霸权游戏（第八章 血的刺激）
秋日暖阳照在波浪翻滚的夏江江面上，奔腾的浪花上下跳跃，如同歌舞伎身上缠绕的白色水袖，于载歌载舞中曼妙飞扬。水中的江豚冒出头喷水，发出一声孩童般的叫声，重新潜入水下，在踏浪前行的巨大旗舰楼船周围逡巡。
楼船吃水部位往上为三层，接近水面的一层四周，有高低不同、密密麻麻的箭孔和长矛孔，两百名手持连劲驽的弩手摘下弓弩，和一百名长矛手躲在舱楼内随时待命。楼船两侧船弦上，各站着十几名水鬼，穿着黑色连体熟皮缝制的水鬼服，护面罩摘下来套在头顶，彼此轻声低语。
二层是舰队指挥部，四周船壁上挂着水獭皮、湾鳄皮和水牛皮，还有极为罕见的虎鲨皮。
虎鲨生活在星海与冰海交汇之处，习性极其凶猛，愿意攻击海中的小船，有时会负气逆流而上，追击小船游入夏江内河。
一旦虎鲨扎入浅滩无法摆脱，渔民们就会掷出飞矛，待虎鲨失血而死，将其拖拽上岸。鲨鱼皮可以被制作成革甲，鱼鳍是调制羹汤的美味，而鲨鱼肉较难烹饪，多被剁碎喂养家禽。
房间的中央有一张长桌，上面放着地图、行军指南和作战沙盘模型，还有几个不太精致的茶杯。
桌子四周摆着几把椅子，坐着原旗舰楼船的指挥官们。
因为被人控制于此，他们显得无精打采，闷闷不乐，只有一人与众不同，悠闲地靠着椅背，望着桌子上的地图。
踏着有些湿滑的楼梯，可以直上到楼船三层，朝向船首的是一个宽阔大平台，平台边沿的船柱上雕刻着湾鳄头，触摸的手感不佳，令人很不舒服。船柱上绣着双头湾鳄的三角大旗被撤下来，捆成一捆扔在顶楼靠近船柱的一角，像一个被捆住的凌国士兵一样。
缇纣身披黄金战甲，站在宽阔的平台前端。
黄金板甲中间是一块护心镜，内衬是更加轻薄的金锁甲，甲片由钨钢、金粉混合着铬钛打造，坚固却不繁重，甲片中间是微凸的水虎头型，上下两端各有两个小孔，用犀牛筋紧紧相连。大腿部的罩裤金甲直盖到膝盖以下，甲片不似板甲的长方形，而呈菱形状，被拉长的水虎头型更显出立体感，小腿部位是熟犀牛皮护腿。黄色的长斗篷迎着江风，飘扬在金亭王的身后，猎猎生响，豪气如虹。
他的眉骨高耸，眼窝深陷，眉眼之间有一种深邃感，上下牙槽骨发育过度显出骨性突嘴，宽宽的鼻翼下方是两撇短髭。缇纣眼珠泛着金黄，目视前方，心里不知在想些什么。
缇纣极为威猛，像一头刚从水中钻出的金虎一般，令人生畏，更令人不敢轻易接近。
许多领导者莫不如此，目的无外乎是彰显自己。
黄金战团的掌令官站在缇纣身后，右手托着金亭王的虎头金盔，飞虎营主将甘捷挺直身体，站在金亭王的左侧。
甘捷右边脸颊有一道长长的刀疤，闪着亮光。水虎营主将阚玉、赤虎营主将桂武和雪虎营主将善琦聚拢在一起，谈论着什么，偶尔望向金亭王。黄金战团五虎大营中，只留下鞠方的猛虎营守护金庭，没有一同北上昭阳。
诸将之中，甘捷与缇纣的关系最为亲密。
甘捷祖辈是夏江土著贵族，金亭崛起后一直追随缇氏，故而有着极深厚的情谊。甘捷师从楚山剑术高手楚楚，与缇纣剑法不相上下，初创黄金战团时便加入缇纣麾下，两个人联手打过不少漂亮仗。同时，甘捷还是缇纣三弟缇棣的舅兄，所以他们的关系更非比寻常。
通体乌木建造的楼船表面，包裹着铁甲和兽皮，就像一只在江中凫水的大黑龟。几乎与江面持平的船体里，伸出了大船桨，和舱内踏板连动的楼船两翼的转轮一起，合力拍打着水面，大黑龟保持着均匀的速度前行。楼船前端的水手们，正在整理高耸桅杆上拇指粗细的缆绳，调整被江风涨满的巨大白帆的角度。
四十艘主力战列舰排成两排，浩浩荡汇沿江而行。主力战列舰船与楼船相比，高度整整矮了一层，船长短了三分之一，船舱吃水部位的船桨和小转轮却数量相当，作战时速度更快也更灵活。船首前端有一只削尖的铁撞锤，张牙舞爪，随时准备撕裂对手。底舱内只有百名弩手和长矛手。
沿着主力舰两侧船弦坡阶，可以骑乘战马直上二楼平台。每艘主力舰载着一百名黄金战团的骑士，还有他们披着黄金战甲的战马。此刻，二楼平台上全是摩肩接踵低声嘶鸣的战马，平台后方的船楼只能容纳少许骑士，更多的骑士漫无目的地在船上闲逛。
江面更加广阔的水面上，还有近百艘艋胛来回游弋。
北岸边坡沿平缓，大量泥沙因流速缓慢，和海水盐分凝聚而成集，导致难筑可供渡江的口岸，整个夏江只有几个停泊大船的渡口。岸边的芦苇低垂着，顶端的毛穗花摇摇晃晃。芒荻长杆上有细长的叶子，随着秋风飘荡着，数量不少的苍鹭和丹顶鹤，悠闲地在芦苇荡里涉水觅食。
极目远望，北岸便是广袤的廊中平原，廊中地区已近在眼前。金亭王看着眼前之景，心里想的却是千里之外的昭阳，以及至亲至爱的妹妹，还有银夏帝国至高无上的权力与血王座。
“大王在想昭阳局势吗？”甘捷走到缇纣身边，轻轻地问道。
“是啊！收到娥后飞鸽传书已经半个月了。信中说，昭皇病重垂危，即将不日西归，帝国将陷入帝位无人的局面。”缇纣幽幽地道。
“这的确是一个绝佳机会，有可能助金亭左右帝国权力，甚至借机取代帝国称霸。”
“甘捷，金亭作为东南区的第一强国，时间已经太久了，应该变一变角色了。”
“是啊！金亭地处夏江南疆，被庄帝列为东南之国，为亚夏中土文明所排斥，列为与铜古一样的蛮国，还不能主宰会、稽、九夷、渠弭、淝、蟹、琊与凌等国，真是太欺负人了。”甘捷打抱不平地说。
“如果庄帝不设置东南王，金亭也许早就凌驾于铜古之上了，想到这里真是我恨得不行。”缇纣咬牙道。
“幸好庄帝去世之后，金亭的实力更上层楼，在东南区影响力更大，挑拨会、稽等国互斗，逐渐控制了这些东南邦国。”
“可是，夏江天险仍然存在，还是缇氏王族北向争霸的障碍。”缇纣指着夏江道。
“大王说得正是。淝、蟹、琊与凌几国依托地利，占据夏江南岸一线，虽无力与金亭争夺南方霸权，却常常联合起来对抗，阻止金亭通过口岸进入廊中地区。”
“廊中区在亚夏大陆地位特殊，这是不争的事实，金亭若想逐鹿天下，必须先控制廊中。”
“我记得老金亭王苦心经营，利用襄皇利令智昏征战之时，引发廊中区各国混战，还诱使东北望海、幽蓟两强介入，使金亭得到最佳的吞并廊中的机会啊！”
“廊中区作为亚夏族的起源地，亦是亚夏文明的摇篮，如果缇恒父王再点一把火，或许缇氏虎族真的独霸廊中了。”缇纣惋惜道。
“灭龙纪中期以前，统一廊中就是统一亚夏，虎族迫于龙族、鸠族等各族威势离开廊中，渡江到了南方，这真是难以忘怀的耻辱。正因如此，大王才一直对廊中心心念念。”甘捷附和道。
“每一位强者君主，都有过统一天下的大志，渴望成为亚夏大陆的霸主。这个梦想作为最高志向，虽是强国之主心中所愿，但鲜少有人却肯大张旗鼓地说出来，以免落人口实成为笑柄。”
“大王说的人莫非是武国之主丘宣？”
“哼，除了他还有谁呢？”缇纣笑道。
“丘宣继承武国国君之位时，威国与武国并驾齐驱，对于掠夺廊中以外的土地，保持着合作同步的态势，侵入如今帝国中土区，以及西北区的大片土地呢！然而，一旦涉及廊中地区的利益，两个国家间的矛盾又是难以调和的，经常为了控制商路、资源而刀兵相见。”
