霸权游戏（第十九章 一杯清水）
水晶瓶里的花枝不多，有带着淡淡香味的菊花，也有开得热烈的丹桂，还有一束白百合。花儿错落有致地搭在一起，宛如几个妙龄女子，聚在一起窃窃私语，谈论心仪的男子，品评流行的服饰。
“芳草天涯水云天，佳人倚红栏，漫天飞舞相思泪，素手无人牵……”
缇谧站在朝露台主殿晨香殿中央，一边用手修修剪剪，打理红楠木桌上水晶瓶里的插花，一边轻声哼着金亭王国流行的小调。
水晶瓶旁边堆着不少被剪掉的枝杈和败叶，正苦恼地盯着娥后。哀怨的叹息浮于殿中，钻入缇谧的鼻子，引得她打了一个喷嚏。缇谧停下手中的剪刀，想着东山行宫的朵姬，嘴角不由自主地露出笑意。
娥后身旁站着几个侍女，她们穿着素白的纱裙，头发都用金丝线系起，垂在脸颊一侧。她们的脸上没有太多的表情，小心翼翼地伺候娥后，看着主人心情不错，自己也多少放松了一些。
缇谧穿着拖地丝裙，上面用金线勾勒出金亭王国的水乡美景。水乡背景之下，非常有名的金庭城内春潮苑也被织工绘入，华美的庭院楼阁隐没在远方，在丝裙的摆动之中如水波荡漾。娥后的身上披着雪狐皮裘，两只白玉般的手臂裸露出来，仔细地梳理着花枝。
她的手腕上戴着一只翡翠镯子，通体绿色，没有一点瑕疵，映衬得绿枝也黯然失色。
红楠木桌长有数丈，上面放着不少没有修剪的花束和枝叶。缇谧放下剪刀，用手转动着水晶瓶，欣赏自己的作品。少倾，她感觉没有问题了，便交到一个侍女手中，让其拿到晨香殿的窗台上摆好。
缇谧又挑着散落在桌子上的花枝，用手将花朵和枝条取下来，编成了一只花环，然后将花环戴在头顶试了一试。大小正好。缇谧很满意，戴着花环走到殿内的铜镜前，转动身体，看着镜中婀娜的身姿。
看着镜子里的自己仍是那么娇美，缇谧心里感到满足和欣慰，嘴角也荡漾起一抹笑意。她想起自己还未成年之时，母亲曾带着她去金庭城内的春潮苑，祈祷女儿将来能嫁给某一位国王，成为万民敬仰的王后。如今母亲虽然已逝，但她的祈祷已经应验。
我已经成为银夏帝国昭皇的女人，成为母仪天下的娥后，还将成为银夏帝国的女皇，母亲的在天之灵应该得到安慰吧！缇谧眼睛望着殿外的碧空，心里涌起了一丝感伤的情绪。
感伤稍纵即逝。
娥后的眼里光芒重新坚定，甚至带着一股狠劲。我要成为银夏帝国第一位女皇，坐上血王座，君临天下，指点江山，成为亚夏大陆的传奇，让每一个男人都臣服在脚下，心甘情愿拜倒在石榴裙下。缇谧发狠地想着。她用手扯下花冠上的一朵花瓣，轻轻地抛到大殿的大理石地上，用脚狠狠地辗压了两下。
如果成为帝国女皇，缇谧绝不可能随心所欲，这一点她心知肚明。依照帝国律典，缇谧可以在亚夏大陆各国中，选择一位国主做她的丈夫。我该选择谁成为自己的新夫呢？缇谧不想选择侯国之主，没有强大国力支持，即使心仪也难以对自己有所助力。她想用自己的美貌，俘获某位王国之主的心，于是再次在铜镜里端祥自己一番，然后自信地露出笑容。
各大王国的主君，缇谧都或多或少掌握情况，她不由得在心里盘算。敕胡太过野蛮，蛮戎过于偏远，苍陵实力太弱，铜古与金亭关系不眭，幽蓟是芮隐的宗国，这五个王国首先被缇谧排除。如此看来，只有雷霆王姬虞，以及望海王姜辟，是真正合适的人选。不过，两位国王年龄也不算小，会为了一个银夏帝国女皇之夫的虚名，抛弃王国的实权，并交到我的手中吗？缇谧摇摇头，把脑袋里的想法全都甩了出去，端起一杯水喝了一口。
筚籍曾说过，帝国与八大王国有过约定，皇后人选一般要从这几国王室中选出。同时，约定还以对等的方式提出，如果帝国出现女皇，也只可以在八大王室里选择夫君，或者可与大王亲配。这条约定只是为了体现公平，帝国多年来从未出现过女皇，没想到如今自己却要有所考虑。
这时，掌侍女官豆蔻从殿外走了进来，慢慢地来到娥后身边。
“娥后，筚籍大人到了。”
“请未来的首辅大人进来吧。”缇谧虽然不喜欢筚籍，但眼下她能够依靠的人不多。
律政使筚籍穿了一身紫色的密云锦袍，腰间束着白玉镶嵌的丝带，花白的头发拢得一丝不苟束。他的头上戴着一顶淡紫色的官帽，插着一只玉石簪，显得华贵不凡。白色胡子很长，衬托着宽阔衰老的脸，就像一只已近暮年的老山羊。
此刻，筚籍脸上洋溢着笑容，眼睛闪烁着异样的光亮，紧紧盯着缇谧的眼睛。筚籍穿着官靴，走在铺着地毯的大理石地砖上，像一只躬着腰走路的老猫，轻手轻脚，让人生厌。
我的女皇啊，绝世美人不必一定要戴上绝世花冠哦。被世人无视的美人，又把她的美展示给何人呢？缇谧的脑海里，想起筚籍对她说过的话。
昭皇喜欢朵姬。单单只此一条，就足以让缇谧无法忍受，何况她对自己的容貌非常自信。
无论如何，男人都要恭维女人的美丽，否则女人会想尽办法进行报复。
为了报复住在东山行宫的朵姬，律政使的绝世妙计令缇谧很满意。毕竟女人的美丽若无人欣赏，那么就如同花朵被藏在山洞中一样。让一个女人失去美貌，或者无人再能见识她的美，也许比要她的命更好吧！缇谧如此想着。
“筚籍大人，我看你精神矍铄，步伐轻盈，想必你一定带来了一些好消息吧！”
“最尊贵的娥后，绝世美人的妙计堪称绝妙，一定不会让娥后失望的。”筚籍笑得很难看，样子也更加丑陋。
“我当然相信请筚大人的计策，也相信有人一定会付出了代价。”
“只要是有人得罪了娥后，老臣绝不会轻饶。”
“还是让我先听听行宫的故事吧。”缇谧说完，走向晨香殿前殿的一把红木卧椅。
缇谧坐下后，掌侍女官豆蔻摆了摆手，殿内的侍女们纷纷退下。筚籍走到缇谧的身边，坐在一把红圈椅里。
“贡和御医的手段真是高明，娥后若是看到，一定会被其神技所折服的。”
“这当然不必说，否则昭皇怎么会选择贡和为其调理身体呢?”
