心？”
“与其说是芮隐不放心，倒不如说是西伯不放心吧！”芮隐说罢，与周彰相视一笑。
“时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，项公曾陪伴我的兄长，一起做出那个艰难的决定。”
“那个决定改变了帝国，也改变了亚夏大陆。”
“没错。彼时，项公是多么积极支持周丕，我无法想象他居然会对权力再无眷恋。”
“也许正是那次经历，让项公有所领悟吧！”
“如果首辅认为项公不是拜神堂的组织者，那么谁是幕后组织者呢？”
“我怀疑到一个人。”
“谁？”
“纳兰。”
“首辅为什么怀疑纳兰。”
“西伯还记得那个改变天下的夜晚吧！”
“当然。”
“那晚，除了项公、西伯、高廉与我之外，昭公府内是否再无旁人？”
“那么机密的时候，昭公府自然三步一岗、五步一哨，怎么还会任由旁人出没呢？”
“是啊！可是，芮隐可以确定一点的是，当晚在议事的大厅外，一定有一个人正在偷听，而且还知道我们的决定。”
“那你当时为什么没有说出来？”周彰有点生气。
“我害怕影响昭公的判断啊！”
“你认为那个偷听的人是纳兰？”
“至少从目前来看，纳兰的嫌疑最大，而且每当我再看到纳兰的时候，心里就有一种极强的压抑感觉。”
“会不会是首辅多疑了？”
“芮隐宦海沉浮这么多年，难道是白活的吗？”
“纳兰曾经在灰峰求索多年，与周丕相识很早，一度也被列入协助昭公夺位的名单。”
“所以，心思缜密的纳兰获悉昭公的行动，才可能偷偷潜入昭公府。”
“莫非他是一位身藏不露的江湖高手？”
“据我的总管芮坤说，纳兰这个人极为低调，尤其是近几年，他变得特别神秘，行踪飘忽不定，连朝堂会议都鲜少参加。”
“纳兰拥有采诗府的情报网，探听消息非常在行，可是说他创建拜神堂组织，周彰觉得未必吧！”
“至少他可能是拜神堂的重要人物。”
“既然首辅如此确信，我们倒是要多加小心，暗中派人调查一番。”
“西伯放心，这件事由芮坤去办万无一失。”
“除了调查拜神堂，芮坤还要去办一件事。”
“西伯吩咐。”
“让他在昭阳放出风去，就说拜神堂财大气粗，其目的是为了颠覆银夏帝国。”
“西伯的意思是栽赃给金亭王？”
“栽赃陷害虽然卑鄙，并非大丈夫所为，但是却非常有用。”
“关键是对西伯争夺皇位有利。”芮隐不住地点头。
“如果不是形势所迫，我不想出此下策。”
“为了权力，西伯这么做无可厚非。我会尽快让芮坤去办妥。”
“好。”
恰在此时，议政大殿下跑上来一个宫人，后面跟着西伯的刺童。刺童原本候在城外，如今突然出现在这里，一定是发生了什么事。
“怎么了？”周彰问道。
“回禀西伯，灰蛇战团刚刚收到一条探报。”
“什么内容？”周彰没有避讳芮隐。
“有些武林高手潜入西京。”
“西京？”
“战团密探确信，他们的目标是薇公主。”
周彰抬眼望着西京方向。
天幕徐徐落下，周遭静寂无声。
周彰离开昭阳的时候，已过而立之年，但仍然风华正茂，如今再返昭阳帝都，他已过不惑。世间许多俗事都已看破，唯独对权力的痴迷，依旧紧紧捆住了他。
“灰风”披挂着灰黑马甲，如同一座灰黑雕塑，张大着嘴巴喷着热气，不停地用鼻子碰周彰的小腿。这是一匹苍陵王国纯种宝马，跟随西伯多年，出生入死，算是见惯了大世面。它低声嘶鸣着，好像有些焦躁，眼睛不时望着帝都方向。
“难道你与我心意相通，都想早点入主昭阳？”西伯与“灰风”颇有默契，几乎可以达到境界相通。
周彰拍着“灰风”的头，让它慢慢安静下来。
立马在银河南岸，眺望银夏帝国的国都昭阳，周彰恍如隔世。他不止一次地幻想过，自己与帝都隔河相望，一起被漫天大雪包裹，如同两个巨人雕像，永远屹立于银河两岸。
