霸权游戏（第二十二章 九头鸟）
波光粼粼，水纹荡漾，幻境如空，虚实难知。
偌大的湖面上，突然飞起无数只全身银色的小鱼，张着的口中全是尖锐的牙齿。它们跃出水面，一起射向高空，发出尖利的叫声。
天空突然阴沉下来，一只长着九个头的飞天大鸟展开双翼，几乎覆盖住整个湖面。大鸟的九个头向各个方向张开嘴巴，黑洞洞的嘴里伸出一片如柳叶形状的舌头，但长度却不知比叶片大了多少倍。那舌头在空中不断地翻卷着，将飞向空中的银鱼一条不剩地吞进去，鸟头将长长的嘴巴合拢，大如城门的眼睛向上翻动，然后猛地向远方飞去。
不知飞了多久，九头大鸟在一座巨大雪山的山巅上停了下来，两只大爪子深深嵌入通体黑色的山石缝中。它的身子一动不动地望向东方，九个鸟头也都望着同一个方向。忽然一轮白日腾空而起，万丈光芒照耀在雪山之巅时，如同一柄划破天际的利剑，将九头鸟的脖子斩断，九个鸟头向各个方向飘飞而去，转眼之间消失在白光之中……
缇纣从睡梦之中惊醒过来。
缇纣没有从被窝里出来，而是用手放在自己的脑门上。额头满是细密的汗珠，大帐里尽是寒冷空气，让他觉得脑门都是凉凉的。金亭王盯着大帐顶端的红穗，出神地望了一会儿。
随后，缇纣将目光转向支撑大帐的八根粗壮的铁质撑骨。撑骨在距离地面大约一人高的地方，分出一支长长的铁臂，一个小铜盘固定在铁臂上。
铜盘里面的蜡烛已经熄灭，仍能隐隐地看到蜡烛余温的气息。缇纣睡觉的行军床很大，放置在帐骨铁条的毡板上，仿佛是一条被铁索托起的大船。
大帐里的炉火不知何时已经熄灭了。
缇纣的黄金战甲披挂在一根铜柱子上，大帐里角落里的竖着一个简易衣架，剑带、披风、头盔还有内衬的新绢衣全都挂在上面。大帐里的折叠书桌上，摆放着亚夏大陆的地图，缇纣钟爱的袖针匕首“蜂”压在几张纸上。
“蜂”是铸剑名师莫干所造。
莫干本是铜古澄湖一带小澄镇人，后来师从一代铸剑大师霸言，掌握了当世最佳的铸剑之术。
霸言一生所铸宝剑不少，以风火剑、青锋剑、碎石剑、寒冰剑和飞龙剑最为知名，另有二十三柄宝剑流传于世，并称为“霸铸二十八剑”。
铸成飞龙宝剑之后，霸言便封火闭关，誓言不再铸造一柄宝剑。霸言亦是一位剑术高手，据说他背着飞龙宝剑，四处云游寻访仙友，意欲探寻混沌剑法的奥妙。
作为霸言最欣赏的弟子，莫干是当下铜古最有名的铸剑师，所铸宝剑数量远远不及霸言，如今传世之剑只有六柄。莫干铸剑风格独树一帜，尤其是喜欢铸奇特之剑，为周彰女儿铸的“毛毛虫”就是其中之一，而“蜂”则是另一柄奇剑。
如今，莫干返回了铜古王国，跑到锡山中隐居起来，他的老家则被改称为莫干镇。
“蜂”剑长约三寸，赤金剑身光华极盛，好似一只金蜂一般。剑柄如同蜂翼，若不仔细观察看不真切，好像透明了一样。“蜂”剑下压着的纸张，既有近日金亭王收发的信件，还有威国送来的一份礼单，所列皆是威国的有名的特产。
缇纣微微欠起身子，搭在被子上的远古神书《异灵经》掉落在地上，掀起了些微尘土。这是一本羊皮卷版的，亚夏大陆已很难再找出一本，乃是学士颜阁自己的珍藏。
天光没有大亮，寒风却已经渐起。
秋风吹动着大帐的帆布，帐篷不住地抖动，没有密封住的地方发出吱吱的叫声。缇纣裹紧内衣，走到挂衣铜架前，快速地穿好衣服，又披起一件墨狐皮大衣，脚上蹬上一双牛皮战靴便走出了大帐。
东方的淡淡的红霞，正在慢慢地隐退。浩渺的天空露出了铁青色的表情，远近的几处大帐外，立着几棵孤零零的大树。
深秋将尽，寒冬将至。大树已经慢慢调敝，叶子开始泛黄，被风撕扯着，随时可能飘落下来。
缇纣沿着大营驻地的一条小路，漫无目的地走着。
治军多年，黄金战团的骑士养成早起的习惯。有些人喜欢到野外晨跑，而更多的人则是晨练铁器或石锁。一些走出大帐洗漱的黄金骑士，看着金亭国王在驻地前慢慢地走过，连忙挺直身子面露敬意。
黄金战团出征四营，还有四营步兵勇士相随，全靠一个辎重营进行保障。此刻，辎重营的火头房已经忙碌起来，火夫们正在准备大军的早餐。炊烟升起来，金亭王闻着香味，肚子不免有些饿了。
缇纣一边走，一边回想梦中的九头大鸟。
他不知道最后飞向远方的鸟头会落在哪里，更无法判断这个梦是吉是凶，于是想到军中学士颜阁的寝帐，听听颜阁的分析。但是，金亭大军营内的军帐太多，而且基本上都是一个样，缇纣走着走着，竟然迷了路。既然找不到方向了，缇纣便索性一直向前走去。
晨雾弥漫着，像笼罩着营地的薄纱。
渐渐地，缇纣看见营地的木栅篱墙，已经出现在不远处，并向两旁深处伸展开去，如雄鹰双翼一般。
定皇率领鹰族征战四方时，也是我这般年纪吧！缇纣漫无目的地想着，期待着自己亦能如雄鹰一样，高飞于整片亚夏大陆的上空，傲视所有臣服于自己的国家。
快到木栅篱墙近前的时候，缇纣隐约听见女人低沉的呻呤声。金亭王有些纳闷。刚开始听得还不真切，突然一两声女人的尖叫，从附近的一处营房传了出来。缇纣寻声走了过去。
走得越近，女人的呻吟声就越大，而且不只是一处营房传出来，周围还有几座营帐里，也有女人的叫声。缇纣在一处营帐外停下了脚步，里面除了女人的呻吟声，还有男人大声地喘粗气的声音。营帐里有人正在来回走动，还有人在低声说笑。
缇纣猛地挑起帐帘踏了进去。
帐内的光线虽然昏暗，但金亭王分明地看见，两个女人正倒在行军被褥之上，身上分别趴着一个男人。帐内的其他床铺上，还有男人光着身子，正拿着水杯喝水。
这些人是骁勇善战的黄金骑士吗？是我千挑万选的贵族精英吗？缇纣看着眼前的一幕，心中怒不可遏。
缇纣自认为治军严格，行军打仗时他从不允许部下放纵，即使休整间隙也绝不让骑士们过度饮酒。没有足够的体能保障，黄金战团怎么能够成为无往不利的强悍精锐？可是眼前的一幕让他太震惊了。
看到金亭王突然出现，帐内的五个黄金骑士早吓得脸无血色。他们连滚带爬，各自扯了一件衣服裹在腰部，然后一齐跪在缇纣的脚下。帐内的两个女人倒显得无所谓，只是淡然地用被褥裹好身体，略微有些许不安。
缇纣没有说话，停了片刻之后，猛地将营帐的帘布一把扯掉，然后转身向旁边的几处营帐走去。
和之前看到情景相似的营帐至少有十处以上。
“这还是战无不胜的黄金战团吗？”缇纣的愤怒难以遏制，他大声地咆哮起来。
这时，全身披挂甲胄的飞虎营主将甘捷，急急忙忙地从远处跑来。一路奔跑让他鼻孔大张，嘴巴大口喘着粗气，盔甲有些歪斜，脸上一阵红一阵白。甘捷来到缇纣的身旁后，看看周围被扯下帐帘的营帐，又瞅瞅那些穿好衣服，已经钻出大帐满脸羞愧的骑兵。
“大王，昨夜是末将值宿，未能发现制止部下做出不堪之事，乃是属下的罪过。”甘捷低着头说。
