霸权游戏（第十二章 青绿）
银河是亚夏大陆的母亲河，亦是亚夏文明的发源地，上游以山地为主，中下游多以平原为主。银河下游南岸沉积大量泥沙，成为富饶的耕种沃土，孕育了比国境内亚龙峰龙族，武国境内鸠峰鸠族，鬼湖畔的鬼族，以及其他数十个族群。历经百余年的融合，完成霸业的银夏帝国缔造了亚夏族，使廊中等多地族群合并其中。
亚夏大陆虽以亚夏族为主体，边塞之地亦有外族，如南方火族部落、西方马族部落，尤其是北方熊族、驼族，与亚夏族交往最多。
从灭龙纪时代算起，熊族与亚夏族争斗足有数百年。
如今，大柏岭内仍有熊族近百个部落，彼此依托高岭、河流生存，其中有三个大部落最强，分别是舍里旗、野人旗和瓦西旗。舍里旗在千叶赫山舍里峰下；野人旗占据暴雪山野人峰；瓦西旗老寨设在暴雪山瓦西峰，俨然是三旗中最强的一个。
三旗曾经互相杀伐，抢夺领地、人口和财物。后来，在一位“雪神使者”的努力下，三大旗最终结成同盟，组建了熊族辫子军，巅峰之时足有万人。
彼时，亚夏大陆熊族走出密林深山雪原，与黑水河流域原有部落作战，其首领调度大军时，便需用到熊骨首领符节。传说此项军制乃熊族首领鄂阔石所创，符节好比大将印信，所赋予的权力可谓甚重，历来被熊族人珍视为尊。
泰平坐在船舱里，抚摸熊骨已经风干的表面，轻轻搓着骨头上面的突起，仔细观察刻了几个奇怪的字符和图形。
他已经琢磨了几日，但学士教给他的知识虽多，却很难提供帮助，尤其是大部分已经忘却。不过，泰平还是能够看出熊立的样子，高大的树木和一块石头，其他扭曲纠结的字符和图形，他便看不出什么端倪了。
言答鄂君渚为何要将符节赠给我呢？
熊族人可以为你而战。
鄂普的话言犹在耳，而鄂君渚的眼神那么坚定，蕴藏了极大的期望。
作为熊族部落的精神指引，言答所持熊骨符节意义重大，可用来同其他部落盟交所用，亦是主持熊族集会的符令。
难道言答认为我会继承抚司之位，掌管北靖六镇的广阔疆域，代表熊族向我示好？我会是北方的主宰？或者说我能够弥合熊族与北靖的矛盾？
泰平闭上眼睛，回想学士曾说过的那些历史。
元世纪开启后的前一百年，亚夏大陆的列国疆域已现雏形，只有北方与冰雪之国间不睦，因为争夺食物和领土战争不断。为了抵御凶猛的熊族辫子军，北方各国决定共同组建一支军队，在黑水河流域建立城镇布属驻军。同时，为了保障兵源储备、食物供应，北方各国迁入了不少人口，在黑水河两岸建立了几个定居点，南方也征调了人口、粮食和武器给予支援。
慢慢地，定居点逐渐扩大，农田开垦增多，粮食多了，人口自然也增长了，于是形成了城镇。熊族人自然不愿任城镇做大，常派出骑兵部队搔扰，双方几乎三五日便有一战。
到了元世纪最后的一百年，这些城镇的规模已经不小，可以保障驻扎更多的军队，能够联合起来，更好地应对熊族人的冲击。有了这些部队的牵制，熊族人南下劫掠不敢再肆无忌惮，但也常常会发生攻伐，双方互有伤亡。
元世纪末，昭皇借助支持者整顿内政，然后率领大军南征北战，渐渐平定亚夏大陆多年纷乱的战局，最终再次建立起了帝国霸权。帝国强大的国力使其他王国、侯国、城国臣服，昭皇以都城昭阳为核心，继续稳定地拓展银夏帝国的辽阔疆域，并将目光瞄向了北方这些城镇。
田垦曾对泰平说过，拥有更多归附于帝国的直属城邦，对于稳定银夏在大陆的地位和霸权，有着非常重要而积极的作用。正因如此，昭皇继位之后，心中一直念念不忘，想把北方雪国接壤的黑水河流域众城镇，纳入到银夏帝国的版图，起到北御熊族和牵制幽蓟、望海的作用。
幽蓟与望海？
泰平一想到这两个国家，心头不禁一动。
言答与泰平分别之际，说过北靖极其重要，两国一直颇为觊觎与忌惮，更害怕泰氏一族势力坐大。或许，泰氏一族掌控北方的传言，真有可能是两国暗中授意传播的。
帝国想利用北靖牵制两国，两国难道不正是也有同样的考虑，用北靖牵制彼此，甚至牵制银夏帝国？
如果泰德被帝国猜忌，做出过格的行为，那么两国就可能从中获利。
国与国之间的博弈，正是靠各自秘密的手段，牵制对方强大起来。
突然之间，泰平明白昭皇接纳黑水河诸镇，纳入到银夏帝国的版图，支持父亲泰德防御熊族，甚至调拨资源给予供应，未必是对付熊族，而是为了抑制两大王国。
无论是哪一个王国崛起，将另一个王国吞并，必然拥有更强大的力量，统治黑水河流域，甚至侵入大柏岭雪国。假如出现这样的情况，那么帝国霸主地位必将受到挑战，昭皇自然不能容忍。
与此同时，泰平也明白父亲的选择，举剑宣誓效忠银夏帝国，可能也是考虑到夹在诸方势力之间，必须要做出一个取舍。
目前来看，有了帝国的支持，北靖成功打造雪地熊团，不能不算是一个正确的决定。至少，父亲改变防御战略，采取主动进攻的战略，多次北进袭击熊族，将熊族人在大柏岭外的驻扎点全部拔掉，肃清了黑水河流域之北大片土地上的熊族势力。
最终，双方在北靖辖区最北端的长野镇会面，泰德和熊族首领相互交换了匕首和短刀，并重新划定了边界。由于不少熊族人已经习惯了雪域外的生活，泰德承诺长野成为收留这些人的城镇，让他们可以和长野百姓和平共处。
此后，熊族与北靖人和睦相处，熊族人甚至大肆宣扬，泰德的雪地熊团是雪神的使者。同时，熊族首领伦西克做出了承诺，只要战团驻守北靖一日，熊族就不会再次南下侵犯。
或许就是因为这个承诺，才让帝国、幽蓟与望海担忧，各方势力担心泰氏乘势而起。不过，这些年来，父亲一直勤谨小心，对昭皇表现得格外忠诚，才未给他人口实。
树欲静而风不止。
亚夏亦将出现千年不遇的大动荡。预言不期而起，泰氏稀里糊涂地卷入其间，看来这是人力所难改变的。
想到这里，泰平睁开了眼睛。
船舱里的霉湿味有些浓重，他从靠在舱内一角的椅子上站起来，揉揉有些僵硬的身体，披着斗篷走出船舱。
宽阔的河面翻卷着波浪，裹挟着黄沙和泥土顺流而下，强劲的秋风吹拂着泰平的面庞，将他的斗篷吹得猎猎生响。他回头东望，客船舱顶外的帆布棚顶上下浮动，船身摇摇晃晃，船尾桅杆上挂有一面绣着“客”字的蓝旗。旗杆上平稳柱处立着一只白鸥，张开翅膀轻轻地抖动着。
桅杆下方的粗柱子如同壮汉大臂，拴着泰平的坐骑“青芒”，以及付婴骑乘的全身杂色的矮脚骟马。两匹马正不安地在原地踩踏甲板，发出嗒嗒嗒的声音。“青芒”外翻的鼻孔喷着热气，身上被溅起的河水弄得湿漉漉的，马鞍和鞍袋行囊早就被付婴卸下来，放进了舱内烘干。
泰平沿着船弦向船尾走去。
他经过装着商贩交付贩卖货物的船舱，身体随着河水起伏摇摇晃晃。
