霸权游戏（第十五章 会师）
青冥湖呈不规则圆形，南北最长超过百里，东西最宽则有八十里，湖中有不少荒凉的小岛。碧蓝的湖水中，倒映着函陵高原上的朵朵白云，还有不时翱翔于穹空的苍鹰。
湖水碧波粼粼，水生植物不多，只有大量的抗盐湖藻能够在此生存。即便如此湖中仍有一些鱼类，如鲹和湖枪鱼，靠啃食湖底的岩膏为生。依湖而生的函陵高原有不少游牧部落，其中保持着原始习性的土著坚称，清澈的湖水之中有湖怪，还有能吞食整匹战马的塔蛇。
广袤的函陵高原依托青冥湖等水系，孕育了不少游牧部落，远古时代被统称为马族。
苍陵东南方向是数百里难行的丘陵地带，与之相比，函陵高原可以说是神仙之地。青草疯长在褐色的土地上，像在褐色画板上倾倒的绿色油彩。草地上函羚群聚在一起低头觅食，四肢强壮的野牦牛身披长毛独自游荡，野驴和盘羊在地上打着滚，一只通体白色的雪豹慢慢地沿湖边走着，眼睛不断地寻找可以捕捉的猎物。
远远望去，苍陵王城函陵东方一片土黄，大面积的青稞田地已经收割完毕，头上戴着毡帽的农民弯着腰，在地里查看土壤墒情，就像一个个稻草人。辽阔秋空之下，高原大地孕育着新的生机，深深地呼吸一口，一阵沁凉直入心肺。
西伯一马当先，越过灰蛇战团的前锋，在一座小岗边停了下来。
周彰勒住胯下披挂马甲的高头大马，望着距青冥湖七八个骑程的函陵，心里感慨良多，不由得想起多年前的旧事。
计划平定亚夏大陆之初，昭皇亟需建立一支强军，摆脱封城钳制，革除原有部队积弱军制。庄帝在位之时，帝国曾打造了天朝铁卫军，战斗力与装备冠绝亚夏，令臣服各国与异族不敢有逆。但是，随后继位的多代帝王能力不足，更有贪图享乐之主，对于帝师精锐重视不足，令天朝铁卫军早已没有雄师之能，仅余下一个空空的架子。
襄帝征伐四方之时，帝国军队数量虽然庞大，但是战力已经不足，更拖垮了帝国财政。为了重现帝国霸主之威，打击有意挑战帝权的王国，襄皇有意淘汰天朝铁卫军，重新组建帝师精锐，打破贵族控制帝师的传统。
当然，襄皇并没有改变本质，只是想把自己亲信任命为将，继而取代那些老牌贵族，尤其是前朝追随成帝的大族之家，重点就是紫王山紫王镇的大贵族储䆳。
昭阳执政周丕审时度势，利用襄皇与储䆳等人的矛盾，借机控制了新建的精锐骑兵军团。后来，周丕帮助襄皇除掉储䆳，巩固了自己在帝国的地位，最终取代暴亡的襄皇，成为帝国血王座的主人。
时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，自己站在周丕的身边，芮隐、项闻与高廉众人皆面色凝重，等待周丕做出那个艰难的决定。
夺取最高权力，意味着流血与牺牲，意味无数个家族分崩瓦解。
成功，万世敬仰，至尊无敌；失败，后世唾弃，遗臭万年。
当然，周丕最终做出的选择成功了，他成为银夏帝国的昭皇，芮隐等人扶摇直上，周彰也成为时代潮头的英雄人物。
为了改变襄皇留下的烂摊子，周丕决定打造一支精锐。他向帝国封城征调大量适龄男子，由经验丰富的统兵官加强训练，充实到铁卫军精锐之中，打造更适应骑兵攻击的武器。
同时，昭皇将一些贵族庸将革除，提拔了不少年轻平民将领，并将精锐之师改名为黑鹰铁卫军，作为自己的御用部队。
鉴于精锐战团需要优质战马，周彰向周丕提出建议，向苍陵君主示好，重启苍岭西京的马市，与帝国白银资源挂钩，促进苍陵与亚夏大陆各国交易。周彰还建议，帝国派出各种匠师，帮助函陵扩建城池，并送上大量粮食、布匹和其他物资。
昭皇采纳了周彰的建议，交由他全权负责，作为自己的特使，携带大量银币和布帛前往函陵。因为北方敕胡尚与帝国有边界摩擦，西伯只能率领使团出苦桑，越苍岭，经西京的粮马官道西上函陵。
苍陵之主莫稞接到信使的通报后，率领苍陵国最庞大华美的仪仗队伍，出城十余里地迎接周彰，所迎候的位置，就是眼下西伯立马勒缰的地方。莫稞以迎接帝王的仪式，对周彰表达敬意，使他感受到前所未有的满足感。
权力是至高无上的，谁拥有权力，谁就拥有无以伦比的魅力，就能够指点江山流芳百世。
争夺权力，称霸天下，至尊帝王，唯我独享。
当时周彰在心里默念着，脑子一下子变得空白了，身子好像浮到了空中，坐到了血王座一样的云端上。也许就是从那个时刻起，成为帝国至尊的种子，就种在了周彰的心底。
结盟异常顺利。
莫稞不仅同意为帝国饲养战马，还抽调国内封城治下军队的部分精锐，护送大批战马，随同西伯返回昭阳城，充实到帝国黑鹰铁卫军中。周彰不仅完成了昭皇重托，还在苍陵留下亲信，遍探各地封城情况，记录风土人情与地形地貌。这既是为了帝国，更是为了自己，如今看来确实收到了奇效。
短短几年时间里，苍陵为昭皇提供了数万匹健壮的良马，使帝国组建的骑兵军团迅速崛起，成为昭皇南征北战统一亚夏的重要助力。
帝国统一之后，昭皇没有忘记苍陵的帮助和功绩，除了继续保持每年良马采购外，还扶持苍陵从侯国升为王国，与敕胡、望海、幽蓟、雷霆、金亭、铜古和蛮戎一起，并称为八大王国。
自从周彰率部到西京驻防，为昭皇镇守西部门户，控制蛮戎等西南众国，西京五镇便加强城防建设，还设置了江南、江北两营。济凉派郜林镇守，寒陵由白虚管辖，玉陇和陶庐两城分别是童临、高善担任城主，这四人皆是周彰信任的部下，攻守兼备，极为忠诚。
童临是幽蓟王国沧浪镇人，家族是沧浪湖一带名绅，其兄童遥是沧浪派掌门。沧浪派创立于庄帝时代，创派者名叫窦庐，出生于冀山山脚下的窦寨。窦庐求索黑峰多年，自悟出一套沧浪剑法，成为名扬一时的侠者。后来，窦庐回到冀山冥思峰，打造了一座流杯亭，开创门派传艺于世。
芮隐与童临乃是同宗，故而将其推荐到了西京，得到周彰的重用。
对于芮隐其人，周彰是有所提防的。与热衷于梵法的项公相比，芮隐对于权力有极强的渴望，以至于击败了不少辅政，坐上了首辅的位置。
后来，周彰成为西京五镇镇守，被封为银夏帝国的西伯，调度西南、西北边疆两大区域，统治边疆游牧部落和南方蛮荒之族，成为帝国骨肱之臣。芮隐主动亲近示好周彰，给周彰戴了不少高帽。
周彰不想得罪芮隐，两人慢慢走得更近了一步。芮隐常常称颂周彰笑傲风云，隐晦地暗示周彰，不要过分亲近边疆众国，尤其是战略物资重地的同盟苍陵。
周彰非常明白，芮隐此举除了拉拢自己，也是替昭皇提点，以免位高权重的周彰，做出有违臣子良德的事。
周彰自然心知肚明，常常派人为芮隐送去西京特产，表现出对其尊重的态度。一来二去，周彰与芮隐渐渐有了默契，经常互通消息，对帝国朝政施加影响。相对而言，周彰在朝中有了盟友，可以算作眼下的利益，芮隐主动维护周彰，则更看重的是未来。