永世被人铭记，纵死亦是功成。周彰默默地自言自语。
银河北岸立着帝国标志天子钟，五根擎天石直入云天，像巨人的五根手指一般，托举起四面铜钟。冬季的阴沉天空使天子钟愈显肃穆，如同一位等待游子归家的老人，给人一种苍桑之感。
天子钟往东不远处，是银河北岸边巨大泊船平台，承载着帝都的供应。周彰曾立于泊船上，看着帝国大军乘坐战船，顺流而下，直奔东方，扫荡亚夏大陆廊中逆国。世人皆知昭皇英明神武，令众多邦国重新臣服，孰不知我行军打仗遇险攻坚，乃是帝国最重要的功臣。
周彰从未张扬功绩，但是他不希望别人忘记。
平台上一如往昔，依旧十分忙碌。供应昭阳的粮食、蔬菜、果瓜源源不断地运来，其他各国特产和重要物资，则由插着不同旗帜的商船运来。一些雇工弯着腰身，将货物从停靠船舶的舱内搬出来，装到岸边的马车上，或是由搬运雇工挑着担子运往都城。这条长长的人流长龙，如同一条涓涓细流，维系着亚夏大陆最富庶城市的运转与繁华。
银河南岸的泊船口岸上站着一些客商，准备到昭阳做工的雇工和农民坐在破旧包裹上，手里拿着干粮吃。一些身披灰袍、蓝袍或各种颜色袍子的壮汉聚集着，他们高谈阔论，等待摆渡船过河。
此刻，迎接西伯的摆渡大船已经停靠在岸边，一小队黑鹰铁卫从摆渡大船上下来。
为首一人是位将领。他相貌平平，穿着黑色寒铁战甲，戴着飞鹰头盔。相距不远的时候，此人勒住了坐骑，然后在马上拱手致意。
“末将是黑鹰铁卫军虎团一营主将尚铰，特奉黑鹰铁卫军统领筚顿将军的命令，坐渡船来迎接西伯入帝都昭阳。”尚铰的脸上长着很多的麻子，笑起来的样子很丑，像一张粘满芝麻的大饼。
“多谢尚铰将军。”周彰回答十分客气。
郗戟和贺町陪着周彰，一队灰蛇战团骑兵护卫众人，跟着尚铰向银河南岸的泊船口岸奔去。黑鹰铁卫分成两队，将路上聚集的百姓驱散，有人面有愤怒之色，却只是敢怒不敢言。
周彰对尚铰并不陌生，但是两人从未见过面。早在西京主政时，周彰已经了解了黑鹰铁卫军近况，得知各团征战四方的名将多已卸任，不少新人被提拔起来。
在五个战团之中，虎团战力算是最强的：一营主将尚铰射术极高，二营主将蒙哥力能伏虎，三营主将娄昊剑术精湛，四营主将班操战略颇精，五营主将苏定勇冠三军。正因如此，虎团将军筚顿十分狂妄，各方势力也都对他加以拉拢。
不过，周彰听芮隐谈及筚顿，听说他已心向筚籍，眼下有倾向娥后之意。芮隐建议西伯，一定要多多结交虎团将领，争取拉拢一二为己所用，避免虎团完全倒向缇谧。
周彰没有见过缇谧。然而，芮隐与自己书信往来时，多次提及缇谧的权力欲与野心。
如果缇谧没有金亭王国的支持，周彰甚至不会考虑她竞争血王座。如今回想起来，周彰认为周丕迎娶缇谧的决定，还是为帝国留下隐患，这一点他是无法否认的。
若要击败缇谧，缇纣这一关非过不可。
由于缇纣年纪较轻，昭皇初定天下之时，他还没有组建黄金战团。黄金战团曾征讨南方野人部落，击败与金亭为敌的铜古精锐，赢得了强军之名，可惜却无缘亚夏大陆强军榜单。
如果血王座的竞争，可以靠两个战团一战决定该多好啊！周彰对灰蛇战团的风车战法很自信，他望向银河南岸的黄金战团营地，心底萌发了一种拔剑相向的冲动。
“西伯，我刚刚听密探回禀，黄金战团内部出了事。”郗戟悄声地向周彰说道。
“什么事？”
“有人刺杀缇纣。”
“金亭王受伤了？”周彰有点吃惊。
“没有。据说，金亭王饶了行刺的人，搏得军中将士们的称颂。”
“一个统帅应该知道宽严相济的道理。仅此一点，缇纣这个人就不白给啊！”
“可是，他还是陷到帝国的天罗地网之中。”
“你是说帝国封城的军队？那不过是军部虚张声势罢了。”
“西伯认为，黄金战团能够从容离开帝国？”