当他来到“青芒”的身边时，心爱的坐骑低下头，用满是青色鬃毛的脖子蹭泰平的腋下和肩膀，嘴巴里发出呜咽之声，粗尾巴加大摆幅甩来甩去，就像久别重逢的恋人般表达着亲昵。
它只是不喜欢在船上的感觉而已，因为奔驰的感觉才是它的最爱。泰平一边想，一边抚摸“青芒”。
尽管预言或箴言都没有明言，我会成为掌控北方天地的人，言答还是将符节交给我，甚至不惜以自己为诱饵，掩护自己乘船西行，这足以说明言答对我给予足够的信任。泰平想到这里，将符节塞入怀中，心里有一种莫名的感动与激越之情。
除了这枚符节，泰平的怀里还有一柄短剑。
泰平将短剑掏出来。
这柄剑铸得极为古朴，但是锋利无比，近身格斗常有奇效。能够得到这柄短剑，还是因为自己的生日。
去年泰平过生日，央求田垦赠送自己礼物。田垦说，只要泰平可以赢自己单手剑，便将佩戴身上多年的短剑送给泰平。万没想到，泰平剑术发挥奇佳，竟真的抢得田垦半招，让田垦非常满意，所以短剑便归了泰平。
田垦见泰平剑术大长，便有意又传了许多密法，包括不少兵法、阵法，尤其是雪地熊团训练的秘密。
田垦曾对泰平说过，剑招虽妙，终是技击，唯有精阵，才是大道。
阵法本身并非玄虚之法，原本就是简单的排列，长久训练便可发挥效用。当然，若要以阵法闻名天下，除了要综合多种阵术的精华，还需结合统兵将领、战马和武器的配合，唯有如此才能成就天下名团。
有一次，泰平听到父亲泰德和田垦等人争论，焦点是天下战团谁的阵法最玄妙难解，最终大家评出了三个。第一个是黑鹰铁卫军的梅花阵，第二个是黄金战团楔形阵，第三个则是灰蛇战团风车阵。尽管雪地熊团盾阵刚猛异常，但却未与其他战团对抗检验，所以众人没有列入。
为了让泰平记住阵法，田垦常与泰平下阵棋，各执攻守一方，进行征伐的游戏。
泰平把短剑放入怀里，离开船尾来到船弦处站定。
这艘并不太大的客船造型简单，甲板上有可供摇橹的把手，水流特别大的时候，船员们会奋力摇橹。水流稍缓的时候，船尾撑篙的船员便立于高处，用长长的竹篙插入河水之中，推动客船前行。
船舱里的旅客不多，除了泰平和随从付婴外，还有一对夫妻，带着一大一小两个孩子。此刻，两个孩子在颠簸起伏的船舱里，正甜甜地睡着。付婴也钻出了船舱，站到了船首，旁边正是指挥船员降帆的船老大。他低声询问了几句之后，沿着船弦走过来，站到泰平的旁边。
付婴是泰平从小的玩伴，对自己忠心耿耿。不过，与北靖寒冷之地造就的民风强悍不同，付婴显得极为温顺，更喜欢学习学士荀由教授文史，也常常劝泰平要用心学习。泰平经常惹祸，除了跑到奶奶房间躲避外，多数都是付婴背了黑锅。
天色已经渐暗，越来越强的偏东风，推送着客船向西前行，凝滞的河水里出现了不少旋涡，船老大高声喊着船员，叮嘱他们注意水面尽量避让。此前降下的风帆又重新被升了起来，扬起的风帆配合着船员调整方向，使客船荡开河水向西前进。
河的两岸是大片的芦苇荡和蓬蒿，许多苍鹭和水鸟在芦苇荡里觅食，白鹭、河鸥、夜鹭、大天鹅和秋沙鸭成群结队，于高空之中飞舞。鸟儿们羽毛上披着夕阳的红色霞光，点点红影在空中的浮云之间穿行跳跃。
“公子，船老大说如果运气好、顺风多，再有几日就可以到昭阳了。”付婴一边说，一边安抚着矮脚骟马。
“不知道言答他们如何了？”
“言答功力那么高，我看咱们不必操心。”
“京山四怪武功已经高不可测，若是再搬来高手相助，只怕言答难以应付啊！”
“即使如此，公子仍是鞭长莫及，还不如关心当下。”
“你怕有人突袭此船？”
“我就是觉得有点害怕。”
“胆小鬼。”泰平一边说，一边走回船舱，闭上眼睛养精蓄锐。
半梦半醒之间，泰平眼前浮现起田垦与言答的样貌。他们正张着嘴巴，对自己说些什么，好像是在叮咛，更像是祝福与祈祷。
入夜后，船舱里潮湿阴冷。
船老大十分细致，安排船员进入舱内，放了一只上有铁罩挂着铁环把手的小火炉。炉子里的炭火不旺，但足以为船舱增添些许温暖。船舱的帆布帘子已经放了下来，阻挡秋夜里漂浮在河面上的寒气。
悬挂在船舱顶上的小灯笼里，点着一根不长蜡烛，烛火闪烁着暗淡的光芒，将泰平的身影投映在身后的船舱壁上。
付婴把船老大准备的干粮，还有船员们钓上来的河鱼炖好，放在一张小桌子上。他从鞍袋里又翻出了北靖腊肉和冻血肠，并端来一个放了热水的铜盆，把一壶北靖高粱酒温了片刻。
同船的夫妻和两个孩子坐在舱内另一角。
他们打开包裹后，将里面装着的硬麦饼倒出来，就着坛菜、卷边芜菁和咸菜疙瘩头吃了起来。硬麦饼里混合着麦麸，硬棒棒的难以下咽，稍小的男孩咬了一口便放下，靠在母亲的怀里撒着娇，非要吃包裹里仅剩不足一人口粮的精稻米。母亲不肯，孩子便失声哭闹起来，打翻了脚边的坛菜，里面的酱汁撒了出来，将铺在母亲身下的蓝布染了一大片赭色。禁不住孩子的哭闹，母亲将他翻过来，摁在大腿上用力地打着屁股，引得男孩更大声的哭叫，在夜空下的河面中传出了老远。
“来吧，到哥哥的桌子那去吧，船员们新钓上来的河鱼可香啦。付婴，给孩子掰点细粮做的馒头，再把腊肉留些给他。”泰平劝阻了那女人，把被打的男孩拉到身边。
付婴把切下来的腊肉、缓过来的冻血肠，送到孩子母亲的手里，夫妻两个人不住地弯着腰道谢。稍大点的女孩歪着头，露出仍没有长全的牙齿，咧着嘴露出单纯的笑容。坐在泰平腿上的小男孩没有客气，一边用筷子挟着鱼肉吃，一边咀嚼着馒头，发出轻微的吧唧声。
泰平为自己倒了一杯已经温热的高粱酒，小口地抿着，眼前仿佛出现自己年幼时的情景：父亲泰德抱着他，放在膝上喂鱼。
依稀的回忆里，父亲拿起自己的筷子，沾了一些高粱酒让泰平去尝。看着泰平呛得流下了眼泪和鼻涕，泰德开怀大笑起来。坐在桌子另一端的母亲，一只手抱着哥哥泰安，一只手夹菜喂他，脸上洋溢着满足的笑容，目光里满是柔情。
回想往事，泰平眼角有些湿润，借着擦拭嘴角的时候，用手轻轻抹去渗出的泪滴。
晚餐很快吃完了，小男孩打着饱嗝，回到了父母的身边。
他的母亲拿出破了一角的青瓷碗，往里面倒了满满的清水，男孩拿起青瓷碗，仰着头大口地喝着，发出咕咚咕咚的声音。小男孩喝饱了，女孩才端起碗来喝。
母亲为两个孩子各披了一件大大的单薄长衫，便重新靠着船舱壁，借着吊在舱顶油灯中的微弱烛光缝补衣服。
看着那女人的侧面，泰平想起自己的母亲。
儿行千里母担忧。自己不辞而别多日，母亲一定急坏了吧！泰平突然之间觉得，他一意孤行离开北靖，实在是有点太冒失了。他轻轻地叹了一口气，拿起杯子喝了一口水。
孩子们的父亲转回身，向泰平坐着的桌子靠近了一些，朴实的脸上颧骨隆起。他殷勤地聊起天，希望能够给好心的公子解解闷儿。