随着周彰年龄渐长，那颗埋在心中的种子极缓慢地发芽了。他谋划着更大的计划，也憧憬着未来，并在暗中着手准备。首要的一件事，周彰是绘制西北和西南的较为精细、准确的军事地图。
军事地图引起治军统帅重视，还是源起于廊中藉国一代明君陶菲。陶菲是一位后世推崇的名将，与盖德、林聃和李宗并称，被收录到《名将录》之中。陶菲非常重视与利用地理，对后世的统帅影响极大，以至于勤岭学城出现地宗一派，与其他六派并称外七宗。
周彰对陶菲非常钦佩。
他依托部下原有骑兵，征召西京贵族子弟加入，利用帝国铁器、银币的支持，组建了灰蛇战团，作为自己的王牌军队。周彰利用西部军事地图，针对各种地形加以战术演练，模拟与橙象战团、夜月狼团交手。
多年之前，蛮戎向西京五镇发起挑战，周彰亲率战团南下至碧岭、天蚕岭交汇山谷，在那里击败了橙象战团。正是由于此战，灰蛇战团才被灰峰灰子大会候补选入大陆强团，扬名于天下。
不过，领兵作战大杀四方，并非周彰最在意的。在周彰的内心深处，他期盼着有朝一日，自己能够真正拥有西方的土地，而不是作为一个替皇兄镇守西京，监视这些边疆不犯上作乱的封疆大吏。
周彰眺望着函陵城，回想当日离开昭阳时的情景，心中不免感慨万千。
时移事易。
如今，昭皇病重，周彰不免伤心，但他知道这更是难得的机会。西伯与敕胡相约攻打函陵，削弱苍陵军力，威胁苍陵王莫棣支持自己继承帝位，同时利用榆筑草原诱惑铁铎，使他站到自己一边。如果得到幽蓟、蛮戎、铜古、苍陵和敕胡支持，八大王国半数之上的力量，就可以为自己增加继承帝位的筹码。
正源于此，周彰才没有听从芮隐规劝。
当然，周彰也知道苍陵并非易予，尤其是莫稞去世之后，莫棣任用单梁为大督，在秦山驭马坡日夜操练，训练出一支颇为不俗的骑兵，据说还曾击败过烈马部，夺取了烈马河上游的控制权。
拿下走马川后，灰蛇战团仅仅休整了半日，便继续挥师西进。原先驻守走马川共有三百多名士兵，如今仅被保留了一半，由之前的守将继续留任。离城前，西伯曾站在城内营地的高台上，面向全城的百姓和士兵讲话。
“我是银夏帝国镇守西京的西伯，是已经逝世的昭皇的亲弟弟。多年来，我一直与苍陵保持着友好的关系，此次西上函陵，乃是听闻敕胡出兵攻打苍陵，我担心走马川已经落入到敕胡军的手中，才突袭入城。眼下，城内驻防任务已经交还，西京还会调拨粮草、辎重前来支援，百姓们尽可放心。”
“你就说我们的口粮要不要吧？我家反正不多，你们想抢走就随便。”
一个粗壮的汉子赤着一条胳膊，斜披着破旧的兽皮，与旧革衣胡乱地混扎在一起。听说要抢粮，有的百姓小声地啜泣，有的百姓则低声地咒骂，人群开始骚动。
“西伯刚才已经讲得非常清楚，我们不会抢老百姓的口粮当军粮。灰蛇战团是苍陵的友军，我们到函陵是抵抗敕胡夜月狼团，帮助苍陵王保疆守土，请大家不要担心。”奔蛇营主将郗戟站在西伯的身旁，高声地喊着。
“只要不抢粮，谁当我们的苍陵王都是一个样，我们才不在乎呢。”
“对，对，既然是帮着苍陵打仗，我们肯定支持。”
“你们还缺不缺兵，不然让我也参军吧，这季节也打不下什么吃食了，不如让我跟着你们吧。”
“是啊，能当西京兵那可好啊，听说西京比咱苍陵国都富呢。”
走马川里的老百姓你一言，我一语，如同平常串门般，在高台下叽叽喳喳地说着，吵得西伯脑袋发晕。周彰用手在空中一挥，驱散了人群，带领部队再次启程。
一路上，灰蛇战团又先后经过两座小城镇，分别是饮马河和野牛坟，远远地看去和走马川区别不大。
为了加速行军，西伯吩咐部队绕城而过，继续向西北方向急奔。荨麻岗是苍陵丘陵地带最大的一座城，也是最靠近函陵东部属地边界的一座城。荨麻岗城池高大厚实不少，守卫部队与走马川相比也多了一些，但依然阻挡不了灰蛇战团的突袭。
守城将领是一个跛子，被俘时正陷入温柔乡中。他声称自己是苍陵王莫棣的姻亲，姐姐是大王的妃子，绝不敢阻挠灰蛇战团西进。西伯对他好生安慰，承诺苍陵王绝不会向他治罪，甚至还会晋升他的官职。
今日一大早，西伯梳洗完毕，刺童为他端来了早餐。周彰一边思索着，一边吃着馒头。
饭毕，刺童替西伯穿戴整齐，周彰全身灰黑钢甲，显得威风凛凛。腾蛇营主将贺町走进大帐，通报部队已经集结在营房外，随时可以出发，估计再有半日急行军便能赶到函陵。
此刻，周彰向前方望去。
函陵的高大城墙巍峨耸立，向广袤的田地和青冥湖两翼伸展开去。与十几年前初次来到时相比，函陵城郭显然扩建不少，这其中也少不了周彰建议的功劳。
当年为了得到苍陵支持，昭皇听从周彰的建议，除了送来大量银币，还调了少帝国匠人帮助函陵修城，以至于有了现在的规模。雄伟的城楼上，飘着苍陵王国的奔马战旗，奔马的两肋插着翅膀，在腾飞的空中昂首嘶鸣。
“没有想到，有生之年再至函陵，我不是作为帝国的特使，而是为了争夺血王座的竞争者。”周彰有些叹息地说道。
“苍陵能够晋升为王国，全赖西伯当年从中斡旋，才有了如今的局面，莫棣却一直对西京敌视，实在是不应该。”郗戟立马于周彰左侧，用手擦去额头的汗水。
“驾町早就劝过西伯，昭皇稳定帝国局面之后，应该将苍陵纳入直属疆域版图，如此才可以确保万无一失。”
“当时，帝国初定亚夏大陆，各方强国虽然表示臣服，还是多少有些不甘心的。假如昭皇强行将苍陵版图并入，势必会导致后方不稳，难避不再出现刀兵四起的局面，这是心怀仁慈的昭皇所不愿看到的。”
“我等只是武夫，不懂得霸权游戏，更不懂为君之道，西伯莫怪。”郗戟与驾町连忙解释。
“你们既是我的部下，也是我的兄弟，难免要站在我的角度上看待问题，周彰怎么会怪你们呢？更何况，我曾经也如你们一样，考虑过并吞苍陵。”
“西伯坐镇西京五镇这些年，对帝国一直忠心耿耿，朝中却有人非议五镇贵族野心勃勃，还将这些猜测强加给西伯，我等心里早就压不住火了。这次北上函陵，西伯正可借势拿下苍陵全境，为争夺帝位增加筹码。”郗戟见周彰没有责怪，再次开口说出自己的想法。
“郗戟看到了苍陵的疆土，却没有看到得到它的害处，这是以偏盖全的想法啊！”
“末将愿听西伯教诲。”
“苍陵与敕胡相比怎么样？”
“远远不及。”
“此番与敕胡联手，我不要苍陵一寸土地，强迫苍陵让出的土地尽归敕胡王，最大的受益者将会是谁？”
“自然是铁铎无疑。”
“侵占苍陵土地，敕胡实力壮大，谁会心怀不满？”
“西伯的意思是，金亭诸国会视其为恶，迫切需要一位强力的王者，压制强大的敕胡？”贺町似乎有点明白了。
“西伯坐镇西京多年，天下皆知治疆能力，娥后只是一介女流，怎么可以与西伯相比？”郗戟补充道。