“你知道威、武两国未能合并，最主要是因为哪件事吗？”
“当然是争夺发现于天域雪山的血王座了。”甘捷回答道。
“闲来无事，你说说血王座吧！”
“遵命。关于血王座的传说特别多，其神秘程度令世人痴迷，更令诸国之君觊觎。血王座成为霸权象征，与亚夏族盛行的七子之神有关。相传，中古时代有七子之神，各自修炼神技，以便同杀祸害天下的恶龙。其中，白、黑、灰三子合练剑术，到天域雪山求问大隐之人，寻找恶龙之弱隙。他们得到异人指引，登上天域雪山九龙顶。正欲习练剑术之时，他们竟不慎坠入一个山洞，正巧落在一块巨石之上。
“三子受伤不轻，鲜血渗入石间，身体异常虚弱。原以为将命丧山洞，没想到那巨石有灵异之气，将三人的鲜血尽数吸纳，继而显出了血红之色。更为奇妙的是，巨石因血滋润温热暖身，三子不仅没有冻伤而死，反而机缘巧合看出三石融合之妙，合练出了后世推崇的屠龙剑法，据说不亚于混沌剑法。
“山洞之中有灵气之果，还有绿魂花与青魄草，三子得以续命安身，合驭剑气劈开山洞裂缝，飞跃到九龙顶高峰之上。那巨石被三子剑气催生，竟缓缓地升上九龙顶，三子才算看清那巨石模样。此石高有丈余，底座状似莲花，是一块纯白色天域雪山石。巨石两侧微微隆起，一侧是灰色雪山石，另一侧为黑色雪山石，可以微倚斜靠用来休息。靠背与座身中央皆白，仍是纯白色天域雪山石。
“三子知道天意使然，与这白黑灰三色石相符，故而将其称为三色石。三色石是天然融合而成，且通体透出温热之气，的确称得上世间难见之罕宝。由于血融其间，三色石更添神采，远远观之，有血红之色，隐隐发出红光。为了屠龙重任，三子将三色石座置于峰顶，意欲屠龙之后再回到九龙顶修炼，参研此石之秘。”
“不错。甘捷可知，血王座为何要与七子之神扯上关系呢？”
“为了庄帝执政根基稳定。”
“没错。为了打压廊中龙族高贵之志，庄帝在亚夏力推七子，确立为中土至尊之神，称其为与诞生于西北的黄辕大帝一脉相承。”
“关键在于取代龙族的古老部落神，尤其是弱化伏易神族。”甘捷点头表示同意。
“所以，如今亚夏族人坚持认为，亚夏有三大神谱脉系。第一神谱是混沌时代的神明，包括混沌之神、黑暗之神、死亡之神，以及蒙昧中的神人。”
“第二神谱则是伏易、炎神远古系，也包括许多神人、半人神。”甘捷续道。
“第三神谱最为关键，乃是黄辕大帝主宰的飞龙纪系的近古时代，神人与半人神多如繁星，自然也留下最为瑰丽的传说与战争。”
“庄帝利用学士创造出中古时代，借伏易升入天庭的神族虚悬时机，推出七子屠龙与血王座的故事，真是太厉害了。”
“所以，庄帝的确是一代伟帝，堪比黄辕大帝。”
“有了七子之神与黄辕大帝传说，帝国才从文化至高点上压制了廊中，实现了帝国称霸亚夏三百年的局面。”
“可惜，庄帝的儿子都不成材，他只能传位僖公，这也是帝国衰弱的转折点啊！”
“不过，庄帝的后人庄乙倒是难得的奇才，在四十年前已经名扬天下，却不知为何销声匿迹了呢？”
“庄乙表面上贤良，内心却是一个渴望权力的人，我想他消失必有极大的谋划。对了，你再说回血王座吧！”缇纣说道。
“亢龙纪时代，一个部落勇士登上天域雪山，发现了神秘的三色石。得知这一消息，几个部落联合起来，意欲将三色石搬运下山。历经千辛万苦，三色宝石终于被运至山脚。天域各部将三色宝石视为上天恩赐，作为天域神物供奉起来，正式称为天宝之器血王座。
“到了灭龙纪中期，威、武两国控制了西北大片领土，支持廊中后裔贵族建立了蒲苣国。听说了血王座，威、武两国鼓动怂恿蒲苣国，允许两国调集数万人的部队助蒲苣国求得宝石。
“威、武两国兵到了天域雪山脚下，打跑了高原部落勇士，在得到天域各部祭司献上的祭文后，将血王座运出了西北地区。”
“可笑的是，蒲苣国质问威、武两国，结果被打得差点灭了国。威、武两国到底没有依诺，径自将血王座带回了廊中区。”缇纣微笑道。
“是啊！由于血王座有神意加持，成为廊中强国追逐的神器，视为霸权的象征，甚至北方强国亦想染指。然而，血王座始终没有离开威、武两国，双方为此作战多次，宝石便在两国间辗转易手。丘宣成为武国国君后，对内整治贵族势力，对外恩威并施拉拢小国，最终压制威国之势，将血王座纳入宫中，直到银夏帝国崛起。”
“卓英自称鹰神使者，的确是一位有勇有谋之人，最终在银河两岸土著支持下，采取步步紧逼的方式，最终将威、武两国打败，缔造了雄霸亚夏三百年的大帝国，被后世尊称为定皇。纵使如此，卓英也没有将血王座夺到手中，这也成为他的一大憾事。”
“那是因为卓英太倚仗鹰族，导致国内根基一直不稳。当然，这也成就了庄帝的辉煌。”甘捷说道。
“是啊！庄帝作为银夏帝国史上最伟大的君主，怎么能忍受血王座被武国收作国宝？他彰显霸者之威，派出大军东出银谷山口，最终将血王座带回帝都昭阳。其实，血王座只是象征而已，庄帝夺取的真正目的不言自明：不让任何一个国家有僭越之心。”
“庄帝真的厉害，实现亚夏统一大业，划分出了帝国区、廊中区，以及西北区、西南区、东南区与东北区，还有游牧部落控制的沙罗区。”
“可惜，庄帝继任者野心勃勃，却没有庄帝治政治军之能，险些被崛起之国取代，一直维持到昭皇出现。”
“如果昭皇没有登上帝位，也许亚夏格局已生变数了。”甘捷叹息道。
“其实，我对于昭皇从心底是佩服的。他纵横天下，稳定了亚夏大陆，只是令金亭无法正面对抗，才让我多了一份恨意。”
“大王最恨的是，为了保住金亭的地位，老金亭王退出廊中地区，向昭皇献上大礼，表示金亭将永远臣服，还将最为疼爱的女儿送入昭皇的怀抱。”
“依靠联姻的方式取悦昭皇，为金亭谋得帝国支持，遏制铜古、雷霆，获得帝国附属各国重要的战略物资，这的确是一个保持金亭竞争力的代价最小的办法啊！”
“大王能有这种胸怀，何愁天下不得？”
“我最初并不理解父亲的选择，甚至抗拒妹妹投入一个并不爱她的男人的怀抱。但是，为了追逐霸权的游戏，我选择妥协，因为我明白一个道理。”
婚姻即是政治。
金虎与银鹰，哪一个会更强呢？
尚是金亭王子时的缇纣，曾经跑到金庭的八榕洞，意欲向梵教高僧惠仁请教。梵教虽起源于尘服大陆，流传不过数百年，但已经是尘服第一大教。缇纣对七子之教谈不上信奉，故而常到八榕洞中，与梵教教徒闲谈，慢慢地对梵教有些在意。
不过，惠仁面对缇纣的询问，回答得却令他十分不满。惠仁说梵教讲究轮回，教人重视现世福报因果，但不会像亚夏卜算子，预测一个人或一个国家的未来。最让缇纣难堪的是，惠仁说缇纣不可坠入魔鬼的泥淖。
什么是泥淖？如果亚夏大陆的霸权是泥淖，那么我愿意深陷而不能自拔。缇纣昂着头回应惠仁，头也不回地离开八榕洞。
缇纣不想再延续父亲的做法，联姻、和亲、建立同盟，这些看起来已经落伍，他相信国力已强的金亭可以依靠强大的军队，帮助自己攀登权力的巅峰。