“不知道。”周彰不由自主地握紧了剑柄。
“西伯想要与缇纣一战？”郗戟敏锐地捕捉到西伯的动作细节。
“摧毁一个人的意志最好的办法，就是摧毁他最自信的东西。”
“毁掉黄金战团就等于毁掉缇纣。”
“没有了自信，金亭王还靠什么支持缇谧？”
“西伯高瞻远瞩，末将万分钦佩。”
“昭皇天祭比开大会定在何时？”周彰看到等待渡河的人群中，有许多佩带刀剑的壮汉，知道他们都想在大会上扬名天下。
“尚未确定。”
“这些人中会有与众不同的剑客吗？”
“缇纣自以为黄金战团名头响亮，殊不知真正的剑客高手，在乎的不是身份地位。”
“那是什么？”
“荣耀。”
靠岸之后，尚铰率领黑鹰铁卫先下了摆渡船，然后在泊船码头上等候。周彰一马当先下了船。灰蛇战团骑兵井然有序，嘚嘚嘚的马蹄声清脆如爆豆，银河水面激起层层水波。
通往昭阳的王国大道蜿蜒向前，路的远处有大片田地，道旁长着不知名的野花和野草。
这是通向权力巅峰的大道。周彰心里想着，眼前仿佛出现了令人目眩的画面：迎接他登上帝位的百姓蜂拥而至，人山人海；五颜六色的旗帜，在阳光下迎风招展；帝国重臣与伯爵贵族匍匐在地。
西伯收起嘴角边不经意的笑容。
眼下，千万不能过分表露夺权想法，以免让那些怀念昭皇的贵族，对自己产生不悦的想法。周彰心里十分清楚，掌握帝国权力中心绝非轻而易举，等在昭阳城的风险、争斗和你死我活，已经露出了狰狞的面目。
奔向前方，奔向血王座，奔向光明之巅，奔向属于自己的时代。周彰感觉眼前一片眩晕，将奔驰的“灰风”拉住，定睛向四周看看。
昭阳城外东向、南向的王国大道相交处，正是当年周彰离开帝都时站立过的地方。当时的情景犹在眼前。昭皇意气风发，手掌轻抚周彰的后背，使周彰感受到无形的压力。
无法承受压力，人将一无是处；能够化压力为动力，人将一飞冲天。
从小到大，周丕都是周彰的偶像、榜样，令他佩服、敬重，甚至于畏惧。如今，周丕驾鹤西去，周彰心底是哀伤的，但是还有一种情绪，深深地撩拨着他：再没有人可以压制自己了。
我现在需要的不是悲伤，而是无比强大的内心，还有把握全局的能力，应对政敌如刀剑般的攻击。周彰在心中提醒自己。
周彰的目光再次坚定起来。他眼望昭阳的天子门方向。
天子门外以天地广阔，散落着一大片营帐，其中，有四个营地面积较大，分别飘扬着曲津的麦浪旗、玉仗的九节石丈旗、青牛城的牛角旗和柘权的葫芦旗。剩余的营地都很小，守卫也不严密，好像是来应景一般。
周彰对帝国封城熟悉的程度，恐怕比西京五镇更甚。除了上苍岭、银河两岸的双城威雉和锦孜，夏江最重要的渡口安阳城之外，帝国各大封城都已经派出了军队，但真正出动主力守军的并不多。
威雉和锦孜城驻防上苍岭外，牵制蒲、苣和敕胡两国，责任重大，故而辛晗与辛越没有出兵。辛晗和辛越是辛伯的两个公子，在属地声威极盛，家族则有敕胡血统。
周丕征战四方，辛伯带领不少敕胡勇士追随，深得昭皇的信任。昭皇继位后不久，便晋升辛伯位次，支持辛家控制威稚、锦孜地区，掌握品质最好、产量最高的棉区，以此为根基监视蒲、苣两国。
辛伯野心很大，如果能够得其襄助，对西伯登上皇位益处颇多。芮隐与周彰交流之时，曾在信中向西伯建议。
一阵秋风吹来，远处的树木抖动着枝干，枯萎的叶子随风而落。营寨中的旗帜也飘动起来，仿佛欢迎西伯似的。
“这些旗帜是多么熟悉啊！”周彰不禁感叹道。
“西伯与许多封城之主关系和睦，可惜多年未曾联系了。”
“当年，若无这些封城贵族支持，周丕不可能登上皇位，我也未必坐镇西京五镇。郗戟，有些时候，不联系的人反而关系更好。”
“属下受教了。不过，我想若是西伯支持，不少封城主难保其位，他们应该对西伯感恩戴德。”