贡和调制的密药真是人间利器，即便千军万马交给我，也未必能够与之相提并论啊！一想起贡和的密药，缇谧便觉得心头发紧。
报复曾经像一条毒蛇，紧紧地缠绕着缇谧的身体，遏制了她的呼吸，令她无法逃脱。缇谧曾经两天两夜没有合眼。她祈求过七子之神，希望上苍将那条毒蛇捉走，使她重新赢得昭皇的爱。
然而，她摇落的卜签粉碎了幻想，使缇谧无法再抱任何希望。
缇谧最终做出了人生中最重要的一个决定：毒杀昭皇。
人一旦坠入魔鬼的泥淖，要么被魔鬼吃掉，要么杀掉魔鬼，但最终也会成为魔鬼。缇谧想起十多年之前，八榕洞梵教高僧惠仁曾对她说过的话。
惠仁的梵法非常高明，在金庭城很有名气，缇纣曾经非常尊重他。
不过，惠仁不愿意对权贵趋炎附势，曾告诫缇纣兄妹勿蒙心智，以免迷幻于世俗权力，成为嗜血之主。
为了权力，不嗜血如何攀登峰顶？缇纣一笑置之，缇谧则全未理会。
如今，缇谧正在为了最高权力的梦想，做出嗜血的可怕行动，或许这正是冥冥中的注定结果吧！缇谧轻轻叹了一口气。
“娥后，昭皇去世多日，你还是不要太过悲伤了。”筚籍以为缇谧是怀念昭皇，开口劝说道。
“人人都有宿命，昭皇也难逃劫数。筚老还是说说东山的情形吧！”
“娥后，今日一大早，潘林便到了老臣府上。他说，朵姬已经疯了，整天躲在行宫正殿的挂画下面，像一条流浪狗似的。”
“是吗？”缇谧喝了一口酒，微微露出笑意。
“潘林亲自去了行宫，看到那位美人头发大把大把地掉落，手指尖如同尖刀，划着那张曾美得不可方物的脸。如今，她的脸已经面目全非，只要嘴巴咬得到的地方，都是她的牙痕。那些伺候过朵姬的奴婢们都丢了魂，眼睛也全都看不到了，每天都会围着朵姬。”筚籍用舌头舔了舔嘴唇，两只泛黄的眼珠盯着娥后看。
“那场面光是让人想想就觉得骇人啊。”
“的确如此。”
“如依筚老所言，银夏帝国第一美人已像我修剪的花枝一样，调谢了？”
“她再也无法光鲜美艳地站在人群之中，让那些爱怜美色的男人们，垂涎她的容貌了。”
“筚大人，如果你说的是真的，那我的心真是太疼了。她与我对昭皇的爱曾经是一样的强烈，如果不能参加昭皇的天祭，对她来说实在是一件憾事。”说完这些话，缇谧感觉心里无比的舒畅。
“她是咎由自取。”
“我真无法想象，朵姬见到那些婢女时，会是什么样子呢？”
“娥后能够想象得到，那些婢女出现，朵姬会是多么惊异。”
“月光之下，朵姬面对着几十个伺候自己的奴婢，齐刷刷站着，目光空洞地紧盯着自己，那真是不寒而栗的感觉。”
“就如同一万支细密的长针，在朵姬身上扎着一般，让她无法忍受。”
“我觉得筚老定没有辜负我的期待。”
“老臣还是那句话：绝世美人不必一定要戴上绝世花冠，被人无视的美是一把残酷的利剑，它会把人割得血肉模糊，这一点我早就告诉您啊！”
“如今，东山行宫岂非不详之地了？”
“潘林已将东山圈定为不祥之地。筚顿派出黑鹰铁卫，封锁了东山行宫，不会允许任何人再进出行宫。至于饮食、清理，潘林则安排了专人负责，一切妥妥当当，请娥后放心。”筚籍说完，捂着嘴猛烈地咳嗽起来。
豆蔻转身走到殿内的酒架旁边，为筚籍倒了一杯清水端过去。筚籍喝下去，慢慢地平静下来。
“筚大人，从此以后，我是不是再也不必为东山行宫操心了呢？毕竟朵姬曾是昭皇的最爱，我不希望昭阳城内有任何流言蜚语，让人以为我不能容她。”看着筚籍稳定下来，娥后再次开口说道。
“娥后，总务大臣桑楠的能力有目共睹，不用我们担心，更不会出任何纰漏。不过，娥后要担心朵姬的母国，位于滨水畔边的朵国，以及与朵国关系密切的诸侯国。事行千里，只有一瞬。古语说的没有错啊！朵国侯朵旦若是听说朵姬之事，不知道会做何反应，但我想他绝不会善罢甘休，毕竟朵姬是其挚爱之女。”
“那就请筚大人和采诗大臣纳兰交待，请他多注意打探朵国方面的消息，再让筚顿派出一支精锐，化装前往朵国都城。”
“娥后的意思是？”筚籍有些紧张地回答着，看了看缇谧头上的花环。
“我什么意思也没有，只是为了预防意外。”
“我一定交待好筚顿，让他为娥后监视朵国侯。说到朵姬，娥后心情一定大好了，否则也不会自己亲自动手，编织了一顶最美的‘绝世’花冠。可惜啊，如果这顶花冠能够戴在朵姬的头上，那该是多么迷人的画面啊！”
“是啊，筚籍大人，哦，不对，应该是帝国未来的首辅，我头上的这顶花冠正是为朵姬而做。豆蔻，把这顶花冠交给筚籍大人吧，我希望它能早些戴在朵姬的头上。接下来，我想听听首辅大人还为我带来什么好消息。”娥后说着，将头上的花冠取下来递给豆蔻。
“采诗大臣纳兰说，仙女湖畔，金亭王的黄金战团打败威、武两国联军后，已盘桓休整多日，补充了一些兵源后已经离开威国。此刻，黄金战团应该已经进入武国境内，如果顺利的话，金亭王将横穿莽荡山的山口官道，进入银夏帝国的花间境内，不日就能到达昭阳。”筚籍看着娥后的脸，抚摸着花冠上的花瓣，揣磨着缇谧的心思。
“我虽然急切地盼望王兄到来，但我不希望他的黄金战团是疲惫之师，而是到达昭阳时，依旧军威严整、战斗力十足的虎狼之师。据我所知，军部大臣郎玄正在调动部下八大总兵，令他们控制险隘，封锁金亭王的归路。另外，军部还征帝国封城守军到昭阳来，配合次臣周狡直领的两万常备军，明显是不想让黄金战团顺利参加天祭啊！”缇谧脸上显出了担忧的神色。
“帝国封城众多，目前除了青牛城、柘权、曲津、玉仗几大封城，其他封城派出的只是少量部队。同时，老臣替娥后与辛伯见了面，威雉、锦孜与安阳三城甚至没有理会军部的调令。”
“辛伯为什么愿意帮助我呢？”
“辛伯家族实力不俗，控制着帝国棉花供应，是银夏有名的氏家。可惜，辛伯受到其他伯爷排斥，没有入选长老院，心中一直耿耿于怀。”
“这么说来，筚老已经劝说辛伯站在我这边喽？”
“正是。”
“筚老果然办事稳妥，缇谧一切都要仰仗您老啊！”
“为了银夏帝国霸权永固，老臣为娥后，哦，不对，应该是为了帝国的新皇帝，情愿肝脑涂地。”
“说到封城，缇谧了解得不多，还请筚老移步，替我讲解一番。”
缇谧站起身子，慢慢地走到长桌边，随手展开一张羊皮地图。
地图十分精致，描制了银夏帝国疆土，重点标注了各个封城，还圈出了家族之徽。这个地图是豆蔻命人用了几天时间赶制出来的。
“娥后能有这种想法，老臣真是很高兴。我想对娥后说的是，如果您成为银夏帝国之主，与封城该如何相处，的确是一个非常重要的问题呢！”