“那么，眼下最重要的事情是，必须尽快拿下函陵。”
咚咚咚咚。
周彰的话音还未落，函陵方向传来几声鼓响，如同巨兽踏在幽静深谷的空旷之地上，震颤之声回荡久远。
周彰眯缝着眼睛，望着函陵城的城门。
苍陵王都的吊桥放下来，宽大城门左右分开，一支旌旗招展的部队从城内飞驰而出，好像一匹驾着烟尘的奔马，呼啸南行，耀武扬威。
郗戟和贺町护在西伯的左右，其他三营的主副将官围拢上来，生怕出现什么意外。在他们的身后，掌令官和掌旗官严阵以待，正在揣测这支队伍的战力与人数。
周彰用手搭在额头，仔细地观察，心里不由得暗自赞叹。
这是一支整建制的骑兵营，军容十分整齐，可以看出带队出城的人，绝不是普通的主将。
银夏帝国崛起后，其建立的军制慢慢被各大王、侯国和城国使用，如今已经统一多年。依照军制，部队以五人为一伍，四伍成一行，五行站一列，五列组一排，以并行走粮马官道为准，二排组成一营，五营编为一团，二团再进而为旅，五团为军。
骑兵营前锋有四骑并行，个个精神抖擞，盔甲擦得异常明亮，盔缨舞动如飞，战袍干净整洁。这四个骑士各执长朔，朔顶挂着狐尾，显得威风凛凛。
四个骑士的后方，有一个高大的骑手打着一面长方形大纛，上面写着一个大大的“单”字。
“西伯，这出城的这支骑兵营，正是苍陵大督组建的新军，乃是其全力打造的一支骑兵。”林兴指着那面大纛，向周彰介绍道。
“你觉得这支骑兵如何？能够战胜灰蛇战团的骑兵营吗？”周彰自信地回转头，看看自己的灰蛇战团。
“即使单梁的骑兵营人数翻倍，也无法抵挡住灰蛇战团的任意一支骑兵营啊！”郗戟随声附和。
“林兴倒是觉得，与其战胜对手，倒不如不战而屈人之兵为上。”
“不战恐怕是不可能了。”贺町冷笑道。
“林兴有什么想法，倒不如说一说。”周彰饶有兴味地问道。
“我的手下说过，单梁是一个孤傲的人，对于统兵之术颇为自信，甚至可以说是十分自负。”
“你的意思是，如果我能够使出激将法，由腾蛇营单独迎战，单梁一定会同意接受。如此一来，单梁会认为我尊重他，即使部下战败，心中也不会怨恨与排斥？”
“末将正是这个意思。”
“你觉得单梁可能为我所用？”
“若是苍陵王不能善用良将，他至少要找明主投奔，以免埋没了自己的才华吧！”
“倒是有些道理。”周彰微微点了点头。
“看来林兴对人心倒是善于把握啊！”郗戟有些嫉妒地说道。
“好吧，让我看看单梁到底有多少手段。”周彰说完，催马向前奔去。
此时，苍陵的骑兵营在疾驰一阵之后，慢慢地放缓了脚步，做出了可攻可守的阵式。
相距只有半个骑程的时候，两支军队都停下了脚步。
苍陵王国骑兵营的长方形大纛下，跑出来一匹披挂战甲和熟皮革的苍陵战马，上面坐着一位气宇轩昂的将军。他大约五十岁左右的年纪，比周彰略大了一些，头上戴着飞马钢盔，盔顶插着一支五彩缤纷的长长的鸟羽，身上是全套的钢铁板甲和锁子甲，腰里悬挂着一柄包裹在熟耗牛皮剑鞘的宝剑。
这位老将身材适中，眼睛炯炯有神，眉毛很浓密，额头以上部位被钢盔的上沿盖住。由于长期生活在函陵高原，他的脸部两颊一片暗红，好像两个大红薯。尽管他的年龄不小，精气神却非常足，令周彰不敢小觑。
周彰将战马提了提，走出灰蛇战团大阵。
两个人面对面相距不超过几十尺。
“我是苍陵王国的大督单梁，不知道西京镇守西伯率领灰蛇战团，兵临函陵城下所谓何事？难道是应我苍陵国王的邀请来函陵叙旧吗？”单梁高声地质问，语气里带着戏谑的成分。
“原来是大督单梁亲自出城，周彰不胜荣幸。此番率军来到函陵，是我听闻西北敕胡出兵进攻苍陵，我作为昭皇的皇弟，西京的镇守，有责任为帝国戍边保土，更不会无视盟国有难，所以星夜兼程来到这里。”
“西伯是否记得，当年你来到函陵王都与苍陵侯结盟的时候，是何等的谦逊与正直，如今怎么竟变得如此诡辩呢？”
“周彰想起来了。当时，我确实见过你几次，彼时你只是函陵守军的副统领吧！”
“没错。那时，我负责保卫苍陵王都，承担结盟时的防卫与警戒，与西伯还有说有笑呢！”
“如今我们也可以有说有笑。”他不是一个好对付的角色。周彰心里暗自想道。
“西伯当真是会说笑。这朗朗晴空之下，我没见到敕胡的夜月狼团，倒是见到全副武装，倾巢而出的灰蛇战团就在函陵城下。且不说敕胡夜月狼团远在数百里外，奔袭至此，苍陵沿路的城池早就会飞鸽报信。就算夜月狼团敢来，骑兵越过山高险岭的苍岭也非易事。西伯所说的夜月狼团在哪里呢？”单梁冷冷地笑问。
他说得没错，如果走寻常官道，当然早就可以察觉，可是如果敕胡王有西京绘制的苍岭新地图，那就大不一样了。周彰暗自得意。
“看来单梁大督对苍陵防务十分自信啊，可是我灰蛇战团已经到了函陵墙下，怎么还没有看到大督铜墙铁壁一样的防守呢？”西伯面带笑容地说着，言语中的尖刺，如同飞出的利剑直射单梁。
“西伯多年来呆在西京已经倦怠，却不知道我苍陵王早对你军动向有所觉察。灰蛇战团选择走丘陵地带的小路奔袭函陵时，我已经调其他几座封城的守军驰援。此刻，函陵城内数万苍陵将士早就严阵以待，准备送西京大军一份大礼呢。”单梁大声地笑道，身后阵中的大纛左右摇晃。
咚咚咚咚。
又一阵密集的鼓声响起来，伴随着许多人的呐喊声。
西伯朝函陵城方向看去。城墙原先空无一人，此刻，却出现了许多穿戴整齐的士兵。周彰定睛一看，有些人拿着长矛，有些人搭好弓箭，还有人架好了油锅，显然已经做好防备，提防灰蛇战团强硬攻城。
“我倒真是小看了单梁大督啊！既然你已经做好守城准备，为什么还要带着骑兵营出城，与我精锐之师对垒呢？难道单大督认为，区区千人骑兵部队，可以挡住天下强团吗？”
之前绘制地图时，周彰曾派人对各国兵源做过统计，以便做到心中有数。当时，探报回禀西伯，苍陵集结全国之兵力，人数与西京五镇相比略有一点差距，但战斗力弱了不是一个等级。
如今过了数年，苍陵恐怕早已征召了更多的士兵，这一点西伯虽然知道，但他仍不相信函陵城会在短短时间里，集结各地数万士兵防守。
单梁的话是真的吗？莫棣会赋予他偌大的权力，调动全国封城的守军？若是果真如此，周彰不得不对单梁刮目相看了。
但是箭已上弦，自己已无退路可言。
“我听说西伯当年陪着昭皇南征北征屡立战功，西出苍岭驻守西京之时，带的正是自己成名倚重的骑兵团。为了建设江南大营，灰蛇战团曾与橙象战团大战过，凭借风车战法竟也不落下风，可见经营多年建制之后，灰蛇战团战斗力不亚于黑鹰铁卫军。”
“单大督有点不信？”
“实不相瞒，单梁训练骑兵多年，自认为阵法虽有巧妙之处，却更在于人心向背。灰蛇战团不宣而战，偷袭函陵，我想七子之神不会保佑西伯吧！”
“大督想要搏一搏？”