“此一时，彼一时。”
“西伯不想私下与诸城主接触？”
“谁在帝位争夺中获胜，谁就赢得了诸城。”周彰幽幽地说道，目光扫过昭阳城。
昭阳城墙的墙龄间，站着穿板甲、手执长矛的卫士，城垛上插着的帝国鹰旗随风飘扬。守城部队正在维持秩序，拦阻那些进城的百姓，替黑鹰铁卫和灰蛇战团让路。
一些武士被无故拦下来后非常生气。他们骂骂咧咧，推搡着守卫士兵，若不是守将及时化解，很可能导致大乱。
周彰目不斜视，骑着马挤过乱哄哄拥挤的人群，穿过足有十丈长的阴沉门洞之后，帝都昭阳向他张开了怀抱。
“这就是世界上最繁华的都市啊！”郗戟口中不住地赞叹。
“你觉得西京可否相提并论？”
“西伯，西京是灰蛇战团的根基，纵然不及昭阳繁华，地位还是无法替代的啊！”
“你倒是会说。”
一行人穿过店铺群落，跨过石桥，前方便是三色石祭坛。
三色石祭坛位于天街中心，在昭阳城内有着特殊意义。
“大战之前，昭皇都会来到祭坛祈祷，希望上天眷顾银夏帝国的勇士，让他们都能够平安归来。”周彰勒住了马，看着三色石祭坛若有所思。
“战争是残酷的。马革裹尸的将士并非少数，归来时只是一捧黄沙，没有人再去记得他们的名字。”
“可是，他们成就了越来越强大的银夏帝国。”
天街上，人们络绎不绝，为了生计奔波。如今的繁华都市，在数百年前不过是一个小村落，发展到现在的规模，正是一代代战士们用鲜血换回来的。那鲜血之中，也流淌着西伯的王者之血。
我有资格拥有昭阳，拥有整个银夏帝国，成为君临天下的王者。周彰暗自下定决心。
绕过祭坛，周彰一行沿着朝阳大路向北走。朝阳大路两侧有数量众多的建筑，包括帝都学院、万国馆、朝天阁、清心阁、七子殿、问地阁、献言堂、暮春堂，等等。
朝阳门前是清水桥，桥上立着很多人。绫罗伞盖遮挡住阳光，为首一人正是银夏帝国首辅芮隐。
周彰策马向前，帝国的重臣们也迎了过来，其中几个人是周彰熟悉的，分别是筚籍、郎玄和桑楠。周彰离开昭阳时，三人已经脱颖而出，担任了帝国的辅政大臣，配合芮隐共同辅佐昭皇。
迎接西伯的队伍，与周彰亲兵小队聚拢一处，清水桥边显得拥挤异常。他翻身下马，郗戟和贺町也一起下马，灰蛇战团骑士严阵以待，装束齐整地望着昭阳城内的一切。
“首辅大人，何必率众位出城相迎呢？太看得起周彰了。”
周彰看着芮隐，心中百感交集。
帝国首辅穿着一袭红蟒袍，与十几年前相比，他的脸更加苍白，脸上的几点麻子也更加明显了，最重要的是更老了。
“西伯回到昭阳是万众所向，帝国首辅怎么能不亲自相迎呢？”芮隐的声音有些颤抖。
“是啊，咳咳咳，我等早就盼着西伯回朝主持大局了。不知道西伯的伤还有复发吗？”
长着一把白胡子的律政使筚籍说着，脸上露出笑容，嘴角一侧轻轻地抽搐着，宽阔的方脸上散布着老年斑，发黄的眼珠不停地转动着。筚籍在帝位之争上态度暧昧，似乎和娥后走得很近。
“感谢律政使的关心，周彰的伤已经许久不犯了，再说为了帝国，这些伤又算什么呢？只要帝国出现危难，周彰定当身先士卒，虽死无憾。”
“西伯确实是当世豪杰，颇有昭皇遗风。不过，我们不要在城外寒暄了，进城到瑶台的议政殿再叙吧。”军部大臣郎玄向前走了一步，高高的颧骨、薄薄的嘴唇，显露着他一贯的作风。
“呵呵，是啊，众位请吧，快点让西伯到大殿好好休息休息吧。”总务大臣桑楠说道。
周彰望向桑楠。桑楠鼻子隆起，有两只如鹰隼般的眼睛，曾经与郎玄一起出征，为银夏帝国卫戍西北边陲。
首辅和律政使坐在轿子里，郎玄、桑楠和其他众臣骑上马，陪同西伯一起进入皇城的朝阳门，向瑶台议政大殿的方向而去。议政大殿是历代帝王休息、办公的地方，位于皇城中轴线的东侧。