一代伟主昭皇即将去世，这个消息无疑令缇纣兴奋。缇纣决定抓住上天赐予的机会，帮助妹妹坐上皇位，成为银夏帝国的新主人。
当然，他也听说过民间传言，提及昭皇死得蹊跷，或许与缇谧有关。可是那又如何呢？只要缇谧坐上了血王座，一切谣言都会烟消云散了。
君临天下！
那将是多么美好的画面啊！缇纣一边想象那睥睨天下的感觉，一边产生一种饥渴感。这种感觉令他口舌生津，浑身冒汗。一位副将适时地捧来一杯荔枝蜜酒，金亭王一饮而尽，感到一阵舒爽沁入心脾。
“大王，很快就要到对岸了，进房间休息片刻吧。”飞虎营主将甘捷向前走了一步，小心提醒自己的国主。
“凌国国君此刻到哪里了？”
那个胆小如鼠的国君，看到手执利剑的黄金甲士迫近时，已经吓得屁滚尿流。想到这里，金亭王的嘴角不自觉地扬起了笑意。
“瑞兰城的城主瑞锋已经上路，带着部队押着凌国侯，还有他的宗族、后宫，应该快到兰水边的封城瑞兰了。安顿凌国侯的府邸已准备妥当，瑞锋会派人暗中监视。”甘捷回答着。
“告诉瑞锋对凌国侯要善待，千万不要怠慢。陈城现在秩序如何？”只要凌国的都城稳定，凌国便真真正正地落进金亭的囊中。
“陈城原本守卫就不多。大王离城时，守卫士兵已经筛选，留用精壮者重新混编，加入驻防陆军野战一团步兵营。这支步兵由战团副将庸贲统领，他依照大王的指示，招集陈城的富商和贵族进行安抚，申明陈城秩序一切不变，城中贵族的利益会得到保护，想来应该不会出现乱子。百姓嘛，只要有饭吃又怎么会在乎谁是王呢？”甘捷的回答令金亭王感到满意。
凌国国土不算太大，除了占据北岸陵水外，还有小孤山下孤城，以及星海边的星途城。
凌国侯懦弱无能，国中陆路作战的部队极少，根本无法与强大的金亭陆军相抗衡，只有水军相对强些，拥有不少战船。以战斗力而言，凌国早可被灭，但其地理位置非常重要，其疆域是金亭北上途经夏江最便捷的通道，所以每当金亭有所动作，帝国都加以阻止。
如今昭皇已去，帝国已经混乱，廊中强国也有所行动，自然没有外力限制金亭。离开金庭之前，缇纣已经做了决定，乘北上参加天祭，直接灭掉凌国占据夏江天险，打通快速奔赴大陆中土的通道。
甘捷正准备汇报凌国其他两城现状，远处的空中飞来一只信鸽，稳稳地落在楼船三层的楼阁之上，发出咕咕咕的叫声。军中学士颜阁穿着白、黑和灰三色袍子，快步从房间里走出来。
颜阁抓住信鸽取下一封信。去掉封漆蜡，展开被折叠的信后，学士没有耽搁，走到金亭王的身后交给掌旗官。掌旗官将令旗拢到一侧，插入旗壶里，双手将信交给了金亭王。快迅扫过纸面后，金亭王将信重新交给学士，颜阁转身向楼阁走去，手里捧着信鸽进入房中。
“昭皇的天祭日期已定，时间紧迫还需要加紧赶路，传令下去战团骑士只备干粮，其余辎重由后续的支援部队押送，凌国原有水军协助。若辎重无法及时赶到，我军就在沿途征粮。”
“臣等领命。”
掌令官井井有条地安排着，甘捷和其余众将纷纷领命去了。旗舰楼船的巨大风帆张开，加速向夏江对岸驶去。金亭王见一切井然有序，便回到楼船的阁楼房间，闭上眼睛小憩。
缇纣坐上白黑灰三色石血王座，那是帝国君主均梦寐以求的宝座。血王座后边，摆放着金银铜铁合铸的霸王鼎，透着一股令人不寒而栗的寒冷霸气。缇纣手捧黄金匣，匣中放着信玉国玺，醉眼有些朦胧，望着大殿里的一切。
帝王大殿里金碧辉煌，殿中的龙凤柱通体散发着红光，歌舞伎们飘飞的裙裾，在钟鼓声中旋转跳跃。她们高挽起的发髻飞娥入鬓，脑门中间的朱砂点颊更显艳丽。但她们的美貌与领舞的妹妹相比，逊色不少，缇谧苗条的身体姽婳幽静，如神女婆娑乎人间。昭皇坐在殿下，手捧着酒杯与自己开怀畅饮，敬酒的时候，他突然甩掉长袍，露出了里面的黄金甲胄，一柄明晃晃的青锋长剑向着自己迎面刺来……
金亭王一下子从梦里惊醒，直立起身体，脑门上冷汗直流，胸口强烈地一起一伏。
学士颜阁站立在阁楼的卧榻之下，手里捧着《贤礼》典籍，看着金亭王醒来，便放下了典籍，取了一杯金亭荔枝蜜酒递过来。金亭王仰头一饮而尽，稍稍平复了心绪。
颜阁身材修长，面貌清秀，不似金亭人皮肤暗黑。
他从勤岭学城求学归国，被金亭贵族推荐后来到金庭，虽然不过一年的时间，却深得金亭大学士屈几的欣赏。此次金亭王北上昭阳，屈老力荐颜阁随军而行，以便增闻长识，为缇纣出谋划策。
“到夏江对岸了吗？”金亭王面向颜阁问道。
“还没有，臣下刚才出去问过甘捷将军，他说还有半日就能到了。”
“贤礼主要讲些什么？”金亭王觉得无聊，随意地向颜阁发问。
在缇纣的印象里，大学士屈几曾教授过不少贤礼典籍内容，如今想起来，里面的文字却串连不到一起了。
“无外乎是些民贵君轻的观点，敬天畏地的警句，悲天悯人的胸怀，还有盛世欢歌的憧憬。”颜阁一字一句地答着，不卑不亢，但让金亭王感觉很不舒服，尤其是总结的观点倒像是针对自己似的。
“你是不是对我借路凌国却灭之，有些不同的想法啊？有什么话不妨说说看。”金亭王坐直了身体，面露愠色，忍住火气没有发作。
“臣下斗胆也不敢有何不满，刚才的回答，只是多年研习《贤礼》的一点粗陋浅见，还请王上见谅。”颜阁的脸色仍旧未变，只是语气里有些认错的味道，虽然没有完全让金亭王气消，但他反倒觉得颜阁有点胆色。
“没事，坐下吧，说说看，你怎么想的就怎么说，我不怪你。”金亭王自己抓过银酒壶，倒了一杯酒，胳膊肘斜倚在卧榻的小桌上，面露笑意地说。
“凌国国君凌崖是一个器量很小的人。他治下的凌国税赋极重，却没有反哺国民，增强军备，全用于修缮王宫、扩大乐苑，以至于凌国人早有怨言。”颜阁冷静地回答着，微微低着头，但用眼角的余光观察着金亭王。
缇纣知道，颜阁在考虑自己的回答，合不合自己的胃口。
“继续说下去。”
金亭王没有评价，喝了一口酒，继续看着颜阁。奔腾的江水中，旗舰楼船上下摇晃，人如同骑在马背上一样。
“国主不仁，善者当居，民之积怨，沸法难就。凌国消亡是早晚的事，大王只是代天行之。不过，嗯，不过……”颜阁欲言又止。
“说吧，不过什么？”金亭王望着颜阁的目光锐利起来。
“不知道王上注意过陈城城外，凌国君派人送粮出城时，沿路的凌国百姓们的表情吗？”看着金亭王一脸茫然的样子，颜阁犹豫了一下。
“学士大胆直言，不必有所顾虑。”
“那种表情是远方来客时，主人们欣喜的神色，虽不明显，但绝对发自内心。然而我们借口称要亲自面谢凌国君，进城后把他擒住，这样的做法是以怨报德，很难得到人心啊。出城之时，我发现陈城的凌国人，望着我们的背影面露鄙夷，我担心他们不会服从金亭的统治。”
“攻城掠地有很多种，难道非得要黄金战团抽出战剑，踏过炮火洗礼的陈城，凌国人才会认同我的统治吗？你只看到了一面，难免书生意气。更何况就如同你所说，凌国人也对凌国君早有非议，我带走的只是他们暴敛的国君，而将来带给他们的，却是和金亭一样的繁荣强盛，又有什么不可呢？”金亭王对自己的回答很满意，但知道不会让颜阁马上赞同。