“公子以前去过昭阳吗？可知道昭阳有些什么有趣的去处吗？”男孩的父亲问着，自己没有意识到，这个问题从他上船之后，已经问过泰平两遍了。
“我从来没有到过昭阳，倒是经常听人谈起昭阳的繁华和壮美呢。”泰平没有拒绝朴实汉子的善意，随口应承着。
“呵，那可是当真呢！十年之前，我就去过昭阳。那时候，城里到处是金灿灿的黄金装饰的亭台楼宇，纵横交错的街道上，店铺就像天上的繁星一样多呢，城里的大道有银河水面一样宽，每个人嘴里吃的都是白馍馍。皇城更是巍峨壮观，红色的高墙里全是高耸入云的宫殿，里面总是传出来金钟玉罄演奏的乐曲，要是仔细听啊，人就飘飘摇摇地飞到天上去了呢。”男孩的父亲一边说，一边甜蜜地回忆着，眼睛里闪烁着热烈的光芒。
“当时你为什么去昭阳呢？”虽然知道汉子在夸大其词，但泰平却没有反驳。
“那时候我哥哥在昭阳做生意，尽管不是特别富足，倒也衣食无忧。当时我刚从学馆修完学业，便求我的母亲，允许我去昭阳看看哥哥，顺道也见识一下世面。我母亲耐不住软磨硬泡，便答应了，除了给我准备盘缠，还请了本家的亲戚带着我一起出发。那时候，王国大道上的人比现在还多，局势已经稳定的各个王国，都在积极地发展农业，恢复生产，老百姓的生活好了很多。”
“老百姓的要求真是不高，吃饱穿暖就足够了。”
“是啊！我们一路向着昭阳走。当我们进了昭阳，才知道天底下有那么大的城呢！更让人印象深刻的是，那个时候，昭皇和金亭王结成了亲家，金亭王最宠爱的女儿缇谧来到帝都，嫁给昭皇做了大帝的皇后，当真是普天同庆，举国欢腾啊。昭阳城里到处张灯结彩，大街被扫得干干净净还撒了水，从城楼上垂下来的大灯笼能装进去一个人。苍陵的贡马，望海的青牛，蛮戎的大象，雷霆的披红战车，敕胡的刺青汉子和铜古的红发族人，络绎不绝地涌进了昭阳，为昭皇和金亭公主的结合送去祝福和祈祷。金亭更是出动千余人的送亲车队，载着不可计数的牛羊玉帛器皿茶叶，作为陪嫁运至昭阳。金亭王子亲自陪同妹妹进京，身上披着黄金战甲，骑着也是全身金甲的高头大马，腰里挎着王子令对手闻风丧胆的风火剑，威风凛凛地从昭阳的南城天子门进了昭阳城。那场面真是一辈子也忘不掉啊！”男孩的父亲说着，嘴角泛起了白色的泡沫。
“那后来呢？”泰平示意付婴给汉子倒了一杯水，期待他接着说下去。
“昭皇和金亭公主大婚前，特意到南城的三色祭坛作了祭拜，随后律政大臣依照律法，把大婚的典礼安排在皇城里的主殿。主殿就是帝王大殿，据说当时在大殿里庆祝大婚的歌舞和乐曲，整整三日三夜不休。昭皇和金亭王子一见如故，用斗大的酒缸倒着酒喝，当真是英雄惜英雄啊。听在皇城里伺候过的人说，两个人在典礼之前，已经准备好在婚宴上拔剑比试一番，结果因为喝了太多的酒，比武泡了汤。”汉子信誓旦旦地说着。
“没有见证昭皇和金亭王拔剑相向，倒确实是一大憾事。”泰平把放在舱板上的配剑拿起来，若有所思地说着。
“一看公子也是练武之人，自然对比武感兴趣了。不过您可能还没有听说吧？金亭王已经带着黄金战团北上参加昭皇的天祭，如果不出意外，公子倒是能在昭阳见到金亭王的风采呢。”
“是吗？如果能看到金亭王倒是难得的机会。不过，他为什么带着黄金战团一起北上呢？带着那么大的部队出行，一定会拖慢北上昭阳的速度。”泰平拿起水杯喝着水，心里想的却是另一个场景：如果黄金战团和雪地熊团交战，谁有更大的胜算呢？
“公子生在北方可能还不知道，金亭王国一直和银河夏江之间廊中强国关系不睦，难保途中不出现意外。‘黄金一出，谁与争锋？’有黄金战团随行，估计沿路诸国没有胆子和能力阻拦金亭王了。”汉子说着，又喝了一口水。
“你们夫妻为什么选择此时去昭阳，难道是想去看看昭皇的天祭吗？”
泰平闲聊着，心里却正在盘算，到了帝都昭阳后，自己是先去见在皇城中担任掌仪的姑姑，还是一个人在昭阳城里转转。
印象之中，姑姑曾经酷爱剑术，也非常喜欢两个小侄子，尤其是愿意陪着自己玩，但是时间过去太久，他已经不知道姑姑是不是变了。
“当然不是了。我在比国做点盐业经销的生意，前几年收入还算不错。不过从去年开始，雷霆王国严格控制海盐走银河的水路通道，我便没有了来自雷霆沿海的海盐货源，生意大不如前。我坚持了一段时间，库房的存货全都耗光了，无奈之下只能关门大吉。媳妇和我商量再三，觉得比国和雷霆相邻，我们的国君又是一个无能之人，早晚会被雷霆兼并，与其那时候沦为亡国之民，倒不如现在就去昭阳投奔我哥哥，碰碰运气讨生活。”说完，夫妻两个人都叹了口气。
此时，两个孩子已经在母亲的身边睡着了。
“老百姓生活确实不易啊。”泰平一边感叹着，一边又在耳边响起了熊族老人鄂普说过的话。活下去，孩子，是为了活下去。
坐了片刻，泰平觉得有些胸中发闷，便走出船舱。
舱外夜色深沉，月亮躲在云朵里，之前的强劲东风已经停歇。
无风的河面上，响起船员们摇着把手用橹搅动河水的声音。前方不远处，银河左岸有一片淡红的亮光。泰平知道，那是银河岸边国家设置的船坞，亮起的光表示有客人想要乘船。
夜色之下，船老大指挥着船员慢慢地转向，朝着船坞靠过去，并用手里的小灯笼晃动了两下。船坞上有人也举起灯笼，晃动两下以示回应，客船缓缓地接近，尚有三丈就可停靠到船坞了。
恰在此刻，泰平感觉大船猛地一震，如同触礁一样，令他有一种失重的感觉，向着船弦跌了过去。
他的手还未搭在船弦上，水面发出“轰隆”一声爆响，无数道水花翻腾跳跃，被月光一照如同镀银的飞链或飞爪。水花尚未散尽之时，十几道黑影腾空而起，好似鬼魅一样，飞荡于船的四周。
泰平定睛看去，黑影皆穿紧身水鬼衣，如同扭动的黑泥鳅。未等泰平立定身子，靠近他的四个黑影双手齐发，掷出长长的飞爪与链子枪，直击泰平的面门与周身大穴。
经历与高节一战，泰平心志已上层楼，临场应变成熟不少。他猛地提起一口气，倒贴船身向上一跃，避开了挟着冷风与河水的飞爪，并用双手接住了链子枪头。
两个黑影没有想到，泰平居然临危不乱，能够在如此危急情况下，做出如此应变之举，身子一下子失去力道，人便撞到了船弦。与此同时，泰平用脚踏在两人肩头，借力纵上了船舱顶部。
泰平的脚尚未站稳，其他黑影已经飞掠而下，如同水鸟一般绕着大船，将手中的飞链抛出。水光、月光、链光交织在一起，仿佛一张大网从天而降，意欲将泰平控制船顶。
生死攸关之际，泰平运力于掌，犹如离弦之箭一般，射向距离自己最近的两条黑影。那两条黑影知道泰平的手段，略微有些错愕，再想应变已经来不及了。泰平的双掌一扫，如同拨开迷雾一般，将两条黑影扫开，飞向岸边。
两条黑影如同落叶，横荡向远方，那飞链之阵不攻自破，落在般秀顶的众黑影莫不惊骇。