皇城最初的名字叫黑鹰堡，颇有鹰族人的味道，暗合“鹰许之地”的意义与彩头。
鹰族原是黑水河流域的部落，与熊族人曾共有大柏岭，过着狩猎采摘的生活。千余年前，鹰族首领做了一个奇怪的梦，称鹰族人应许之地在小柏岭雪域之中。正因如此，鹰族集体迁徙，到了如今小柏岭北方雪国生活。
世上还有一种传言，称那部落首领其实就是鹰神所化，其目的是令一支族人守住小柏岭雪域，保护那里的宝藏与秘密。
时至今日，世人仍认为，如果有人敢进入小柏岭雪域，绝难有命重新回到人间。
从空中俯看皇城，的确如同一只雄鹰，守着帝都中轴线，好像在为帝王守护龙脉。最早建设皇城的提议，乃是出自大学士玄武之口，为的是彰显银夏国威。
对于玄武的提议，有不少人提出反对意见，认为银夏立国百废待兴，核算人口、丈量土地、管理资源，诸事繁杂，建设皇城会耗费太多人力、物力。
玄武的解释是，鹰族人有游牧习惯，如果不能通过定居改变习性，投入财力建设皇城，也许会无法融入农耕文明，实现一统天下的宏愿。最终，卓英接受了玄武的意见。
历经数十年修建，厉皇掌权之时，皇城才具有如今的规模。
皇城中心是帝王神宫，帝王大殿是其主殿，与皇城朝阳门遥相对应。除此之外，皇城还有六大建筑群，环绕着未央湖而建。望仙台位于皇城东南，主殿是惊鸟大殿。望仙台正北是凤凰楼，清心殿是其主殿。朝露台与日月楼相邻，坐落在皇城西南方和正西方。日月楼高台上有永明大殿，与惊鸟殿一般高，都有三十余丈。
厉皇能力不足，但自认为功业远胜定皇，于是授意学城学士上表，祝祷厉皇为永明大帝，早早立自己的儿子佟丰为储君，便是后来的景帝。瑶台和琼楼位于帝月门两侧，主殿分别是议政殿和勤政殿，乃是皇帝与群臣议事所在。
议政殿的偏殿极多，有不少皇城各司治所，故而常常人来人往，显得异常繁忙。
从某种程度上来说，忙代表了权力，闲代表了无能。
周彰希望忙碌，希望看到权贵簇拥自己，更希望看到自己坐上血王座的那一天。
然而，此刻的周彰只能忍耐。
迈入议政殿的时候，周彰看到后宫掌仪泰姝的背影。对于这个女人，周彰的印象是很深的。作为北靖抚司的妹妹，泰姝差一点就成为昭皇的女人。
可惜，芮隐与帝国权贵联手，扼杀了泰姝对昭皇的爱。周彰看了看芮隐，微微摇了摇头。
瑶台的议政大殿窗明几净，连议事长桌也光可鉴人。
议政殿王座虚设，众人依序落座。
首辅芮隐坐左首，西伯坐右首。左首以下依次坐着筚籍、温哲和路缕，右首以下坐着郎玄、昊泽和桑楠。大殿的另一侧摆放着几把高背靠椅，靠椅间的茶几上摆放着几个茶杯，盛着已经微凉的茶水。
皇城宫中的太监们端来新泡好的热茶，分别放在七位辅政大臣和西伯的面前，升腾的水气里飘着雪茶的幽香。
“西伯有十几年未回帝都了吧！”首辅芮隐首先开了口。
“是啊！十二年了。帝都还是繁华依旧，我们却都已老了。”
“西京老执政林充身体如何？”
“还是老样子。每到变天之时，箭伤痛处发作得就格外厉害。”
“为了银夏帝国与昭皇，林老确实受了不少苦。不说过往的伤心事了，一提起心里就难过。西伯对几位辅政大臣还不熟悉吧？”芮隐适时地把话题转回来。
“没错，我看这几位都很年轻，正是帝国需要的柱石之臣。”西伯笑着，看看两旁的辅政大臣。
“这位是帝国的财政大臣温哲。”芮隐用手指着左侧的温哲。
温哲面貌无奇、颇为平常，微微低垂着头，头顶的瑁冠微微晃动着。周彰知道温哲是栗国人，与芮隐私交不错，应该是自己的支持者。想到此处，周彰笑着向温哲点点头。
“这位是工部大臣昊泽，也是辅政大臣中最年轻的一位。他学成于海外，擅长农耕精技等新法，望海王国极力举荐，昭皇对他颇为器重。”芮隐指着坐在郎玄身旁的昊泽。