“王上的见识高远，臣下不及。”颜阁低着头回着。
“在权力面前，人性是不值一提的。这是廊中大帝陶菲说过的话，我觉得非常好，也非常真实。如果争夺权力也要讲人性，那么我只好洗好脖子伸出去，让人家举起刀来砍好了。”
“我明白大王所说，凌国侯没有善用权力，金亭以善政为民，是可以取而代之的。”
“嗯。你整理一下凌国的户册、城池地图和账目，尽快安排人送回金庭，交给你的师傅屈几大学士。”金亭王站起身，决定再到平台上吹一吹江风。
“遵命。对了，王上，我们进凌国君的王府时，有信鸽飞出陈城了，看方向应该是去昭阳，凌国君的学士也承认向帝国报信的事。”颜阁觉得出于自己的职责，有必要给金亭王提醒。
“灭掉凌国的消息早晚会传到昭阳去，我倒是真心希望昭阳的辅政大臣们，能第一时间听到这个‘好’消息。只可惜，我没办法亲眼见见他们惊讶诧异的表情呢！”金亭王一边笑着，一边走出房间。
船楼外夜色低沉下来，夕阳已经完全隐没在天边。
江水幽黑暗沉，翻卷的水波犹如水中巨兽，张开大口要吞噬掉旗舰楼船似的。船体四周的灯笼已经点亮，四十艘主力舰船也一起点亮了灯笼，在江水中行走的舰队，就像一条在幽暗天空中飞舞的火龙。
不远之处，凌国占据廊中地带的江堤出现了。
江堤沿着江水缓流的角度，慢慢地伸展开来，岸边的灯笼已被人点亮。担任前锋的小艋舺已经靠岸，船上的水兵和水营的守卫打着招呼。
片刻之后，水营大门打开，有人高举着引航风灯走出来，指引着舰队向可以登陆的堤岸摆渡。
更靠近一些时，金亭王看到水营一侧有一条登陆通道，沿途点起了少许的灯火，虽然不多，但足以看得出是一条能够并排走两匹马的泥路。泥路的另一侧是一人高的芦苇荡，一小片隐没在江水中，更大的一片向岸上平铺开去。
几艘主力舰船已经停靠完毕，船上载着的黄金战团骑士们牵着马，小心翼翼地准备下船，依次从搭在岸边的踏板上往下走。有的马匹脚下打滑险些掉到水中，有的士兵背负着军粮袋突然散开了口，麦粒撒到了江水里。你拥我挤的士兵发出阵阵的咒骂声，混合着马嘶声，还有江风吹拂的猎猎战旗声，变成了一阵风暴。
黄金战团正在登陆的岸边一片混乱。金亭王看着眼前的情景，心里十分不满，甘捷赶紧走到近前。
“通知登陆的主力舰船，首先要保证黄金战团的骑士们上岸，已经登陆的副将赶快带兵维持现场，给后续的主力舰开辟更多能够登陆的堤岸。”
“遵命。”甘捷快步跑下船楼。
一轮弯月升起来了，高高地挂在天边，飘浮的云朵在月光下如纱如丝。
登陆渐渐进入尾声。
金亭王骑在战马“长爪”身上，用手轻轻抚摸它披着的金甲。“长爪”是一匹宝马，长于天域雪山赤烟谷，乃是缇纣派人远行万里，从烈马部手中花重金买来的。
缇纣腰里悬挂着风火剑，虎头金盔的面罩放了下来。
风火剑是亚夏大陆名剑，乃是铜古铸剑大师霸言所造，是他成名于天下五把剑之一。青锋剑是昭皇配剑，碎石剑是西伯周彰利器，寒冰剑为霸言前往北靖后所铸，成为泰德征战雪国的宝刃。第五把剑名叫“飞龙”，观者廖廖，但最为世间称道，据称舞者可乘龙高飞，游于九天之上。
铸成“飞龙”后，霸言便封火闭关，从此不再铸剑，四处云游。
缇纣立在堤岸之上，看着他亲率的黄金战团。骑士们沿着凌国水营一侧泥路前行，辎重部队由凌国水军弓弩手，以及般舰长矛手临时组建担任。
甘捷提议暂时在凌国水营里驻扎休息。但是，水营实在太小了，充其量只能屯住两千多人，四千黄金战团骑士和马匹根本无法容纳，更别提还有大量的辎重，以及临时担任后勤保障的部队了。
从凌国水营前行不到二十里，就是凌国在夏江北岸唯一的小城陵水。
“交待下去，全军加速前进，到陵水驻扎休整。”缇纣交待下去，开始驱马向前。
他的旁边跟着黄金战团的掌令官、掌旗官，还有十几位偏将和副将。他们跟随在缇纣的身后，横穿过凌国水营。道路渐宽但也仅容四马并行，路两旁仍然是大片的芦苇荡，黄金战士们的金甲在月光下闪着亮光。
金亭王离开水营，往前走了不远。
突然，他听到前方发出尖锐的响声，一支响箭直刺夜空，一抹红色的烟雾散在空中。紧接着，他听到部队的前方传来咒骂声，骑士们利剑出鞘，似有打斗之声。
缇纣抬眼望去。有的黄金骑士从马上摔倒在地上，有的骑士已经没入芦苇荡中，更多没有护甲的后勤保障士兵扑倒在地上，躲避呼啸的流矢。金亭王感到耳边疾风响起。
是箭？是弩？他不知道。
“有埋伏，小心保护大王。”不远之处，甘捷正在高声喊叫。
“箭手藏在芦苇荡里。”
“前军散开，当心另有埋伏。”将领高声喧嚷，士兵嘈杂回应。
黄金战团的骑士训练有素。他们从战马上翻滚下来，一部分骑士猫着腰，冲进了芦苇荡里，另一部分则列好阵形。芦苇荡中传出刀剑相交的声音，厮杀声和惨叫声亦相继传来。
金亭王跳下了宝马“长爪”，风火剑紧握在手中。他看见箭矢仍从芦苇荡中呼啸而出，射在辎重车上，射在战马的身上。黄金战团的战马虽经历过严格的训练，又得到战争的洗礼，面对危险仍然焦躁不安，而那些普通的骡马未经战阵，早已狂嘶鸣叫人立起来。
金亭王挺着宝剑，冲进了身旁的芦苇荡里，他的偏将、副将们紧随身后。
钻进芦苇荡狂奔了十几步，金亭王迎面便遇上了一名弓箭手，此人正在从箭壶里抽箭往弓弦上搭。金亭王的风火剑向前一挥，一捧血雨从弓箭手的脖颈处飞散开去，飘洒在皓月星空之下。倒下的弓箭手戴着半盔，盔顶是一个丑陋的湾鳄头。
战斗仍在进行。
这片夏江岸畔的芦苇荡，如同一位无法言语的暗夜老人，目睹着偷袭与屠戮。亲手斩杀了三名弓箭手后，金亭王站在芦苇空地上，剑尖垂向地面，滴滴嗒嗒地淌着血。空地被踏踩得早已泥泞不堪，尽是泥水和血水，倒映着缇纣的影子。
“杀死缇纣，杀……”，远处有人在高声喊着。
“大王，你没有受伤吧！”一个副将钻过芦苇荡，跑到了缇纣的身边。
此人脸上满是血污，看不出本来的面目。但是，缇纣熟悉他的声音，知道他是副将崔风。
“崔风，你听到这些人在喊什么吗？”
“他们都该死。”崔风回答道。
“是啊！”缇纣一边说，一边踏着泥水，准备钻出芦苇荡。
“你更该死。”
崔风的话音还未落，他手中的剑猛地刺向缇纣。事发突然，崔风的剑虽未刺中要害，还是划伤了缇纣的手臂。
缇纣完全没有想到，崔风居然会向自己偷袭，只好忍着疼痛，用左手持剑与崔风搏斗。
“你潜伏在金亭多年，我竟没有看出来。”缇纣一边问，一边闪躲崔风的剑。
“有很多事你都不会看清。”崔风越攻越紧，如同一头猛兽。
眼见情形越来越危急，缇纣头上热汗直流。突然，崔风的身子猛地一震，扑通一声跪倒在地，胸口多了一柄长剑的剑尖。甘捷正在站在崔风的身后。
“甘捷救驾来迟，大王恕罪。”甘捷单膝跪地。
“太险了，幸好甘捷及时出现。”缇纣大口地喘着粗气。
“今天我就看出崔风神色不对，没想到他竟然借机刺杀大王。”