“筚老好好说一说，缇谧洗耳恭听。”
“帝国封城的建立，源于定皇打下江山。当年，为了安抚域内各个族群，定皇听从玄武大学士的建议，将各个区域划定给族群首领担任城主。这种封城制度与廊中颇为不同，最大的区别在于，封城之主对于领地有更大的话语权，对帝国承担的责任是有限的，更有一种同盟间的关系。”
“筚老似乎对玄武大学士推崇备至啊！”
“玄武是比国玄岩镇人，其父是灭龙纪末期大贤玄高，在廊中地区极有盛名，而其先祖玄飞更加有名，乃是与靖无天齐名的七贤之一。”
“我好像也有所耳闻。”
“纵然银夏帝国有许多名臣，玄武仍然是老臣心目中最有影响力的人，除了治国理政之外，对天文、历法、地理均极有研究，尤其是帮助定皇在亚夏共建同族文化。”
“如此说来，帝国真要感谢这位名臣喽！”
“当然。不过，没有名臣会是完人，玄武也一样。”
有时候，转折过后的话往往最为关键。
缇谧不喜欢拐弯抹角，更不喜欢躲躲闪闪，尤其是不喜欢男人对她如此。
未曾出嫁昭皇之前，缇谧曾经喜欢上一个男人。
那个男子风度翩翩，长得十分儒雅，一双眼睛炯炯有神。他的名字叫做孙剑，家族是铜古春澄川下春寿镇贵族，与寿梦城主孙氏是同族。孙剑对剑术颇为痴迷，远赴楚山拜师学剑，后来又到了金庭，成为赤火剑派副掌门。赤火派与赤火苑一墙之隔，乃是金亭极为有名剑派，门徒多系楚山剑士弟子。
缇纣对孙剑很欣赏，常请其入府练剑、饮酒，缇谧曾见过多次，一度非常倾心。缇谧主动找到缇纣，提出自己想与孙剑交往，希望哥哥能够成全。缇纣非常宠缇谧，背着父亲询问孙剑。
令缇纣与缇谧没想到的是，孙剑回答躲躲闪闪，让他们摸不着头脑。恰在那时，老金亭王决定与昭皇联姻，缇谧便与孙剑失之交臂了。
“娥后，玄老曾替定皇制订不少明智之策，解决了不少国内矛盾，只是在军队过剩和封城之治问题上，他的判断出现了问题。”缇谧尚在胡思乱想的时候，筚籍已经指着地图讲开了。
“为了维持对广大疆土的统治，出现失误也是很正常的。”
“娥后有昭皇一样的大度，老臣万分佩服。帝国初建之时，仍不时要对廊中强国施加压力，或是西进对付游牧部落，所以帝国常年保持了数量惊人的军队，实在是无奈之举。”
“会比现在军部掌控的军队更多？”
“娥后，我要告诉你的是，到庄帝取代桓帝执政时，帝国直辖军队数量已经超过二十五万了。”
“这么多？”
“同时，军队中多数是鹰族人后裔，以吃军粮作为谋生手段，战斗力大打折扣，却极大地消耗着帝国国库。与此同时，帝国封城守军也达到二十万，成为庄帝的心腹大患。”
“庄帝解决了庸兵问题？”
“没错。庄帝力排众议，将没有战斗力的帝师裁撤，使得帝国重新焕发活力，达到了国力最强的巅峰。纵然如此，庄帝也没有改变封城之治，可见封城贵族们的势力多么强大。”
“缇谧听说昭皇登基之后，曾经尝试令封城贵族失去抗衡能力。”
“正是。昭皇没有大力削弱封城，只是明确了守军数量，并将各城名将抽调，加入到黑鹰铁卫军之中，以此来遏制封城军力。在这些名将之中，以云汉城云旦镇肖峰最为有名。他曾经是昭阳海棠武馆馆主，尽得庄帝时代的第一任馆主海棠的剑术精髓，可惜正值壮年时，得了一场怪病暴亡，令昭皇唏嘘不已。”
“如此说来，昭皇还是没有摆脱贵族所限，封城仍旧在当地贵族之手，帝国想要指挥封城，绝非是一件容易的事。”
“对啊！”
“我的王兄曾经说过帝国封城之弊，不知道筚大人如何看待呢？”
“所谓封城之弊倒不全然，何况尊崇娥后的城主大有人在，老臣的犬子筚桉便是其一。不过，西伯乃是昭阳贵族出身，与一些帝国老臣、贵族关系不错，以至于有些封城之主偷偷与之往来，对金亭王的黄金战团表现不睦。”
“如果将来我坐上血王座，一定要曲津等对付黄金战团的封城好看。筚顿统领的黑鹰铁卫军眼下情况如何？筚老保荐的人不会出现意外，也对我王兄的黄金战团不利吧。”缇谧顺着筚籍的意思问道。
“娥后请放宽心，黑鹰铁卫现在虽然不能说是铁板一块，但基本已经被筚顿掌握了，郎玄的军部是操纵不了的。不过老臣听筚顿说，他安插在各营的内线，最近发现了一些异动，老臣此番前来就是向您禀报。”
“快说，这些异动是针对黄金战团的吗？”缇谧语气有些紧张。
“不，不是大部队的调动。筚顿说，前几日，龙团一营副将韩骞带着四名铁卫出了昭阳，据说是卸任的铁卫军统领暇瑜所派。暇瑜与首辅芮隐同是幽蓟人，两个人关系非凡一般，此番私自调动铁卫定是为了芮隐办事。筚顿内线说，韩骞等人出城后一路奔西而去。另外，周滑副统领属下也有一支铁卫出了昭阳，渡过银河之后奔东走了。”
“筚籍大人，你觉得两支铁卫小队，一东一西会有什么目的？”缇谧不解地看着眼前的白胡子。
“老臣曾对您说过昭皇出巡西北，在敕胡的属城牧羊谷宿营盘桓了几日，对牧羊谷城主杨轱的女儿一见倾心。那杨轱的女儿可能已经为昭皇生下一男半女，我猜测芮隐可能是派人通报西伯，想请周彰保住这个孩子。”筚籍说完，喝了一口水。
“我记得此事。当时在曹山脚下，筚大人曾经问过我，如果证实确有这个孩子，应该怎么办？我当时的回答，筚老没有忘记吧。”缇谧说着，咬着银牙看着筚籍，心里想到昭皇有后，便怒火中烧。
“是啊，是啊，您说过一个好的首辅会知道怎么做的。不过，不过，娥后啊，当时老臣并不知道芮隐是否已经了解了准确的消息，所以老臣准备请桑楠飞鸽给敕胡王，请他派人到牧羊谷去办。可谁料想，老臣正在计划之时，听到采诗大臣纳兰的通报：西伯联合敕胡王已经攻下函陵，俘虏了苍陵王。如今西伯与铁铎正聚在一处，商谈如何肢解苍陵国土。老臣担心此事一旦通报敕胡王，可能会被西伯知道消息，所以没有轻举妄动。”
“轻举妄动？如果芮隐坐实昭皇有后的事实，我还能够坐上血王座吗？”
“咳咳咳。没错，没错，老臣正是担心芮隐首辅，怕他知道了昭皇有后的消息，并派出铁卫去西京告知西伯，所以才赶紧来和娥后商量。如果西伯派人保护昭皇的后嗣，并借此鼓动朝中大臣拥立少主，娥后登基的前景就大为不妙了。”筚籍说完，擦着额头上的汗珠，低着头没有看娥后的表情。
“我不希望出现这样的情况。”缇谧一字一句地说，怒气已然更盛。
“事情还没有到最坏的程度，娥后千万要沉住气。”
“你确定芮隐通报西伯，是为了保护那个孩子吗？”缇谧若有所思地想着。据她的了解，芮隐对昭皇的感情很深，这种情况的可能性还是很大的。