“多久了？”缇纣发问，嘴巴仿佛能够吐出火来。
“我想没有几日吧！末将听说的时候，也十分生气，分别通知了阚玉、桂武、善琦，让他们各自约束手下。没想到这些家伙胆子太大了，竟然不知道收敛，属下一定严惩。”
缇纣转过身看看甘捷，望着他右边脸颊的长长刀疤。刀疤闪着亮光，金亭王一时火起，猛地抬起手，给了甘捷一记耳光，然后转身往回走。
回到自己寝帐的时候，天空的颜色已经从铁青变成了翠青，阳光照在营地帐顶上的金戈反射着寒光。金亭王的刺童已经将黄金战甲擦试干净，洗漱的用具也端进大帐，热气腾腾的水气漂浮起来。大帐里的被褥已经被叠好，行军床也折叠起来，桌子旁边的火盆里火苗闪动，大帐之中暖意融融。
缇纣简单地洗漱了一番，然后坐进在军椅里，火气已经消了一些。这时，大帐帘被挑起来，甘捷、阚玉、桂武和善琦依次走进来，在帐内站成了一排。
“我把飞虎营、水虎营、赤虎营和雪虎营交到几位的手上，你们就是这么为我带兵的吗？”缇纣稍稍平静了一下，然后开始问道。
“大王，我军在威国六坊城驻防多日，士兵们有些懈怠也属正常。”桂武是一个直肠子，想也没想就回答缇纣。
“是吗？你的意思，倒是我大惊小怪，不通情理了？”缇纣不由得怒火又起。
“大王，桂武不是那个意思。黄金四营练兵从来没有荒废过，骑士们也都毫不惜力，谨遵王上治军的教诲。只是此地不比金庭，有些娶了家室的骑士难免不思念温柔乡，即便那些未成家室的骑士，哪一个在金庭城内没有相好？正好六坊城是丰饶之城，商业发达，妓馆不少，见到我黄金战团至此，怎么能不想做笔买卖呢！”阚玉连忙接过缇纣的话茬汇报起来。
“这么说来，你也认为这是一种正常的买卖？”
“末将当然不是这个意思，只是黄金战团名扬天下，难免会被人惦记。”
“不知道是谁出的主意，那些妓馆请来工匠，就在营地外的坟营地边建了不少木棚，将许多妓女安置在里边，美其名曰‘墓妓’。起初，营内的士兵入夜后偷跑出去放荡，我等虽然加以制止，无奈跑出去的人太多了。后来有人把营帐和那些草棚间的路障破坏，然后打通了几条小路，墓妓们便跑进大营来夜宿了。”甘捷也开了口。
“如果不是今天早上我发现了，你们几个是不是根本不准备告诉我？”缇纣眼神冷冷地扫过眼前的四位大将。
“大王，这样的事我们怎么跟您说呢？不过我们都安排副将们通知下去，尽量避免那些墓妓进营。但是骑士们身上的金币，早把这些女人拴住了，赶也赶不走啊！”善琦撇了撇嘴说着。
“好吧，看来在威国休整的时间也够久了。掌令官，通知下去，让各营做好准备，吃完早饭就启程。”缇纣知道再怪罪下去也没有任何意义。
早饭吃得索然无味。缇纣一边吃，一边想也许是自己过于严厉，将士们追随自己征战，是把脑袋挂在鞍头上拼命，没有仗打乐一乐也无可厚非。这样想着，金亭王便释然了。
他草草地吃完饭。此时，刺童走入大帐，为缇纣将黄金甲胄披挂整齐，又将虎头金盔戴好。
走出大帐后，披着金甲的战马“长爪”已经立在帐外。“长爪”看到主人后，将脖子高高地抬起，鼻子里喷着热气，发出一声短嘶。
缇纣翻身上马，沿着大营木栅篱旁边的小路，慢慢地走着。帐营已经纷纷收起，士兵们忙碌着整理行装。专门负载辎重的马匹被赶到一起，在营地两侧排列站定。军营里虽然在紧张地整理之中，但却没有显露出一丝忙乱，这是缇纣治军多年的结果。
心头的不快被抛到了脑后，缇纣的心里只想着赶快离开威国，北上昭阳见到妹妹。
“掌令官，昭阳最近有什么消息传来吗？”缇纣并非不信任颜阁，只是觉得这个学士脑筋有点死板。
“大王，如今昭阳流传不少消息，除了传言北靖抚司想争夺辅政之位外，还有人说昭皇是被人所害。”
掌令官名叫芈雄，武艺虽然一般，但是作战非常勇敢。他的父亲叫芈赋，乃是潺沄镇的乡绅，因为机缘巧合，认识了老金亭王的宠臣，得以前往金庭王都，替缇氏王族采办一些特产。
后来，缇纣意欲强盛金亭，准备打造一支精干强军。听说芈赋之子芈雄剑术不错，曾经还拜师学习阵法，缇纣便将芈雄招募到帐下，替自己收集亚夏大陆各地军政情况。芈雄没有辜负缇纣期望，做事一直勤勤恳恳。
“传言昭皇被毒死？谁有这么大的胆子？”缇纣转过脸看着芈雄。
“臣不敢说。”
“你是说缇谧？”
“帝都民间的确有这种说法，大王倒也不必在意。”
“即使缇谧这么做了，也是为了金亭王国。”金亭王慢慢由着“长爪”信步而行。
“只是这样一来，芮隐若以此为理由挑起事端，恐怕会影响娥后争夺帝位的大计吧。”
“帝位争夺靠的是实力，旁门左道能有什么作用？”
“大王说得极是。不过，权力争夺毕竟不与作战相同，更讲究虚虚实实与联盟互助吧！”
“我倒是没有看出来，你对权谋还有这番理解。”
“属下不敢。”
“难得有人对我说些真话，我倒是挺高兴的。”
“大王胸怀广博，臣万分佩服。”
“你也不必给我戴高帽，否则崔风怎么会刺杀我呢？”
“大王，对于崔风此人，芈雄倒是有点了解，而且也派人调查了一番。”
“你有什么收获？”
“崔风可能早就被人收买了，一直伺机刺杀大王。”
“被人收买？何人所为？”缇纣转过头，看着芈雄。
“崔风是雷霆杏花溪傍溪镇人。”
“你的意思是，崔风受雷霆王姬虞所派？”
“他既然出身于雷霆，恰恰不可能是代表雷霆行刺大王，否则岂非太过明显？”芈雄分析道，眼睛瞄着缇纣。
“那么，崔风会是西伯周彰派来的吗？”
“臣觉得没有可能。周彰屯住西京多年，鲜少参与朝政，与八大王国来往更少，未必会有此深谋远虑。何况，臣在崔风的帐篷里发现了样东西。”
“什么东西？”
“一小包方方正正的盐粒。”
“盐粒？这有什么作用？”
“据说，盐商帮会中出现一股力量，与箴言堂走得很近，似乎是为了对抗预言堂，以及灰子联盟与学城。”
“哦？箴言堂一直默默无闻，为什么会卷入俗世纷争呢！”
“乱世之下，哪个组织不想扬名江湖，左右天下百姓与时局呢？”
“你接着说。”
“盐商帮会的人为了助力箴言堂，吸纳了不少江湖人士，做些并不光明正大的事。”
“譬如说刺杀？”
“正是。而且，盐商帮会行事之后，都会在现场留下一枚盐粒。”
“为了震慑世人？”
“大王说得没错。”
“那么，崔风行刺我与盐商帮会有关系？”
“我想，崔风是被盐商帮会的人收买，想要栽灾给雷霆王国。”
“无论刺杀成功与否，金亭都会与雷霆结仇，两国之战势不可免，盐商帮会就可以乘机控制雷霆的盐业与盐道。”缇纣发狠地说道。
“这的确是一步狠棋。”
“那么，仙女湖畔射出的那支金虎羽箭会与崔风有关吗？”
“芈雄认为，在黄金战团的将士之中，绝对不只有崔风一个人要对大王不利。”