“看来有人不希望我去昭阳啊！”缇纣看着昭阳的方向，心里揣测何人主使崔风。
“大王，看来此番北上会极为凶险啊！”
“我喜欢血的刺激。”
楼船吃水部位往上为三层，接近水面的一层四周，有高低不同、密密麻麻的箭孔和长矛孔，两百名手持连劲驽的弩手摘下弓弩，和一百名长矛手躲在舱楼内随时待命。楼船两侧船弦上，各站着十几名水鬼，穿着黑色连体熟皮缝制的水鬼服，护面罩摘下来套在头顶，彼此轻声低语。
二层是舰队指挥部，四周船壁上挂着水獭皮、湾鳄皮和水牛皮，还有极为罕见的虎鲨皮。
虎鲨生活在星海与冰海交汇之处，习性极其凶猛，愿意攻击海中的小船，有时会负气逆流而上，追击小船游入夏江内河。
一旦虎鲨扎入浅滩无法摆脱，渔民们就会掷出飞矛，待虎鲨失血而死，将其拖拽上岸。鲨鱼皮可以被制作成革甲，鱼鳍是调制羹汤的美味，而鲨鱼肉较难烹饪，多被剁碎喂养家禽。
房间的中央有一张长桌，上面放着地图、行军指南和作战沙盘模型，还有几个不太精致的茶杯。
桌子四周摆着几把椅子，坐着原旗舰楼船的指挥官们。
因为被人控制于此，他们显得无精打采，闷闷不乐，只有一人与众不同，悠闲地靠着椅背，望着桌子上的地图。
踏着有些湿滑的楼梯，可以直上到楼船三层，朝向船首的是一个宽阔大平台，平台边沿的船柱上雕刻着湾鳄头，触摸的手感不佳，令人很不舒服。船柱上绣着双头湾鳄的三角大旗被撤下来，捆成一捆扔在顶楼靠近船柱的一角，像一个被捆住的凌国士兵一样。
缇纣身披黄金战甲，站在宽阔的平台前端。
黄金板甲中间是一块护心镜，内衬是更加轻薄的金锁甲，甲片由钨钢、金粉混合着铬钛打造，坚固却不繁重，甲片中间是微凸的水虎头型，上下两端各有两个小孔，用犀牛筋紧紧相连。大腿部的罩裤金甲直盖到膝盖以下，甲片不似板甲的长方形，而呈菱形状，被拉长的水虎头型更显出立体感，小腿部位是熟犀牛皮护腿。黄色的长斗篷迎着江风，飘扬在金亭王的身后，猎猎生响，豪气如虹。
他的眉骨高耸，眼窝深陷，眉眼之间有一种深邃感，上下牙槽骨发育过度显出骨性突嘴，宽宽的鼻翼下方是两撇短髭。缇纣眼珠泛着金黄，目视前方，心里不知在想些什么。
缇纣极为威猛，像一头刚从水中钻出的金虎一般，令人生畏，更令人不敢轻易接近。
许多领导者莫不如此，目的无外乎是彰显自己。
黄金战团的掌令官站在缇纣身后，右手托着金亭王的虎头金盔，飞虎营主将甘捷挺直身体，站在金亭王的左侧。
甘捷右边脸颊有一道长长的刀疤，闪着亮光。水虎营主将阚玉、赤虎营主将桂武和雪虎营主将善琦聚拢在一起，谈论着什么，偶尔望向金亭王。黄金战团五虎大营中，只留下鞠方的猛虎营守护金庭，没有一同北上昭阳。
诸将之中，甘捷与缇纣的关系最为亲密。
甘捷祖辈是夏江土著贵族，金亭崛起后一直追随缇氏，故而有着极深厚的情谊。甘捷师从楚山剑术高手楚楚，与缇纣剑法不相上下，初创黄金战团时便加入缇纣麾下，两个人联手打过不少漂亮仗。同时，甘捷还是缇纣三弟缇棣的舅兄，所以他们的关系更非比寻常。
通体乌木建造的楼船表面，包裹着铁甲和兽皮，就像一只在江中凫水的大黑龟。几乎与江面持平的船体里，伸出了大船桨，和舱内踏板连动的楼船两翼的转轮一起，合力拍打着水面，大黑龟保持着均匀的速度前行。楼船前端的水手们，正在整理高耸桅杆上拇指粗细的缆绳，调整被江风涨满的巨大白帆的角度。
四十艘主力战列舰排成两排，浩浩荡汇沿江而行。主力战列舰船与楼船相比，高度整整矮了一层，船长短了三分之一，船舱吃水部位的船桨和小转轮却数量相当，作战时速度更快也更灵活。船首前端有一只削尖的铁撞锤，张牙舞爪，随时准备撕裂对手。底舱内只有百名弩手和长矛手。
沿着主力舰两侧船弦坡阶，可以骑乘战马直上二楼平台。每艘主力舰载着一百名黄金战团的骑士，还有他们披着黄金战甲的战马。此刻，二楼平台上全是摩肩接踵低声嘶鸣的战马，平台后方的船楼只能容纳少许骑士，更多的骑士漫无目的地在船上闲逛。
江面更加广阔的水面上，还有近百艘艋胛来回游弋。
北岸边坡沿平缓，大量泥沙因流速缓慢，和海水盐分凝聚而成集，导致难筑可供渡江的口岸，整个夏江只有几个停泊大船的渡口。岸边的芦苇低垂着，顶端的毛穗花摇摇晃晃。芒荻长杆上有细长的叶子，随着秋风飘荡着，数量不少的苍鹭和丹顶鹤，悠闲地在芦苇荡里涉水觅食。
极目远望，北岸便是广袤的廊中平原，廊中地区已近在眼前。金亭王看着眼前之景，心里想的却是千里之外的昭阳，以及至亲至爱的妹妹，还有银夏帝国至高无上的权力与血王座。
“大王在想昭阳局势吗？”甘捷走到缇纣身边，轻轻地问道。
“是啊！收到娥后飞鸽传书已经半个月了。信中说，昭皇病重垂危，即将不日西归，帝国将陷入帝位无人的局面。”缇纣幽幽地道。
“这的确是一个绝佳机会，有可能助金亭左右帝国权力，甚至借机取代帝国称霸。”
“甘捷，金亭作为东南区的第一强国，时间已经太久了，应该变一变角色了。”
“是啊！金亭地处夏江南疆，被庄帝列为东南之国，为亚夏中土文明所排斥，列为与铜古一样的蛮国，还不能主宰会、稽、九夷、渠弭、淝、蟹、琊与凌等国，真是太欺负人了。”甘捷打抱不平地说。
“如果庄帝不设置东南王，金亭也许早就凌驾于铜古之上了，想到这里真是我恨得不行。”缇纣咬牙道。
“幸好庄帝去世之后，金亭的实力更上层楼，在东南区影响力更大，挑拨会、稽等国互斗，逐渐控制了这些东南邦国。”
“可是，夏江天险仍然存在，还是缇氏王族北向争霸的障碍。”缇纣指着夏江道。
“大王说得正是。淝、蟹、琊与凌几国依托地利，占据夏江南岸一线，虽无力与金亭争夺南方霸权，却常常联合起来对抗，阻止金亭通过口岸进入廊中地区。”
“廊中区在亚夏大陆地位特殊，这是不争的事实，金亭若想逐鹿天下，必须先控制廊中。”
“我记得老金亭王苦心经营，利用襄皇利令智昏征战之时，引发廊中区各国混战，还诱使东北望海、幽蓟两强介入，使金亭得到最佳的吞并廊中的机会啊！”
“廊中区作为亚夏族的起源地，亦是亚夏文明的摇篮，如果缇恒父王再点一把火，或许缇氏虎族真的独霸廊中了。”缇纣惋惜道。
“灭龙纪中期以前，统一廊中就是统一亚夏，虎族迫于龙族、鸠族等各族威势离开廊中，渡江到了南方，这真是难以忘怀的耻辱。正因如此，大王才一直对廊中心心念念。”甘捷附和道。
“每一位强者君主，都有过统一天下的大志，渴望成为亚夏大陆的霸主。这个梦想作为最高志向，虽是强国之主心中所愿，但鲜少有人却肯大张旗鼓地说出来，以免落人口实成为笑柄。”
“大王说的人莫非是武国之主丘宣？”
“哼，除了他还有谁呢？”缇纣笑道。
“丘宣继承武国国君之位时，威国与武国并驾齐驱，对于掠夺廊中以外的土地，保持着合作同步的态势，侵入如今帝国中土区，以及西北区的大片土地呢！然而，一旦涉及廊中地区的利益，两个国家间的矛盾又是难以调和的，经常为了控制商路、资源而刀兵相见。”
“你知道威、武两国未能合并，最主要是因为哪件事吗？”