“娥后，依老臣的看法，就算芮隐请西伯保护昭皇的孩子，西伯是否会这么做吗？周彰是一个能够甘为人下的忠臣吗？仅凭昭皇刚刚去世，他便迫不及待地扩大自己势力，就说明他的野心很大。一个尚在襁袍中的孩子，会让这位野心勃勃的西伯臣服吗？如果我是西伯，这个孩子只会是他觊觎帝位的绊脚石，他会不惜一切代价除掉的。娥后啊，权力是孤家寡人的游戏，西伯一定明白这个道理。”筚籍分析着，眼睛闪烁着亮光。
“如果你的分析有误呢？如果西伯利用这个孩子对付我呢？这个孩子一旦进入昭阳，将会成为顺位继承的第一人，这是任何人也无可辩驳的，你身为律政使一定非常清楚。如此一来，我的帝位将随风飘逝，而你的首辅官帽又能够挂在哪里呢？”缇谧说完，眼睛里的亮光更加炽热。
“老臣明白。既然我们无法利用桑楠和敕胡的关系，除掉这个孩子，我立刻去找筚顿，让他尽快安排得力的铁卫骑兵出城。如果他们抄近路，越过曹山，经迢湖去牧羊谷，我想不会迟于韩骞。老臣一定确保那个孩子不会出现昭阳城内。”筚籍咬着牙说。
“很好。筚籍大人，你说周滑副统领也派出一支铁卫，他们东行难道也是为了昭皇的事？据我所知，周滑是郎玄的人吧，莫非他们想在黄金战团北上时有所企图？”缇谧希望郎玄不是找人保护昭皇的孩子，当然也不希望他从中作梗，阻挠王兄参加天祭。
“依老臣的看法和猜测，郎玄一系派出的铁卫，应该不是为了昭后的孩子。这样一支铁卫小队前往东部，只能是通风报信而已，我觉得他可能是与其宗国雷霆联络，商谈之事最有可能是为了盐道封锁。海盐出口对于亚夏大陆各国而言都非常重要，而封锁盐道会使雷霆拥有更多的话语权，胁迫那些强国做出让步，并控制更多的廊中小国。只是如此一来，雷霆会成为各国的共敌，若是强国联合出兵，雷霆王必然会损兵折将。郎玄为人精明，对眼下这种情况一定有所洞察，我想他派人是规劝雷霆王，并希望雷霆能够全力支持他，先控制昭阳城内的局势。”筚籍分析完，觉得自己的判断应该不会出错。
“郎玄反对我登上帝位，和西伯也并非一心，筚老觉得他若是知道昭皇有后，会支持一个孩子回到昭阳继承帝位吗？”
“老臣不敢胡言。不过，我想郎玄若是知道此事，早就第一时间派人前往牧羊谷了。现在他还没有动作，大概是不知晓呢！”
“好吧，既然郎玄派出的铁卫不是针对昭皇孩子的事，那就暂且先不去管他。筚老，还有什么事需要告诉我吗？”缇谧原本不错的心情，此刻已经有些不舒服，但她不想错过其他有用的消息。
“前几日，老臣在瑶台的议政大殿时，看到后宫掌仪泰姝曾经在殿外等候。首辅芮隐到来的时候，两个人一起到了瑶台的偏殿，谈了很久。我担心是不是对娥后不利啊！”筚籍说完，感觉身体有些疲惫，便调换了一下身体的重心。
“哦，泰姝可能和首辅谈些昭皇天祭方面的事吧。皇宫内要准备天祭的事不少，掌仪操持尽心尽力，我对她十分信任。”缇谧口不对心地说完，心里已不由得一紧。
豆蔻的手下也看到泰姝和芮隐秘密见面的事，至于说些什么不得而知。最让缇谧担忧的是，豆蔻说泰姝曾多次到宫内的御医馆视察，而且还找御医馆里的几位御医，请他们开了不少药方子。难道泰姝发现了什么？娥后心内狐疑。
“娥后，督造天祭台的祭司学士吴潜随老臣同来，已经在大殿外等候多时。他准备向您汇报一下天祭台的情况，娥后准备现在就见他吗？”筚籍说着话，眼睛里出现不一样的光芒，紧紧盯着娥后丰满的胸部。
“好吧，让他进来吧，我想问问昭皇天祭的情况。”缇谧看得出筚籍眼中的光芒所代表的含义，那是年轻男人应该有的目光，只可惜他只是一个衰弱的老人了。
豆蔻走出大殿，交待侍女去宣学士。
不一会儿，吴潜穿着通体黑色的学袍，两肩上绘制银星，非常潇洒走进大殿。在银夏帝国学士体系中，只有历任大帝任命的大学士可以穿圣洁白袍，而其他普通学士只能穿黑色学袍。两者之间还有一个新增等级是准大学士，标志便是黑袍肩处的银星。
吴潜年龄超过三十，身材高挑挺拔，两只眼睛闪着明亮的光，额头光洁、嘴角透着坚毅。他学成于勤岭学城，是帝国大学士、国师蒂戈非常欣赏的学士，平时不言不语显得寡欲清心，但其学识却非常渊博，蒂戈便将他提拔为准大学士。
看着吴潜走进来，缇谧的眼睛里闪现出了一抹柔情。自从上次在萧山脚下，蔚为壮观的天祭台前看到吴潜，缇谧的心里就留下了深深的烙印。一种挥之不去的感觉，让她特别烦心和焦躁，尤其是夜深人静，阿青陪着她睡在凤床上，缠绵地为娥后奉献一切的时候。缇谧知道她想要吴潜，强烈的感觉让她坐立不定、寝食难安，最终她决定不再委屈自己，派人通知吴潜进宫汇报天祭情况。
娥对自己的美丽是自信的，而两个人的年纪也是相当的，吴潜年轻的身体让她想起初嫁昭阳时见到的昭皇。虽然与昭皇的伟岸强壮不同，但吴潜自有一番不同的男人味道，更重要的是当时的昭皇还要年轻许多。筚籍看着娥后的脸，然后又看着吴潜越走越近，立刻明白自己应该走了。
“娥后，老臣退下了，您刚才吩咐的事，我马上就去办。如果我打听什么事危及帝国，老臣会立刻向您汇报。”筚籍说完等待娥后的指示。
“好吧。多谢筚大人如此尽心尽力地辅佐我，虽然帝国需要你，但筚老也要注意身体。我不耽误筚老的时间，快去忙吧，记住不要让我失望哦！”筚籍躬身施礼后，慢慢地退出大殿。缇谧看到，在与吴潜错身而过的时候，筚籍意味深长地看了看他。
“吴潜学士，昭皇的天祭台现在进展如何？”看着筚籍走出大殿后，缇谧问道，并展现了迷人的微笑。
“启禀娥后，总务部、律政部全力支持天祭台建设，目前天祭台已经一切就绪，黑鹰铁卫的驻守卫戍也已到位。”吴潜低着头回答道，语气仍旧冷冷的。
“很好。学士，你为昭皇的天祭付出了很多，想要些什么赏赐呢？只要你开口，银夏帝国的一切我都可以赐给你。”缇谧没有理会吴潜的冷淡语气，心里迫切地想把自己赐给年轻学士。
“娥后，我是帝国的学士，奉大学士之命担任督造祭司，所以为昭皇建造天祭台是我的本分，属下不在乎什么赏赐。如果娥后一定要赏，就请多为建造祭台的工匠、役夫们发些铜币吧。”吴潜说完，微微抬起头，但眼睛仍没有迎向娥后。
“我知道学士对金钱和名誉没有企图，这也正是勤岭学士成为各国柱石的原因。也好，我不勉强你了，但我必须有所表示。豆蔻，给吴潜学士倒一杯清水吧，就算是我对他的感谢之情。”缇谧的话带有不可反驳的味道。