缇纣没有说话，默默地看着大营的角落，心头蒙上了一层阴影。
无论多么强大的力量，一旦内部出现问题，隐患早晚会如决堤之水，淹没吞噬一切。
缇纣并不害怕面对任何困难，他对自己处理困难的能力很自信。不过，对付隐患就完全是两回事。
隐患如同鬼魅，在人心之间蹿来蹿去，即使再厉害的领导者，也不可能与人心对峙。
金亭王望着营外。那里有一片坟地，荒草杂树之间，散落了一些行军用的东西。
“这里之前是收留威、武两国战俘的地方吧？”
“回禀大王，正是这里。当时，黄金战团俘虏的士兵近万人，全都被安置在这里，后来步兵先被威国用粮食换走了，剩下的都是没有受伤的骑兵了。”芈雄回答道。
“威、武两国的战斗力并不差，排兵布阵和地形选择也没有太大的问题，之所以被黄金战团一击而溃，关键是没有能够作为主攻的尖刀部队。如果朱桦拥有一团雪地熊团，或是黑鹰铁卫，战局也许会有不同。尖刀部队为先，与黄金战团前锋正面相较，再从两翼派出长矛兵，配合铁甲战车压缩我军空间，我军不一定能够占得便宜。当今天下，精锐骑兵部队仍是难以击败的兵种，步兵若配合得当尚堪大用，否则只配清扫外围。”缇纣一边说着，一边回想着当日仙人湖畔的大战。
战马奔驰，金甲蜂鸣，长剑挥舞，血染沙场。
“属下认为，如果联军不是选择错误的战场，屯兵在仙人湖畔狭长的地带，迎击大王的黄金战团，战争结果会有大大的不同。”
“芈雄觉得朱桦该将地形选在哪里呢？”芈雄的话令缇纣心头一震。
“联军该将决战之地另行挑选，在地势更加开阔的峡谷迎战。战车置于前列，步兵列阵于后，弓箭手占据两边高地，便可筑牢防御阵型。即使没有骑兵配合，四万联军也足以抵挡住黄金战团冲击，至少会令我们损失更多的骑士。可惜一切无法再重来了，属下既钦佩王上的英武，也慨叹威国骠骑将军朱桦的无能，如果联军不是派出一个不善用兵的人，大王将会有一番苦战呢！”
“没想到芈雄对军事已有如此透彻的分析了，倒是让我刮目相看。”
“都是得益于大王的栽培。”
“我记得你曾随军南下，进攻火海之滨的野人族，是吧？”
“正是。经历那一战，我才被大王提拔为掌令官。”
“很好。你已经征战多年，具备了一个优秀将领的素质，如果有合适的时机，我会让你独挡一面带兵作战。金亭需要更多优秀的将领。”
“大王对属下有知遇之恩，芈雄将一辈子追随王上。”芈雄激动地说。
“在此之前，我希望你尽快查明，找出黄金战团中的奸细。”缇纣压低声音对芈雄说道。
“大王放心，芈雄一定不辱使命。”
这时，整装待发的大营之中人喊马嘶，将士们已经做好准备。过了一会儿，军中的学士颜阁骑着马，一路小跑来到了缇纣的身边。
“王上，发往昭阳的信已经有了回音。辅政大臣们已经同意在昭皇天祭日之后，于昭阳东城外举办亚夏比武大会。目前，帝国比武大会的消息已经发出，亚夏大陆各国很快都会获悉，估计天下好武之人听说金亭提出的优待，都会迫不及待地赶往昭阳。”颜阁勒住马的缰绳，向金亭王禀报。
“前年，金亭也曾举办过比武大会，但规模远不及银夏帝国，只与雷霆、望海、铜古等国相当。”
“颜阁明白，大王想借此机会，弥合与天下诸国的关系，再从参加比武的众人中，选出有勇有谋的骑士，加入到黄金战团中。”
“我想要和昭皇一样君临天下，必须建立更加强大的骑兵部队，吸纳越来越多的人才，为金亭王国建功立业。”
“颜阁非常钦佩大王的雄心壮志。”
“金庭情况如何？”
“金庭由王子韧监国，局势稳定。大督康酉已经发出调令，征调各封城城主守军部分兵力驻守边境。大尹郜敏已经筹措好钱粮，计划募集两万名适龄男子入伍，再由大督府组织校官加紧操练。”
“铜古有什么动静吗？”
“前些日子，横穿铜山的青泥河出现汛情，铜古出现不少流民，想来正自顾不暇呢！”
“即便如此，我们也不能大意。”
“大王，福临城已经严阵以待，城主黎垣将其他封城援军并入部下，加强了驻军力量和城防，若铜古乘国内空虚入侵，一定会遭到迎头痛击。”
“很好。陈城没发生什么事吧？”
“陆军野战团副将庸贲统领一营步兵，依旧驻守陈城，当地氏家贵族一切如旧，凌国人已经适应金亭的统治。”颜阁回答道。
“威国的部队眼下有什么异动吗？”缇纣又转向芈雄。
“没有。自从我军将威、武两国的俘虏释放回去后，威国侯不仅按照约定送来了粮食、军需，还赠送了一些战马。按照您的吩咐，其中一小部分骑士已经被劝降。我军盘桓六坊城这段时间，甘将军已经挑选出其中的优秀者，分别加入到受损的各大虎营之中。”芈雄回答的时候，掌旗官骑着马来到了缇纣的身边。
“大王，部队集结已经完毕。”
甘捷、阚玉、桂武和善琦列于缇纣身后。他们带着自己的副将，衣装齐整地率领部下列队，等候金亭王的调度。
缇纣看着等待出发的黄金战团，又望向由克柏统领的四营步兵，以及负责保障军队的辎重营，心里涌起了一股豪情。
“将士们，前往昭阳的一路上还会有曲折与困难，你们怕不怕？”
“追随大王，万死不辞。”将士们齐声高喊，震得云雀高飞而逃。
“我希望你们相信金亭，相信这里广阔的疆土，早晚会并入金亭王国，你们会成为守土一方的贵族。”
“杀，杀，杀！”将士们继续高喊。
“出发！”
黄金战团走在威国的王国大道上，与后续部队组成一条长龙，绵延数里，浩浩荡荡。威国境内的村民们，已经知道威国与金亭和解，所以显得并不惊慌，默默地候在路边。
天高云淡，寒风萧索。
缇纣骑着“飞爪”，眺望着匠山远峰，想起多年前的旧事。匠山匠人堂名气极大，与织女堂齐名，排在亚夏八大堂的第七位，在民间影响力很大。
预言堂与箴言堂均为八堂之一，难道相互之间不服，想要在乱世之中脱颖而出？缇纣想到这里，突然想到今天早上做的奇怪的梦。
“颜阁学士，我有一事要向你请教。”缇纣将颜阁招到自己的跟前。
“臣愧不敢当。”颜阁骑着马，谦恭地低下头。
金亭王将梦中所见的情景复述了一遍，然后等待颜阁的解答。学士骑在马上，低着头思索了好一会儿。
“大王，所谓日有所思，夜有所梦。我知道，大王正在看上古神书《异灵经》，其中不免会有些上古灵异之兽入梦。不过以我的浅见，此梦倒也有一番深意。”
“哦！你细细说来。”
“眼下亚夏大陆上除却北方沙罗半岛和雪国外，分别有西北方的敕胡国、苍陵国，西南方有蛮戎，北方有幽蓟和望海国，廊中地区有雷霆，而南方就是金亭和铜古，这八个王国与帝国加在一起正好是九个大国。九头飞鸟正好有九个头，与九大王国对应。”
“这意味着什么？”
“天下一统。”
“为何梦中的九头大鸟又被天光杀掉，九个鸟头飞向各方呢？”