昊泽年纪在四十岁上下，白净的皮肤，一双大眼显得很精神，眉骨向外突出，略带着一些异域的样貌。昊泽的宗国并不强大，乃是夹在日湖、月湖间的水中国，国主公叔痤是一个懦弱之人，为了自保常常依附大王国。
他会是远在海外的周植支持者吗？周彰心头狐疑，但仍然笑着点点头。昊泽也向西伯回以微笑，然后神色平静地坐直身体。
“这位是户政使路缕，最后一位入辅的行政大臣。别看路缕入辅晚，但却是辅政大臣里管理能力最优的人。银夏帝国多年来人口不断增长，户籍管理却一丝不苟，这与路缕大人的努力密不可分。”
路缕的肤色赤红，正是典型的铜古色，小小的眼睛，微微上翘的嘴角，脸上带着淡淡的笑容。路缕虽然是铜古人，但却在廊中各国游历多年，西伯不能确定他站在哪一方。
“好了，几位辅政大臣介绍完了，我该向西伯通报一下了。最近采诗大臣纳兰收到了不少消息，有些可能会对亚夏大陆影响颇深。”
“好吧，我多年镇守西京，早就耳不聪、目不明了。”周彰笑了笑。
“怎么会呢？西伯不是刚从苍陵国都函陵出发吗？函陵的情况和苍陵王莫棣的近况，想必西伯是最清楚的。”郎玄冷冷地笑着说。
“军部看来信息很灵通啊！不错，我在苍陵王国都城函陵盘桓了几日，但却不是巡视苍陵的政治与军情，而是协调苍陵和敕胡之间的矛盾。至于苍陵王莫棣现在如何，我想军部应该清楚，但他总不至于对我不满，怨恨西京阻止敕胡灭其国吧。”第一击来得很猛烈啊！周彰心里想着，仍保持着笑容。
“是吗？郎玄有些奇怪，为什么敕胡的夜月狼团还没有到函陵，西伯的灰蛇战团就已经到达函陵城下，还击溃了苍陵大督单梁率领的骑兵营呢？”郎玄继续发问。
“前不久，我收到从敕胡到西京贩卖牛羊商人的消息，他们听说铁铎为了扩张草原疆域，将偷越苍岭直扑函陵。为了避免苍陵和敕胡针锋相对，我便率领灰蛇战团星夜兼程，经由苍陵南部丘陵的小路，提前赶到了函陵。苍陵大督单梁不问青红皂白，在函陵城外抢先对我军发动袭击，甚至在林丛设伏，致使灰蛇战团受损严重。灰蛇战团是银夏帝国的精锐之师，难道会任由单梁军队袭击，束手就擒任人宰割吗？”周彰说完，带着挑衅的目光看看郎玄。
“郎玄大人，可以了吧。西伯风尘仆仆来到昭阳，全是为了银夏帝国安定，为了亚夏大陆的稳定。”芮隐一边说着，一边将手里的茶杯重重敦在议事桌上。
郎玄张开嘴巴，似乎想要反驳，但又慢慢地闭上了嘴。芮隐转头望向其他众人，见大家并没有发言的意思，于是接着说下去。
“如果各位辅政大臣没有什么意见，我便向西伯通报消息。”除了郎玄之外，其他大臣全都点了点头。周彰知道，第一波攻击暂时告一段落。
“西伯，昭皇的天祭日期眼看就要到了，祭祀的大小事宜已经全部安排妥当，我会安排人专门为西伯呈报。”
“好的。我替仙逝的皇兄感谢各位。”周彰站起身，向桌旁的众臣拱了拱手。
“西伯，居于北方黑水河之外的雪国熊族有所动作，他们派出了一支通好的马戏团，此刻已经进入昭阳。熊族人通报的文牒送到了外交部外交大臣吴毅手中，据称，雪国的北方出现了一股强大的外族势力，已经威胁到熊族人的生存和安全。”
“熊族人希望北靖开放更多的城镇，允许熊族人离开大柏岭，住到这些城镇？”
“正如西伯所言。”
“熊族是北方强大的游牧异族，一直是亚夏中土的心腹大患，若是他们都惧怕的外族，那么一定非同小可。”
“西伯认为应该同意熊族人的请求？”
“这件事要征求北靖抚司泰德的意见吧。这些年来，泰德为银夏帝国镇守北方，抵御北方雪国的熊族人，他对局面掌控自然强过在座各位。”
“咳咳咳，西伯有所不知，辅政大臣们已签发辅政令，晋升泰德为伯，您应该称泰德为泰伯了。咳咳咳。”律政使筚籍说道。