泰平身子荡在空中，距离岸边只有一丈。正当他要调息运力之时，一盏油纸灯迎面飞来，临到眼前“砰”地爆裂，青绿色的烟雾弥漫开来。尽管泰平尚未闯荡江湖，但是亦听田垦说过，如果临战遇到烟雾袭身，一定要闭住呼吸，否则吸入必受其害。
不过，泰平身子已在空中，想要躲避实为不易。无奈之下，泰平将力道下沉，在空中使出千斤坠，急坠向幽暗的银河河面。恰巧河面上有根断木，泰平的脚轻轻一点，借力而起，轻飘飘地上了岸。
泰平的身子刚上了岸，河中又出现了巨变。
十几根极粗的圆木从水下钻出，好像武林高手猛击船底，尤其是船头的底部。船头猛地腾空而起，船身几乎倾倒，晃悠两下之后又落了下去，飞溅起巨大的水花，将整个船身打湿。
泰平转脸望去，发现船老大冲出船舱，手中挥舞一柄弯刀，跃上舱顶与那些黑影斗在一起。乘船西进数日，泰平与船老大交谈不多，但是却隐隐感觉得到，这个人绝不是一个简单的船家。
他又快速向银河对岸看去。北岸黑蒙蒙一片，完全看不出什么，只听到松涛之声阵阵传来。与此同时，船舱中惊呼连连，那对夫妻与孩子大呼小叫，付婴与水手们则逃出船舱，正用手紧紧抓着绳索或船弦，以免被船只甩入河中。
那些使飞链的黑衣人水性不俗，陆地功夫却极为一般，被船老大打得东倒西歪，好几个人被踢翻入水。
正当泰平观察之际，耳边传来一阵冷风，似有利器向自己袭来。他不必回转头，便将袭击者武功极强，绝不是一个寻常的人物。泰平听风辨位，微微一侧身子，躲过对方一击的同时，单掌如刀猛劈对方力竭之处。
“来得好！”那人低吼一声，出掌与泰平硬拼一下，便如飞鸟般倒飞出去了。
泰平缓缓转过身来，借着月光打量对方。
此人身材不高，长得颇为墩实，头上包着黑巾，身上裹着黑衫，手中托着一柄五尺短枪。由于黑纱遮住面部，只留下一双不大的眼睛，泰平很难猜出对方的年龄。不过，从两人对掌来看，这个使枪者年纪不会太小，枪法与掌功至少都有十五年苦功。
“你是谁？为什么要偷袭这条船？”泰平一边问，一边用眼角余光观察岸上的情况。
岸上有一条仓库，不少货物屯放在外面，尚未搬入仓内。地上躺着两三个穿着麻衣的苦力，不知道是被打晕了，还是喝酒喝多了。除了这使枪的人，岸边还站着一个瘦高个子，手里空无一物，抱着肩膀冷眼旁观。
仓库后方有一大片荒草丛，里面传来阵阵虫鸣，以及野狗暗哑的吠叫。更远处，稀疏的林丛里黑暗无比，看不出是否有人出没。
“没想到泰平公子的手段果然不一般，居然能够躲过‘只此青绿’。”那个瘦高个冷笑着，右手轻轻抬起，掌心朝向泰平。
泰平定睛一看，发现瘦高个掌心发绿，好像握着一个绿宝石一样，显得格外地诡异。
“你又是哪一位？为什么要与泰平为难？”
“公子是明知故问吗？我劝你还是交出熊骨符节，乖乖地跟着咱们兄弟走吧！”
“你总该让我死个明白吧！”
“有人要你的命，你只需要知道这一点便足够了。不过，我看你倒是有点功夫，不妨便告诉你我是谁：驾鹤崖青绿阁曲青便是在下。这位名叫飞枪手胡绿，乃是我的师弟。”
“师兄，咱们和他废什么话，赶快放倒再说吧！”
“我们青绿阁不是江湖无名之辈，做的又是这等宵小之事，怎么可以不言不语呢！”
“曲兄倒是一个好汉。”
“你倒是不必捧我。说吧，你是想死在枪下，还是死在我的掌下呢？”
“我没有第三种选择吗？”
“没有。”曲绿依旧冷冷地说。
“我看未必吧！”泰平的话音还未落，人影一晃便不见了。
曲青与胡绿尚未反应过来，泰平的短剑已经如同闪电般刺出。曲青没有想到泰平身法如此之快，立掌切向泰平的手腕，试图阻止泰平的进攻。没想到的是，泰平这一刺只是虚招，目的就是牵制曲绿。电光火石之间，泰平已经绕到胡绿身边，一指点中他的穴位。
胡绿尚未反应，便呆立在原地了。
“真没想到你居然会偷袭。”
“当然是向两位学的了。”泰平嘿嘿一笑，纵身直击曲青前胸。
曲青害怕泰平的剑，泰平则小心曲青的掌，两人缠斗一处，犹如月下的两只雨燕。几个回合之后，泰平看出曲青的套路，拳脚功夫未必高深，只是仗着青绿掌的隐隐毒气。
又斗了数个回合，泰平已经心中有底，猛地纵身跳出圈外。
“曲兄，泰平领教你的手段了。”
“你肯交出熊骨符节了？”
“当然不是。我想对你说的是，曲兄的本事泰平已经知晓，如果咱们再斗下去，你恐怕再难脱身了。”
“没想到你年纪轻轻，口气倒是不小。”曲青气呼呼地说道。
“你我本无冤仇，我劝曲兄还是快快离去，以免被人利用而不自知。”
“青绿阁出手，从来没有半途而废的道理。”
“既然如此，你我不如做个约定。”
“什么约定？”
“我只要一个回合就能制住你。”
“你越说越离谱了。”曲青怒火中烧。
“如果我侥幸做到了，你要回答我的问题；若是我输了，符节我会双手捧上，如何？”
“好！”曲青说罢，右掌绿光更盛，双眼紧紧盯着泰平。
此刻，围观乌篷船的黑衣人已经失手，全被船老大赶入了银河，船只也稳稳地靠到了岸畔。船老大指挥船只水手，护着付婴、一家四口下了船，聚在岸上大口喘息。
“曲兄，小心！”泰平说罢，身子向前一跃，两指并拢如剑，直点曲青的胸口。
曲青见状，连忙双掌拢在胸前，倒退着向后飞去。然而，无论曲青飞向哪个方向，泰平皆如影随行，一直离他身前不出半尺。
曲青眼见无法摆脱，不由得倒翻双掌出击，想要逼迫泰平知难而退。双掌一出，正合泰平心意。他的指剑划出一道完美弧线，巧妙地避开曲青的双掌，轻轻地点中了他的胸口。
两人从空中落下，相距不过丈余。曲青无法置信地看着泰平，眼中流露出复杂的情绪。
“曲兄，承让了。”泰平一边说，一边走到胡绿身边，轻轻一拍解了他的穴道。
“泰平，你是我见到过的最年轻的高手，将来你可能会成为一代战神。”
“我不想成为战神。好了，曲兄，现在你可以说了吗？”
“你真的想知道？”
“我只是不想糊里糊涂。”
“好吧！我能够告诉你的是，调动青绿阁的人极其神秘，他背后组织的力量更是无比强大，你是斗不过对方的。”
“这就不劳曲兄操心了，你说的那个人是谁？”
“他……”曲青尚未说完，一支羽箭从仓库后方射出，从他的脖颈处穿了过去。
曲青眼睛一凸，嘴角溢出了鲜血，无声地倒了下去。与此同时，一支箭射中了胡绿，另一支箭则射向了泰平。
泰平猛地甩头让过，伸出两指夹住箭杆。这支箭的力道极强，震得泰平的手有些发麻。船老大扑向仓库，只看到一条黑影窜入了丛林，飞也似地逃向了远处。
泰平来到曲青与胡绿身边，发现两人全倒在血泊之中了。
“曲兄，倒底是谁？”
“金……”曲青断断续续地说了一个字，头一歪，死了。