“这正应和昭皇去世之后，亚夏大陆的纷乱局面，更暗合预言堂的一则预言。”
“又是预言堂。那么，这则预言是什么？”
“八方逐鹿，天下混沌，明君出世，亚夏统一。”
“你说的太过玄妙，完全没有方向。”缇纣有点不满地说。
“预言原本就是玄妙的推断而已。”
“那么，黄金战团前往昭阳，是走向辉煌，还是走向毁灭呢？”
“人心向善或是向恶，都是可以转化的，关键在于能否把握运势。”
“颜阁的话倒有一点箴言师的味道。”
“颜阁曾经确实有加入箴言堂或预言堂的想法。”
“后来呢？”
“被学城的老学士们当头棒喝。”
“嗯，否则你现在也不会陪我同行北上。”
“能够陪伴大王，颜阁是非常荣幸的。”
“依你的看法，亚夏大陆纷乱的局面会有如何走向？金亭又该如何从中脱颖而出？我会像昭皇一样称霸天下吗？”
“依属下的看法，乱局者正，乱世者反。只要大王肯于选用贤者，善用能人，又能安抚好百姓，给大众以安生，再像昭皇那样予他国恩义，那么自然会在乱局中脱颖而出的。”颜阁的眼睛看着金亭王，不知道自己的回答是否让他满意。
“我会认真地听你的意见。不过，乱局无法依靠小信小义，只能用非常的手段加以匡正。”
“大王不拘泥于常法，倒也是有道理的。”
“好了，我想知道学士还收到什么消息，其他各国如今有什么情况。”缇纣听完颜阁的解释，虽然没有完全解开心中的迷团，但多少有些明了。
“西伯与敕胡占领苍陵王城函陵后，已经商定将苍陵北方的部分领土，赠送给敕胡王的夜月狼团。这些领土中除了可供耕种的高原，还有广阔的榆筑草原，这正是铁铎出兵最主要的目的。
“周彰没有强夺苍陵的土地，只是将西京镇守区域北扩一些，将极少一部分苍陵丘陵归于治下。但属下了解到，西伯自称为苍陵和敕胡调节争端，领土不是西京的诉求，但苍陵饲养的马匹今后将首先由灰蛇战团挑选，其价格也要比其他任何国家低廉。目前，西伯已经率领灰蛇战团离开函陵，准备东出苍岭直奔昭阳。”
“颜阁应该知道，我最关心的对手之中，西伯绝对是最重要的一个。”
“所以属于才先向大王禀报西伯动态。”
“可是你知道为什么吗？”
“银夏帝国帝位继承者中，只有西伯更有希望同娥后相争，如果他侥幸获胜上位，会成为金亭王国争霸的大碍。”
“这肯定是重要的原因，但不是唯一的。黄金战团因为建制较晚，没有被灰峰灰子大会选上大陆强团榜单，而灰蛇战团因为帝国影响力加持，却挤占了一个名额，我一直愤愤不平。此次北上昭阳城，我不希望有刀兵相阻，但如果无可避免，我情愿与周彰一较高下，真正扬我金亭精锐之威。”
“属下只懂得治政，对军事一窍不通，不明白大王深恨之故。”颜阁有些不好意思地说道。
“作为执掌铁骑精锐的统帅，男人之间的对决是多么让人兴奋啊！好了，先别提这些了。西伯没有取苍陵王而代之，看来他的野心实在是不小。”
“据属下了解，西伯虽然驻军西京，多年来一直没有返回昭阳，但他的野心并不比任何王国之主小。周彰与西京贵族交往不少，鼓励发展西京商贸，连接与大陆东方的水运系统，助力西京控制西部资源供应。此番作为虽说为帝国考量，但周彰却是最大的受益者，也让他在蛮戎、敕胡和苍陵等国有更大的话语权。”
“你分析的不错。依学士所见，既然周彰配合敕胡出兵苍陵，为什么在占据函陵之后，没有将苍陵全部并入西京属地呢？难道他在下一盘大棋吗？还是周彰根本不是为了苍陵贫瘠的土地出兵，而是另有所图呢？”
“信上通报只是说道，西伯仍旧拥立支持莫棣为苍陵王。苍陵王任用的大臣也全部留用，函陵城现在十分平稳，王国基本保持了现状。”颜阁说完了，轻轻地用马鞭抽了下坐骑，让战马追上被金亭王落下的距离。
“我想问学士怎么看待。”缇纣有些愠怒。
“西伯只是希望让苍陵与敕胡支持自己争夺帝位，当然不会给自己形象抹黑，让政敌攻击他贪图疆土，有谋反帝国之意。周彰与年少时张扬大不相同，能够听取不同意见，对待西京学士更是十分信任，搏取了礼贤下士的名声。颜阁觉得，周彰于有意无意之间，正在师学其兄昭皇周丕。”
“看来，西伯倒是颇有颜学士所说的贤能呢！其他几国现在又如何？是否对金亭会有威胁？”缇纣心里憋着气，但没有发作。
“雷霆封锁盐道之后，廊中众国已经派出了联合谈判代表，想要一起到雷霆国都廊莽，商谈重启盐道之事。不过雷霆王姬虞并没有同意，而是联合望海王，企图共同控制供应全国的盐道。据传，大督栾糜还提出一个计划，怂恿姬虞派出使者，请望海与雷霆一起出兵，攻占雷霆相邻的众国，然后与望海平分疆土。当然，廊中众国不会坐以待毙，此刻正在济国都城会商，准备组成联军强迫雷霆就范。”
“学士觉得，济国会派兵应对盐封危机吗？”
“战争永远不是最好的解决问题的手段。”
“你觉得济国有没有可能，借助其他方式，挑起金亭与雷霆的矛盾，乘势摆脱盐封的危机。”
“大王的意思是，崔风是济国侯指使的？”
“任何一种可能都有存在的理由。”缇纣不经意间，竟然说出了一句流传于世的箴言。
恰在此时，一名斥候飞马而回，向缇纣与诸将禀报。
“大王，武国已经开放横穿莽荡山的王国大道，并派人清理了山路。”
“武国都是挺识时务。”
“大王，如此一来，黄金战团由武国直穿莽荡山，经过银谷山口之后，便可一路西行，进入银夏帝国境内的花间城。若是部队进军顺利，沿途再无阻碍，不需要半个月，我军便可抵银河南岸。”甘捷说道。
“很好，吩咐下去，部队加速前进，我希望黄金战团早日到达昭阳城下。对了，颜学士似乎还有什么事想说？”缇纣虽然没有回头去看，但凭着军旅多年的经验，感觉到颜阁欲言又止。
“黑鹰铁卫军新换了统领筚顿，他派出一支黑鹰铁卫，奉娥后懿旨和首辅大臣的命令，将携带辎重与武器送往北靖六镇，以延续昭皇多年之政，帮助北靖安境保民。昭阳还颁发了一道辅政大臣共令，晋升北靖抚司泰德为伯。”
“眼下黑鹰铁卫出发去北靖，时机未免有些奇怪吧！”金亭王脸上露出诧异的表情。
“往年帝国都会在隆冬到来之前，将调拨给北靖的物资送达，以免雪路难行，今年确实要晚了许多。”
“不！这件事绝不简单。我记得学士曾收到消息，说雪国之北出现异象，导致一些熊族人逃出大柏岭。”
“确有此事。不过，大王是否多虑？也许昭皇去世耽误行程，也许娥后和首辅想要赐予更多的礼物，褒奖北靖抚司泰德，晋升其为伯不就是明证吗？”
“就是因为芮隐对北靖如此上心，我才觉得奇怪。”
“莫非与北方流传的预言有关？”
“芈雄，你安排一个得力手下，尽快到北靖去一趟。”
“臣领命。”芈雄一边说，一边纵马到了缇纣身边，“大王，我已经有了对付战团内部奸细的妙计。”
“放手去做吧！”