“我的确想让身后的骑兵营比试比试，验证一下我调教的苍陵骑兵是否勇武。”
“我很钦佩单梁大督的勇气，但是不知苍陵王是否了解尊下在城外迎接我呢？我希望能够见见苍陵王，亲口告诉他敕胡王南下的消息，以免双方误会加深。”西伯一边说，一边望向北方。
“西伯莫非想要拖延时间？或者你想对局势变化进行评估，考虑是否要做好撤退的准备？”
“单大督太自信了吧！”
“西伯不必再考虑在城外见苍陵王了，稍后我会请西伯进城的，但不是坐在马上。”
“好，既然苍大督决意和我的灰蛇战团较量一番，那我也只能勉为其难。我看大督带出城的骑兵是整建营制吧！”
“正是。”
“那么灰蛇战团不会占便宜，就派腾蛇营出列对垒吧。”西伯说完，双眼紧紧盯着单梁的脸。
“看来西伯确实是君子，这一战很公平，那在下就此告辞。刀剑无眼，西伯一定要当心啊，我不希望请西伯进函城见苍陵王的时候，身上却淌着血。”单梁似乎并不领情，拔转马头返回阵中。
周彰脸色有些铁青，但依然从容不迫地调转马头，慢慢地回到灰蛇战团的前锋阵前。他看得出来，单梁是一个心志颇坚之人，绝不会被几句漂亮话所打动，此战必不能有失。
胜败在此一举。周彰狠狠地咬着牙。
“西伯，腾蛇营已经作好准备，只等您一声令下了。”贺町策马来到西伯的身旁边，眼神坚定而自信。
“西伯，还是让奔蛇营代表战团出战吧！”郗戟向周彰请命，纪寅、方钊和厉羌也纷纷请求出战。
在这五位爱将之中，郗戟与贺町追随自己最早。若论战法能力，周彰首推郗戟；但是，谈及勇敢果决斗狠攻坚，周彰倒更相信贺町。
“不必多言，腾蛇营整队吧。”周彰向其他人挥了挥手，语气不容置疑。
在掌旗官挥动的令旗指挥下，腾蛇营的骑兵与灰蛇战团分开，集中在大部队左侧形成攻击阵型。
此时，苍陵大督单梁正在苍陵骑兵营前，向着众骑士高声喊话，为他们加油鼓劲。苍陵骑士们振臂高呼，那气势好似猛虎蓄势下山。
单梁点了点头，他身边的令旗官将指挥旗帜用力一挥，这支骑兵营的骑兵从腰间抽出战刀，利刃反射着正午时分强烈的太阳光，仿佛搭建起一座刀山。
一阵惊天动地高呼之后，苍陵骑兵营发动了冲锋。
在靠近灰蛇战团阵地的西侧，有一片稀稀疏疏的林子，里面的灌木丛十分萧索，看不出一点生机。林外的空旷之地杂草斑驳，非常适合骑兵部队交战。
苍陵骑兵营似乎也清楚，若是能够将腾蛇营压制在林外，甚至将腾蛇营逼入林中，那么他们就已经取得胜利了。为此，骑兵营为首的将领摇晃长剑，向天长啸，鼓舞着身后骑士们越冲越快。
腾蛇营的骑兵抽出战剑，勒住跃跃欲势的战马，目光炯炯地盯着对手，等待着主将贺町的命令。每个人的脸上都没有表情，只有一种应对大战的冷静，仿佛一千个石雕一样。
眼看着对方骑兵还有半个骑程的距离，贺町将手中的宝剑高高地举起。
“冲。”贺町大声地喝道。
腾蛇营骑兵胯下的战马人立起来，猛地向前冲去，好似一道道闪电。全营纵马向前，如狂风吹卷的一团灰云，又似一阵滚滚的奔雷，威势非同小可。
贺町一马当先，冲入苍陵骑兵营，迎上那个指挥部下的将领。两人的两柄剑相撞，迸发出夺目的火星，使怯懦的人不得不闭上眼睛，无法直视勇士之间的决斗。
腾蛇营的骑兵各自为战，呈扇面型迎上，渐渐地将苍陵骑兵围拢，不断有人从马上摔下来，被崩飞的刀剑插入地中，骑士们的鲜血染红了草地。
青冥湖边，刀剑相交，人喊马嘶，杀声震天。
原先聚集在湖边的函羚、野牦牛、野驴和盘羊，此刻早已不见踪迹。青冥湖平静多年，眼下被残酷的大战震碎了梦境，不得不承受战争的煎熬。
没有战争，和平是无法实现的。
周彰一边看着战场的局势，一边像箴言师一般思索。他不禁想起，眼下北方传言甚嚣尘上，多与泰德子孙称王有关。周彰与泰德交往不多，却知道昭皇极为信任他，否则不会承诺泰氏永守北靖。
林兴虽然没有调查清楚，但是有一点是明确的，那便是帝都昭阳存在一股力量，正在以各种手段搅乱天下局势。或许关于北方的预言只是由头，泰德只是被人利用而已。
我是否也在无形中被人利用了呢？周彰突然心头一震，没来由地想到这句话。
正当他胡思乱想的时候，战场的局势悄悄发生变化。
原本扇面包围对手的腾蛇营骑兵，突然集中向战场的中心杀去，汇集之后形成数条笔直的骑兵列，然后一起反方向狂奔突击，就像一只巨大的风车的辐轴，狂暴翻搅着苍陵骑兵。
这正是灰蛇战团赖以成名的风车战法。
受到风车战法的冲击，苍陵骑兵渐渐不支，驱散开的骑兵被甩离主战圈，更多的骑兵则在腾蛇营骑兵反复冲击下，不断地掉落在地上，残臂断肢越来越多。
快结束了。周彰心里想着。
恰在此刻，令他意想不到的事发生了。那片空荡荡的林丛尘土飞扬，不少灌木丛被人掀翻，百余身穿黑色葛衣的弓箭手钻出地面，对着腾蛇营的骑兵乱射。
这一变化着实太快，腾蛇营的骑兵措手不及，不少骑士被射下马去，被自己的战马踏成了肉泥。苍陵骑兵得此喘息，挥剑返身杀回去，想要扭转战场上的劣势。
贺町果然与众不同。面对如此局面，他迅速调整队形，率领部下一边持盾挡格乱箭，一边继续与苍陵骑兵对战，甚至分出一支骑士，杀入林丛。
周彰一下子明白，单梁之所以有恃无恐，乃是事先在林中设伏。一想到这里，周彰怒不可遏。
同样怒不可遏的还有郗戟。郗戟没有等周彰发话，抽出长剑，率领部下奔驰而出，扑向了那片空林丛。事先埋伏的弓箭手见状，吓得四散奔逃，多数被灰蛇战团骑士砍番在地。
失去了弓箭手的支援，苍陵骑兵再次陷入变动，根本无法冲出腾蛇营的包围圈。
此刻，函陵城方向突然传来尖利的响箭。紧接着，城头响起收兵的轻脆锣响。
周彰向函陵城东北方向看去，巨大的烟尘漫天而来。
单梁也看到那漫天烟尘，知道函陵会有危险，而自己又无法营救骑兵营，只好拨转马头准备撤回函陵。他的掌旗官挥动军旗发出命令，想让仍在战斗之中的苍陵骑兵逃离战场。
周彰见状，将“碎石剑”从腰间抽出，高高地举过头顶。
剩余的灰蛇战团骑士纷纷抽剑，跟随周彰向前狂奔，如狂风般扑向函陵王都。此时，函陵城内又奔出了两营骑兵，后面跟着拿着长矛的步兵。他们迎向单梁和他的令旗官以及小卫队，准备护送大督回到函陵城。
东北方向的烟尘里，猛地飞出了无数支利箭，如同漫天的箭雨，射向苍陵的将士。不少人中箭倒地，发出凄惨的叫声。
周彰坐在奔驰的战马上远远看去，一支羽箭射中单梁的面部，他从马上摔了下去。随后，苍陵的军队，东北方向杀来的军队，以及西京灰蛇战团交汇在一起，在函陵城下展开厮杀。
漫天的烟尘里，西伯看见一面飘扬着的大旗，旗中央绣着一头半黑半白的夜月狼。夜月狼大旗之下，有一个戴着羊绒皮顶头盔的人，盔顶镶嵌血红宝石帽眼，正手持寒光闪闪的战刀横冲直撞。