豆蔻转身进入内殿，不一会儿，端着一杯清水走了出来，款款地来到吴潜的身边。吴潜没有办法拒绝，只好将水杯接过来，仰起脖子一饮而尽。
“我希望吴潜学士能够一直像这杯清水一样，清清明明的。听蒂戈大学士说，你的学问很好，除了熟读文史典籍，了解域外教派，还非常通晓音律？”
“那是大学士对我的谬赞。”
“有时间，我想请吴潜学士进宫，多多教诲。”缇谧说着，紧紧地盯着吴潜的脸。
“属下学识浅薄，可能有负娥后的期待，不过，不过……这杯清水……”
吴潜突然之间摔倒在地上，一下子失去了知觉。豆蔻将吴潜搀起来，扶进了内殿，然后抬到了娥后的凤床上。缇谧面露微笑，从容地将自己头顶的后冠摘下来，放在一旁的红楠木桌上。
此刻，我不想当这个银夏帝国的娥后，我要做一个女人，一个躺在男人臂弯里的女人。缇谧款款解开自己的罗裙，露出雪白的肌肤。
“芳草天涯水云天，佳人倚红栏，漫天飞舞相思泪，素手无人牵……”
缇谧站在朝露台主殿晨香殿中央，一边用手修修剪剪，打理红楠木桌上水晶瓶里的插花，一边轻声哼着金亭王国流行的小调。
水晶瓶旁边堆着不少被剪掉的枝杈和败叶，正苦恼地盯着娥后。哀怨的叹息浮于殿中，钻入缇谧的鼻子，引得她打了一个喷嚏。缇谧停下手中的剪刀，想着东山行宫的朵姬，嘴角不由自主地露出笑意。
娥后身旁站着几个侍女，她们穿着素白的纱裙，头发都用金丝线系起，垂在脸颊一侧。她们的脸上没有太多的表情，小心翼翼地伺候娥后，看着主人心情不错，自己也多少放松了一些。
缇谧穿着拖地丝裙，上面用金线勾勒出金亭王国的水乡美景。水乡背景之下，非常有名的金庭城内春潮苑也被织工绘入，华美的庭院楼阁隐没在远方，在丝裙的摆动之中如水波荡漾。娥后的身上披着雪狐皮裘，两只白玉般的手臂裸露出来，仔细地梳理着花枝。
她的手腕上戴着一只翡翠镯子，通体绿色，没有一点瑕疵，映衬得绿枝也黯然失色。
红楠木桌长有数丈，上面放着不少没有修剪的花束和枝叶。缇谧放下剪刀，用手转动着水晶瓶，欣赏自己的作品。少倾，她感觉没有问题了，便交到一个侍女手中，让其拿到晨香殿的窗台上摆好。
缇谧又挑着散落在桌子上的花枝，用手将花朵和枝条取下来，编成了一只花环，然后将花环戴在头顶试了一试。大小正好。缇谧很满意，戴着花环走到殿内的铜镜前，转动身体，看着镜中婀娜的身姿。
看着镜子里的自己仍是那么娇美，缇谧心里感到满足和欣慰，嘴角也荡漾起一抹笑意。她想起自己还未成年之时，母亲曾带着她去金庭城内的春潮苑，祈祷女儿将来能嫁给某一位国王，成为万民敬仰的王后。如今母亲虽然已逝，但她的祈祷已经应验。
我已经成为银夏帝国昭皇的女人，成为母仪天下的娥后，还将成为银夏帝国的女皇，母亲的在天之灵应该得到安慰吧！缇谧眼睛望着殿外的碧空，心里涌起了一丝感伤的情绪。
感伤稍纵即逝。
娥后的眼里光芒重新坚定，甚至带着一股狠劲。我要成为银夏帝国第一位女皇，坐上血王座，君临天下，指点江山，成为亚夏大陆的传奇，让每一个男人都臣服在脚下，心甘情愿拜倒在石榴裙下。缇谧发狠地想着。她用手扯下花冠上的一朵花瓣，轻轻地抛到大殿的大理石地上，用脚狠狠地辗压了两下。
如果成为帝国女皇，缇谧绝不可能随心所欲，这一点她心知肚明。依照帝国律典，缇谧可以在亚夏大陆各国中，选择一位国主做她的丈夫。我该选择谁成为自己的新夫呢？缇谧不想选择侯国之主，没有强大国力支持，即使心仪也难以对自己有所助力。她想用自己的美貌，俘获某位王国之主的心，于是再次在铜镜里端祥自己一番，然后自信地露出笑容。
各大王国的主君，缇谧都或多或少掌握情况，她不由得在心里盘算。敕胡太过野蛮，蛮戎过于偏远，苍陵实力太弱，铜古与金亭关系不眭，幽蓟是芮隐的宗国，这五个王国首先被缇谧排除。如此看来，只有雷霆王姬虞，以及望海王姜辟，是真正合适的人选。不过，两位国王年龄也不算小，会为了一个银夏帝国女皇之夫的虚名，抛弃王国的实权，并交到我的手中吗？缇谧摇摇头，把脑袋里的想法全都甩了出去，端起一杯水喝了一口。
筚籍曾说过，帝国与八大王国有过约定，皇后人选一般要从这几国王室中选出。同时，约定还以对等的方式提出，如果帝国出现女皇，也只可以在八大王室里选择夫君，或者可与大王亲配。这条约定只是为了体现公平，帝国多年来从未出现过女皇，没想到如今自己却要有所考虑。
这时，掌侍女官豆蔻从殿外走了进来，慢慢地来到娥后身边。
“娥后，筚籍大人到了。”
“请未来的首辅大人进来吧。”缇谧虽然不喜欢筚籍，但眼下她能够依靠的人不多。
律政使筚籍穿了一身紫色的密云锦袍，腰间束着白玉镶嵌的丝带，花白的头发拢得一丝不苟束。他的头上戴着一顶淡紫色的官帽，插着一只玉石簪，显得华贵不凡。白色胡子很长，衬托着宽阔衰老的脸，就像一只已近暮年的老山羊。
此刻，筚籍脸上洋溢着笑容，眼睛闪烁着异样的光亮，紧紧盯着缇谧的眼睛。筚籍穿着官靴，走在铺着地毯的大理石地砖上，像一只躬着腰走路的老猫，轻手轻脚，让人生厌。
我的女皇啊，绝世美人不必一定要戴上绝世花冠哦。被世人无视的美人，又把她的美展示给何人呢？缇谧的脑海里，想起筚籍对她说过的话。
昭皇喜欢朵姬。单单只此一条，就足以让缇谧无法忍受，何况她对自己的容貌非常自信。
无论如何，男人都要恭维女人的美丽，否则女人会想尽办法进行报复。
为了报复住在东山行宫的朵姬，律政使的绝世妙计令缇谧很满意。毕竟女人的美丽若无人欣赏，那么就如同花朵被藏在山洞中一样。让一个女人失去美貌，或者无人再能见识她的美，也许比要她的命更好吧！缇谧如此想着。
“筚籍大人，我看你精神矍铄，步伐轻盈，想必你一定带来了一些好消息吧！”
“最尊贵的娥后，绝世美人的妙计堪称绝妙，一定不会让娥后失望的。”筚籍笑得很难看，样子也更加丑陋。
“我当然相信请筚大人的计策，也相信有人一定会付出了代价。”
“只要是有人得罪了娥后，老臣绝不会轻饶。”
“还是让我先听听行宫的故事吧。”缇谧说完，走向晨香殿前殿的一把红木卧椅。
缇谧坐下后，掌侍女官豆蔻摆了摆手，殿内的侍女们纷纷退下。筚籍走到缇谧的身边，坐在一把红圈椅里。
“贡和御医的手段真是高明，娥后若是看到，一定会被其神技所折服的。”
“这当然不必说，否则昭皇怎么会选择贡和为其调理身体呢?”