缇纣目光炽烈，扫过黄金战团将士，好像已经将奸细揪了出来。
偌大的湖面上，突然飞起无数只全身银色的小鱼，张着的口中全是尖锐的牙齿。它们跃出水面，一起射向高空，发出尖利的叫声。
天空突然阴沉下来，一只长着九个头的飞天大鸟展开双翼，几乎覆盖住整个湖面。大鸟的九个头向各个方向张开嘴巴，黑洞洞的嘴里伸出一片如柳叶形状的舌头，但长度却不知比叶片大了多少倍。那舌头在空中不断地翻卷着，将飞向空中的银鱼一条不剩地吞进去，鸟头将长长的嘴巴合拢，大如城门的眼睛向上翻动，然后猛地向远方飞去。
不知飞了多久，九头大鸟在一座巨大雪山的山巅上停了下来，两只大爪子深深嵌入通体黑色的山石缝中。它的身子一动不动地望向东方，九个鸟头也都望着同一个方向。忽然一轮白日腾空而起，万丈光芒照耀在雪山之巅时，如同一柄划破天际的利剑，将九头鸟的脖子斩断，九个鸟头向各个方向飘飞而去，转眼之间消失在白光之中……
缇纣从睡梦之中惊醒过来。
缇纣没有从被窝里出来，而是用手放在自己的脑门上。额头满是细密的汗珠，大帐里尽是寒冷空气，让他觉得脑门都是凉凉的。金亭王盯着大帐顶端的红穗，出神地望了一会儿。
随后，缇纣将目光转向支撑大帐的八根粗壮的铁质撑骨。撑骨在距离地面大约一人高的地方，分出一支长长的铁臂，一个小铜盘固定在铁臂上。
铜盘里面的蜡烛已经熄灭，仍能隐隐地看到蜡烛余温的气息。缇纣睡觉的行军床很大，放置在帐骨铁条的毡板上，仿佛是一条被铁索托起的大船。
大帐里的炉火不知何时已经熄灭了。
缇纣的黄金战甲披挂在一根铜柱子上，大帐里角落里的竖着一个简易衣架，剑带、披风、头盔还有内衬的新绢衣全都挂在上面。大帐里的折叠书桌上，摆放着亚夏大陆的地图，缇纣钟爱的袖针匕首“蜂”压在几张纸上。
“蜂”是铸剑名师莫干所造。
莫干本是铜古澄湖一带小澄镇人，后来师从一代铸剑大师霸言，掌握了当世最佳的铸剑之术。
霸言一生所铸宝剑不少，以风火剑、青锋剑、碎石剑、寒冰剑和飞龙剑最为知名，另有二十三柄宝剑流传于世，并称为“霸铸二十八剑”。
铸成飞龙宝剑之后，霸言便封火闭关，誓言不再铸造一柄宝剑。霸言亦是一位剑术高手，据说他背着飞龙宝剑，四处云游寻访仙友，意欲探寻混沌剑法的奥妙。
作为霸言最欣赏的弟子，莫干是当下铜古最有名的铸剑师，所铸宝剑数量远远不及霸言，如今传世之剑只有六柄。莫干铸剑风格独树一帜，尤其是喜欢铸奇特之剑，为周彰女儿铸的“毛毛虫”就是其中之一，而“蜂”则是另一柄奇剑。
如今，莫干返回了铜古王国，跑到锡山中隐居起来，他的老家则被改称为莫干镇。
“蜂”剑长约三寸，赤金剑身光华极盛，好似一只金蜂一般。剑柄如同蜂翼，若不仔细观察看不真切，好像透明了一样。“蜂”剑下压着的纸张，既有近日金亭王收发的信件，还有威国送来的一份礼单，所列皆是威国的有名的特产。
缇纣微微欠起身子，搭在被子上的远古神书《异灵经》掉落在地上，掀起了些微尘土。这是一本羊皮卷版的，亚夏大陆已很难再找出一本，乃是学士颜阁自己的珍藏。
天光没有大亮，寒风却已经渐起。
秋风吹动着大帐的帆布，帐篷不住地抖动，没有密封住的地方发出吱吱的叫声。缇纣裹紧内衣，走到挂衣铜架前，快速地穿好衣服，又披起一件墨狐皮大衣，脚上蹬上一双牛皮战靴便走出了大帐。
东方的淡淡的红霞，正在慢慢地隐退。浩渺的天空露出了铁青色的表情，远近的几处大帐外，立着几棵孤零零的大树。
深秋将尽，寒冬将至。大树已经慢慢调敝，叶子开始泛黄，被风撕扯着，随时可能飘落下来。
缇纣沿着大营驻地的一条小路，漫无目的地走着。
治军多年，黄金战团的骑士养成早起的习惯。有些人喜欢到野外晨跑，而更多的人则是晨练铁器或石锁。一些走出大帐洗漱的黄金骑士，看着金亭国王在驻地前慢慢地走过，连忙挺直身子面露敬意。
黄金战团出征四营，还有四营步兵勇士相随，全靠一个辎重营进行保障。此刻，辎重营的火头房已经忙碌起来，火夫们正在准备大军的早餐。炊烟升起来，金亭王闻着香味，肚子不免有些饿了。
缇纣一边走，一边回想梦中的九头大鸟。
他不知道最后飞向远方的鸟头会落在哪里，更无法判断这个梦是吉是凶，于是想到军中学士颜阁的寝帐，听听颜阁的分析。但是，金亭大军营内的军帐太多，而且基本上都是一个样，缇纣走着走着，竟然迷了路。既然找不到方向了，缇纣便索性一直向前走去。
晨雾弥漫着，像笼罩着营地的薄纱。
渐渐地，缇纣看见营地的木栅篱墙，已经出现在不远处，并向两旁深处伸展开去，如雄鹰双翼一般。
定皇率领鹰族征战四方时，也是我这般年纪吧！缇纣漫无目的地想着，期待着自己亦能如雄鹰一样，高飞于整片亚夏大陆的上空，傲视所有臣服于自己的国家。
快到木栅篱墙近前的时候，缇纣隐约听见女人低沉的呻呤声。金亭王有些纳闷。刚开始听得还不真切，突然一两声女人的尖叫，从附近的一处营房传了出来。缇纣寻声走了过去。
走得越近，女人的呻吟声就越大，而且不只是一处营房传出来，周围还有几座营帐里，也有女人的叫声。缇纣在一处营帐外停下了脚步，里面除了女人的呻吟声，还有男人大声地喘粗气的声音。营帐里有人正在来回走动，还有人在低声说笑。
缇纣猛地挑起帐帘踏了进去。
帐内的光线虽然昏暗，但金亭王分明地看见，两个女人正倒在行军被褥之上，身上分别趴着一个男人。帐内的其他床铺上，还有男人光着身子，正拿着水杯喝水。
这些人是骁勇善战的黄金骑士吗？是我千挑万选的贵族精英吗？缇纣看着眼前的一幕，心中怒不可遏。
缇纣自认为治军严格，行军打仗时他从不允许部下放纵，即使休整间隙也绝不让骑士们过度饮酒。没有足够的体能保障，黄金战团怎么能够成为无往不利的强悍精锐？可是眼前的一幕让他太震惊了。
看到金亭王突然出现，帐内的五个黄金骑士早吓得脸无血色。他们连滚带爬，各自扯了一件衣服裹在腰部，然后一齐跪在缇纣的脚下。帐内的两个女人倒显得无所谓，只是淡然地用被褥裹好身体，略微有些许不安。
缇纣没有说话，停了片刻之后，猛地将营帐的帘布一把扯掉，然后转身向旁边的几处营帐走去。
和之前看到情景相似的营帐至少有十处以上。
“这还是战无不胜的黄金战团吗？”缇纣的愤怒难以遏制，他大声地咆哮起来。
这时，全身披挂甲胄的飞虎营主将甘捷，急急忙忙地从远处跑来。一路奔跑让他鼻孔大张，嘴巴大口喘着粗气，盔甲有些歪斜，脸上一阵红一阵白。甘捷来到缇纣的身旁后，看看周围被扯下帐帘的营帐，又瞅瞅那些穿好衣服，已经钻出大帐满脸羞愧的骑兵。
“大王，昨夜是末将值宿，未能发现制止部下做出不堪之事，乃是属下的罪过。”甘捷低着头说。