那人正是敕胡王铁铎。
“会师。”周彰一边高喊，一边挥舞风火剑。
湖水碧波粼粼，水生植物不多，只有大量的抗盐湖藻能够在此生存。即便如此湖中仍有一些鱼类，如鲹和湖枪鱼，靠啃食湖底的岩膏为生。依湖而生的函陵高原有不少游牧部落，其中保持着原始习性的土著坚称，清澈的湖水之中有湖怪，还有能吞食整匹战马的塔蛇。
广袤的函陵高原依托青冥湖等水系，孕育了不少游牧部落，远古时代被统称为马族。
苍陵东南方向是数百里难行的丘陵地带，与之相比，函陵高原可以说是神仙之地。青草疯长在褐色的土地上，像在褐色画板上倾倒的绿色油彩。草地上函羚群聚在一起低头觅食，四肢强壮的野牦牛身披长毛独自游荡，野驴和盘羊在地上打着滚，一只通体白色的雪豹慢慢地沿湖边走着，眼睛不断地寻找可以捕捉的猎物。
远远望去，苍陵王城函陵东方一片土黄，大面积的青稞田地已经收割完毕，头上戴着毡帽的农民弯着腰，在地里查看土壤墒情，就像一个个稻草人。辽阔秋空之下，高原大地孕育着新的生机，深深地呼吸一口，一阵沁凉直入心肺。
西伯一马当先，越过灰蛇战团的前锋，在一座小岗边停了下来。
周彰勒住胯下披挂马甲的高头大马，望着距青冥湖七八个骑程的函陵，心里感慨良多，不由得想起多年前的旧事。
计划平定亚夏大陆之初，昭皇亟需建立一支强军，摆脱封城钳制，革除原有部队积弱军制。庄帝在位之时，帝国曾打造了天朝铁卫军，战斗力与装备冠绝亚夏，令臣服各国与异族不敢有逆。但是，随后继位的多代帝王能力不足，更有贪图享乐之主，对于帝师精锐重视不足，令天朝铁卫军早已没有雄师之能，仅余下一个空空的架子。
襄帝征伐四方之时，帝国军队数量虽然庞大，但是战力已经不足，更拖垮了帝国财政。为了重现帝国霸主之威，打击有意挑战帝权的王国，襄皇有意淘汰天朝铁卫军，重新组建帝师精锐，打破贵族控制帝师的传统。
当然，襄皇并没有改变本质，只是想把自己亲信任命为将，继而取代那些老牌贵族，尤其是前朝追随成帝的大族之家，重点就是紫王山紫王镇的大贵族储䆳。
昭阳执政周丕审时度势，利用襄皇与储䆳等人的矛盾，借机控制了新建的精锐骑兵军团。后来，周丕帮助襄皇除掉储䆳，巩固了自己在帝国的地位，最终取代暴亡的襄皇，成为帝国血王座的主人。
时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，自己站在周丕的身边，芮隐、项闻与高廉众人皆面色凝重，等待周丕做出那个艰难的决定。
夺取最高权力，意味着流血与牺牲，意味无数个家族分崩瓦解。
成功，万世敬仰，至尊无敌；失败，后世唾弃，遗臭万年。
当然，周丕最终做出的选择成功了，他成为银夏帝国的昭皇，芮隐等人扶摇直上，周彰也成为时代潮头的英雄人物。
为了改变襄皇留下的烂摊子，周丕决定打造一支精锐。他向帝国封城征调大量适龄男子，由经验丰富的统兵官加强训练，充实到铁卫军精锐之中，打造更适应骑兵攻击的武器。
同时，昭皇将一些贵族庸将革除，提拔了不少年轻平民将领，并将精锐之师改名为黑鹰铁卫军，作为自己的御用部队。
鉴于精锐战团需要优质战马，周彰向周丕提出建议，向苍陵君主示好，重启苍岭西京的马市，与帝国白银资源挂钩，促进苍陵与亚夏大陆各国交易。周彰还建议，帝国派出各种匠师，帮助函陵扩建城池，并送上大量粮食、布匹和其他物资。
昭皇采纳了周彰的建议，交由他全权负责，作为自己的特使，携带大量银币和布帛前往函陵。因为北方敕胡尚与帝国有边界摩擦，西伯只能率领使团出苦桑，越苍岭，经西京的粮马官道西上函陵。
苍陵之主莫稞接到信使的通报后，率领苍陵国最庞大华美的仪仗队伍，出城十余里地迎接周彰，所迎候的位置，就是眼下西伯立马勒缰的地方。莫稞以迎接帝王的仪式，对周彰表达敬意，使他感受到前所未有的满足感。
权力是至高无上的，谁拥有权力，谁就拥有无以伦比的魅力，就能够指点江山流芳百世。
争夺权力，称霸天下，至尊帝王，唯我独享。
当时周彰在心里默念着，脑子一下子变得空白了，身子好像浮到了空中，坐到了血王座一样的云端上。也许就是从那个时刻起，成为帝国至尊的种子，就种在了周彰的心底。
结盟异常顺利。
莫稞不仅同意为帝国饲养战马，还抽调国内封城治下军队的部分精锐，护送大批战马，随同西伯返回昭阳城，充实到帝国黑鹰铁卫军中。周彰不仅完成了昭皇重托，还在苍陵留下亲信，遍探各地封城情况，记录风土人情与地形地貌。这既是为了帝国，更是为了自己，如今看来确实收到了奇效。
短短几年时间里，苍陵为昭皇提供了数万匹健壮的良马，使帝国组建的骑兵军团迅速崛起，成为昭皇南征北战统一亚夏的重要助力。
帝国统一之后，昭皇没有忘记苍陵的帮助和功绩，除了继续保持每年良马采购外，还扶持苍陵从侯国升为王国，与敕胡、望海、幽蓟、雷霆、金亭、铜古和蛮戎一起，并称为八大王国。
自从周彰率部到西京驻防，为昭皇镇守西部门户，控制蛮戎等西南众国，西京五镇便加强城防建设，还设置了江南、江北两营。济凉派郜林镇守，寒陵由白虚管辖，玉陇和陶庐两城分别是童临、高善担任城主，这四人皆是周彰信任的部下，攻守兼备，极为忠诚。
童临是幽蓟王国沧浪镇人，家族是沧浪湖一带名绅，其兄童遥是沧浪派掌门。沧浪派创立于庄帝时代，创派者名叫窦庐，出生于冀山山脚下的窦寨。窦庐求索黑峰多年，自悟出一套沧浪剑法，成为名扬一时的侠者。后来，窦庐回到冀山冥思峰，打造了一座流杯亭，开创门派传艺于世。
芮隐与童临乃是同宗，故而将其推荐到了西京，得到周彰的重用。
对于芮隐其人，周彰是有所提防的。与热衷于梵法的项公相比，芮隐对于权力有极强的渴望，以至于击败了不少辅政，坐上了首辅的位置。
后来，周彰成为西京五镇镇守，被封为银夏帝国的西伯，调度西南、西北边疆两大区域，统治边疆游牧部落和南方蛮荒之族，成为帝国骨肱之臣。芮隐主动亲近示好周彰，给周彰戴了不少高帽。
周彰不想得罪芮隐，两人慢慢走得更近了一步。芮隐常常称颂周彰笑傲风云，隐晦地暗示周彰，不要过分亲近边疆众国，尤其是战略物资重地的同盟苍陵。
周彰非常明白，芮隐此举除了拉拢自己，也是替昭皇提点，以免位高权重的周彰，做出有违臣子良德的事。
周彰自然心知肚明，常常派人为芮隐送去西京特产，表现出对其尊重的态度。一来二去，周彰与芮隐渐渐有了默契，经常互通消息，对帝国朝政施加影响。相对而言，周彰在朝中有了盟友，可以算作眼下的利益，芮隐主动维护周彰，则更看重的是未来。
随着周彰年龄渐长，那颗埋在心中的种子极缓慢地发芽了。他谋划着更大的计划，也憧憬着未来，并在暗中着手准备。首要的一件事，周彰是绘制西北和西南的较为精细、准确的军事地图。