贡和调制的密药真是人间利器，即便千军万马交给我，也未必能够与之相提并论啊！一想起贡和的密药，缇谧便觉得心头发紧。
报复曾经像一条毒蛇，紧紧地缠绕着缇谧的身体，遏制了她的呼吸，令她无法逃脱。缇谧曾经两天两夜没有合眼。她祈求过七子之神，希望上苍将那条毒蛇捉走，使她重新赢得昭皇的爱。
然而，她摇落的卜签粉碎了幻想，使缇谧无法再抱任何希望。
缇谧最终做出了人生中最重要的一个决定：毒杀昭皇。
人一旦坠入魔鬼的泥淖，要么被魔鬼吃掉，要么杀掉魔鬼，但最终也会成为魔鬼。缇谧想起十多年之前，八榕洞梵教高僧惠仁曾对她说过的话。
惠仁的梵法非常高明，在金庭城很有名气，缇纣曾经非常尊重他。
不过，惠仁不愿意对权贵趋炎附势，曾告诫缇纣兄妹勿蒙心智，以免迷幻于世俗权力，成为嗜血之主。
为了权力，不嗜血如何攀登峰顶？缇纣一笑置之，缇谧则全未理会。
如今，缇谧正在为了最高权力的梦想，做出嗜血的可怕行动，或许这正是冥冥中的注定结果吧！缇谧轻轻叹了一口气。
“娥后，昭皇去世多日，你还是不要太过悲伤了。”筚籍以为缇谧是怀念昭皇，开口劝说道。
“人人都有宿命，昭皇也难逃劫数。筚老还是说说东山的情形吧！”
“娥后，今日一大早，潘林便到了老臣府上。他说，朵姬已经疯了，整天躲在行宫正殿的挂画下面，像一条流浪狗似的。”
“是吗？”缇谧喝了一口酒，微微露出笑意。
“潘林亲自去了行宫，看到那位美人头发大把大把地掉落，手指尖如同尖刀，划着那张曾美得不可方物的脸。如今，她的脸已经面目全非，只要嘴巴咬得到的地方，都是她的牙痕。那些伺候过朵姬的奴婢们都丢了魂，眼睛也全都看不到了，每天都会围着朵姬。”筚籍用舌头舔了舔嘴唇，两只泛黄的眼珠盯着娥后看。
“那场面光是让人想想就觉得骇人啊。”
“的确如此。”
“如依筚老所言，银夏帝国第一美人已像我修剪的花枝一样，调谢了？”
“她再也无法光鲜美艳地站在人群之中，让那些爱怜美色的男人们，垂涎她的容貌了。”
“筚大人，如果你说的是真的，那我的心真是太疼了。她与我对昭皇的爱曾经是一样的强烈，如果不能参加昭皇的天祭，对她来说实在是一件憾事。”说完这些话，缇谧感觉心里无比的舒畅。
“她是咎由自取。”
“我真无法想象，朵姬见到那些婢女时，会是什么样子呢？”
“娥后能够想象得到，那些婢女出现，朵姬会是多么惊异。”
“月光之下，朵姬面对着几十个伺候自己的奴婢，齐刷刷站着，目光空洞地紧盯着自己，那真是不寒而栗的感觉。”
“就如同一万支细密的长针，在朵姬身上扎着一般，让她无法忍受。”
“我觉得筚老定没有辜负我的期待。”
“老臣还是那句话：绝世美人不必一定要戴上绝世花冠，被人无视的美是一把残酷的利剑，它会把人割得血肉模糊，这一点我早就告诉您啊！”
“如今，东山行宫岂非不详之地了？”
“潘林已将东山圈定为不祥之地。筚顿派出黑鹰铁卫，封锁了东山行宫，不会允许任何人再进出行宫。至于饮食、清理，潘林则安排了专人负责，一切妥妥当当，请娥后放心。”筚籍说完，捂着嘴猛烈地咳嗽起来。
豆蔻转身走到殿内的酒架旁边，为筚籍倒了一杯清水端过去。筚籍喝下去，慢慢地平静下来。
“筚大人，从此以后，我是不是再也不必为东山行宫操心了呢？毕竟朵姬曾是昭皇的最爱，我不希望昭阳城内有任何流言蜚语，让人以为我不能容她。”看着筚籍稳定下来，娥后再次开口说道。
“娥后，总务大臣桑楠的能力有目共睹，不用我们担心，更不会出任何纰漏。不过，娥后要担心朵姬的母国，位于滨水畔边的朵国，以及与朵国关系密切的诸侯国。事行千里，只有一瞬。古语说的没有错啊！朵国侯朵旦若是听说朵姬之事，不知道会做何反应，但我想他绝不会善罢甘休，毕竟朵姬是其挚爱之女。”
“那就请筚大人和采诗大臣纳兰交待，请他多注意打探朵国方面的消息，再让筚顿派出一支精锐，化装前往朵国都城。”
“娥后的意思是？”筚籍有些紧张地回答着，看了看缇谧头上的花环。
“我什么意思也没有，只是为了预防意外。”
“我一定交待好筚顿，让他为娥后监视朵国侯。说到朵姬，娥后心情一定大好了，否则也不会自己亲自动手，编织了一顶最美的‘绝世’花冠。可惜啊，如果这顶花冠能够戴在朵姬的头上，那该是多么迷人的画面啊！”
“是啊，筚籍大人，哦，不对，应该是帝国未来的首辅，我头上的这顶花冠正是为朵姬而做。豆蔻，把这顶花冠交给筚籍大人吧，我希望它能早些戴在朵姬的头上。接下来，我想听听首辅大人还为我带来什么好消息。”娥后说着，将头上的花冠取下来递给豆蔻。
“采诗大臣纳兰说，仙女湖畔，金亭王的黄金战团打败威、武两国联军后，已盘桓休整多日，补充了一些兵源后已经离开威国。此刻，黄金战团应该已经进入武国境内，如果顺利的话，金亭王将横穿莽荡山的山口官道，进入银夏帝国的花间境内，不日就能到达昭阳。”筚籍看着娥后的脸，抚摸着花冠上的花瓣，揣磨着缇谧的心思。
“我虽然急切地盼望王兄到来，但我不希望他的黄金战团是疲惫之师，而是到达昭阳时，依旧军威严整、战斗力十足的虎狼之师。据我所知，军部大臣郎玄正在调动部下八大总兵，令他们控制险隘，封锁金亭王的归路。另外，军部还征帝国封城守军到昭阳来，配合次臣周狡直领的两万常备军，明显是不想让黄金战团顺利参加天祭啊！”缇谧脸上显出了担忧的神色。
“帝国封城众多，目前除了青牛城、柘权、曲津、玉仗几大封城，其他封城派出的只是少量部队。同时，老臣替娥后与辛伯见了面，威雉、锦孜与安阳三城甚至没有理会军部的调令。”
“辛伯为什么愿意帮助我呢？”
“辛伯家族实力不俗，控制着帝国棉花供应，是银夏有名的氏家。可惜，辛伯受到其他伯爷排斥，没有入选长老院，心中一直耿耿于怀。”
“这么说来，筚老已经劝说辛伯站在我这边喽？”
“正是。”
“筚老果然办事稳妥，缇谧一切都要仰仗您老啊！”
“为了银夏帝国霸权永固，老臣为娥后，哦，不对，应该是为了帝国的新皇帝，情愿肝脑涂地。”
“说到封城，缇谧了解得不多，还请筚老移步，替我讲解一番。”
缇谧站起身子，慢慢地走到长桌边，随手展开一张羊皮地图。
地图十分精致，描制了银夏帝国疆土，重点标注了各个封城，还圈出了家族之徽。这个地图是豆蔻命人用了几天时间赶制出来的。
“娥后能有这种想法，老臣真是很高兴。我想对娥后说的是，如果您成为银夏帝国之主，与封城该如何相处，的确是一个非常重要的问题呢！”
“筚老好好说一说，缇谧洗耳恭听。”
“帝国封城的建立，源于定皇打下江山。当年，为了安抚域内各个族群，定皇听从玄武大学士的建议，将各个区域划定给族群首领担任城主。这种封城制度与廊中颇为不同，最大的区别在于，封城之主对于领地有更大的话语权，对帝国承担的责任是有限的，更有一种同盟间的关系。”