“多久了？”缇纣发问，嘴巴仿佛能够吐出火来。
“我想没有几日吧！末将听说的时候，也十分生气，分别通知了阚玉、桂武、善琦，让他们各自约束手下。没想到这些家伙胆子太大了，竟然不知道收敛，属下一定严惩。”
缇纣转过身看看甘捷，望着他右边脸颊的长长刀疤。刀疤闪着亮光，金亭王一时火起，猛地抬起手，给了甘捷一记耳光，然后转身往回走。
回到自己寝帐的时候，天空的颜色已经从铁青变成了翠青，阳光照在营地帐顶上的金戈反射着寒光。金亭王的刺童已经将黄金战甲擦试干净，洗漱的用具也端进大帐，热气腾腾的水气漂浮起来。大帐里的被褥已经被叠好，行军床也折叠起来，桌子旁边的火盆里火苗闪动，大帐之中暖意融融。
缇纣简单地洗漱了一番，然后坐进在军椅里，火气已经消了一些。这时，大帐帘被挑起来，甘捷、阚玉、桂武和善琦依次走进来，在帐内站成了一排。
“我把飞虎营、水虎营、赤虎营和雪虎营交到几位的手上，你们就是这么为我带兵的吗？”缇纣稍稍平静了一下，然后开始问道。
“大王，我军在威国六坊城驻防多日，士兵们有些懈怠也属正常。”桂武是一个直肠子，想也没想就回答缇纣。
“是吗？你的意思，倒是我大惊小怪，不通情理了？”缇纣不由得怒火又起。
“大王，桂武不是那个意思。黄金四营练兵从来没有荒废过，骑士们也都毫不惜力，谨遵王上治军的教诲。只是此地不比金庭，有些娶了家室的骑士难免不思念温柔乡，即便那些未成家室的骑士，哪一个在金庭城内没有相好？正好六坊城是丰饶之城，商业发达，妓馆不少，见到我黄金战团至此，怎么能不想做笔买卖呢！”阚玉连忙接过缇纣的话茬汇报起来。
“这么说来，你也认为这是一种正常的买卖？”
“末将当然不是这个意思，只是黄金战团名扬天下，难免会被人惦记。”
“不知道是谁出的主意，那些妓馆请来工匠，就在营地外的坟营地边建了不少木棚，将许多妓女安置在里边，美其名曰‘墓妓’。起初，营内的士兵入夜后偷跑出去放荡，我等虽然加以制止，无奈跑出去的人太多了。后来有人把营帐和那些草棚间的路障破坏，然后打通了几条小路，墓妓们便跑进大营来夜宿了。”甘捷也开了口。
“如果不是今天早上我发现了，你们几个是不是根本不准备告诉我？”缇纣眼神冷冷地扫过眼前的四位大将。
“大王，这样的事我们怎么跟您说呢？不过我们都安排副将们通知下去，尽量避免那些墓妓进营。但是骑士们身上的金币，早把这些女人拴住了，赶也赶不走啊！”善琦撇了撇嘴说着。
“好吧，看来在威国休整的时间也够久了。掌令官，通知下去，让各营做好准备，吃完早饭就启程。”缇纣知道再怪罪下去也没有任何意义。
早饭吃得索然无味。缇纣一边吃，一边想也许是自己过于严厉，将士们追随自己征战，是把脑袋挂在鞍头上拼命，没有仗打乐一乐也无可厚非。这样想着，金亭王便释然了。
他草草地吃完饭。此时，刺童走入大帐，为缇纣将黄金甲胄披挂整齐，又将虎头金盔戴好。
走出大帐后，披着金甲的战马“长爪”已经立在帐外。“长爪”看到主人后，将脖子高高地抬起，鼻子里喷着热气，发出一声短嘶。
缇纣翻身上马，沿着大营木栅篱旁边的小路，慢慢地走着。帐营已经纷纷收起，士兵们忙碌着整理行装。专门负载辎重的马匹被赶到一起，在营地两侧排列站定。军营里虽然在紧张地整理之中，但却没有显露出一丝忙乱，这是缇纣治军多年的结果。
心头的不快被抛到了脑后，缇纣的心里只想着赶快离开威国，北上昭阳见到妹妹。
“掌令官，昭阳最近有什么消息传来吗？”缇纣并非不信任颜阁，只是觉得这个学士脑筋有点死板。
“大王，如今昭阳流传不少消息，除了传言北靖抚司想争夺辅政之位外，还有人说昭皇是被人所害。”
掌令官名叫芈雄，武艺虽然一般，但是作战非常勇敢。他的父亲叫芈赋，乃是潺沄镇的乡绅，因为机缘巧合，认识了老金亭王的宠臣，得以前往金庭王都，替缇氏王族采办一些特产。
后来，缇纣意欲强盛金亭，准备打造一支精干强军。听说芈赋之子芈雄剑术不错，曾经还拜师学习阵法，缇纣便将芈雄招募到帐下，替自己收集亚夏大陆各地军政情况。芈雄没有辜负缇纣期望，做事一直勤勤恳恳。
“传言昭皇被毒死？谁有这么大的胆子？”缇纣转过脸看着芈雄。
“臣不敢说。”
“你是说缇谧？”
“帝都民间的确有这种说法，大王倒也不必在意。”
“即使缇谧这么做了，也是为了金亭王国。”金亭王慢慢由着“长爪”信步而行。
“只是这样一来，芮隐若以此为理由挑起事端，恐怕会影响娥后争夺帝位的大计吧。”
“帝位争夺靠的是实力，旁门左道能有什么作用？”
“大王说得极是。不过，权力争夺毕竟不与作战相同，更讲究虚虚实实与联盟互助吧！”
“我倒是没有看出来，你对权谋还有这番理解。”
“属下不敢。”
“难得有人对我说些真话，我倒是挺高兴的。”
“大王胸怀广博，臣万分佩服。”
“你也不必给我戴高帽，否则崔风怎么会刺杀我呢？”
“大王，对于崔风此人，芈雄倒是有点了解，而且也派人调查了一番。”
“你有什么收获？”
“崔风可能早就被人收买了，一直伺机刺杀大王。”
“被人收买？何人所为？”缇纣转过头，看着芈雄。
“崔风是雷霆杏花溪傍溪镇人。”
“你的意思是，崔风受雷霆王姬虞所派？”
“他既然出身于雷霆，恰恰不可能是代表雷霆行刺大王，否则岂非太过明显？”芈雄分析道，眼睛瞄着缇纣。
“那么，崔风会是西伯周彰派来的吗？”
“臣觉得没有可能。周彰屯住西京多年，鲜少参与朝政，与八大王国来往更少，未必会有此深谋远虑。何况，臣在崔风的帐篷里发现了样东西。”
“什么东西？”
“一小包方方正正的盐粒。”
“盐粒？这有什么作用？”
“据说，盐商帮会中出现一股力量，与箴言堂走得很近，似乎是为了对抗预言堂，以及灰子联盟与学城。”
“哦？箴言堂一直默默无闻，为什么会卷入俗世纷争呢！”
“乱世之下，哪个组织不想扬名江湖，左右天下百姓与时局呢？”
“你接着说。”
“盐商帮会的人为了助力箴言堂，吸纳了不少江湖人士，做些并不光明正大的事。”
“譬如说刺杀？”
“正是。而且，盐商帮会行事之后，都会在现场留下一枚盐粒。”
“为了震慑世人？”
“大王说得没错。”
“那么，崔风行刺我与盐商帮会有关系？”
“我想，崔风是被盐商帮会的人收买，想要栽灾给雷霆王国。”
“无论刺杀成功与否，金亭都会与雷霆结仇，两国之战势不可免，盐商帮会就可以乘机控制雷霆的盐业与盐道。”缇纣发狠地说道。
“这的确是一步狠棋。”
“那么，仙女湖畔射出的那支金虎羽箭会与崔风有关吗？”
“芈雄认为，在黄金战团的将士之中，绝对不只有崔风一个人要对大王不利。”