军事地图引起治军统帅重视，还是源起于廊中藉国一代明君陶菲。陶菲是一位后世推崇的名将，与盖德、林聃和李宗并称，被收录到《名将录》之中。陶菲非常重视与利用地理，对后世的统帅影响极大，以至于勤岭学城出现地宗一派，与其他六派并称外七宗。
周彰对陶菲非常钦佩。
他依托部下原有骑兵，征召西京贵族子弟加入，利用帝国铁器、银币的支持，组建了灰蛇战团，作为自己的王牌军队。周彰利用西部军事地图，针对各种地形加以战术演练，模拟与橙象战团、夜月狼团交手。
多年之前，蛮戎向西京五镇发起挑战，周彰亲率战团南下至碧岭、天蚕岭交汇山谷，在那里击败了橙象战团。正是由于此战，灰蛇战团才被灰峰灰子大会候补选入大陆强团，扬名于天下。
不过，领兵作战大杀四方，并非周彰最在意的。在周彰的内心深处，他期盼着有朝一日，自己能够真正拥有西方的土地，而不是作为一个替皇兄镇守西京，监视这些边疆不犯上作乱的封疆大吏。
周彰眺望着函陵城，回想当日离开昭阳时的情景，心中不免感慨万千。
时移事易。
如今，昭皇病重，周彰不免伤心，但他知道这更是难得的机会。西伯与敕胡相约攻打函陵，削弱苍陵军力，威胁苍陵王莫棣支持自己继承帝位，同时利用榆筑草原诱惑铁铎，使他站到自己一边。如果得到幽蓟、蛮戎、铜古、苍陵和敕胡支持，八大王国半数之上的力量，就可以为自己增加继承帝位的筹码。
正源于此，周彰才没有听从芮隐规劝。
当然，周彰也知道苍陵并非易予，尤其是莫稞去世之后，莫棣任用单梁为大督，在秦山驭马坡日夜操练，训练出一支颇为不俗的骑兵，据说还曾击败过烈马部，夺取了烈马河上游的控制权。
拿下走马川后，灰蛇战团仅仅休整了半日，便继续挥师西进。原先驻守走马川共有三百多名士兵，如今仅被保留了一半，由之前的守将继续留任。离城前，西伯曾站在城内营地的高台上，面向全城的百姓和士兵讲话。
“我是银夏帝国镇守西京的西伯，是已经逝世的昭皇的亲弟弟。多年来，我一直与苍陵保持着友好的关系，此次西上函陵，乃是听闻敕胡出兵攻打苍陵，我担心走马川已经落入到敕胡军的手中，才突袭入城。眼下，城内驻防任务已经交还，西京还会调拨粮草、辎重前来支援，百姓们尽可放心。”
“你就说我们的口粮要不要吧？我家反正不多，你们想抢走就随便。”
一个粗壮的汉子赤着一条胳膊，斜披着破旧的兽皮，与旧革衣胡乱地混扎在一起。听说要抢粮，有的百姓小声地啜泣，有的百姓则低声地咒骂，人群开始骚动。
“西伯刚才已经讲得非常清楚，我们不会抢老百姓的口粮当军粮。灰蛇战团是苍陵的友军，我们到函陵是抵抗敕胡夜月狼团，帮助苍陵王保疆守土，请大家不要担心。”奔蛇营主将郗戟站在西伯的身旁，高声地喊着。
“只要不抢粮，谁当我们的苍陵王都是一个样，我们才不在乎呢。”
“对，对，既然是帮着苍陵打仗，我们肯定支持。”
“你们还缺不缺兵，不然让我也参军吧，这季节也打不下什么吃食了，不如让我跟着你们吧。”
“是啊，能当西京兵那可好啊，听说西京比咱苍陵国都富呢。”
走马川里的老百姓你一言，我一语，如同平常串门般，在高台下叽叽喳喳地说着，吵得西伯脑袋发晕。周彰用手在空中一挥，驱散了人群，带领部队再次启程。
一路上，灰蛇战团又先后经过两座小城镇，分别是饮马河和野牛坟，远远地看去和走马川区别不大。
为了加速行军，西伯吩咐部队绕城而过，继续向西北方向急奔。荨麻岗是苍陵丘陵地带最大的一座城，也是最靠近函陵东部属地边界的一座城。荨麻岗城池高大厚实不少，守卫部队与走马川相比也多了一些，但依然阻挡不了灰蛇战团的突袭。
守城将领是一个跛子，被俘时正陷入温柔乡中。他声称自己是苍陵王莫棣的姻亲，姐姐是大王的妃子，绝不敢阻挠灰蛇战团西进。西伯对他好生安慰，承诺苍陵王绝不会向他治罪，甚至还会晋升他的官职。
今日一大早，西伯梳洗完毕，刺童为他端来了早餐。周彰一边思索着，一边吃着馒头。
饭毕，刺童替西伯穿戴整齐，周彰全身灰黑钢甲，显得威风凛凛。腾蛇营主将贺町走进大帐，通报部队已经集结在营房外，随时可以出发，估计再有半日急行军便能赶到函陵。
此刻，周彰向前方望去。
函陵的高大城墙巍峨耸立，向广袤的田地和青冥湖两翼伸展开去。与十几年前初次来到时相比，函陵城郭显然扩建不少，这其中也少不了周彰建议的功劳。
当年为了得到苍陵支持，昭皇听从周彰的建议，除了送来大量银币，还调了少帝国匠人帮助函陵修城，以至于有了现在的规模。雄伟的城楼上，飘着苍陵王国的奔马战旗，奔马的两肋插着翅膀，在腾飞的空中昂首嘶鸣。
“没有想到，有生之年再至函陵，我不是作为帝国的特使，而是为了争夺血王座的竞争者。”周彰有些叹息地说道。
“苍陵能够晋升为王国，全赖西伯当年从中斡旋，才有了如今的局面，莫棣却一直对西京敌视，实在是不应该。”郗戟立马于周彰左侧，用手擦去额头的汗水。
“驾町早就劝过西伯，昭皇稳定帝国局面之后，应该将苍陵纳入直属疆域版图，如此才可以确保万无一失。”
“当时，帝国初定亚夏大陆，各方强国虽然表示臣服，还是多少有些不甘心的。假如昭皇强行将苍陵版图并入，势必会导致后方不稳，难避不再出现刀兵四起的局面，这是心怀仁慈的昭皇所不愿看到的。”
“我等只是武夫，不懂得霸权游戏，更不懂为君之道，西伯莫怪。”郗戟与驾町连忙解释。
“你们既是我的部下，也是我的兄弟，难免要站在我的角度上看待问题，周彰怎么会怪你们呢？更何况，我曾经也如你们一样，考虑过并吞苍陵。”
“西伯坐镇西京五镇这些年，对帝国一直忠心耿耿，朝中却有人非议五镇贵族野心勃勃，还将这些猜测强加给西伯，我等心里早就压不住火了。这次北上函陵，西伯正可借势拿下苍陵全境，为争夺帝位增加筹码。”郗戟见周彰没有责怪，再次开口说出自己的想法。
“郗戟看到了苍陵的疆土，却没有看到得到它的害处，这是以偏盖全的想法啊！”
“末将愿听西伯教诲。”
“苍陵与敕胡相比怎么样？”
“远远不及。”
“此番与敕胡联手，我不要苍陵一寸土地，强迫苍陵让出的土地尽归敕胡王，最大的受益者将会是谁？”
“自然是铁铎无疑。”
“侵占苍陵土地，敕胡实力壮大，谁会心怀不满？”
“西伯的意思是，金亭诸国会视其为恶，迫切需要一位强力的王者，压制强大的敕胡？”贺町似乎有点明白了。
“西伯坐镇西京多年，天下皆知治疆能力，娥后只是一介女流，怎么可以与西伯相比？”郗戟补充道。
“那么，眼下最重要的事情是，必须尽快拿下函陵。”
咚咚咚咚。
周彰的话音还未落，函陵方向传来几声鼓响，如同巨兽踏在幽静深谷的空旷之地上，震颤之声回荡久远。