“泰德镇守北靖多年，晋升为伯实属应当，不如顺道询问泰伯，看看他对雪国熊族人提出的想法有何意见。”
“西伯倒是很会做顺水人情，一出手就交了泰德与雪地熊团。”郎玄语气有讥讽之意。
“周彰只是就事论事，完全为了银夏帝国。”
“难道西伯没听说关于泰氏家族的预言吗？”
“这种无稽之谈，郎玄大人居然相信？”
“我……”
“郎玄大人，议政殿是议政所在，不是讨论预言与传言的地方。”芮隐面露怒色。
“好，我喝茶。”郎玄不再说话，端起茶杯喝水。
“西伯，娥后已经答应接见雪国熊族的言答，待见面之后看情况再定吧，也许熊族人还有其他的想法呢？”芮隐说着，看看西伯。
“那也好。”周彰从芮隐的眼睛里，似乎读出某种深意。
“雷霆封锁盐道之后，廊中众国与雷霆一度剑拔弩张，不过目前双方已重启了谈判。雷霆王国的大良先图和廊中诸国的会商团，在雷霆奔流河附近的双子城磋商，盐封之战紧张气氛已经平复，雷霆答应重启盐道，而廊中各国也同意盐价小幅度上涨。”芮隐接着说道。
“盐封损害了亚夏大陆各国的利益，对雷霆来说也未必是好事，难道姬虞不担心，望海借机开发贫瘠的盐滩发展盐业，使亚夏大陆不再受制于雷霆盐业的影响力吗？和廊中各国开战，雷霆恐怕也没有足够的军力应对，和解对各方都是件好事。”
“采诗部还有一份消息，是关于沙罗半岛的血驼部。据传，沙驼部首领舒翰的弟弟舒桐野心不小，已经集结自己本部血驼部队，征调附属的其他草原部落。我不知道舒桐如此举动，是不是想越过绿海，借昭皇之觞对亚夏大陆采取军事行动。”芮隐说完，端起茶杯喝了一口茶。
“这一点首辅倒也不必担心。军部负责消息打探的信司通报，敕胡王铁铎率领夜月狼团北归，进驻原属苍陵的筑阳和榆梁两城后，已经统兵返回敕胡大草原，听说正在赶往牧羊谷。有了西伯的调停，敕胡得到了更广阔的草场，夜月狼团应该有能力独自对抗血驼。”郎玄冷笑着。
“郎玄大人当真很会说笑，敕胡和苍陵之间的矛盾由来已久，至于疆土双方更是互有异议，怎么会是我所能调停得了呢？首辅大人，还是说说娥后的哥哥金亭王吧。”周彰借着金亭王的由头，转移开郎玄关于苍陵的话题。
“金亭的黄金战团已经屯扎在银河南岸。鉴于金亭王北上昭阳灭掉凌国，又在仙女湖击败了威、武两国的联军，帝国已经向金亭王提出了四项要求：第一条，凌国虽灭，但昭皇天祭过后需要再进行民决，如果凌国人不想留在金亭的统治之下，金亭王将同意为凌复国。同时，威、武两国的损失不小，由金亭与之协商赔偿。”
“第二条，金亭军队进入银夏帝国境内，过花间防区，破曲津守军，造成的损失要由金亭支付赔偿。”
“金亭多的是金子。”
“第三条，金亭驻军只能驻扎在银河南岸，不允许北渡银河，金亭王入昭阳只能带贴身卫队。”
“第四条，金亭驻军的所有军需给养自己承担。”
“我想缇纣都没有拒绝吧。”
“嗯，没错。金亭王已经同意所有要求，并进入皇城见过娥后。”
缇纣倒很识相。周彰心里想着。
芮隐和其他辅政大臣又说了一些情况，包括今年帝国赋税情况、各封城的近况，还有银库的运行。提起银库，周彰想起在函陵城外青冥湖边，自己曾与敕胡王的谈话。
眼下掌握银库，让族弟周坦助力西京五镇，使自己控制银夏帝国最重要的资源，必须尽早着手实施了。拥有了亚夏大陆各国流通最重要的基石，我将无往而不胜。周彰心里想着。
通报结束之后，辅政大臣们和西伯简单地交流了意见。周彰知道自己不能当场表达意见，以免言多有失，必须与芮隐私下沟通之后再做定夺。
军部、总务部仍有事务处理，郎玄与桑楠先行离开。过了一会儿，路缕等人走了，偌大的议政殿里只剩下周彰与芮隐，显得异常地空旷。周彰与芮隐信步而出，站在殿外的理石平台上，确定四周无人能够偷听谈话。