缇纣没有说话，默默地看着大营的角落，心头蒙上了一层阴影。
无论多么强大的力量，一旦内部出现问题，隐患早晚会如决堤之水，淹没吞噬一切。
缇纣并不害怕面对任何困难，他对自己处理困难的能力很自信。不过，对付隐患就完全是两回事。
隐患如同鬼魅，在人心之间蹿来蹿去，即使再厉害的领导者，也不可能与人心对峙。
金亭王望着营外。那里有一片坟地，荒草杂树之间，散落了一些行军用的东西。
“这里之前是收留威、武两国战俘的地方吧？”
“回禀大王，正是这里。当时，黄金战团俘虏的士兵近万人，全都被安置在这里，后来步兵先被威国用粮食换走了，剩下的都是没有受伤的骑兵了。”芈雄回答道。
“威、武两国的战斗力并不差，排兵布阵和地形选择也没有太大的问题，之所以被黄金战团一击而溃，关键是没有能够作为主攻的尖刀部队。如果朱桦拥有一团雪地熊团，或是黑鹰铁卫，战局也许会有不同。尖刀部队为先，与黄金战团前锋正面相较，再从两翼派出长矛兵，配合铁甲战车压缩我军空间，我军不一定能够占得便宜。当今天下，精锐骑兵部队仍是难以击败的兵种，步兵若配合得当尚堪大用，否则只配清扫外围。”缇纣一边说着，一边回想着当日仙人湖畔的大战。
战马奔驰，金甲蜂鸣，长剑挥舞，血染沙场。
“属下认为，如果联军不是选择错误的战场，屯兵在仙人湖畔狭长的地带，迎击大王的黄金战团，战争结果会有大大的不同。”
“芈雄觉得朱桦该将地形选在哪里呢？”芈雄的话令缇纣心头一震。
“联军该将决战之地另行挑选，在地势更加开阔的峡谷迎战。战车置于前列，步兵列阵于后，弓箭手占据两边高地，便可筑牢防御阵型。即使没有骑兵配合，四万联军也足以抵挡住黄金战团冲击，至少会令我们损失更多的骑士。可惜一切无法再重来了，属下既钦佩王上的英武，也慨叹威国骠骑将军朱桦的无能，如果联军不是派出一个不善用兵的人，大王将会有一番苦战呢！”
“没想到芈雄对军事已有如此透彻的分析了，倒是让我刮目相看。”
“都是得益于大王的栽培。”
“我记得你曾随军南下，进攻火海之滨的野人族，是吧？”
“正是。经历那一战，我才被大王提拔为掌令官。”
“很好。你已经征战多年，具备了一个优秀将领的素质，如果有合适的时机，我会让你独挡一面带兵作战。金亭需要更多优秀的将领。”
“大王对属下有知遇之恩，芈雄将一辈子追随王上。”芈雄激动地说。
“在此之前，我希望你尽快查明，找出黄金战团中的奸细。”缇纣压低声音对芈雄说道。
“大王放心，芈雄一定不辱使命。”
这时，整装待发的大营之中人喊马嘶，将士们已经做好准备。过了一会儿，军中的学士颜阁骑着马，一路小跑来到了缇纣的身边。
“王上，发往昭阳的信已经有了回音。辅政大臣们已经同意在昭皇天祭日之后，于昭阳东城外举办亚夏比武大会。目前，帝国比武大会的消息已经发出，亚夏大陆各国很快都会获悉，估计天下好武之人听说金亭提出的优待，都会迫不及待地赶往昭阳。”颜阁勒住马的缰绳，向金亭王禀报。
“前年，金亭也曾举办过比武大会，但规模远不及银夏帝国，只与雷霆、望海、铜古等国相当。”
“颜阁明白，大王想借此机会，弥合与天下诸国的关系，再从参加比武的众人中，选出有勇有谋的骑士，加入到黄金战团中。”
“我想要和昭皇一样君临天下，必须建立更加强大的骑兵部队，吸纳越来越多的人才，为金亭王国建功立业。”
“颜阁非常钦佩大王的雄心壮志。”
“金庭情况如何？”
“金庭由王子韧监国，局势稳定。大督康酉已经发出调令，征调各封城城主守军部分兵力驻守边境。大尹郜敏已经筹措好钱粮，计划募集两万名适龄男子入伍，再由大督府组织校官加紧操练。”
“铜古有什么动静吗？”
“前些日子，横穿铜山的青泥河出现汛情，铜古出现不少流民，想来正自顾不暇呢！”
“即便如此，我们也不能大意。”
“大王，福临城已经严阵以待，城主黎垣将其他封城援军并入部下，加强了驻军力量和城防，若铜古乘国内空虚入侵，一定会遭到迎头痛击。”
“很好。陈城没发生什么事吧？”
“陆军野战团副将庸贲统领一营步兵，依旧驻守陈城，当地氏家贵族一切如旧，凌国人已经适应金亭的统治。”颜阁回答道。
“威国的部队眼下有什么异动吗？”缇纣又转向芈雄。
“没有。自从我军将威、武两国的俘虏释放回去后，威国侯不仅按照约定送来了粮食、军需，还赠送了一些战马。按照您的吩咐，其中一小部分骑士已经被劝降。我军盘桓六坊城这段时间，甘将军已经挑选出其中的优秀者，分别加入到受损的各大虎营之中。”芈雄回答的时候，掌旗官骑着马来到了缇纣的身边。
“大王，部队集结已经完毕。”
甘捷、阚玉、桂武和善琦列于缇纣身后。他们带着自己的副将，衣装齐整地率领部下列队，等候金亭王的调度。
缇纣看着等待出发的黄金战团，又望向由克柏统领的四营步兵，以及负责保障军队的辎重营，心里涌起了一股豪情。
“将士们，前往昭阳的一路上还会有曲折与困难，你们怕不怕？”
“追随大王，万死不辞。”将士们齐声高喊，震得云雀高飞而逃。
“我希望你们相信金亭，相信这里广阔的疆土，早晚会并入金亭王国，你们会成为守土一方的贵族。”
“杀，杀，杀！”将士们继续高喊。
“出发！”
黄金战团走在威国的王国大道上，与后续部队组成一条长龙，绵延数里，浩浩荡荡。威国境内的村民们，已经知道威国与金亭和解，所以显得并不惊慌，默默地候在路边。
天高云淡，寒风萧索。
缇纣骑着“飞爪”，眺望着匠山远峰，想起多年前的旧事。匠山匠人堂名气极大，与织女堂齐名，排在亚夏八大堂的第七位，在民间影响力很大。
预言堂与箴言堂均为八堂之一，难道相互之间不服，想要在乱世之中脱颖而出？缇纣想到这里，突然想到今天早上做的奇怪的梦。
“颜阁学士，我有一事要向你请教。”缇纣将颜阁招到自己的跟前。
“臣愧不敢当。”颜阁骑着马，谦恭地低下头。
金亭王将梦中所见的情景复述了一遍，然后等待颜阁的解答。学士骑在马上，低着头思索了好一会儿。
“大王，所谓日有所思，夜有所梦。我知道，大王正在看上古神书《异灵经》，其中不免会有些上古灵异之兽入梦。不过以我的浅见，此梦倒也有一番深意。”
“哦！你细细说来。”
“眼下亚夏大陆上除却北方沙罗半岛和雪国外，分别有西北方的敕胡国、苍陵国，西南方有蛮戎，北方有幽蓟和望海国，廊中地区有雷霆，而南方就是金亭和铜古，这八个王国与帝国加在一起正好是九个大国。九头飞鸟正好有九个头，与九大王国对应。”
“这意味着什么？”
“天下一统。”
“为何梦中的九头大鸟又被天光杀掉，九个鸟头飞向各方呢？”
“这正应和昭皇去世之后，亚夏大陆的纷乱局面，更暗合预言堂的一则预言。”