“当然是争夺发现于天域雪山的血王座了。”甘捷回答道。
“闲来无事，你说说血王座吧！”
“遵命。关于血王座的传说特别多，其神秘程度令世人痴迷，更令诸国之君觊觎。血王座成为霸权象征，与亚夏族盛行的七子之神有关。相传，中古时代有七子之神，各自修炼神技，以便同杀祸害天下的恶龙。其中，白、黑、灰三子合练剑术，到天域雪山求问大隐之人，寻找恶龙之弱隙。他们得到异人指引，登上天域雪山九龙顶。正欲习练剑术之时，他们竟不慎坠入一个山洞，正巧落在一块巨石之上。
“三子受伤不轻，鲜血渗入石间，身体异常虚弱。原以为将命丧山洞，没想到那巨石有灵异之气，将三人的鲜血尽数吸纳，继而显出了血红之色。更为奇妙的是，巨石因血滋润温热暖身，三子不仅没有冻伤而死，反而机缘巧合看出三石融合之妙，合练出了后世推崇的屠龙剑法，据说不亚于混沌剑法。
“山洞之中有灵气之果，还有绿魂花与青魄草，三子得以续命安身，合驭剑气劈开山洞裂缝，飞跃到九龙顶高峰之上。那巨石被三子剑气催生，竟缓缓地升上九龙顶，三子才算看清那巨石模样。此石高有丈余，底座状似莲花，是一块纯白色天域雪山石。巨石两侧微微隆起，一侧是灰色雪山石，另一侧为黑色雪山石，可以微倚斜靠用来休息。靠背与座身中央皆白，仍是纯白色天域雪山石。
“三子知道天意使然，与这白黑灰三色石相符，故而将其称为三色石。三色石是天然融合而成，且通体透出温热之气，的确称得上世间难见之罕宝。由于血融其间，三色石更添神采，远远观之，有血红之色，隐隐发出红光。为了屠龙重任，三子将三色石座置于峰顶，意欲屠龙之后再回到九龙顶修炼，参研此石之秘。”
“不错。甘捷可知，血王座为何要与七子之神扯上关系呢？”
“为了庄帝执政根基稳定。”
“没错。为了打压廊中龙族高贵之志，庄帝在亚夏力推七子，确立为中土至尊之神，称其为与诞生于西北的黄辕大帝一脉相承。”
“关键在于取代龙族的古老部落神，尤其是弱化伏易神族。”甘捷点头表示同意。
“所以，如今亚夏族人坚持认为，亚夏有三大神谱脉系。第一神谱是混沌时代的神明，包括混沌之神、黑暗之神、死亡之神，以及蒙昧中的神人。”
“第二神谱则是伏易、炎神远古系，也包括许多神人、半人神。”甘捷续道。
“第三神谱最为关键，乃是黄辕大帝主宰的飞龙纪系的近古时代，神人与半人神多如繁星，自然也留下最为瑰丽的传说与战争。”
“庄帝利用学士创造出中古时代，借伏易升入天庭的神族虚悬时机，推出七子屠龙与血王座的故事，真是太厉害了。”
“所以，庄帝的确是一代伟帝，堪比黄辕大帝。”
“有了七子之神与黄辕大帝传说，帝国才从文化至高点上压制了廊中，实现了帝国称霸亚夏三百年的局面。”
“可惜，庄帝的儿子都不成材，他只能传位僖公，这也是帝国衰弱的转折点啊！”
“不过，庄帝的后人庄乙倒是难得的奇才，在四十年前已经名扬天下，却不知为何销声匿迹了呢？”
“庄乙表面上贤良，内心却是一个渴望权力的人，我想他消失必有极大的谋划。对了，你再说回血王座吧！”缇纣说道。
“亢龙纪时代，一个部落勇士登上天域雪山，发现了神秘的三色石。得知这一消息，几个部落联合起来，意欲将三色石搬运下山。历经千辛万苦，三色宝石终于被运至山脚。天域各部将三色宝石视为上天恩赐，作为天域神物供奉起来，正式称为天宝之器血王座。
“到了灭龙纪中期，威、武两国控制了西北大片领土，支持廊中后裔贵族建立了蒲苣国。听说了血王座，威、武两国鼓动怂恿蒲苣国，允许两国调集数万人的部队助蒲苣国求得宝石。
“威、武两国兵到了天域雪山脚下，打跑了高原部落勇士，在得到天域各部祭司献上的祭文后，将血王座运出了西北地区。”
“可笑的是，蒲苣国质问威、武两国，结果被打得差点灭了国。威、武两国到底没有依诺，径自将血王座带回了廊中区。”缇纣微笑道。
“是啊！由于血王座有神意加持，成为廊中强国追逐的神器，视为霸权的象征，甚至北方强国亦想染指。然而，血王座始终没有离开威、武两国，双方为此作战多次，宝石便在两国间辗转易手。丘宣成为武国国君后，对内整治贵族势力，对外恩威并施拉拢小国，最终压制威国之势，将血王座纳入宫中，直到银夏帝国崛起。”
“卓英自称鹰神使者，的确是一位有勇有谋之人，最终在银河两岸土著支持下，采取步步紧逼的方式，最终将威、武两国打败，缔造了雄霸亚夏三百年的大帝国，被后世尊称为定皇。纵使如此，卓英也没有将血王座夺到手中，这也成为他的一大憾事。”
“那是因为卓英太倚仗鹰族，导致国内根基一直不稳。当然，这也成就了庄帝的辉煌。”甘捷说道。
“是啊！庄帝作为银夏帝国史上最伟大的君主，怎么能忍受血王座被武国收作国宝？他彰显霸者之威，派出大军东出银谷山口，最终将血王座带回帝都昭阳。其实，血王座只是象征而已，庄帝夺取的真正目的不言自明：不让任何一个国家有僭越之心。”
“庄帝真的厉害，实现亚夏统一大业，划分出了帝国区、廊中区，以及西北区、西南区、东南区与东北区，还有游牧部落控制的沙罗区。”
“可惜，庄帝继任者野心勃勃，却没有庄帝治政治军之能，险些被崛起之国取代，一直维持到昭皇出现。”
“如果昭皇没有登上帝位，也许亚夏格局已生变数了。”甘捷叹息道。
“其实，我对于昭皇从心底是佩服的。他纵横天下，稳定了亚夏大陆，只是令金亭无法正面对抗，才让我多了一份恨意。”
“大王最恨的是，为了保住金亭的地位，老金亭王退出廊中地区，向昭皇献上大礼，表示金亭将永远臣服，还将最为疼爱的女儿送入昭皇的怀抱。”
“依靠联姻的方式取悦昭皇，为金亭谋得帝国支持，遏制铜古、雷霆，获得帝国附属各国重要的战略物资，这的确是一个保持金亭竞争力的代价最小的办法啊！”
“大王能有这种胸怀，何愁天下不得？”
“我最初并不理解父亲的选择，甚至抗拒妹妹投入一个并不爱她的男人的怀抱。但是，为了追逐霸权的游戏，我选择妥协，因为我明白一个道理。”
婚姻即是政治。
金虎与银鹰，哪一个会更强呢？
尚是金亭王子时的缇纣，曾经跑到金庭的八榕洞，意欲向梵教高僧惠仁请教。梵教虽起源于尘服大陆，流传不过数百年，但已经是尘服第一大教。缇纣对七子之教谈不上信奉，故而常到八榕洞中，与梵教教徒闲谈，慢慢地对梵教有些在意。
不过，惠仁面对缇纣的询问，回答得却令他十分不满。惠仁说梵教讲究轮回，教人重视现世福报因果，但不会像亚夏卜算子，预测一个人或一个国家的未来。最让缇纣难堪的是，惠仁说缇纣不可坠入魔鬼的泥淖。
什么是泥淖？如果亚夏大陆的霸权是泥淖，那么我愿意深陷而不能自拔。缇纣昂着头回应惠仁，头也不回地离开八榕洞。
缇纣不想再延续父亲的做法，联姻、和亲、建立同盟，这些看起来已经落伍，他相信国力已强的金亭可以依靠强大的军队，帮助自己攀登权力的巅峰。
一代伟主昭皇即将去世，这个消息无疑令缇纣兴奋。缇纣决定抓住上天赐予的机会，帮助妹妹坐上皇位，成为银夏帝国的新主人。