泰平闭上曲青的双眼，低头看着那支羽箭。这支箭并无特别之处，只是箭尾雕刻出一个虎头，箭杆上刻了一个“白”字。这时，船老大已经回来，站在泰平的身边。
“这是黄金战团的箭。”船老大平静地说。
亚夏大陆虽以亚夏族为主体，边塞之地亦有外族，如南方火族部落、西方马族部落，尤其是北方熊族、驼族，与亚夏族交往最多。
从灭龙纪时代算起，熊族与亚夏族争斗足有数百年。
如今，大柏岭内仍有熊族近百个部落，彼此依托高岭、河流生存，其中有三个大部落最强，分别是舍里旗、野人旗和瓦西旗。舍里旗在千叶赫山舍里峰下；野人旗占据暴雪山野人峰；瓦西旗老寨设在暴雪山瓦西峰，俨然是三旗中最强的一个。
三旗曾经互相杀伐，抢夺领地、人口和财物。后来，在一位“雪神使者”的努力下，三大旗最终结成同盟，组建了熊族辫子军，巅峰之时足有万人。
彼时，亚夏大陆熊族走出密林深山雪原，与黑水河流域原有部落作战，其首领调度大军时，便需用到熊骨首领符节。传说此项军制乃熊族首领鄂阔石所创，符节好比大将印信，所赋予的权力可谓甚重，历来被熊族人珍视为尊。
泰平坐在船舱里，抚摸熊骨已经风干的表面，轻轻搓着骨头上面的突起，仔细观察刻了几个奇怪的字符和图形。
他已经琢磨了几日，但学士教给他的知识虽多，却很难提供帮助，尤其是大部分已经忘却。不过，泰平还是能够看出熊立的样子，高大的树木和一块石头，其他扭曲纠结的字符和图形，他便看不出什么端倪了。
言答鄂君渚为何要将符节赠给我呢？
熊族人可以为你而战。
鄂普的话言犹在耳，而鄂君渚的眼神那么坚定，蕴藏了极大的期望。
作为熊族部落的精神指引，言答所持熊骨符节意义重大，可用来同其他部落盟交所用，亦是主持熊族集会的符令。
难道言答认为我会继承抚司之位，掌管北靖六镇的广阔疆域，代表熊族向我示好？我会是北方的主宰？或者说我能够弥合熊族与北靖的矛盾？
泰平闭上眼睛，回想学士曾说过的那些历史。
元世纪开启后的前一百年，亚夏大陆的列国疆域已现雏形，只有北方与冰雪之国间不睦，因为争夺食物和领土战争不断。为了抵御凶猛的熊族辫子军，北方各国决定共同组建一支军队，在黑水河流域建立城镇布属驻军。同时，为了保障兵源储备、食物供应，北方各国迁入了不少人口，在黑水河两岸建立了几个定居点，南方也征调了人口、粮食和武器给予支援。
慢慢地，定居点逐渐扩大，农田开垦增多，粮食多了，人口自然也增长了，于是形成了城镇。熊族人自然不愿任城镇做大，常派出骑兵部队搔扰，双方几乎三五日便有一战。
到了元世纪最后的一百年，这些城镇的规模已经不小，可以保障驻扎更多的军队，能够联合起来，更好地应对熊族人的冲击。有了这些部队的牵制，熊族人南下劫掠不敢再肆无忌惮，但也常常会发生攻伐，双方互有伤亡。
元世纪末，昭皇借助支持者整顿内政，然后率领大军南征北战，渐渐平定亚夏大陆多年纷乱的战局，最终再次建立起了帝国霸权。帝国强大的国力使其他王国、侯国、城国臣服，昭皇以都城昭阳为核心，继续稳定地拓展银夏帝国的辽阔疆域，并将目光瞄向了北方这些城镇。
田垦曾对泰平说过，拥有更多归附于帝国的直属城邦，对于稳定银夏在大陆的地位和霸权，有着非常重要而积极的作用。正因如此，昭皇继位之后，心中一直念念不忘，想把北方雪国接壤的黑水河流域众城镇，纳入到银夏帝国的版图，起到北御熊族和牵制幽蓟、望海的作用。
幽蓟与望海？
泰平一想到这两个国家，心头不禁一动。
言答与泰平分别之际，说过北靖极其重要，两国一直颇为觊觎与忌惮，更害怕泰氏一族势力坐大。或许，泰氏一族掌控北方的传言，真有可能是两国暗中授意传播的。
帝国想利用北靖牵制两国，两国难道不正是也有同样的考虑，用北靖牵制彼此，甚至牵制银夏帝国？
如果泰德被帝国猜忌，做出过格的行为，那么两国就可能从中获利。
国与国之间的博弈，正是靠各自秘密的手段，牵制对方强大起来。
突然之间，泰平明白昭皇接纳黑水河诸镇，纳入到银夏帝国的版图，支持父亲泰德防御熊族，甚至调拨资源给予供应，未必是对付熊族，而是为了抑制两大王国。
无论是哪一个王国崛起，将另一个王国吞并，必然拥有更强大的力量，统治黑水河流域，甚至侵入大柏岭雪国。假如出现这样的情况，那么帝国霸主地位必将受到挑战，昭皇自然不能容忍。
与此同时，泰平也明白父亲的选择，举剑宣誓效忠银夏帝国，可能也是考虑到夹在诸方势力之间，必须要做出一个取舍。
目前来看，有了帝国的支持，北靖成功打造雪地熊团，不能不算是一个正确的决定。至少，父亲改变防御战略，采取主动进攻的战略，多次北进袭击熊族，将熊族人在大柏岭外的驻扎点全部拔掉，肃清了黑水河流域之北大片土地上的熊族势力。
最终，双方在北靖辖区最北端的长野镇会面，泰德和熊族首领相互交换了匕首和短刀，并重新划定了边界。由于不少熊族人已经习惯了雪域外的生活，泰德承诺长野成为收留这些人的城镇，让他们可以和长野百姓和平共处。
此后，熊族与北靖人和睦相处，熊族人甚至大肆宣扬，泰德的雪地熊团是雪神的使者。同时，熊族首领伦西克做出了承诺，只要战团驻守北靖一日，熊族就不会再次南下侵犯。
或许就是因为这个承诺，才让帝国、幽蓟与望海担忧，各方势力担心泰氏乘势而起。不过，这些年来，父亲一直勤谨小心，对昭皇表现得格外忠诚，才未给他人口实。
树欲静而风不止。
亚夏亦将出现千年不遇的大动荡。预言不期而起，泰氏稀里糊涂地卷入其间，看来这是人力所难改变的。
想到这里，泰平睁开了眼睛。
船舱里的霉湿味有些浓重，他从靠在舱内一角的椅子上站起来，揉揉有些僵硬的身体，披着斗篷走出船舱。
宽阔的河面翻卷着波浪，裹挟着黄沙和泥土顺流而下，强劲的秋风吹拂着泰平的面庞，将他的斗篷吹得猎猎生响。他回头东望，客船舱顶外的帆布棚顶上下浮动，船身摇摇晃晃，船尾桅杆上挂有一面绣着“客”字的蓝旗。旗杆上平稳柱处立着一只白鸥，张开翅膀轻轻地抖动着。
桅杆下方的粗柱子如同壮汉大臂，拴着泰平的坐骑“青芒”，以及付婴骑乘的全身杂色的矮脚骟马。两匹马正不安地在原地踩踏甲板，发出嗒嗒嗒的声音。“青芒”外翻的鼻孔喷着热气，身上被溅起的河水弄得湿漉漉的，马鞍和鞍袋行囊早就被付婴卸下来，放进了舱内烘干。
泰平沿着船弦向船尾走去。
他经过装着商贩交付贩卖货物的船舱，身体随着河水起伏摇摇晃晃。
当他来到“青芒”的身边时，心爱的坐骑低下头，用满是青色鬃毛的脖子蹭泰平的腋下和肩膀，嘴巴里发出呜咽之声，粗尾巴加大摆幅甩来甩去，就像久别重逢的恋人般表达着亲昵。
它只是不喜欢在船上的感觉而已，因为奔驰的感觉才是它的最爱。泰平一边想，一边抚摸“青芒”。