“筚老似乎对玄武大学士推崇备至啊！”
“玄武是比国玄岩镇人，其父是灭龙纪末期大贤玄高，在廊中地区极有盛名，而其先祖玄飞更加有名，乃是与靖无天齐名的七贤之一。”
“我好像也有所耳闻。”
“纵然银夏帝国有许多名臣，玄武仍然是老臣心目中最有影响力的人，除了治国理政之外，对天文、历法、地理均极有研究，尤其是帮助定皇在亚夏共建同族文化。”
“如此说来，帝国真要感谢这位名臣喽！”
“当然。不过，没有名臣会是完人，玄武也一样。”
有时候，转折过后的话往往最为关键。
缇谧不喜欢拐弯抹角，更不喜欢躲躲闪闪，尤其是不喜欢男人对她如此。
未曾出嫁昭皇之前，缇谧曾经喜欢上一个男人。
那个男子风度翩翩，长得十分儒雅，一双眼睛炯炯有神。他的名字叫做孙剑，家族是铜古春澄川下春寿镇贵族，与寿梦城主孙氏是同族。孙剑对剑术颇为痴迷，远赴楚山拜师学剑，后来又到了金庭，成为赤火剑派副掌门。赤火派与赤火苑一墙之隔，乃是金亭极为有名剑派，门徒多系楚山剑士弟子。
缇纣对孙剑很欣赏，常请其入府练剑、饮酒，缇谧曾见过多次，一度非常倾心。缇谧主动找到缇纣，提出自己想与孙剑交往，希望哥哥能够成全。缇纣非常宠缇谧，背着父亲询问孙剑。
令缇纣与缇谧没想到的是，孙剑回答躲躲闪闪，让他们摸不着头脑。恰在那时，老金亭王决定与昭皇联姻，缇谧便与孙剑失之交臂了。
“娥后，玄老曾替定皇制订不少明智之策，解决了不少国内矛盾，只是在军队过剩和封城之治问题上，他的判断出现了问题。”缇谧尚在胡思乱想的时候，筚籍已经指着地图讲开了。
“为了维持对广大疆土的统治，出现失误也是很正常的。”
“娥后有昭皇一样的大度，老臣万分佩服。帝国初建之时，仍不时要对廊中强国施加压力，或是西进对付游牧部落，所以帝国常年保持了数量惊人的军队，实在是无奈之举。”
“会比现在军部掌控的军队更多？”
“娥后，我要告诉你的是，到庄帝取代桓帝执政时，帝国直辖军队数量已经超过二十五万了。”
“这么多？”
“同时，军队中多数是鹰族人后裔，以吃军粮作为谋生手段，战斗力大打折扣，却极大地消耗着帝国国库。与此同时，帝国封城守军也达到二十万，成为庄帝的心腹大患。”
“庄帝解决了庸兵问题？”
“没错。庄帝力排众议，将没有战斗力的帝师裁撤，使得帝国重新焕发活力，达到了国力最强的巅峰。纵然如此，庄帝也没有改变封城之治，可见封城贵族们的势力多么强大。”
“缇谧听说昭皇登基之后，曾经尝试令封城贵族失去抗衡能力。”
“正是。昭皇没有大力削弱封城，只是明确了守军数量，并将各城名将抽调，加入到黑鹰铁卫军之中，以此来遏制封城军力。在这些名将之中，以云汉城云旦镇肖峰最为有名。他曾经是昭阳海棠武馆馆主，尽得庄帝时代的第一任馆主海棠的剑术精髓，可惜正值壮年时，得了一场怪病暴亡，令昭皇唏嘘不已。”
“如此说来，昭皇还是没有摆脱贵族所限，封城仍旧在当地贵族之手，帝国想要指挥封城，绝非是一件容易的事。”
“对啊！”
“我的王兄曾经说过帝国封城之弊，不知道筚大人如何看待呢？”
“所谓封城之弊倒不全然，何况尊崇娥后的城主大有人在，老臣的犬子筚桉便是其一。不过，西伯乃是昭阳贵族出身，与一些帝国老臣、贵族关系不错，以至于有些封城之主偷偷与之往来，对金亭王的黄金战团表现不睦。”
“如果将来我坐上血王座，一定要曲津等对付黄金战团的封城好看。筚顿统领的黑鹰铁卫军眼下情况如何？筚老保荐的人不会出现意外，也对我王兄的黄金战团不利吧。”缇谧顺着筚籍的意思问道。
“娥后请放宽心，黑鹰铁卫现在虽然不能说是铁板一块，但基本已经被筚顿掌握了，郎玄的军部是操纵不了的。不过老臣听筚顿说，他安插在各营的内线，最近发现了一些异动，老臣此番前来就是向您禀报。”
“快说，这些异动是针对黄金战团的吗？”缇谧语气有些紧张。
“不，不是大部队的调动。筚顿说，前几日，龙团一营副将韩骞带着四名铁卫出了昭阳，据说是卸任的铁卫军统领暇瑜所派。暇瑜与首辅芮隐同是幽蓟人，两个人关系非凡一般，此番私自调动铁卫定是为了芮隐办事。筚顿内线说，韩骞等人出城后一路奔西而去。另外，周滑副统领属下也有一支铁卫出了昭阳，渡过银河之后奔东走了。”
“筚籍大人，你觉得两支铁卫小队，一东一西会有什么目的？”缇谧不解地看着眼前的白胡子。
“老臣曾对您说过昭皇出巡西北，在敕胡的属城牧羊谷宿营盘桓了几日，对牧羊谷城主杨轱的女儿一见倾心。那杨轱的女儿可能已经为昭皇生下一男半女，我猜测芮隐可能是派人通报西伯，想请周彰保住这个孩子。”筚籍说完，喝了一口水。
“我记得此事。当时在曹山脚下，筚大人曾经问过我，如果证实确有这个孩子，应该怎么办？我当时的回答，筚老没有忘记吧。”缇谧说着，咬着银牙看着筚籍，心里想到昭皇有后，便怒火中烧。
“是啊，是啊，您说过一个好的首辅会知道怎么做的。不过，不过，娥后啊，当时老臣并不知道芮隐是否已经了解了准确的消息，所以老臣准备请桑楠飞鸽给敕胡王，请他派人到牧羊谷去办。可谁料想，老臣正在计划之时，听到采诗大臣纳兰的通报：西伯联合敕胡王已经攻下函陵，俘虏了苍陵王。如今西伯与铁铎正聚在一处，商谈如何肢解苍陵国土。老臣担心此事一旦通报敕胡王，可能会被西伯知道消息，所以没有轻举妄动。”
“轻举妄动？如果芮隐坐实昭皇有后的事实，我还能够坐上血王座吗？”
“咳咳咳。没错，没错，老臣正是担心芮隐首辅，怕他知道了昭皇有后的消息，并派出铁卫去西京告知西伯，所以才赶紧来和娥后商量。如果西伯派人保护昭皇的后嗣，并借此鼓动朝中大臣拥立少主，娥后登基的前景就大为不妙了。”筚籍说完，擦着额头上的汗珠，低着头没有看娥后的表情。
“我不希望出现这样的情况。”缇谧一字一句地说，怒气已然更盛。
“事情还没有到最坏的程度，娥后千万要沉住气。”
“你确定芮隐通报西伯，是为了保护那个孩子吗？”缇谧若有所思地想着。据她的了解，芮隐对昭皇的感情很深，这种情况的可能性还是很大的。
“娥后，依老臣的看法，就算芮隐请西伯保护昭皇的孩子，西伯是否会这么做吗？周彰是一个能够甘为人下的忠臣吗？仅凭昭皇刚刚去世，他便迫不及待地扩大自己势力，就说明他的野心很大。一个尚在襁袍中的孩子，会让这位野心勃勃的西伯臣服吗？如果我是西伯，这个孩子只会是他觊觎帝位的绊脚石，他会不惜一切代价除掉的。娥后啊，权力是孤家寡人的游戏，西伯一定明白这个道理。”筚籍分析着，眼睛闪烁着亮光。