周彰眯缝着眼睛，望着函陵城的城门。
苍陵王都的吊桥放下来，宽大城门左右分开，一支旌旗招展的部队从城内飞驰而出，好像一匹驾着烟尘的奔马，呼啸南行，耀武扬威。
郗戟和贺町护在西伯的左右，其他三营的主副将官围拢上来，生怕出现什么意外。在他们的身后，掌令官和掌旗官严阵以待，正在揣测这支队伍的战力与人数。
周彰用手搭在额头，仔细地观察，心里不由得暗自赞叹。
这是一支整建制的骑兵营，军容十分整齐，可以看出带队出城的人，绝不是普通的主将。
银夏帝国崛起后，其建立的军制慢慢被各大王、侯国和城国使用，如今已经统一多年。依照军制，部队以五人为一伍，四伍成一行，五行站一列，五列组一排，以并行走粮马官道为准，二排组成一营，五营编为一团，二团再进而为旅，五团为军。
骑兵营前锋有四骑并行，个个精神抖擞，盔甲擦得异常明亮，盔缨舞动如飞，战袍干净整洁。这四个骑士各执长朔，朔顶挂着狐尾，显得威风凛凛。
四个骑士的后方，有一个高大的骑手打着一面长方形大纛，上面写着一个大大的“单”字。
“西伯，这出城的这支骑兵营，正是苍陵大督组建的新军，乃是其全力打造的一支骑兵。”林兴指着那面大纛，向周彰介绍道。
“你觉得这支骑兵如何？能够战胜灰蛇战团的骑兵营吗？”周彰自信地回转头，看看自己的灰蛇战团。
“即使单梁的骑兵营人数翻倍，也无法抵挡住灰蛇战团的任意一支骑兵营啊！”郗戟随声附和。
“林兴倒是觉得，与其战胜对手，倒不如不战而屈人之兵为上。”
“不战恐怕是不可能了。”贺町冷笑道。
“林兴有什么想法，倒不如说一说。”周彰饶有兴味地问道。
“我的手下说过，单梁是一个孤傲的人，对于统兵之术颇为自信，甚至可以说是十分自负。”
“你的意思是，如果我能够使出激将法，由腾蛇营单独迎战，单梁一定会同意接受。如此一来，单梁会认为我尊重他，即使部下战败，心中也不会怨恨与排斥？”
“末将正是这个意思。”
“你觉得单梁可能为我所用？”
“若是苍陵王不能善用良将，他至少要找明主投奔，以免埋没了自己的才华吧！”
“倒是有些道理。”周彰微微点了点头。
“看来林兴对人心倒是善于把握啊！”郗戟有些嫉妒地说道。
“好吧，让我看看单梁到底有多少手段。”周彰说完，催马向前奔去。
此时，苍陵的骑兵营在疾驰一阵之后，慢慢地放缓了脚步，做出了可攻可守的阵式。
相距只有半个骑程的时候，两支军队都停下了脚步。
苍陵王国骑兵营的长方形大纛下，跑出来一匹披挂战甲和熟皮革的苍陵战马，上面坐着一位气宇轩昂的将军。他大约五十岁左右的年纪，比周彰略大了一些，头上戴着飞马钢盔，盔顶插着一支五彩缤纷的长长的鸟羽，身上是全套的钢铁板甲和锁子甲，腰里悬挂着一柄包裹在熟耗牛皮剑鞘的宝剑。
这位老将身材适中，眼睛炯炯有神，眉毛很浓密，额头以上部位被钢盔的上沿盖住。由于长期生活在函陵高原，他的脸部两颊一片暗红，好像两个大红薯。尽管他的年龄不小，精气神却非常足，令周彰不敢小觑。
周彰将战马提了提，走出灰蛇战团大阵。
两个人面对面相距不超过几十尺。
“我是苍陵王国的大督单梁，不知道西京镇守西伯率领灰蛇战团，兵临函陵城下所谓何事？难道是应我苍陵国王的邀请来函陵叙旧吗？”单梁高声地质问，语气里带着戏谑的成分。
“原来是大督单梁亲自出城，周彰不胜荣幸。此番率军来到函陵，是我听闻西北敕胡出兵进攻苍陵，我作为昭皇的皇弟，西京的镇守，有责任为帝国戍边保土，更不会无视盟国有难，所以星夜兼程来到这里。”
“西伯是否记得，当年你来到函陵王都与苍陵侯结盟的时候，是何等的谦逊与正直，如今怎么竟变得如此诡辩呢？”
“周彰想起来了。当时，我确实见过你几次，彼时你只是函陵守军的副统领吧！”
“没错。那时，我负责保卫苍陵王都，承担结盟时的防卫与警戒，与西伯还有说有笑呢！”
“如今我们也可以有说有笑。”他不是一个好对付的角色。周彰心里暗自想道。
“西伯当真是会说笑。这朗朗晴空之下，我没见到敕胡的夜月狼团，倒是见到全副武装，倾巢而出的灰蛇战团就在函陵城下。且不说敕胡夜月狼团远在数百里外，奔袭至此，苍陵沿路的城池早就会飞鸽报信。就算夜月狼团敢来，骑兵越过山高险岭的苍岭也非易事。西伯所说的夜月狼团在哪里呢？”单梁冷冷地笑问。
他说得没错，如果走寻常官道，当然早就可以察觉，可是如果敕胡王有西京绘制的苍岭新地图，那就大不一样了。周彰暗自得意。
“看来单梁大督对苍陵防务十分自信啊，可是我灰蛇战团已经到了函陵墙下，怎么还没有看到大督铜墙铁壁一样的防守呢？”西伯面带笑容地说着，言语中的尖刺，如同飞出的利剑直射单梁。
“西伯多年来呆在西京已经倦怠，却不知道我苍陵王早对你军动向有所觉察。灰蛇战团选择走丘陵地带的小路奔袭函陵时，我已经调其他几座封城的守军驰援。此刻，函陵城内数万苍陵将士早就严阵以待，准备送西京大军一份大礼呢。”单梁大声地笑道，身后阵中的大纛左右摇晃。
咚咚咚咚。
又一阵密集的鼓声响起来，伴随着许多人的呐喊声。
西伯朝函陵城方向看去。城墙原先空无一人，此刻，却出现了许多穿戴整齐的士兵。周彰定睛一看，有些人拿着长矛，有些人搭好弓箭，还有人架好了油锅，显然已经做好防备，提防灰蛇战团强硬攻城。
“我倒真是小看了单梁大督啊！既然你已经做好守城准备，为什么还要带着骑兵营出城，与我精锐之师对垒呢？难道单大督认为，区区千人骑兵部队，可以挡住天下强团吗？”
之前绘制地图时，周彰曾派人对各国兵源做过统计，以便做到心中有数。当时，探报回禀西伯，苍陵集结全国之兵力，人数与西京五镇相比略有一点差距，但战斗力弱了不是一个等级。
如今过了数年，苍陵恐怕早已征召了更多的士兵，这一点西伯虽然知道，但他仍不相信函陵城会在短短时间里，集结各地数万士兵防守。
单梁的话是真的吗？莫棣会赋予他偌大的权力，调动全国封城的守军？若是果真如此，周彰不得不对单梁刮目相看了。
但是箭已上弦，自己已无退路可言。
“我听说西伯当年陪着昭皇南征北征屡立战功，西出苍岭驻守西京之时，带的正是自己成名倚重的骑兵团。为了建设江南大营，灰蛇战团曾与橙象战团大战过，凭借风车战法竟也不落下风，可见经营多年建制之后，灰蛇战团战斗力不亚于黑鹰铁卫军。”
“单大督有点不信？”
“实不相瞒，单梁训练骑兵多年，自认为阵法虽有巧妙之处，却更在于人心向背。灰蛇战团不宣而战，偷袭函陵，我想七子之神不会保佑西伯吧！”
“大督想要搏一搏？”
“我的确想让身后的骑兵营比试比试，验证一下我调教的苍陵骑兵是否勇武。”