尽管预言或箴言都没有明言，我会成为掌控北方天地的人，言答还是将符节交给我，甚至不惜以自己为诱饵，掩护自己乘船西行，这足以说明言答对我给予足够的信任。泰平想到这里，将符节塞入怀中，心里有一种莫名的感动与激越之情。
除了这枚符节，泰平的怀里还有一柄短剑。
泰平将短剑掏出来。
这柄剑铸得极为古朴，但是锋利无比，近身格斗常有奇效。能够得到这柄短剑，还是因为自己的生日。
去年泰平过生日，央求田垦赠送自己礼物。田垦说，只要泰平可以赢自己单手剑，便将佩戴身上多年的短剑送给泰平。万没想到，泰平剑术发挥奇佳，竟真的抢得田垦半招，让田垦非常满意，所以短剑便归了泰平。
田垦见泰平剑术大长，便有意又传了许多密法，包括不少兵法、阵法，尤其是雪地熊团训练的秘密。
田垦曾对泰平说过，剑招虽妙，终是技击，唯有精阵，才是大道。
阵法本身并非玄虚之法，原本就是简单的排列，长久训练便可发挥效用。当然，若要以阵法闻名天下，除了要综合多种阵术的精华，还需结合统兵将领、战马和武器的配合，唯有如此才能成就天下名团。
有一次，泰平听到父亲泰德和田垦等人争论，焦点是天下战团谁的阵法最玄妙难解，最终大家评出了三个。第一个是黑鹰铁卫军的梅花阵，第二个是黄金战团楔形阵，第三个则是灰蛇战团风车阵。尽管雪地熊团盾阵刚猛异常，但却未与其他战团对抗检验，所以众人没有列入。
为了让泰平记住阵法，田垦常与泰平下阵棋，各执攻守一方，进行征伐的游戏。
泰平把短剑放入怀里，离开船尾来到船弦处站定。
这艘并不太大的客船造型简单，甲板上有可供摇橹的把手，水流特别大的时候，船员们会奋力摇橹。水流稍缓的时候，船尾撑篙的船员便立于高处，用长长的竹篙插入河水之中，推动客船前行。
船舱里的旅客不多，除了泰平和随从付婴外，还有一对夫妻，带着一大一小两个孩子。此刻，两个孩子在颠簸起伏的船舱里，正甜甜地睡着。付婴也钻出了船舱，站到了船首，旁边正是指挥船员降帆的船老大。他低声询问了几句之后，沿着船弦走过来，站到泰平的旁边。
付婴是泰平从小的玩伴，对自己忠心耿耿。不过，与北靖寒冷之地造就的民风强悍不同，付婴显得极为温顺，更喜欢学习学士荀由教授文史，也常常劝泰平要用心学习。泰平经常惹祸，除了跑到奶奶房间躲避外，多数都是付婴背了黑锅。
天色已经渐暗，越来越强的偏东风，推送着客船向西前行，凝滞的河水里出现了不少旋涡，船老大高声喊着船员，叮嘱他们注意水面尽量避让。此前降下的风帆又重新被升了起来，扬起的风帆配合着船员调整方向，使客船荡开河水向西前进。
河的两岸是大片的芦苇荡和蓬蒿，许多苍鹭和水鸟在芦苇荡里觅食，白鹭、河鸥、夜鹭、大天鹅和秋沙鸭成群结队，于高空之中飞舞。鸟儿们羽毛上披着夕阳的红色霞光，点点红影在空中的浮云之间穿行跳跃。
“公子，船老大说如果运气好、顺风多，再有几日就可以到昭阳了。”付婴一边说，一边安抚着矮脚骟马。
“不知道言答他们如何了？”
“言答功力那么高，我看咱们不必操心。”
“京山四怪武功已经高不可测，若是再搬来高手相助，只怕言答难以应付啊！”
“即使如此，公子仍是鞭长莫及，还不如关心当下。”
“你怕有人突袭此船？”
“我就是觉得有点害怕。”
“胆小鬼。”泰平一边说，一边走回船舱，闭上眼睛养精蓄锐。
半梦半醒之间，泰平眼前浮现起田垦与言答的样貌。他们正张着嘴巴，对自己说些什么，好像是在叮咛，更像是祝福与祈祷。
入夜后，船舱里潮湿阴冷。
船老大十分细致，安排船员进入舱内，放了一只上有铁罩挂着铁环把手的小火炉。炉子里的炭火不旺，但足以为船舱增添些许温暖。船舱的帆布帘子已经放了下来，阻挡秋夜里漂浮在河面上的寒气。
悬挂在船舱顶上的小灯笼里，点着一根不长蜡烛，烛火闪烁着暗淡的光芒，将泰平的身影投映在身后的船舱壁上。
付婴把船老大准备的干粮，还有船员们钓上来的河鱼炖好，放在一张小桌子上。他从鞍袋里又翻出了北靖腊肉和冻血肠，并端来一个放了热水的铜盆，把一壶北靖高粱酒温了片刻。
同船的夫妻和两个孩子坐在舱内另一角。
他们打开包裹后，将里面装着的硬麦饼倒出来，就着坛菜、卷边芜菁和咸菜疙瘩头吃了起来。硬麦饼里混合着麦麸，硬棒棒的难以下咽，稍小的男孩咬了一口便放下，靠在母亲的怀里撒着娇，非要吃包裹里仅剩不足一人口粮的精稻米。母亲不肯，孩子便失声哭闹起来，打翻了脚边的坛菜，里面的酱汁撒了出来，将铺在母亲身下的蓝布染了一大片赭色。禁不住孩子的哭闹，母亲将他翻过来，摁在大腿上用力地打着屁股，引得男孩更大声的哭叫，在夜空下的河面中传出了老远。
“来吧，到哥哥的桌子那去吧，船员们新钓上来的河鱼可香啦。付婴，给孩子掰点细粮做的馒头，再把腊肉留些给他。”泰平劝阻了那女人，把被打的男孩拉到身边。
付婴把切下来的腊肉、缓过来的冻血肠，送到孩子母亲的手里，夫妻两个人不住地弯着腰道谢。稍大点的女孩歪着头，露出仍没有长全的牙齿，咧着嘴露出单纯的笑容。坐在泰平腿上的小男孩没有客气，一边用筷子挟着鱼肉吃，一边咀嚼着馒头，发出轻微的吧唧声。
泰平为自己倒了一杯已经温热的高粱酒，小口地抿着，眼前仿佛出现自己年幼时的情景：父亲泰德抱着他，放在膝上喂鱼。
依稀的回忆里，父亲拿起自己的筷子，沾了一些高粱酒让泰平去尝。看着泰平呛得流下了眼泪和鼻涕，泰德开怀大笑起来。坐在桌子另一端的母亲，一只手抱着哥哥泰安，一只手夹菜喂他，脸上洋溢着满足的笑容，目光里满是柔情。
回想往事，泰平眼角有些湿润，借着擦拭嘴角的时候，用手轻轻抹去渗出的泪滴。
晚餐很快吃完了，小男孩打着饱嗝，回到了父母的身边。
他的母亲拿出破了一角的青瓷碗，往里面倒了满满的清水，男孩拿起青瓷碗，仰着头大口地喝着，发出咕咚咕咚的声音。小男孩喝饱了，女孩才端起碗来喝。
母亲为两个孩子各披了一件大大的单薄长衫，便重新靠着船舱壁，借着吊在舱顶油灯中的微弱烛光缝补衣服。
看着那女人的侧面，泰平想起自己的母亲。
儿行千里母担忧。自己不辞而别多日，母亲一定急坏了吧！泰平突然之间觉得，他一意孤行离开北靖，实在是有点太冒失了。他轻轻地叹了一口气，拿起杯子喝了一口水。
孩子们的父亲转回身，向泰平坐着的桌子靠近了一些，朴实的脸上颧骨隆起。他殷勤地聊起天，希望能够给好心的公子解解闷儿。
“公子以前去过昭阳吗？可知道昭阳有些什么有趣的去处吗？”男孩的父亲问着，自己没有意识到，这个问题从他上船之后，已经问过泰平两遍了。
“我从来没有到过昭阳，倒是经常听人谈起昭阳的繁华和壮美呢。”泰平没有拒绝朴实汉子的善意，随口应承着。