当然，他也听说过民间传言，提及昭皇死得蹊跷，或许与缇谧有关。可是那又如何呢？只要缇谧坐上了血王座，一切谣言都会烟消云散了。
君临天下！
那将是多么美好的画面啊！缇纣一边想象那睥睨天下的感觉，一边产生一种饥渴感。这种感觉令他口舌生津，浑身冒汗。一位副将适时地捧来一杯荔枝蜜酒，金亭王一饮而尽，感到一阵舒爽沁入心脾。
“大王，很快就要到对岸了，进房间休息片刻吧。”飞虎营主将甘捷向前走了一步，小心提醒自己的国主。
“凌国国君此刻到哪里了？”
那个胆小如鼠的国君，看到手执利剑的黄金甲士迫近时，已经吓得屁滚尿流。想到这里，金亭王的嘴角不自觉地扬起了笑意。
“瑞兰城的城主瑞锋已经上路，带着部队押着凌国侯，还有他的宗族、后宫，应该快到兰水边的封城瑞兰了。安顿凌国侯的府邸已准备妥当，瑞锋会派人暗中监视。”甘捷回答着。
“告诉瑞锋对凌国侯要善待，千万不要怠慢。陈城现在秩序如何？”只要凌国的都城稳定，凌国便真真正正地落进金亭的囊中。
“陈城原本守卫就不多。大王离城时，守卫士兵已经筛选，留用精壮者重新混编，加入驻防陆军野战一团步兵营。这支步兵由战团副将庸贲统领，他依照大王的指示，招集陈城的富商和贵族进行安抚，申明陈城秩序一切不变，城中贵族的利益会得到保护，想来应该不会出现乱子。百姓嘛，只要有饭吃又怎么会在乎谁是王呢？”甘捷的回答令金亭王感到满意。
凌国国土不算太大，除了占据北岸陵水外，还有小孤山下孤城，以及星海边的星途城。
凌国侯懦弱无能，国中陆路作战的部队极少，根本无法与强大的金亭陆军相抗衡，只有水军相对强些，拥有不少战船。以战斗力而言，凌国早可被灭，但其地理位置非常重要，其疆域是金亭北上途经夏江最便捷的通道，所以每当金亭有所动作，帝国都加以阻止。
如今昭皇已去，帝国已经混乱，廊中强国也有所行动，自然没有外力限制金亭。离开金庭之前，缇纣已经做了决定，乘北上参加天祭，直接灭掉凌国占据夏江天险，打通快速奔赴大陆中土的通道。
甘捷正准备汇报凌国其他两城现状，远处的空中飞来一只信鸽，稳稳地落在楼船三层的楼阁之上，发出咕咕咕的叫声。军中学士颜阁穿着白、黑和灰三色袍子，快步从房间里走出来。
颜阁抓住信鸽取下一封信。去掉封漆蜡，展开被折叠的信后，学士没有耽搁，走到金亭王的身后交给掌旗官。掌旗官将令旗拢到一侧，插入旗壶里，双手将信交给了金亭王。快迅扫过纸面后，金亭王将信重新交给学士，颜阁转身向楼阁走去，手里捧着信鸽进入房中。
“昭皇的天祭日期已定，时间紧迫还需要加紧赶路，传令下去战团骑士只备干粮，其余辎重由后续的支援部队押送，凌国原有水军协助。若辎重无法及时赶到，我军就在沿途征粮。”
“臣等领命。”
掌令官井井有条地安排着，甘捷和其余众将纷纷领命去了。旗舰楼船的巨大风帆张开，加速向夏江对岸驶去。金亭王见一切井然有序，便回到楼船的阁楼房间，闭上眼睛小憩。
缇纣坐上白黑灰三色石血王座，那是帝国君主均梦寐以求的宝座。血王座后边，摆放着金银铜铁合铸的霸王鼎，透着一股令人不寒而栗的寒冷霸气。缇纣手捧黄金匣，匣中放着信玉国玺，醉眼有些朦胧，望着大殿里的一切。
帝王大殿里金碧辉煌，殿中的龙凤柱通体散发着红光，歌舞伎们飘飞的裙裾，在钟鼓声中旋转跳跃。她们高挽起的发髻飞娥入鬓，脑门中间的朱砂点颊更显艳丽。但她们的美貌与领舞的妹妹相比，逊色不少，缇谧苗条的身体姽婳幽静，如神女婆娑乎人间。昭皇坐在殿下，手捧着酒杯与自己开怀畅饮，敬酒的时候，他突然甩掉长袍，露出了里面的黄金甲胄，一柄明晃晃的青锋长剑向着自己迎面刺来……
金亭王一下子从梦里惊醒，直立起身体，脑门上冷汗直流，胸口强烈地一起一伏。
学士颜阁站立在阁楼的卧榻之下，手里捧着《贤礼》典籍，看着金亭王醒来，便放下了典籍，取了一杯金亭荔枝蜜酒递过来。金亭王仰头一饮而尽，稍稍平复了心绪。
颜阁身材修长，面貌清秀，不似金亭人皮肤暗黑。
他从勤岭学城求学归国，被金亭贵族推荐后来到金庭，虽然不过一年的时间，却深得金亭大学士屈几的欣赏。此次金亭王北上昭阳，屈老力荐颜阁随军而行，以便增闻长识，为缇纣出谋划策。
“到夏江对岸了吗？”金亭王面向颜阁问道。
“还没有，臣下刚才出去问过甘捷将军，他说还有半日就能到了。”
“贤礼主要讲些什么？”金亭王觉得无聊，随意地向颜阁发问。
在缇纣的印象里，大学士屈几曾教授过不少贤礼典籍内容，如今想起来，里面的文字却串连不到一起了。
“无外乎是些民贵君轻的观点，敬天畏地的警句，悲天悯人的胸怀，还有盛世欢歌的憧憬。”颜阁一字一句地答着，不卑不亢，但让金亭王感觉很不舒服，尤其是总结的观点倒像是针对自己似的。
“你是不是对我借路凌国却灭之，有些不同的想法啊？有什么话不妨说说看。”金亭王坐直了身体，面露愠色，忍住火气没有发作。
“臣下斗胆也不敢有何不满，刚才的回答，只是多年研习《贤礼》的一点粗陋浅见，还请王上见谅。”颜阁的脸色仍旧未变，只是语气里有些认错的味道，虽然没有完全让金亭王气消，但他反倒觉得颜阁有点胆色。
“没事，坐下吧，说说看，你怎么想的就怎么说，我不怪你。”金亭王自己抓过银酒壶，倒了一杯酒，胳膊肘斜倚在卧榻的小桌上，面露笑意地说。
“凌国国君凌崖是一个器量很小的人。他治下的凌国税赋极重，却没有反哺国民，增强军备，全用于修缮王宫、扩大乐苑，以至于凌国人早有怨言。”颜阁冷静地回答着，微微低着头，但用眼角的余光观察着金亭王。
缇纣知道，颜阁在考虑自己的回答，合不合自己的胃口。
“继续说下去。”
金亭王没有评价，喝了一口酒，继续看着颜阁。奔腾的江水中，旗舰楼船上下摇晃，人如同骑在马背上一样。
“国主不仁，善者当居，民之积怨，沸法难就。凌国消亡是早晚的事，大王只是代天行之。不过，嗯，不过……”颜阁欲言又止。
“说吧，不过什么？”金亭王望着颜阁的目光锐利起来。
“不知道王上注意过陈城城外，凌国君派人送粮出城时，沿路的凌国百姓们的表情吗？”看着金亭王一脸茫然的样子，颜阁犹豫了一下。
“学士大胆直言，不必有所顾虑。”
“那种表情是远方来客时，主人们欣喜的神色，虽不明显，但绝对发自内心。然而我们借口称要亲自面谢凌国君，进城后把他擒住，这样的做法是以怨报德，很难得到人心啊。出城之时，我发现陈城的凌国人，望着我们的背影面露鄙夷，我担心他们不会服从金亭的统治。”
“攻城掠地有很多种，难道非得要黄金战团抽出战剑，踏过炮火洗礼的陈城，凌国人才会认同我的统治吗？你只看到了一面，难免书生意气。更何况就如同你所说，凌国人也对凌国君早有非议，我带走的只是他们暴敛的国君，而将来带给他们的，却是和金亭一样的繁荣强盛，又有什么不可呢？”金亭王对自己的回答很满意，但知道不会让颜阁马上赞同。
“王上的见识高远，臣下不及。”颜阁低着头回着。