“又是预言堂。那么，这则预言是什么？”
“八方逐鹿，天下混沌，明君出世，亚夏统一。”
“你说的太过玄妙，完全没有方向。”缇纣有点不满地说。
“预言原本就是玄妙的推断而已。”
“那么，黄金战团前往昭阳，是走向辉煌，还是走向毁灭呢？”
“人心向善或是向恶，都是可以转化的，关键在于能否把握运势。”
“颜阁的话倒有一点箴言师的味道。”
“颜阁曾经确实有加入箴言堂或预言堂的想法。”
“后来呢？”
“被学城的老学士们当头棒喝。”
“嗯，否则你现在也不会陪我同行北上。”
“能够陪伴大王，颜阁是非常荣幸的。”
“依你的看法，亚夏大陆纷乱的局面会有如何走向？金亭又该如何从中脱颖而出？我会像昭皇一样称霸天下吗？”
“依属下的看法，乱局者正，乱世者反。只要大王肯于选用贤者，善用能人，又能安抚好百姓，给大众以安生，再像昭皇那样予他国恩义，那么自然会在乱局中脱颖而出的。”颜阁的眼睛看着金亭王，不知道自己的回答是否让他满意。
“我会认真地听你的意见。不过，乱局无法依靠小信小义，只能用非常的手段加以匡正。”
“大王不拘泥于常法，倒也是有道理的。”
“好了，我想知道学士还收到什么消息，其他各国如今有什么情况。”缇纣听完颜阁的解释，虽然没有完全解开心中的迷团，但多少有些明了。
“西伯与敕胡占领苍陵王城函陵后，已经商定将苍陵北方的部分领土，赠送给敕胡王的夜月狼团。这些领土中除了可供耕种的高原，还有广阔的榆筑草原，这正是铁铎出兵最主要的目的。
“周彰没有强夺苍陵的土地，只是将西京镇守区域北扩一些，将极少一部分苍陵丘陵归于治下。但属下了解到，西伯自称为苍陵和敕胡调节争端，领土不是西京的诉求，但苍陵饲养的马匹今后将首先由灰蛇战团挑选，其价格也要比其他任何国家低廉。目前，西伯已经率领灰蛇战团离开函陵，准备东出苍岭直奔昭阳。”
“颜阁应该知道，我最关心的对手之中，西伯绝对是最重要的一个。”
“所以属于才先向大王禀报西伯动态。”
“可是你知道为什么吗？”
“银夏帝国帝位继承者中，只有西伯更有希望同娥后相争，如果他侥幸获胜上位，会成为金亭王国争霸的大碍。”
“这肯定是重要的原因，但不是唯一的。黄金战团因为建制较晚，没有被灰峰灰子大会选上大陆强团榜单，而灰蛇战团因为帝国影响力加持，却挤占了一个名额，我一直愤愤不平。此次北上昭阳城，我不希望有刀兵相阻，但如果无可避免，我情愿与周彰一较高下，真正扬我金亭精锐之威。”
“属下只懂得治政，对军事一窍不通，不明白大王深恨之故。”颜阁有些不好意思地说道。
“作为执掌铁骑精锐的统帅，男人之间的对决是多么让人兴奋啊！好了，先别提这些了。西伯没有取苍陵王而代之，看来他的野心实在是不小。”
“据属下了解，西伯虽然驻军西京，多年来一直没有返回昭阳，但他的野心并不比任何王国之主小。周彰与西京贵族交往不少，鼓励发展西京商贸，连接与大陆东方的水运系统，助力西京控制西部资源供应。此番作为虽说为帝国考量，但周彰却是最大的受益者，也让他在蛮戎、敕胡和苍陵等国有更大的话语权。”
“你分析的不错。依学士所见，既然周彰配合敕胡出兵苍陵，为什么在占据函陵之后，没有将苍陵全部并入西京属地呢？难道他在下一盘大棋吗？还是周彰根本不是为了苍陵贫瘠的土地出兵，而是另有所图呢？”
“信上通报只是说道，西伯仍旧拥立支持莫棣为苍陵王。苍陵王任用的大臣也全部留用，函陵城现在十分平稳，王国基本保持了现状。”颜阁说完了，轻轻地用马鞭抽了下坐骑，让战马追上被金亭王落下的距离。
“我想问学士怎么看待。”缇纣有些愠怒。
“西伯只是希望让苍陵与敕胡支持自己争夺帝位，当然不会给自己形象抹黑，让政敌攻击他贪图疆土，有谋反帝国之意。周彰与年少时张扬大不相同，能够听取不同意见，对待西京学士更是十分信任，搏取了礼贤下士的名声。颜阁觉得，周彰于有意无意之间，正在师学其兄昭皇周丕。”
“看来，西伯倒是颇有颜学士所说的贤能呢！其他几国现在又如何？是否对金亭会有威胁？”缇纣心里憋着气，但没有发作。
“雷霆封锁盐道之后，廊中众国已经派出了联合谈判代表，想要一起到雷霆国都廊莽，商谈重启盐道之事。不过雷霆王姬虞并没有同意，而是联合望海王，企图共同控制供应全国的盐道。据传，大督栾糜还提出一个计划，怂恿姬虞派出使者，请望海与雷霆一起出兵，攻占雷霆相邻的众国，然后与望海平分疆土。当然，廊中众国不会坐以待毙，此刻正在济国都城会商，准备组成联军强迫雷霆就范。”
“学士觉得，济国会派兵应对盐封危机吗？”
“战争永远不是最好的解决问题的手段。”
“你觉得济国有没有可能，借助其他方式，挑起金亭与雷霆的矛盾，乘势摆脱盐封的危机。”
“大王的意思是，崔风是济国侯指使的？”
“任何一种可能都有存在的理由。”缇纣不经意间，竟然说出了一句流传于世的箴言。
恰在此时，一名斥候飞马而回，向缇纣与诸将禀报。
“大王，武国已经开放横穿莽荡山的王国大道，并派人清理了山路。”
“武国都是挺识时务。”
“大王，如此一来，黄金战团由武国直穿莽荡山，经过银谷山口之后，便可一路西行，进入银夏帝国境内的花间城。若是部队进军顺利，沿途再无阻碍，不需要半个月，我军便可抵银河南岸。”甘捷说道。
“很好，吩咐下去，部队加速前进，我希望黄金战团早日到达昭阳城下。对了，颜学士似乎还有什么事想说？”缇纣虽然没有回头去看，但凭着军旅多年的经验，感觉到颜阁欲言又止。
“黑鹰铁卫军新换了统领筚顿，他派出一支黑鹰铁卫，奉娥后懿旨和首辅大臣的命令，将携带辎重与武器送往北靖六镇，以延续昭皇多年之政，帮助北靖安境保民。昭阳还颁发了一道辅政大臣共令，晋升北靖抚司泰德为伯。”
“眼下黑鹰铁卫出发去北靖，时机未免有些奇怪吧！”金亭王脸上露出诧异的表情。
“往年帝国都会在隆冬到来之前，将调拨给北靖的物资送达，以免雪路难行，今年确实要晚了许多。”
“不！这件事绝不简单。我记得学士曾收到消息，说雪国之北出现异象，导致一些熊族人逃出大柏岭。”
“确有此事。不过，大王是否多虑？也许昭皇去世耽误行程，也许娥后和首辅想要赐予更多的礼物，褒奖北靖抚司泰德，晋升其为伯不就是明证吗？”
“就是因为芮隐对北靖如此上心，我才觉得奇怪。”
“莫非与北方流传的预言有关？”
“芈雄，你安排一个得力手下，尽快到北靖去一趟。”
“臣领命。”芈雄一边说，一边纵马到了缇纣身边，“大王，我已经有了对付战团内部奸细的妙计。”
“放手去做吧！”
缇纣目光炽烈，扫过黄金战团将士，好像已经将奸细揪了出来。