“呵，那可是当真呢！十年之前，我就去过昭阳。那时候，城里到处是金灿灿的黄金装饰的亭台楼宇，纵横交错的街道上，店铺就像天上的繁星一样多呢，城里的大道有银河水面一样宽，每个人嘴里吃的都是白馍馍。皇城更是巍峨壮观，红色的高墙里全是高耸入云的宫殿，里面总是传出来金钟玉罄演奏的乐曲，要是仔细听啊，人就飘飘摇摇地飞到天上去了呢。”男孩的父亲一边说，一边甜蜜地回忆着，眼睛里闪烁着热烈的光芒。
“当时你为什么去昭阳呢？”虽然知道汉子在夸大其词，但泰平却没有反驳。
“那时候我哥哥在昭阳做生意，尽管不是特别富足，倒也衣食无忧。当时我刚从学馆修完学业，便求我的母亲，允许我去昭阳看看哥哥，顺道也见识一下世面。我母亲耐不住软磨硬泡，便答应了，除了给我准备盘缠，还请了本家的亲戚带着我一起出发。那时候，王国大道上的人比现在还多，局势已经稳定的各个王国，都在积极地发展农业，恢复生产，老百姓的生活好了很多。”
“老百姓的要求真是不高，吃饱穿暖就足够了。”
“是啊！我们一路向着昭阳走。当我们进了昭阳，才知道天底下有那么大的城呢！更让人印象深刻的是，那个时候，昭皇和金亭王结成了亲家，金亭王最宠爱的女儿缇谧来到帝都，嫁给昭皇做了大帝的皇后，当真是普天同庆，举国欢腾啊。昭阳城里到处张灯结彩，大街被扫得干干净净还撒了水，从城楼上垂下来的大灯笼能装进去一个人。苍陵的贡马，望海的青牛，蛮戎的大象，雷霆的披红战车，敕胡的刺青汉子和铜古的红发族人，络绎不绝地涌进了昭阳，为昭皇和金亭公主的结合送去祝福和祈祷。金亭更是出动千余人的送亲车队，载着不可计数的牛羊玉帛器皿茶叶，作为陪嫁运至昭阳。金亭王子亲自陪同妹妹进京，身上披着黄金战甲，骑着也是全身金甲的高头大马，腰里挎着王子令对手闻风丧胆的风火剑，威风凛凛地从昭阳的南城天子门进了昭阳城。那场面真是一辈子也忘不掉啊！”男孩的父亲说着，嘴角泛起了白色的泡沫。
“那后来呢？”泰平示意付婴给汉子倒了一杯水，期待他接着说下去。
“昭皇和金亭公主大婚前，特意到南城的三色祭坛作了祭拜，随后律政大臣依照律法，把大婚的典礼安排在皇城里的主殿。主殿就是帝王大殿，据说当时在大殿里庆祝大婚的歌舞和乐曲，整整三日三夜不休。昭皇和金亭王子一见如故，用斗大的酒缸倒着酒喝，当真是英雄惜英雄啊。听在皇城里伺候过的人说，两个人在典礼之前，已经准备好在婚宴上拔剑比试一番，结果因为喝了太多的酒，比武泡了汤。”汉子信誓旦旦地说着。
“没有见证昭皇和金亭王拔剑相向，倒确实是一大憾事。”泰平把放在舱板上的配剑拿起来，若有所思地说着。
“一看公子也是练武之人，自然对比武感兴趣了。不过您可能还没有听说吧？金亭王已经带着黄金战团北上参加昭皇的天祭，如果不出意外，公子倒是能在昭阳见到金亭王的风采呢。”
“是吗？如果能看到金亭王倒是难得的机会。不过，他为什么带着黄金战团一起北上呢？带着那么大的部队出行，一定会拖慢北上昭阳的速度。”泰平拿起水杯喝着水，心里想的却是另一个场景：如果黄金战团和雪地熊团交战，谁有更大的胜算呢？
“公子生在北方可能还不知道，金亭王国一直和银河夏江之间廊中强国关系不睦，难保途中不出现意外。‘黄金一出，谁与争锋？’有黄金战团随行，估计沿路诸国没有胆子和能力阻拦金亭王了。”汉子说着，又喝了一口水。
“你们夫妻为什么选择此时去昭阳，难道是想去看看昭皇的天祭吗？”
泰平闲聊着，心里却正在盘算，到了帝都昭阳后，自己是先去见在皇城中担任掌仪的姑姑，还是一个人在昭阳城里转转。
印象之中，姑姑曾经酷爱剑术，也非常喜欢两个小侄子，尤其是愿意陪着自己玩，但是时间过去太久，他已经不知道姑姑是不是变了。
“当然不是了。我在比国做点盐业经销的生意，前几年收入还算不错。不过从去年开始，雷霆王国严格控制海盐走银河的水路通道，我便没有了来自雷霆沿海的海盐货源，生意大不如前。我坚持了一段时间，库房的存货全都耗光了，无奈之下只能关门大吉。媳妇和我商量再三，觉得比国和雷霆相邻，我们的国君又是一个无能之人，早晚会被雷霆兼并，与其那时候沦为亡国之民，倒不如现在就去昭阳投奔我哥哥，碰碰运气讨生活。”说完，夫妻两个人都叹了口气。
此时，两个孩子已经在母亲的身边睡着了。
“老百姓生活确实不易啊。”泰平一边感叹着，一边又在耳边响起了熊族老人鄂普说过的话。活下去，孩子，是为了活下去。
坐了片刻，泰平觉得有些胸中发闷，便走出船舱。
舱外夜色深沉，月亮躲在云朵里，之前的强劲东风已经停歇。
无风的河面上，响起船员们摇着把手用橹搅动河水的声音。前方不远处，银河左岸有一片淡红的亮光。泰平知道，那是银河岸边国家设置的船坞，亮起的光表示有客人想要乘船。
夜色之下，船老大指挥着船员慢慢地转向，朝着船坞靠过去，并用手里的小灯笼晃动了两下。船坞上有人也举起灯笼，晃动两下以示回应，客船缓缓地接近，尚有三丈就可停靠到船坞了。
恰在此刻，泰平感觉大船猛地一震，如同触礁一样，令他有一种失重的感觉，向着船弦跌了过去。
他的手还未搭在船弦上，水面发出“轰隆”一声爆响，无数道水花翻腾跳跃，被月光一照如同镀银的飞链或飞爪。水花尚未散尽之时，十几道黑影腾空而起，好似鬼魅一样，飞荡于船的四周。
泰平定睛看去，黑影皆穿紧身水鬼衣，如同扭动的黑泥鳅。未等泰平立定身子，靠近他的四个黑影双手齐发，掷出长长的飞爪与链子枪，直击泰平的面门与周身大穴。
经历与高节一战，泰平心志已上层楼，临场应变成熟不少。他猛地提起一口气，倒贴船身向上一跃，避开了挟着冷风与河水的飞爪，并用双手接住了链子枪头。
两个黑影没有想到，泰平居然临危不乱，能够在如此危急情况下，做出如此应变之举，身子一下子失去力道，人便撞到了船弦。与此同时，泰平用脚踏在两人肩头，借力纵上了船舱顶部。
泰平的脚尚未站稳，其他黑影已经飞掠而下，如同水鸟一般绕着大船，将手中的飞链抛出。水光、月光、链光交织在一起，仿佛一张大网从天而降，意欲将泰平控制船顶。
生死攸关之际，泰平运力于掌，犹如离弦之箭一般，射向距离自己最近的两条黑影。那两条黑影知道泰平的手段，略微有些错愕，再想应变已经来不及了。泰平的双掌一扫，如同拨开迷雾一般，将两条黑影扫开，飞向岸边。
两条黑影如同落叶，横荡向远方，那飞链之阵不攻自破，落在般秀顶的众黑影莫不惊骇。
泰平身子荡在空中，距离岸边只有一丈。正当他要调息运力之时，一盏油纸灯迎面飞来，临到眼前“砰”地爆裂，青绿色的烟雾弥漫开来。尽管泰平尚未闯荡江湖，但是亦听田垦说过，如果临战遇到烟雾袭身，一定要闭住呼吸，否则吸入必受其害。