“在权力面前，人性是不值一提的。这是廊中大帝陶菲说过的话，我觉得非常好，也非常真实。如果争夺权力也要讲人性，那么我只好洗好脖子伸出去，让人家举起刀来砍好了。”
“我明白大王所说，凌国侯没有善用权力，金亭以善政为民，是可以取而代之的。”
“嗯。你整理一下凌国的户册、城池地图和账目，尽快安排人送回金庭，交给你的师傅屈几大学士。”金亭王站起身，决定再到平台上吹一吹江风。
“遵命。对了，王上，我们进凌国君的王府时，有信鸽飞出陈城了，看方向应该是去昭阳，凌国君的学士也承认向帝国报信的事。”颜阁觉得出于自己的职责，有必要给金亭王提醒。
“灭掉凌国的消息早晚会传到昭阳去，我倒是真心希望昭阳的辅政大臣们，能第一时间听到这个‘好’消息。只可惜，我没办法亲眼见见他们惊讶诧异的表情呢！”金亭王一边笑着，一边走出房间。
船楼外夜色低沉下来，夕阳已经完全隐没在天边。
江水幽黑暗沉，翻卷的水波犹如水中巨兽，张开大口要吞噬掉旗舰楼船似的。船体四周的灯笼已经点亮，四十艘主力舰船也一起点亮了灯笼，在江水中行走的舰队，就像一条在幽暗天空中飞舞的火龙。
不远之处，凌国占据廊中地带的江堤出现了。
江堤沿着江水缓流的角度，慢慢地伸展开来，岸边的灯笼已被人点亮。担任前锋的小艋舺已经靠岸，船上的水兵和水营的守卫打着招呼。
片刻之后，水营大门打开，有人高举着引航风灯走出来，指引着舰队向可以登陆的堤岸摆渡。
更靠近一些时，金亭王看到水营一侧有一条登陆通道，沿途点起了少许的灯火，虽然不多，但足以看得出是一条能够并排走两匹马的泥路。泥路的另一侧是一人高的芦苇荡，一小片隐没在江水中，更大的一片向岸上平铺开去。
几艘主力舰船已经停靠完毕，船上载着的黄金战团骑士们牵着马，小心翼翼地准备下船，依次从搭在岸边的踏板上往下走。有的马匹脚下打滑险些掉到水中，有的士兵背负着军粮袋突然散开了口，麦粒撒到了江水里。你拥我挤的士兵发出阵阵的咒骂声，混合着马嘶声，还有江风吹拂的猎猎战旗声，变成了一阵风暴。
黄金战团正在登陆的岸边一片混乱。金亭王看着眼前的情景，心里十分不满，甘捷赶紧走到近前。
“通知登陆的主力舰船，首先要保证黄金战团的骑士们上岸，已经登陆的副将赶快带兵维持现场，给后续的主力舰开辟更多能够登陆的堤岸。”
“遵命。”甘捷快步跑下船楼。
一轮弯月升起来了，高高地挂在天边，飘浮的云朵在月光下如纱如丝。
登陆渐渐进入尾声。
金亭王骑在战马“长爪”身上，用手轻轻抚摸它披着的金甲。“长爪”是一匹宝马，长于天域雪山赤烟谷，乃是缇纣派人远行万里，从烈马部手中花重金买来的。
缇纣腰里悬挂着风火剑，虎头金盔的面罩放了下来。
风火剑是亚夏大陆名剑，乃是铜古铸剑大师霸言所造，是他成名于天下五把剑之一。青锋剑是昭皇配剑，碎石剑是西伯周彰利器，寒冰剑为霸言前往北靖后所铸，成为泰德征战雪国的宝刃。第五把剑名叫“飞龙”，观者廖廖，但最为世间称道，据称舞者可乘龙高飞，游于九天之上。
铸成“飞龙”后，霸言便封火闭关，从此不再铸剑，四处云游。
缇纣立在堤岸之上，看着他亲率的黄金战团。骑士们沿着凌国水营一侧泥路前行，辎重部队由凌国水军弓弩手，以及般舰长矛手临时组建担任。
甘捷提议暂时在凌国水营里驻扎休息。但是，水营实在太小了，充其量只能屯住两千多人，四千黄金战团骑士和马匹根本无法容纳，更别提还有大量的辎重，以及临时担任后勤保障的部队了。
从凌国水营前行不到二十里，就是凌国在夏江北岸唯一的小城陵水。
“交待下去，全军加速前进，到陵水驻扎休整。”缇纣交待下去，开始驱马向前。
他的旁边跟着黄金战团的掌令官、掌旗官，还有十几位偏将和副将。他们跟随在缇纣的身后，横穿过凌国水营。道路渐宽但也仅容四马并行，路两旁仍然是大片的芦苇荡，黄金战士们的金甲在月光下闪着亮光。
金亭王离开水营，往前走了不远。
突然，他听到前方发出尖锐的响声，一支响箭直刺夜空，一抹红色的烟雾散在空中。紧接着，他听到部队的前方传来咒骂声，骑士们利剑出鞘，似有打斗之声。
缇纣抬眼望去。有的黄金骑士从马上摔倒在地上，有的骑士已经没入芦苇荡中，更多没有护甲的后勤保障士兵扑倒在地上，躲避呼啸的流矢。金亭王感到耳边疾风响起。
是箭？是弩？他不知道。
“有埋伏，小心保护大王。”不远之处，甘捷正在高声喊叫。
“箭手藏在芦苇荡里。”
“前军散开，当心另有埋伏。”将领高声喧嚷，士兵嘈杂回应。
黄金战团的骑士训练有素。他们从战马上翻滚下来，一部分骑士猫着腰，冲进了芦苇荡里，另一部分则列好阵形。芦苇荡中传出刀剑相交的声音，厮杀声和惨叫声亦相继传来。
金亭王跳下了宝马“长爪”，风火剑紧握在手中。他看见箭矢仍从芦苇荡中呼啸而出，射在辎重车上，射在战马的身上。黄金战团的战马虽经历过严格的训练，又得到战争的洗礼，面对危险仍然焦躁不安，而那些普通的骡马未经战阵，早已狂嘶鸣叫人立起来。
金亭王挺着宝剑，冲进了身旁的芦苇荡里，他的偏将、副将们紧随身后。
钻进芦苇荡狂奔了十几步，金亭王迎面便遇上了一名弓箭手，此人正在从箭壶里抽箭往弓弦上搭。金亭王的风火剑向前一挥，一捧血雨从弓箭手的脖颈处飞散开去，飘洒在皓月星空之下。倒下的弓箭手戴着半盔，盔顶是一个丑陋的湾鳄头。
战斗仍在进行。
这片夏江岸畔的芦苇荡，如同一位无法言语的暗夜老人，目睹着偷袭与屠戮。亲手斩杀了三名弓箭手后，金亭王站在芦苇空地上，剑尖垂向地面，滴滴嗒嗒地淌着血。空地被踏踩得早已泥泞不堪，尽是泥水和血水，倒映着缇纣的影子。
“杀死缇纣，杀……”，远处有人在高声喊着。
“大王，你没有受伤吧！”一个副将钻过芦苇荡，跑到了缇纣的身边。
此人脸上满是血污，看不出本来的面目。但是，缇纣熟悉他的声音，知道他是副将崔风。
“崔风，你听到这些人在喊什么吗？”
“他们都该死。”崔风回答道。
“是啊！”缇纣一边说，一边踏着泥水，准备钻出芦苇荡。
“你更该死。”
崔风的话音还未落，他手中的剑猛地刺向缇纣。事发突然，崔风的剑虽未刺中要害，还是划伤了缇纣的手臂。
缇纣完全没有想到，崔风居然会向自己偷袭，只好忍着疼痛，用左手持剑与崔风搏斗。
“你潜伏在金亭多年，我竟没有看出来。”缇纣一边问，一边闪躲崔风的剑。
“有很多事你都不会看清。”崔风越攻越紧，如同一头猛兽。
眼见情形越来越危急，缇纣头上热汗直流。突然，崔风的身子猛地一震，扑通一声跪倒在地，胸口多了一柄长剑的剑尖。甘捷正在站在崔风的身后。
“甘捷救驾来迟，大王恕罪。”甘捷单膝跪地。
“太险了，幸好甘捷及时出现。”缇纣大口地喘着粗气。
“今天我就看出崔风神色不对，没想到他竟然借机刺杀大王。”
“看来有人不希望我去昭阳啊！”缇纣看着昭阳的方向，心里揣测何人主使崔风。
“大王，看来此番北上会极为凶险啊！”
“我喜欢血的刺激。”