“如果你的分析有误呢？如果西伯利用这个孩子对付我呢？这个孩子一旦进入昭阳，将会成为顺位继承的第一人，这是任何人也无可辩驳的，你身为律政使一定非常清楚。如此一来，我的帝位将随风飘逝，而你的首辅官帽又能够挂在哪里呢？”缇谧说完，眼睛里的亮光更加炽热。
“老臣明白。既然我们无法利用桑楠和敕胡的关系，除掉这个孩子，我立刻去找筚顿，让他尽快安排得力的铁卫骑兵出城。如果他们抄近路，越过曹山，经迢湖去牧羊谷，我想不会迟于韩骞。老臣一定确保那个孩子不会出现昭阳城内。”筚籍咬着牙说。
“很好。筚籍大人，你说周滑副统领也派出一支铁卫，他们东行难道也是为了昭皇的事？据我所知，周滑是郎玄的人吧，莫非他们想在黄金战团北上时有所企图？”缇谧希望郎玄不是找人保护昭皇的孩子，当然也不希望他从中作梗，阻挠王兄参加天祭。
“依老臣的看法和猜测，郎玄一系派出的铁卫，应该不是为了昭后的孩子。这样一支铁卫小队前往东部，只能是通风报信而已，我觉得他可能是与其宗国雷霆联络，商谈之事最有可能是为了盐道封锁。海盐出口对于亚夏大陆各国而言都非常重要，而封锁盐道会使雷霆拥有更多的话语权，胁迫那些强国做出让步，并控制更多的廊中小国。只是如此一来，雷霆会成为各国的共敌，若是强国联合出兵，雷霆王必然会损兵折将。郎玄为人精明，对眼下这种情况一定有所洞察，我想他派人是规劝雷霆王，并希望雷霆能够全力支持他，先控制昭阳城内的局势。”筚籍分析完，觉得自己的判断应该不会出错。
“郎玄反对我登上帝位，和西伯也并非一心，筚老觉得他若是知道昭皇有后，会支持一个孩子回到昭阳继承帝位吗？”
“老臣不敢胡言。不过，我想郎玄若是知道此事，早就第一时间派人前往牧羊谷了。现在他还没有动作，大概是不知晓呢！”
“好吧，既然郎玄派出的铁卫不是针对昭皇孩子的事，那就暂且先不去管他。筚老，还有什么事需要告诉我吗？”缇谧原本不错的心情，此刻已经有些不舒服，但她不想错过其他有用的消息。
“前几日，老臣在瑶台的议政大殿时，看到后宫掌仪泰姝曾经在殿外等候。首辅芮隐到来的时候，两个人一起到了瑶台的偏殿，谈了很久。我担心是不是对娥后不利啊！”筚籍说完，感觉身体有些疲惫，便调换了一下身体的重心。
“哦，泰姝可能和首辅谈些昭皇天祭方面的事吧。皇宫内要准备天祭的事不少，掌仪操持尽心尽力，我对她十分信任。”缇谧口不对心地说完，心里已不由得一紧。
豆蔻的手下也看到泰姝和芮隐秘密见面的事，至于说些什么不得而知。最让缇谧担忧的是，豆蔻说泰姝曾多次到宫内的御医馆视察，而且还找御医馆里的几位御医，请他们开了不少药方子。难道泰姝发现了什么？娥后心内狐疑。
“娥后，督造天祭台的祭司学士吴潜随老臣同来，已经在大殿外等候多时。他准备向您汇报一下天祭台的情况，娥后准备现在就见他吗？”筚籍说着话，眼睛里出现不一样的光芒，紧紧盯着娥后丰满的胸部。
“好吧，让他进来吧，我想问问昭皇天祭的情况。”缇谧看得出筚籍眼中的光芒所代表的含义，那是年轻男人应该有的目光，只可惜他只是一个衰弱的老人了。
豆蔻走出大殿，交待侍女去宣学士。
不一会儿，吴潜穿着通体黑色的学袍，两肩上绘制银星，非常潇洒走进大殿。在银夏帝国学士体系中，只有历任大帝任命的大学士可以穿圣洁白袍，而其他普通学士只能穿黑色学袍。两者之间还有一个新增等级是准大学士，标志便是黑袍肩处的银星。
吴潜年龄超过三十，身材高挑挺拔，两只眼睛闪着明亮的光，额头光洁、嘴角透着坚毅。他学成于勤岭学城，是帝国大学士、国师蒂戈非常欣赏的学士，平时不言不语显得寡欲清心，但其学识却非常渊博，蒂戈便将他提拔为准大学士。
看着吴潜走进来，缇谧的眼睛里闪现出了一抹柔情。自从上次在萧山脚下，蔚为壮观的天祭台前看到吴潜，缇谧的心里就留下了深深的烙印。一种挥之不去的感觉，让她特别烦心和焦躁，尤其是夜深人静，阿青陪着她睡在凤床上，缠绵地为娥后奉献一切的时候。缇谧知道她想要吴潜，强烈的感觉让她坐立不定、寝食难安，最终她决定不再委屈自己，派人通知吴潜进宫汇报天祭情况。
娥对自己的美丽是自信的，而两个人的年纪也是相当的，吴潜年轻的身体让她想起初嫁昭阳时见到的昭皇。虽然与昭皇的伟岸强壮不同，但吴潜自有一番不同的男人味道，更重要的是当时的昭皇还要年轻许多。筚籍看着娥后的脸，然后又看着吴潜越走越近，立刻明白自己应该走了。
“娥后，老臣退下了，您刚才吩咐的事，我马上就去办。如果我打听什么事危及帝国，老臣会立刻向您汇报。”筚籍说完等待娥后的指示。
“好吧。多谢筚大人如此尽心尽力地辅佐我，虽然帝国需要你，但筚老也要注意身体。我不耽误筚老的时间，快去忙吧，记住不要让我失望哦！”筚籍躬身施礼后，慢慢地退出大殿。缇谧看到，在与吴潜错身而过的时候，筚籍意味深长地看了看他。
“吴潜学士，昭皇的天祭台现在进展如何？”看着筚籍走出大殿后，缇谧问道，并展现了迷人的微笑。
“启禀娥后，总务部、律政部全力支持天祭台建设，目前天祭台已经一切就绪，黑鹰铁卫的驻守卫戍也已到位。”吴潜低着头回答道，语气仍旧冷冷的。
“很好。学士，你为昭皇的天祭付出了很多，想要些什么赏赐呢？只要你开口，银夏帝国的一切我都可以赐给你。”缇谧没有理会吴潜的冷淡语气，心里迫切地想把自己赐给年轻学士。
“娥后，我是帝国的学士，奉大学士之命担任督造祭司，所以为昭皇建造天祭台是我的本分，属下不在乎什么赏赐。如果娥后一定要赏，就请多为建造祭台的工匠、役夫们发些铜币吧。”吴潜说完，微微抬起头，但眼睛仍没有迎向娥后。
“我知道学士对金钱和名誉没有企图，这也正是勤岭学士成为各国柱石的原因。也好，我不勉强你了，但我必须有所表示。豆蔻，给吴潜学士倒一杯清水吧，就算是我对他的感谢之情。”缇谧的话带有不可反驳的味道。
豆蔻转身进入内殿，不一会儿，端着一杯清水走了出来，款款地来到吴潜的身边。吴潜没有办法拒绝，只好将水杯接过来，仰起脖子一饮而尽。
“我希望吴潜学士能够一直像这杯清水一样，清清明明的。听蒂戈大学士说，你的学问很好，除了熟读文史典籍，了解域外教派，还非常通晓音律？”
“那是大学士对我的谬赞。”
“有时间，我想请吴潜学士进宫，多多教诲。”缇谧说着，紧紧地盯着吴潜的脸。
“属下学识浅薄，可能有负娥后的期待，不过，不过……这杯清水……”
吴潜突然之间摔倒在地上，一下子失去了知觉。豆蔻将吴潜搀起来，扶进了内殿，然后抬到了娥后的凤床上。缇谧面露微笑，从容地将自己头顶的后冠摘下来，放在一旁的红楠木桌上。
此刻，我不想当这个银夏帝国的娥后，我要做一个女人，一个躺在男人臂弯里的女人。缇谧款款解开自己的罗裙，露出雪白的肌肤。