“我很钦佩单梁大督的勇气，但是不知苍陵王是否了解尊下在城外迎接我呢？我希望能够见见苍陵王，亲口告诉他敕胡王南下的消息，以免双方误会加深。”西伯一边说，一边望向北方。
“西伯莫非想要拖延时间？或者你想对局势变化进行评估，考虑是否要做好撤退的准备？”
“单大督太自信了吧！”
“西伯不必再考虑在城外见苍陵王了，稍后我会请西伯进城的，但不是坐在马上。”
“好，既然苍大督决意和我的灰蛇战团较量一番，那我也只能勉为其难。我看大督带出城的骑兵是整建营制吧！”
“正是。”
“那么灰蛇战团不会占便宜，就派腾蛇营出列对垒吧。”西伯说完，双眼紧紧盯着单梁的脸。
“看来西伯确实是君子，这一战很公平，那在下就此告辞。刀剑无眼，西伯一定要当心啊，我不希望请西伯进函城见苍陵王的时候，身上却淌着血。”单梁似乎并不领情，拔转马头返回阵中。
周彰脸色有些铁青，但依然从容不迫地调转马头，慢慢地回到灰蛇战团的前锋阵前。他看得出来，单梁是一个心志颇坚之人，绝不会被几句漂亮话所打动，此战必不能有失。
胜败在此一举。周彰狠狠地咬着牙。
“西伯，腾蛇营已经作好准备，只等您一声令下了。”贺町策马来到西伯的身旁边，眼神坚定而自信。
“西伯，还是让奔蛇营代表战团出战吧！”郗戟向周彰请命，纪寅、方钊和厉羌也纷纷请求出战。
在这五位爱将之中，郗戟与贺町追随自己最早。若论战法能力，周彰首推郗戟；但是，谈及勇敢果决斗狠攻坚，周彰倒更相信贺町。
“不必多言，腾蛇营整队吧。”周彰向其他人挥了挥手，语气不容置疑。
在掌旗官挥动的令旗指挥下，腾蛇营的骑兵与灰蛇战团分开，集中在大部队左侧形成攻击阵型。
此时，苍陵大督单梁正在苍陵骑兵营前，向着众骑士高声喊话，为他们加油鼓劲。苍陵骑士们振臂高呼，那气势好似猛虎蓄势下山。
单梁点了点头，他身边的令旗官将指挥旗帜用力一挥，这支骑兵营的骑兵从腰间抽出战刀，利刃反射着正午时分强烈的太阳光，仿佛搭建起一座刀山。
一阵惊天动地高呼之后，苍陵骑兵营发动了冲锋。
在靠近灰蛇战团阵地的西侧，有一片稀稀疏疏的林子，里面的灌木丛十分萧索，看不出一点生机。林外的空旷之地杂草斑驳，非常适合骑兵部队交战。
苍陵骑兵营似乎也清楚，若是能够将腾蛇营压制在林外，甚至将腾蛇营逼入林中，那么他们就已经取得胜利了。为此，骑兵营为首的将领摇晃长剑，向天长啸，鼓舞着身后骑士们越冲越快。
腾蛇营的骑兵抽出战剑，勒住跃跃欲势的战马，目光炯炯地盯着对手，等待着主将贺町的命令。每个人的脸上都没有表情，只有一种应对大战的冷静，仿佛一千个石雕一样。
眼看着对方骑兵还有半个骑程的距离，贺町将手中的宝剑高高地举起。
“冲。”贺町大声地喝道。
腾蛇营骑兵胯下的战马人立起来，猛地向前冲去，好似一道道闪电。全营纵马向前，如狂风吹卷的一团灰云，又似一阵滚滚的奔雷，威势非同小可。
贺町一马当先，冲入苍陵骑兵营，迎上那个指挥部下的将领。两人的两柄剑相撞，迸发出夺目的火星，使怯懦的人不得不闭上眼睛，无法直视勇士之间的决斗。
腾蛇营的骑兵各自为战，呈扇面型迎上，渐渐地将苍陵骑兵围拢，不断有人从马上摔下来，被崩飞的刀剑插入地中，骑士们的鲜血染红了草地。
青冥湖边，刀剑相交，人喊马嘶，杀声震天。
原先聚集在湖边的函羚、野牦牛、野驴和盘羊，此刻早已不见踪迹。青冥湖平静多年，眼下被残酷的大战震碎了梦境，不得不承受战争的煎熬。
没有战争，和平是无法实现的。
周彰一边看着战场的局势，一边像箴言师一般思索。他不禁想起，眼下北方传言甚嚣尘上，多与泰德子孙称王有关。周彰与泰德交往不多，却知道昭皇极为信任他，否则不会承诺泰氏永守北靖。
林兴虽然没有调查清楚，但是有一点是明确的，那便是帝都昭阳存在一股力量，正在以各种手段搅乱天下局势。或许关于北方的预言只是由头，泰德只是被人利用而已。
我是否也在无形中被人利用了呢？周彰突然心头一震，没来由地想到这句话。
正当他胡思乱想的时候，战场的局势悄悄发生变化。
原本扇面包围对手的腾蛇营骑兵，突然集中向战场的中心杀去，汇集之后形成数条笔直的骑兵列，然后一起反方向狂奔突击，就像一只巨大的风车的辐轴，狂暴翻搅着苍陵骑兵。
这正是灰蛇战团赖以成名的风车战法。
受到风车战法的冲击，苍陵骑兵渐渐不支，驱散开的骑兵被甩离主战圈，更多的骑兵则在腾蛇营骑兵反复冲击下，不断地掉落在地上，残臂断肢越来越多。
快结束了。周彰心里想着。
恰在此刻，令他意想不到的事发生了。那片空荡荡的林丛尘土飞扬，不少灌木丛被人掀翻，百余身穿黑色葛衣的弓箭手钻出地面，对着腾蛇营的骑兵乱射。
这一变化着实太快，腾蛇营的骑兵措手不及，不少骑士被射下马去，被自己的战马踏成了肉泥。苍陵骑兵得此喘息，挥剑返身杀回去，想要扭转战场上的劣势。
贺町果然与众不同。面对如此局面，他迅速调整队形，率领部下一边持盾挡格乱箭，一边继续与苍陵骑兵对战，甚至分出一支骑士，杀入林丛。
周彰一下子明白，单梁之所以有恃无恐，乃是事先在林中设伏。一想到这里，周彰怒不可遏。
同样怒不可遏的还有郗戟。郗戟没有等周彰发话，抽出长剑，率领部下奔驰而出，扑向了那片空林丛。事先埋伏的弓箭手见状，吓得四散奔逃，多数被灰蛇战团骑士砍番在地。
失去了弓箭手的支援，苍陵骑兵再次陷入变动，根本无法冲出腾蛇营的包围圈。
此刻，函陵城方向突然传来尖利的响箭。紧接着，城头响起收兵的轻脆锣响。
周彰向函陵城东北方向看去，巨大的烟尘漫天而来。
单梁也看到那漫天烟尘，知道函陵会有危险，而自己又无法营救骑兵营，只好拨转马头准备撤回函陵。他的掌旗官挥动军旗发出命令，想让仍在战斗之中的苍陵骑兵逃离战场。
周彰见状，将“碎石剑”从腰间抽出，高高地举过头顶。
剩余的灰蛇战团骑士纷纷抽剑，跟随周彰向前狂奔，如狂风般扑向函陵王都。此时，函陵城内又奔出了两营骑兵，后面跟着拿着长矛的步兵。他们迎向单梁和他的令旗官以及小卫队，准备护送大督回到函陵城。
东北方向的烟尘里，猛地飞出了无数支利箭，如同漫天的箭雨，射向苍陵的将士。不少人中箭倒地，发出凄惨的叫声。
周彰坐在奔驰的战马上远远看去，一支羽箭射中单梁的面部，他从马上摔了下去。随后，苍陵的军队，东北方向杀来的军队，以及西京灰蛇战团交汇在一起，在函陵城下展开厮杀。
漫天的烟尘里，西伯看见一面飘扬着的大旗，旗中央绣着一头半黑半白的夜月狼。夜月狼大旗之下，有一个戴着羊绒皮顶头盔的人，盔顶镶嵌血红宝石帽眼，正手持寒光闪闪的战刀横冲直撞。
那人正是敕胡王铁铎。
“会师。”周彰一边高喊，一边挥舞风火剑。