不过，泰平身子已在空中，想要躲避实为不易。无奈之下，泰平将力道下沉，在空中使出千斤坠，急坠向幽暗的银河河面。恰巧河面上有根断木，泰平的脚轻轻一点，借力而起，轻飘飘地上了岸。
泰平的身子刚上了岸，河中又出现了巨变。
十几根极粗的圆木从水下钻出，好像武林高手猛击船底，尤其是船头的底部。船头猛地腾空而起，船身几乎倾倒，晃悠两下之后又落了下去，飞溅起巨大的水花，将整个船身打湿。
泰平转脸望去，发现船老大冲出船舱，手中挥舞一柄弯刀，跃上舱顶与那些黑影斗在一起。乘船西进数日，泰平与船老大交谈不多，但是却隐隐感觉得到，这个人绝不是一个简单的船家。
他又快速向银河对岸看去。北岸黑蒙蒙一片，完全看不出什么，只听到松涛之声阵阵传来。与此同时，船舱中惊呼连连，那对夫妻与孩子大呼小叫，付婴与水手们则逃出船舱，正用手紧紧抓着绳索或船弦，以免被船只甩入河中。
那些使飞链的黑衣人水性不俗，陆地功夫却极为一般，被船老大打得东倒西歪，好几个人被踢翻入水。
正当泰平观察之际，耳边传来一阵冷风，似有利器向自己袭来。他不必回转头，便将袭击者武功极强，绝不是一个寻常的人物。泰平听风辨位，微微一侧身子，躲过对方一击的同时，单掌如刀猛劈对方力竭之处。
“来得好！”那人低吼一声，出掌与泰平硬拼一下，便如飞鸟般倒飞出去了。
泰平缓缓转过身来，借着月光打量对方。
此人身材不高，长得颇为墩实，头上包着黑巾，身上裹着黑衫，手中托着一柄五尺短枪。由于黑纱遮住面部，只留下一双不大的眼睛，泰平很难猜出对方的年龄。不过，从两人对掌来看，这个使枪者年纪不会太小，枪法与掌功至少都有十五年苦功。
“你是谁？为什么要偷袭这条船？”泰平一边问，一边用眼角余光观察岸上的情况。
岸上有一条仓库，不少货物屯放在外面，尚未搬入仓内。地上躺着两三个穿着麻衣的苦力，不知道是被打晕了，还是喝酒喝多了。除了这使枪的人，岸边还站着一个瘦高个子，手里空无一物，抱着肩膀冷眼旁观。
仓库后方有一大片荒草丛，里面传来阵阵虫鸣，以及野狗暗哑的吠叫。更远处，稀疏的林丛里黑暗无比，看不出是否有人出没。
“没想到泰平公子的手段果然不一般，居然能够躲过‘只此青绿’。”那个瘦高个冷笑着，右手轻轻抬起，掌心朝向泰平。
泰平定睛一看，发现瘦高个掌心发绿，好像握着一个绿宝石一样，显得格外地诡异。
“你又是哪一位？为什么要与泰平为难？”
“公子是明知故问吗？我劝你还是交出熊骨符节，乖乖地跟着咱们兄弟走吧！”
“你总该让我死个明白吧！”
“有人要你的命，你只需要知道这一点便足够了。不过，我看你倒是有点功夫，不妨便告诉你我是谁：驾鹤崖青绿阁曲青便是在下。这位名叫飞枪手胡绿，乃是我的师弟。”
“师兄，咱们和他废什么话，赶快放倒再说吧！”
“我们青绿阁不是江湖无名之辈，做的又是这等宵小之事，怎么可以不言不语呢！”
“曲兄倒是一个好汉。”
“你倒是不必捧我。说吧，你是想死在枪下，还是死在我的掌下呢？”
“我没有第三种选择吗？”
“没有。”曲绿依旧冷冷地说。
“我看未必吧！”泰平的话音还未落，人影一晃便不见了。
曲青与胡绿尚未反应过来，泰平的短剑已经如同闪电般刺出。曲青没有想到泰平身法如此之快，立掌切向泰平的手腕，试图阻止泰平的进攻。没想到的是，泰平这一刺只是虚招，目的就是牵制曲绿。电光火石之间，泰平已经绕到胡绿身边，一指点中他的穴位。
胡绿尚未反应，便呆立在原地了。
“真没想到你居然会偷袭。”
“当然是向两位学的了。”泰平嘿嘿一笑，纵身直击曲青前胸。
曲青害怕泰平的剑，泰平则小心曲青的掌，两人缠斗一处，犹如月下的两只雨燕。几个回合之后，泰平看出曲青的套路，拳脚功夫未必高深，只是仗着青绿掌的隐隐毒气。
又斗了数个回合，泰平已经心中有底，猛地纵身跳出圈外。
“曲兄，泰平领教你的手段了。”
“你肯交出熊骨符节了？”
“当然不是。我想对你说的是，曲兄的本事泰平已经知晓，如果咱们再斗下去，你恐怕再难脱身了。”
“没想到你年纪轻轻，口气倒是不小。”曲青气呼呼地说道。
“你我本无冤仇，我劝曲兄还是快快离去，以免被人利用而不自知。”
“青绿阁出手，从来没有半途而废的道理。”
“既然如此，你我不如做个约定。”
“什么约定？”
“我只要一个回合就能制住你。”
“你越说越离谱了。”曲青怒火中烧。
“如果我侥幸做到了，你要回答我的问题；若是我输了，符节我会双手捧上，如何？”
“好！”曲青说罢，右掌绿光更盛，双眼紧紧盯着泰平。
此刻，围观乌篷船的黑衣人已经失手，全被船老大赶入了银河，船只也稳稳地靠到了岸畔。船老大指挥船只水手，护着付婴、一家四口下了船，聚在岸上大口喘息。
“曲兄，小心！”泰平说罢，身子向前一跃，两指并拢如剑，直点曲青的胸口。
曲青见状，连忙双掌拢在胸前，倒退着向后飞去。然而，无论曲青飞向哪个方向，泰平皆如影随行，一直离他身前不出半尺。
曲青眼见无法摆脱，不由得倒翻双掌出击，想要逼迫泰平知难而退。双掌一出，正合泰平心意。他的指剑划出一道完美弧线，巧妙地避开曲青的双掌，轻轻地点中了他的胸口。
两人从空中落下，相距不过丈余。曲青无法置信地看着泰平，眼中流露出复杂的情绪。
“曲兄，承让了。”泰平一边说，一边走到胡绿身边，轻轻一拍解了他的穴道。
“泰平，你是我见到过的最年轻的高手，将来你可能会成为一代战神。”
“我不想成为战神。好了，曲兄，现在你可以说了吗？”
“你真的想知道？”
“我只是不想糊里糊涂。”
“好吧！我能够告诉你的是，调动青绿阁的人极其神秘，他背后组织的力量更是无比强大，你是斗不过对方的。”
“这就不劳曲兄操心了，你说的那个人是谁？”
“他……”曲青尚未说完，一支羽箭从仓库后方射出，从他的脖颈处穿了过去。
曲青眼睛一凸，嘴角溢出了鲜血，无声地倒了下去。与此同时，一支箭射中了胡绿，另一支箭则射向了泰平。
泰平猛地甩头让过，伸出两指夹住箭杆。这支箭的力道极强，震得泰平的手有些发麻。船老大扑向仓库，只看到一条黑影窜入了丛林，飞也似地逃向了远处。
泰平来到曲青与胡绿身边，发现两人全倒在血泊之中了。
“曲兄，倒底是谁？”
“金……”曲青断断续续地说了一个字，头一歪，死了。
泰平闭上曲青的双眼，低头看着那支羽箭。这支箭并无特别之处，只是箭尾雕刻出一个虎头，箭杆上刻了一个“白”字。这时，船老大已经回来，站在泰平的身边。
“这是黄金战团的箭。”船老大平静地说。