“西伯，突袭函陵实属不智啊！”芮隐面露忧色，轻声地说道。
“为了血王座，周彰只能剑走偏锋。有了敕胡、苍陵两国的支持，再加上幽蓟、蛮戎与铜古，我才有底气同娥后一较高下。”
“无论如何，西伯统兵直捣函陵，难以被世人认可，会大大降低你的声望啊。”
“在首辅心中，周彰的声望是否不及项公？”
“项公声望的确极高，不少贵族想推举他坐血王座，只是项公已经明确表态过，不会身披皇袍掌控帝国。”
“首辅相信项公吗？”
“至少眼下我看不出他有任何破绽。”
“那么，首辅还是怀疑过项公，只是没有找到证据而已。”
“的确如此。这些年来，项公深入简出，远离朝政纷争，一心研究梵法，据说已有高僧的境界。”
“既然如此，首辅还是不放心？”
“与其说是芮隐不放心，倒不如说是西伯不放心吧！”芮隐说罢，与周彰相视一笑。
“时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，项公曾陪伴我的兄长，一起做出那个艰难的决定。”
“那个决定改变了帝国，也改变了亚夏大陆。”
“没错。彼时，项公是多么积极支持周丕，我无法想象他居然会对权力再无眷恋。”
“也许正是那次经历，让项公有所领悟吧！”
“如果首辅认为项公不是拜神堂的组织者，那么谁是幕后组织者呢？”
“我怀疑到一个人。”
“谁？”
“纳兰。”
“首辅为什么怀疑纳兰。”
“西伯还记得那个改变天下的夜晚吧！”
“当然。”
“那晚，除了项公、西伯、高廉与我之外，昭公府内是否再无旁人？”
“那么机密的时候，昭公府自然三步一岗、五步一哨，怎么还会任由旁人出没呢？”
“是啊！可是，芮隐可以确定一点的是，当晚在议事的大厅外，一定有一个人正在偷听，而且还知道我们的决定。”
“那你当时为什么没有说出来？”周彰有点生气。
“我害怕影响昭公的判断啊！”
“你认为那个偷听的人是纳兰？”
“至少从目前来看，纳兰的嫌疑最大，而且每当我再看到纳兰的时候，心里就有一种极强的压抑感觉。”
“会不会是首辅多疑了？”
“芮隐宦海沉浮这么多年，难道是白活的吗？”
“纳兰曾经在灰峰求索多年，与周丕相识很早，一度也被列入协助昭公夺位的名单。”
“所以，心思缜密的纳兰获悉昭公的行动，才可能偷偷潜入昭公府。”
“莫非他是一位身藏不露的江湖高手？”
“据我的总管芮坤说，纳兰这个人极为低调，尤其是近几年，他变得特别神秘，行踪飘忽不定，连朝堂会议都鲜少参加。”
“纳兰拥有采诗府的情报网，探听消息非常在行，可是说他创建拜神堂组织，周彰觉得未必吧！”
“至少他可能是拜神堂的重要人物。”
“既然首辅如此确信，我们倒是要多加小心，暗中派人调查一番。”
“西伯放心，这件事由芮坤去办万无一失。”
“除了调查拜神堂，芮坤还要去办一件事。”
“西伯吩咐。”
“让他在昭阳放出风去，就说拜神堂财大气粗，其目的是为了颠覆银夏帝国。”
“西伯的意思是栽赃给金亭王？”
“栽赃陷害虽然卑鄙，并非大丈夫所为，但是却非常有用。”
“关键是对西伯争夺皇位有利。”芮隐不住地点头。
“如果不是形势所迫，我不想出此下策。”
“为了权力，西伯这么做无可厚非。我会尽快让芮坤去办妥。”
“好。”
恰在此时，议政大殿下跑上来一个宫人，后面跟着西伯的刺童。刺童原本候在城外，如今突然出现在这里，一定是发生了什么事。
“怎么了？”周彰问道。
“回禀西伯，灰蛇战团刚刚收到一条探报。”
“什么内容？”周彰没有避讳芮隐。
“有些武林高手潜入西京。”
“西京？”
“战团密探确信，他们的目标是薇公主。”
周彰抬眼望着西京方向。
天幕徐徐落下，周遭静寂无声。